CHAPITRE V

depuis la renaissance des lettres : les Aventures du duc Ernest de Souabe, Peut-être, observe Muller, ce que l'antiquité nous avait transmis de plus précieux, l'histoire politique d'Aristote en cent cinquante Livres, perdue depuis le troisième siècle , existe-t-elle encore dans la poussière et les ruines de quelqu'un des monastères de la Suisse. Les grandes dames de ce temps-là n'étaient point étrangères aux lettres; une d'elles ,-Hedwige, duchesse de Souabe, qui de son château de Hohentwiel gouvernait une vaste province, paraît avoir pris un bien tendre intérêt à Eckard, le savant le plus distingué de Saint-Gai 1. Ce docte religieux avait des manières douces , une voix séduisante et le regard vif et perçant: elle le recevait familièrement, et passait des journées entières en tête à tète avec lui, occupée à lire les anciens. Le serment le plus sacré en Souabe était : Par les jours d'Hedwige.

Les moines de Mûri joignaient aux études beaucoup d'expérience et d'activité en agriculture, défrichant les terres incultes de leurs vastes domaines, et encourageant les cultivateurs par le don d'une charrue , d'un chariot, de deux paires de boeufs, une truie, un coq, et deux poules , une faux , une hache et des semences. Le donataire était tenu de payer une certaine rente en nature , de labourer pour le

58 v ESSAI HISTORIQUE,

couvent cinq arpens de terre deux fois l'an, et de travailler un certain nombre de jours. Ces conditions étaient fidèlement observées de part et d'autre. Les paysans, aidés et protégés par une administration sage et paternelle, croissaient en nombre, et prospéraient; leurs vaches al-/ laient à la montagne sous la garde de bergers qui rendaient compte du produit en fromages à la fin de la saison. Il y avait un inspecteur des chalets, appelé le prévôt. C'était à la Saint- André que les paysans apportaient au couvent leur rente annuelle en fromages, bestiaux, noix et autres fruits (point de blé), draps et toiles, . cuir et chapeaux (filtri). On voit par là que les manufactures étaient toutes domestiques. Les registres du couvent(acta murensia), déjà cités, nous ont conservé le nom d'un personnage notable, une dame Berklinde, prœpotens mulier , qui seule, entre toute la clientelle de Mûri, avait le privilège du parcours dans les champs et les jardins de ses voisins pour son taureau, son porc et son bélier ; son étable avait droit d'asile comme les églises. Le registre ne nous dit pas le motif de ces singuliers privilèges.

Le luxe n'était point inconnu; Ekebard, auteur contemporain, nous apprend que la table de ce savant évèque, Salomon , déjà mentionné , était couverte de riches tapis et de vases précieux, et qu'aux festins des grands (il ne dit