CHAPITRE XXXIX

Italie; Masséna , disons-nous, secondé par une demi-douzaine de généraux du premier ordre , eut beaucoup de peine à se maintenir, et son armée , sans cesse recrutée , laissa plus de cinquante mille morts sur les nombreux champs de bataille de la Suisse, sans pouvoir remplir l'objet ultérieurquel'on s'était proposé. A-t-on quelque raison de croire que l'on aurait plus de succès à présent?

La diète helvétique, avertie des dangers auxquels la neutralité sera exposée, s'occupe sans relâchede l'organisation militaire de ses milices, et sera à même de mettre soixante mille hommes en campagne au premier appel. Elle se propose de fortifier Saint-Maurice et quelques uns des nombreux rétrécissemens de la longue gaine du Valais, qu'un homme de guerre (le général Lecourbe) a déclaré, dans ses Notes instructives, pouvoir être gardés avec sept ou huit mille hommes, afin d'arrêter l'armée étrangère, quelle qu'elle puisse être, qui viendrait du Simplon ou y serait dirigée. Elle s'occupe de former un dépôt militaire dans un lieu central des montagnes , où elle assemblerait son armée à l'approche du danger , déterminée à se ranger contre celle des puissances belligérantes qui, la première, mettrait le pied sur son territoire. C'est le seul moyen de maintenir une neutra-

lité éminemment utile à ses voisins, mais à laquelle ses voisins nfc peuvent se fier qu'autant qu elle sera en mesure de la faire respecter.