CHAPITRE IL

Description géographique des Rhétiens et des Étruriens de V ancienne ligue helvétique. — Politique des Romains. — Changement de mœurs enHelvètie. — Félicité publique et domestique. — Aventicum. — Rapacité des voyageurs romains. — Légion Rapax. — Histoire touchante de Julia Alpinula.

Les frontières de Hielvétie étaient, comme de nos jours, marquées par le lac de Genève et la chaîne du Jura , jusqu'au lieu où Bâle s'éleva quelques siècles après (i), le Rhin, le lac de Constance , les montagnes de l'Appenzel, et cette chaîne des Alpes qui flanque du côté du nord les vallées profondes où coulent le Rhin et le Rhône, après être sortis de leur source

(1) Bâle s'éleva près des ruines à'Augusla Rauracorum , cité magnifique fondée par Munaûus Plancus, Tan de Home 703.

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commune, sous les glaciers du Saint-Gothard. Les habitans de la vallée du Rhône conservèrent leur indépendance quelque temps après l'asservissement de l'Helvétie; mais s'étant rendus coupables d'exactions envers les marchands et les voyageurs qui traversaient le Saint-Bernard, le Saint-Gothard et le Simplon , pour aller en Italie, les Romains établirent un camp à Octodurum (Martigny ), pour les contenir. Ce camp, commandé par Galba, fut attaqué avec beaucoup de courage et d'habileté, et sur le point d'être pris. César donne un récit très animé de cette action, qui coûta la vie à dix mille des assaillans , mais après laquelle Galba fut obligé d'abandonner son camp et de se retirer sur Genève.

Une autre race occupait la vallée du Rhin et les montagnes qui la séparent de l'Italie: c'était celle des antiques Tyrrhèniens, Tritscans ou Hetruscans , ainsi appelés par les Grecs et les Romains, mais qui se donnaient eux-mêmes le nom cleBkétiens. Forcés d'abandonner les rives du Tibre aux Romains y-ite s'étaient établis sur celles de l'Arno , dans cette célèbre vallée de la Toscane (Tuscia), à laquelle ce fleuve donne son nom , et formèrent une ligue de douze villes indépendantes. L'invasion des Gaules déter- ' mina une nouvelle émigration des Rhétiens, qui, cette fois, se retirèrent dans les gorges