CHAPITRE XII
La simplicité de mœurs qui caractérisait les citoyens de cette première ville n'était pas l'égalité ; à peine jouissaient-ils de la liberté dans le sens moderne*; car l'autorité reposait à peu près sans partage entre les mains d'un certain nombre de familles originairement illustrées par des vertus et des talens, ou par une extraction noble; et les magistrats, généralement cboisis parmi ces familles, consultaient peu le reste du peuple, mais décidaient par eux-mêmes ce qui convenait à la prospérité, à l'honneur et à la sûreté de la république. Les dangers auxquels cette république était continuellement exposée de la part des ducs d'Autriche et des grands-barons, et li nécessité urgente d'y pourvoir, ne permettaient pas encore de porter un œil jaloux sur le gouvernement.
L'agriculture et la guerre formaient les seules occupations des patriciens, tandis que les quatre métiers de boucher, boulanger, tanneur et forgeron , formant autant de tribus distinctes , em- . ployaient le reste des citoyens; les carriers ou tailleurs de pierre formèrent ensuite une cinquième compagnie; l'art du fileur et du tisserand était probablement pratiqué seulement dans l'intérieur des familles. La simplicité desT besoins laissait beaucoup de loisir, et cette activité qui se dirige chez les modernes vers tant d'objets divers, n'en connaissait alors qu'un
seul , et c'était la guerre. On ne peut lire Fhistoire des premiers temps de Berne sans être frappé de la ressemblance que son gouvernement et ses mœurs présentent avec ce que nous savons des siècles héroïques de Rome : on s'étonnera aussi d'apprendre que les conquêtes des Romains, jusqu'à la prise de Veies, furent moins considérables que celles de Berne dans le même espace de temps, quoique Rome n'eût pas le désavantage d'avoir, comme Berne, des états puissans pour voisins et pour ennemis.
L'excommunication de Fempereur Louis de Bavière fournissait à Berne une raison spécieuse pour ne pas reconnaître l'autorité de l'empire; mais cette hardiesse d'une petite république de bourgeois ajoutait beaucoup au nombre et au zèle de ses ennemis, non seulement parmi les seigneurs, mais encore dans quelques villes ; celle de Fribourg était de ce nombre. Les Bernois connaissaient leur danger, et ne négligeaient rien pour s en garantir; ils firent des propositions libérales qui furent rejetées, et les forces réunies de Fempereur, des nobles et de plusieurs villes, menaçaient déjà la petite ville de Laupen, sur leurs frontières; Favoyer de Bubenberg s'y jeta avec six cents hommes déterminés à la défendre jusqu'à leur dernier soupir. L'armée impériale était composée de sept cents seigneurs portant des casque*
