CHAPITRE I

de l'Ecluse et celui des Echelles sèmeraient trouvés ainsi fermés. Le savant commentateur de Spon, et, après lui, Clarke,ont adopté une autre opinion; ils observent que César détruisit, dès son arrivée, le pont de Genève sur le Rhône, ou du moins cette moitié du pou t qui s'étendait de l'île au rivage helvétique; ce qu'il n'eût pas fait s'il se fût proposé de construire son retranchement de ce côté-là; il n'aurait, d'ailleurs, pu faire cet ouvrage sur le territoire ennemi déjà occupé par des forces si supérieures aux siennes, composées seulement de cinq ou six mille hommes. Le retranchement en question s'étendait donc, suivant toute apparence, le long de la rive gauche du Rhône, de Genève au Vouache, lieu où le Rhône se fait jour à travers la chaîne du Jura. L'île , sur le Rhône, fut fortifiée d'une tour qui porte encore le nom de César, quoiqu'elle ait été détruite et rebâtie depuis sur les mêmes fondations. La distance de dix-neuf mille pas ( cinq lieues de*'vingt au degré), mentionnée par César, répond fort bien à celle de Genève au Vouache, qui est de quatre lieues en ligne directe, et probablement de cinq en suivant le cours du Rhône; tandis que la distance de Nyon à la Dole ne serait que d'environ cinq mille pas. Il est probable que ce retranchement, cette muraille de seize pieds

ÎO ESSAI HISTORIQUE,

de haut que César dit avoir construite en peu de jours , murum in altitudinem pedum 16 fossamque perducît, n'était qu'un rempart formé de la terre.du fossé, liée avec des fascines, suivant la coutume.

Les Helvétiens firent de vains efforts pour passer le Rhône défendu par ce retranchement, et prirent enfin la route du pas de l'Écluse, à peine assez large pour leurs chariots. Ce défilé aurait pu leur être fermé, par les Séquaniens qui habitaient de l'autre côté du Jura; mais ceux-ci avaient été disposés favorablement par l'influence d'un de leurs chefs nommé Dumnorix.

Il est sans doute difficile de concevoir comnient cette invasion , dont les préparatifs prirent trois ans , avait pu être ignorée des Romains , qui se trouvèrent en quelque manière surpris : si ce fut la faute de César, proconsul dans la Gaule dès l'année précédente, au moins sut- il / la réparer. N'ayant pas des forces suffisantes pour fermer le passage du Jura aux Helvétiens, il confia la défense de son camp sur la rive gauche du Rhône à son lieutenant Labienus , et se hâta d'aller chercher des secours en Italie où il leva deux légions ; et, en ayant tiré trois autres de leurs quartiers d'hiver, il franchit ensuite les Alpes par le plus court chemin