CHAPITRE n

des Alpes. Là, oubliant par degrés les arts de la civilisation , ils redevinrent barbares; et, changeant de mœurs et de caractère avec leurs anciens persécuteurs, maintenant doux et paisibles, ils furent à leur tour la terreur de la Gaule cisalpine, étendant leurs ravages dans tout le vaste bassin du Pô, et saccageant sans pitié les villes tributaires de la maîtresse du monde. Au milieu de tous ces changemens de mœurs, de situation et de patrie , les Rhétiens conservèrent toujours le langage qu'ils avaient lors de la fondation de Rome; et même de nos jours , après deux mille cinq cents ans, le ladinum, ou ladin , parlé dans la vallée de l'Inn ( Engadîne), et le romansh, en usage dans les montagnes et sur leur penchant septentrional du côté dlllantz , est encore essentiellement le langage décrit par Tite-Live. Les noms même d'un grand nombre de villes, tels que Lavin , Ardetz, Susch , Hœsh, rappellent Lavinium , Ardea, Susa, Saliscum. Octave-Auguste fit marcher contre eux, lan de Rome 738 , une armée commandée par ses gendres Claudius Drusus et Claudius-Tiberius Néron. Quelques qualités brillantes distinguaient alors ce dernier, et Drusus était un jeune héros en qui l'âme du grand César semblait revivre. Ils éprouvèrent la résistance la plus opiniâtre de la part des Rhétiens, dont les femmes même étaient aniir. a

ï8 ESSAI HISTOIWQUE ,

niées d'une telle fureur, qu'on les vit jeter leurs en tans à la tète des soldats romains, et se précipiter elles-mêmes sur leurs épées. Les Rhétiens furent les derniers soumis <fe toutes les peuplades des Alpes, et un grand nombre de ceux qui survécurent, passant le Rhin sous les ordres d'un chef allemand appelé Marbode , allèrent chercher dans les montagnes de la Hongrie un pays où les Romains n'eussent pas pé- > nétré (i). Tibère donna leurs terres, quelques années après, à une colonie de quarante mille Souabes.

(i) On ne sait jusqu'où les Romains poussèrent leurs conquêtes dans les Alpes et les Pyrénées , ou s'ils rattachèrent jamais les peuplades.qui les habitaient au système de leur administration civile et militaire. Des faits assez nombreux et bien constatés semblent favoriser l'opinion des historiens qui pensent que d'assez grands districts dans les hautes régions ont formé comme des oases politiques au milieu de la domination romaine : par exemple , l'idiome des Basques, qui est resté intact sur la limite dés vastes contrées dont la langue fut non seulement remplacée , mais comme oblitérée par celle des Romains. M. F. L. Haller, le plus exact et le plus moderne des antiquaires qui ont fait de l'antique Helvétie l'objet de leurs recherches , n'a pas hésité de donner sur la carte qu'il en a publiée à Berne, 1612, dans un excellent ouvrage eu deux volumes , V Helvétie sous les Romains , la dénomination de Génies Alpinœ indomilœ à toute la portion des Alpes qui s'étend des sources du Rhin à la vallée de Lauterbrunn , aucun nom n'y rappelant les Romains.