CHAPITRE XIII
Progrès de la liberté civile. — Grande peste. — y lies Flagellans.— Les Juifs. — Conquête dit
Simmethal. — Jean de Bubenberg banni.
Rappelé. — Assassiné par son gendre. — Cornbourgeoisie entre états , et entre individus et états. — Lois somptuaires. — Habilkmens des deux sexes.
Au milieu de la confusion inextricable de droits féodaux, d'alliances, de combourgeoisies et de privilèges de ville, on distingue le progrès de la liberté civile ; les paysans sortent par degrés de la condition de serfs ou d'esclaves. Le peuple du Simmethal, par exemple > obtint de son seigneur le privilège de se choù sir des juges et de faire ses propres lois , dans lesquelles on observe des distinctions assez singulières; elles imposaient une amende de 4 livres pour avoir calomnié, d'une livre pour avoir frappé, de fo livres pour avoir donné un démenti en présence du juge.
La chronique de Gruyère s'étend avec complaisance sur les tournois et autres passetemps militaires , qui se donnaient sur le pré autour du château , ou plutôt autour du roc sur la pointe duquel il est bâti, et raconte
l3a ESSAI HISTOftfQUE,
les bons mots de Gérard Chalomata , le fou fie Gruyère. Tout cela se passait au milieu de celte épouvantable peste qui emporta un tiers des habitans de la Suisse , et désola l'Europe et l'Asie, dans le quatorzième siècle. Les champs ( l545 à l34û ) demeurèrent sans culture, les maisons et les châteaux sans habitans , et quelquefois sans héritiers qui en réclamassent la succession ; les prêtres n'étaient pas assez nombreux pour administrer les sacremens aux malades, et les cimetières ne pouvaient contenir les morts (i). 11 semblait que la nature entière était vouée à la destruction; car des tremblemens de terre d une durée et d'une violence sans exemple, bouleversèrent ( 1 3i)6) de vastes pays. Tschudi parle de quarante villes dans la Carinthie , la Carniole et 1 Is- ■ — ,
(i) Bâle seule perdit quatorze mille âmes par la peste eu i348 ; on y frappa une médaille que les survivans s'envoyaient les uns aux autres en mémento mori, portant d'un côté trois roses , de l'autre une tête de mort avec un épi de blé qui en sortait, et la devise hodie mihi, cras tibi. Un auteur contemporain dit d'un certain quartier de la ville ( de la porte d'Eschheim jusqu'à celle du Rhin ), qu'il n'y resta que trois ménages complets. La mortalité fut encore plus grande en Italie ; Florence perdit cent mille habitans , ftaples soixante mille , Sienne quatre-vingt mille : la contagion atteignit jusqu'à l'Islande; et ce point isolé dans l'Océan , et presque sous le cercle polaire , fut dépeuplé.
