CHAPITRE XIII. l

trie, qui en furent renversées ; le Jura fut dé* chiré de convulsions intérieures, et Bâle souffrit extrêmement. Albert , duc d'Autriche , était alors mal avec cette ville , la plus grande de l'Helvétie ; on lui conseillait de prendre le rao* ment où ses murs extérieurs , ainsi que la plupart des maisons, étaient renversés , pour s'emparer de ce qui restait. A Dieu ne plaise, dit ce prince, que je veuille faire du mal à ceux que la Providence a épargnés ! et il envoya quatre cents ouvriers de la foret Noire , pour aider les habitans à relever leurs demeures. L'histoire offre si peu de faits comme celui-là , qu'il ne faut pas oublier ceux qui se présentent.

Ces signes extraordinaires de la colère divine, car c'est ainsi qu'on jugeait être la peste et les tremblemens de terre, portèrent les consciences timides à des pénitences rigoureuses : on vit des sociétés ambulantes de flagellans, qui se chargeaient de racheter les péchés de tout le monde, aux dépens de leurs propres personnes. Chez d'autres , l'incertitude de la vie faisait naître des excès tout contraires ; ils cher* chaient à épuiser la coupe du plaisir avant qu'elle leur fût arrachée , et s'abandonnaient à la plus grossière sensualité (1). On pensa aussi

(1) Affermavano il bere assai, e il godere, e l'audar

que la persécution des Juifs pourrait être une œuvre expiatoire; ceux de Bâle furent en conséquence assemblés dans une grande maison de bois à laquelle on mit le feu. A Zurich on les brûla également; à Constance, un de ces* malheureux qui avait racheté sa vie en faisant abjuration, s'infligea à lui-même, dans un accès de remords, le supplice bizarre de Rhazi. Son exemple fut imité par toute une synagogue à Eslingen. Muller, qui rapporte ces faits, cite de nombreuses autorités.

Berne donna dans un travers d'une autre espèce ; ses magislrats pensèrent que la guerre ferait une diversion heureuse à la peste et aux tremblemens de terre; en conséquence, ils entrèrent à main arméé chez leurs voisins du Simmethal, et s'emparèrent du pays : assemblant ensuite les femmes dans leur camp, ils donnèrent un grand bal , où l'on assure que mille couples dansèrent à la fois. Les factions continuaient ainsi que la guerre : Jean de Bubenberg, le défenseur de J^aupen , accusé de magnificence et d'orgueil héréditaire, fut banni avec tous ses amis , pour le terme de cent ans

ai 1 1 Lan ri o attorno e sollazzando , ed il soddisfare d' ogni cosa ail* appetito che si potesse , e di cioche avveniva ridersi e keffarsi, essere medicina certissima a tanto maie.

Boccaccio.