CHAPITRE XXXIX
cernent moral, l'Europe lut offrant cette rivalité intellectuelle qui lui est nécessaire. Le temps seul peut fournir desdonnées suffisantes, et les États-Unis ne datent que d'hier. Jusqu'à présent leur nullité dans les arts et les sciences qui n'ont pas un but pratique immédiat, malgré la supériorité comparative de la masse du peuple, est un fait que les hommes instruits parmi eux admettent, quoiqu'à regret. Il reste à savoir s'il faut en chercher la cause dans un vice inhérent aux institutions fédérales et à l'isolement géographique, car il est une autre cause de stagnation mentale plus immédiate encore : c'est la surabondance des moyens de subsistance; de la place et du pain. Eu effet, à quoi bon de pénibles efforts de perfectionnement, lorsqu'une habileté secondaire suffit pour vous procurer plus que le nécessaire, et vous placer au-dessus du niveau moral de vos voisins? Personne dans les États-Unis ne se voit privé sans qu'il y ait de sa faute, nous ne dirons pas de ce que demandent les besoins de la vie , mais de sa sociabilité, et de ses plus simples bienséances, par des obstacles"*tnsurm on tables. Étranger à ces liens de famille, qui font le privilège inestimable de l'espèce humaine, surnuméraire enfin dans la vie, personne n'y est réduit à se replier sur lui-même , et à chercher dans les régions de la pensée ce
que le sort ne lui a pas réservé sur la terre. Ce sont là les tristes élémens de la supériorité intellectuelle de l'ancien monde sur le nouveau.
La faiblesse du lien qui unissait les états américains lors de rétablissement de leur indépendance fut sur le point de leur être fatale, et la prospérité dont ils jouissent date de l'adoption, en 1788, d'une autre constitution fédérale beaucoup plus concentrée. L'ancien Congrès des États-Unis, semblable à la diète helvétique , n'était guère qu'une espèce de pouvoir consultant, à qui ses constituais obéissaient seulement lorsqu'ils s'y trouvaient disposés.
On dirait que les corps fédératifs résistentaux monarchies et succombent sous les coups des gouvernemens républicains. Les petites peuplades grecques ont frustré les efforts du grand roi et triomphé des attaques d'une puissance colossale. Les démocraties et les cités suisses alliées, des quatorzième et quinzième siècles , ont bravé les ducs d'Autriche et de Bourgogne. Les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale se sont affranchies de la suprématie britannique, comme les Provinces-Unies avaient réussi à secouer le joug de la domination espagnole.
En revanche, nous voyons la lieue des Achéens et les Gaules confédérées devenir la proie de l'ambition romaine, comme la Hollande, 4a Suisse et les pays soumis à la confédération
