CHAPITRE XXXÏX

germanique , ont été conquis de nos jours par les armées de la France, métamorphosée momentanément en république. Parmi les causes d'événemens si variés et si distans les uns des autres, il faut faire la part des circonstances fortuites, et ne pas s'attendre à une similitude parfaite; mais on peut croire que des gouvernemens, dont les sujets ne se croient pas très intéressés à se défendre, succombent facilement, et que l'attaque d'un peuple libre, conduite par des hommes avides de popularité, est plus énergique que celle d'une force monarchique dirigée par des chefs qui n'ont pas besoin de faire des prodiges pour conserver la faveur, enfin , exécutée par des troupes qui n'attachent pas grande importance au succès. Quant au corps helvétique en 1798, il est incontestable que ses membres ne se sont point comportés mutuellement comme les parties intégrantes d'un tout; qu'ils se sont affaiblis en face de l'ennemi par leur hésitation ou leur égoïsme local, et que les chefs ont manqué de prévoyance, d'ascendant et d'habileté. Les pères de la patrie n'ont pu alléger le moindre de ses maux,%t il est malheureusement trop certain que c'est la volonté seule de la puissance destructive de l'ancienne confédération qui en a relevé les débris et reconstruit la nouvelle, sans que les

anciens dépositaires du pouvoir suprême aient le moins du mondé concouru à cette restauration , ou puissent s'en attribuer le mérite en aucune manière ; on ne doit pas être étonné du peu de progrès qu'ils ont fait dans le rétablissement de leur ancienne considération.

Les Suisses jouissaient depuis dix ans d'une sorte d'indépendance sous l'empire de l'acte de médiation; son inconvénient le plus immédiat était l'obligation de recruter annuellement leur contingent de troupes, consumé rapidement dans des guerres destructives. La difficulté toujours croissante d'obtenirdesengagemens volontaires aurait à la fin rendu la conscription indispensable, c'est-à dire l'intervention immédiate de la France. La chute du puissant médiateur délivra les Suisses du sentiment de la servitude qui pesait cependant sur la plus grande partie de l'Europe avec plus de rigueur que sur eux. Berne y trouva, plus que les autres cantons, l'espoir de rentrer en possession du territoire qui lui avait été arraché, et auquel une longue possession lui donnait des titres politiques. L'orgueil national, plus encore que son intérêt, y attachait de l'importance. Les réclamations du canton de Berne demeurèrent sans succès, et on ne pouvait désirer qu'elles en eussent. « Il faut h déplorer les destinées humaiues qui n'accor-

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«dent de durée indéfinie à aucun établissecr ment humain, et qui ne peuvent empêcher « l'arrivée d'une époque où les plus sages insti- « tutions, nese trouvant plus en harmonie avec « les hommes et avec les choses qui leur doi- « vent leur existence et leur prospérité, péris- « sent par la main même des élèves qu'elles ont « formés » (i). C'est un crime peut-être de renverser quelque gouvernement que ce soit ; mais lorsqu'il est renversé, il serait peu raisonnable de le reconstruire avec tous ses défauts , au risque de préparer de nouvelles révolutions.

Lorsque les événemens militaires de 181a et i8i3, dont l'Europe attendait sa délivrance, \ rapprochèrent le théâtre de la guerre du Rhin et des frontières de la Suisse, la France, qui non seulement y était entrée à main armée sous le directoire, et lui avait imposé un traité d'alliance offensive et défensive , mais qui sous Bonaparte (1810) en avait démembré le canton de Valais, et se l'était approprié exprès pour pouvoir pénétrer militairement, quand il lui plairait, dans le cœur de la Lombardie, la France, disons-nous, réclama l'ancienne neutralité de la Suisse. On ne pouvait s'attendre

(1) M. Stapfer.

que les alliés respecteraient une neutralité comme celle-là.

Les circonstances qui amenèrent la violation du territoire suisse, en 1798 et en 181 3, ont beaucoup plus d'analogie qu'on ne se l'imaginerait, et elles ne sont pas sans intérêt à l'égard de la morale comme de la politique. Les étrangers, à l'une et l'autre époque, comptèrent sur le peu d'accord qui existait entre les gouvernanset les gouvernés dans les cantons aristocratiques au moins, ainsi qu'entre les cantons eux-mêmes, les Français se flattant d'avoir le peuple pour eux, et les alliés pensant que les gouvernemens ne leur seraient pas défavorables : c'est une grande leçon pour la Suisse.

On a répandu des cloutes sur la nature (les relations entre les chefs de l'armée autrichienne et ceux des anciennes classes privilégiées en Suisse; ils venaient des propos de sir Robert Wilson, qui dit tout haut au quartier-général des alliés à Baie, que le passage de leur armée avait coûté beaucoup à l'Angleterre; ils venaient encore de la mission de M. Senft-Pilsach et du renversement du gouvernement de la médiation qu'il opéra à Berne 5 enfin , de quelques mots échappés à Alexandre, contre le parti qui avait souhaité ou souffert la violation du territoire helvétique, malgré l'assurance positive de pro-