chapitre xrr

couronnés 9 douze cents chevaliers, près de trois mille hommes dç cavalerie, et quinze mille fantassins. Les paysans, qui se rendaient à Berne de toutes parts, y portaient des rapports exagérés du nombre et de la richesse des ennemis, et de leurs discours menaça ns.

Laupen ne tarda pas d'être investi; les béliers battaient ses murailles, tandis que des mineurs à l'abri de machines appelées chats , en sapaient les fondemens ; les catapultes (blœden) lançaient des pierres énormes jusque dans la ville.

(A. D. 1 059 ) Les Bernois, déterminés à attaquer l'ennemi dans son camp , hésitaient sur le choix d'un général, lorsque Rodolphe d'Erlach, guerrier d'une haute réputation, parut inopi- . nément dans la ville. Les vieillards se rappelaient qu'à la bataille de Donnerbuhel, quarante ans auparavant, son père les avait conduits à la victoire. Quoique Rodolphe fut bourgeois de Berne, il était aussi vavasseuràt Nidau, et tuteur du jeune comte : voulant concilier des devoirs opposés, ou plutôt le devoir et l'inclination, il s'était adressé au comte dans le camp impérial , avant de se joindre aux Bernois, et en avait demandé la permission. En la lui accordant avec une facilité affectée, on avait ajouté que ce serait seulement un homme de moins. Comte de Nidau, répliqua d'Erlach 9je tâcherai

de montrer que je suis en effet un homme de moins, La vue de Rodolphe à, Berne mit fin à toute incertitude : on lui déféra le commandement d'une voix unanime; et le discours qu'il prononça à cette occasion est rapporté par Mui- 1er. Les Bernois firent serment de le suivre, de lui obéir et de mourir avec lui.

Les Waldstetten avaient été avertis, et neuf cents de leurs guerriers, traversant le Brunig, parurent aux portes de Berne; Soleure fit partir quatre-vingts cavaliers; mais les autres alliés de Berne n'envoyèrent aucun secours. L'armée, forte de six mille hommes, sortit de la ville au clair de la lune, dans la nuit qui précéda la bataille de Laupen; les femmes et les vieillards fermèrent les portes, et, se retirant dans l'église, prièrent pour le succès de ses armes. On portait, l'hostie consacrée à la tête de l'armée bernoise. A mi^i, le jour suivant, elle occupait une position en face de l'ennemi. Plusieurs guerriers des deux armées, s'avançant entre elles, défiaient les rangs ennemis; Jean de Makenberg, avoyer de Fribourg, s'écria que les Bernois avaient des femmes parmi eux ! — C'est ce que l'on saura bientôt, répliqua Rinkenb'erg. Les chroniques ont conservé beaucoup d'autres bravades. Cependant le comte de Nidau disait aux seigneurs impatiens de combattre : Ces Bernois vous donneront bientôt assez à faire; quant à