LES* CIGOGNES

Après avoir passé le pont de Lauffenbourg, on se trouve tout à coup en Allemagne (grand duché de Bade). Le langage étant le même, nous ne nous en aperçûmes (Ju'au grand nombre de mendians et à la laideur des femmes , expo^ sées ici à de plus rudes travaux et au soleil. Quelques unes portaient un chapeau bizarrement retroussé à quatre cornes, de manière à ne remplir aucun but d'utilité, ni certainement de parure. Le pays est un peu moins habité que la Suisse, les villages sont à de plus grandes distances les uns des autres. Nous arri-* vâmes à Waldshut , justement à temps pour échapper à la pluie qui nous avait menacés tout \e jour.

Les bords du Rhin abondent «n cigognes; on aperçoit leurs énormes nids au sommet des clochers, sur les toits élevés, et même sur les cheminées ; la femelle, montée sur des échasses , donne la becquée à ses petits du bout d'un bec d'une aune. Malgré leur air lourd et maladroit, ces oiseaux ortt un vol très rapide; ils planent dans les airs far des ailes immobiles , et leurs longues jambes rouges, étendues le long de la queue , forment une ligne droite avec leur long cou blanc terminé par un bec rouge.

J'ai omis de parler de l'usage où-l'on^est en Suisse d*enfumer les terres au moyen de longues traînées de broussailles recouvertes de gazon et

AGRlCULTtniK. — LES* MORJ^ES. Sif}

de terre, auxquelles on met le feu, qui brùfe fort lentement. La fumée pénétrant cette coudre de terre, s'y incorpore en quelque manière, et la fertilise, particulièrement pour les pommes de terre. L'eau qui découle des fumiers est un trésor pour ces cultivateurs attentifs; elle est recueillie avec soin , transportée aux champs dans des tonneaux, et versée dans des vases de bois, en forme de hotte, ajustés aux épaules' ries femmes, comme les hommes, passent ainsi chargées entre les rangs de pommes de terre, et, s'inclinant à droite et à gauche, distribuent en cataracte par-flçssus leur tête la dose convenable à chaque plante : cela n'embaume pas, mais on ne saurait faire plus proprement une opération aussi sale. Je ne sais pas comment Virgile s'en serait tiré, si le procédé eût été reçu du temps des Géorgiques.

Tfous rencontrons fréqtjemment des paysans à longue barbe et à l'air grave, mieux vêtus en général que les autres. Ce sont des Moraves , gens sages, nous a*t-on dit, et d'une conduite exemplaire , dont les opinions ont quelque rapport avec celles des Quakers.

Schaffîiouse^ /e aS de juin, — II a plu hier tout le jour, et nous avons gardé la chambre dans notre auberge de Waldshut, prenant patience, et observant toutes choses en Allemagne, à travers les petits carreaux ronds, montés

90 L£S ALL£MASri>£$«

en plombyde nos fenêtres. Les toils s'avançaient et couvraient la moitié de la rue, formant.un abri le long des maison^., et les femmes endw mancbées allaient et venaient là-^dessous comme s'il eût fait beau temps : une énorme tresse de cheveux blonds descendait le long d une taille rendue très droite par Tusage de porter sur la tête des cruches d'eau et de lait , et touchait presque la terre. Les manches de chemise , blanches comme la neige , et retroussée» jusqu'à l'épaule^ découvraient des bras bien ronds, bien fermes et bien brûlés: le corsdt rouge, lacé denoir,marqpait une taille renforcée, et le jupon de la longueur du kilt écossais laissait voir un bas propre et bien tiré, et cela jusqu'à la jarretière rouge. Les phis âgées de ces dames avaient un peu l'air de petits vieillards rabougris déguisés en femmes. Nous eûmes tout le temps d'examiner notre ameublement : l'article principal était un carjapé de bois de chêne, d'une haute antiquité, artistement ciselé de tous les côtés , de manière à représenter de la dentelle; puis une grande et forte table, de chêne également, et non moins antique; les jambes écartées pour pouvoir résister au roulis des tremblemens de terre, si fréquens le long du Rhin, au temps où ce meuble était neuf, c'est-à-dire dans le quinzième siècle; son tapis, propre comme le pre«» mier jour, après quelque's centaines d'années

CBCITE DU RHIBT. 91

de bons services, brillait des pures couleurs primitives, le rouge, le bleu et le jaune. Pas Mae âaie de la qnaison ne parlatt d*autre langue que Vallemand, excepté Taubergiste lui-même qui entendait un peu le français, et disait : J*ai V honneur de vous saluer, toutes les fois que nous lui demandions quelque chose. L'anglais et Talleinand ont un grand nombre de mots semblables; mais leur prononciation est tellement différente, que la connaissance d'une de ces langues facilite peu Tintelligencede l'autre.

Le pays que nous avons traversé est agréable, mégal, ombragé de beaux arbres, de chênes principalement; et les hauteurs sontfréquem* ment décorées d'antiques châteaux en ruines. Nous avons remarqué que les bœufs sont atte* lés par le moyen d'une chaîne passée autour du cou , en forme de collier, de manière à étrangler l'animal, s'il était assez mal avisé pour -tirer fort.

On revoit le Rhin une heure environ avant d'arriver à Schaffhouse, et tout près de sa chute: ayant fait prendre les devans à notre voiturier, nous allâmes à pied voir cette- merv:eille du monde. On Faperooit d'abord en vue d'oiseau, et Foeil embrasse à la fois tout lensemble : les écueils au-^dessus , le gouffre au* desseus,^ le saut entre deux, divisé en cinq embouchures par quatre grands rochers à tête

92 CHUTE DU RHIir.

noire, isolés, "minés, surpfombans, qui opposent à sa fureur la tranquille inertie de leurs masses et la duf été de leurs élémens. Rongés depuis des siècles innombrables sur tous les points de leur surface successivement , mais aujourd'hui à leur base seule, ils ont vu disparaître d'autres masses beaucoup plus considérables , formant ensemble une barrière con tinue^ par-dessus laquelle le fleuve faisait un saut à peu près double de celui que nous voyons. Nous n'entreprendrons pas de calculer ce qu'il a fallu de siècles pour opérer ce changement; le problème serait trop hardi. On trouve ici des gens qui vous disent que , dans leur jeunesse , deux des piliers étaient encore accessibles , et qui racontent les dangers qu'ils ont alors souvent courus en allant dénicher des oiseaux sur le sommet où maintenant les nids sont hors de toute atteinte; mais il se pourrait bien que l'agilité de ces aventureux dénicheurs, et non la chute du. Rhin, eussent éprouvé quelques changemens.

M. Ébel suppose que, du temps où les. Romains formèrent leursétablissemens.sur le lac de Constance, la chute du Rhin ne pouvait être beaucoup plus haute qu'elle n'est. à présent, parce que le niveau de ce lac a toujours dû se régler sur celui du Rhin , et qu'on ne pourrait ajouter cinquante à soixante pieds àJa

CHUTE DU mAGARA. gS

biuteiir de celui-ci, sans supposer à l'autre une élévation proportionnée; mais la rapidité du Rhin , depuis Constance jusqu'ici, fait assez voir que cette hauteur ajoutée au niveau de la chute du Rhin, laisserait encore assez de pente pour Fécoulement des eaux du lac.

Arrivé au hord du fleuve au-dessous de sa diute, vous 'prenez un bateau qui vous transporte à l'autre rive. Les vagues, l'écume, la vapeur, produites par le saut que le Rhin vient de faire , surtout lorsqu'il est aussi plein qu'à présent, vous donnent le beau idéal du danger sans la réalité : vous trouvez de l'autre côté un petit pavillon de bois établi sur une projection du rocher, toutà coté delà chute; elley touche, elle y plonge; les eaux, beaucoup plus hautes que de coutume , la balayent à tout moment, et menacent de l'emporter; de sorte que, sans nous y arrêter plus d'un instant, nous sommes allés jouir du spectacle quelques pas plus loin. La vélocité, le brisement, la furie de cet enfe;r d'eau, surpassent Niagara même; mais il y a ici beaucoup moins de grandeur et de majesté. La hauteur du saut du Niagara est près de trois fois aussi grande, et sa masse est six fois au moios celle du Rhin : c'est un lac qui se courbe tout d'une pièce, et coule encore plutôt qu'il ne tombe, conservant sa. couleur de saphir et d'éméraude jusqu'à ce qu'un voile de vapeur

94 CHUTE BU KIAGARII*

légère y fbrnié par la résistance de Tair, déf*ob^ aux regards sa rapidité toujours croissante , ^t ses dernières fureurs. Le Rhin au contraire se tourmente dans toute sa chute; il écume du haut en bas; c'est une cascade de poudre de niagnésie , soit dit sans l'offenser, car les matériaux ne font rien à la chose; et cette ïûassê de poudre blanche, haute de soixante pieds , large de quatre cent cinquante, satis cesse précipi^ tée (i)^ aurait bien sa sublimité tout comme une autre.

Les accompagnemens de la chute du Niagara sont insignifians; mais ceux de la chuté du Khin sont positivement ignobles et désàgréabjts, excepté le château de Lauffen , qui cepetk^ dant est peu pittoresque, et d'ailleurs écrasé la chute de son volume. Leurs excellences de

(i) Placé à une distance convenable, en face de l'objet qu'on veut mesurer , et dont on connaît une des dimen- ^ons, la hauteur, par exemple, en tenant son crayon , sa Canne , une paille > ou tout autre coi*p$ droit à bras tendu, entre l'œil et l'objet, on mesure d'abord la dilnensioA connue, qui sert d'échelle pour l'autre dimension incon^ nue. Ici j'ai trpuvé la longueur égale k sept fois et demie la hauteur , et j'ai estimé la hauteur à soixante pieds y en la comparant à la maison de meunier qui est dans l'île , prenant chaque étage pour dix piedsi. La chute de r^iagara, mesurée de la même manière , m^ donné deut mille sept cents pieds de large sur cent cinqtiknté^six de hast.

CaVTE BU RHIN. gS

Zurich ^t de Schaffhouse devraient bien s entendre pour rader les misérables édifices pla* cardés, pour ainsi dire, contre une des merveilles du monde, et dont ils montreraient par là qu'ils connaissent le prix. Ils devraient aussi acheter le vignoble au-dessus, pour en arra-^ cher jusqu'au dernier cep et y planter des chênes. Rien n'est plus mesquin que la vigne dans un tableau. La composition du paysage des deux rives au-dessous de la chute, est tout-à-fait bien; malheureusement on lui tourne le dos lorsqu'on la regarde. Il faudrait créer quelque chose de semblable au-dessus de cette chute, qui autrement ressemblera toujours un peu à une grande écluse de lïioulin débordée. Le jour approchait de sa fin , et il fallait songer au trajet que nous avions à faire pour gagner notre gite à Schaffhouse^par des chemins en partie inondés ; cependant nous avions peine à nous arracher de ces lieux. Lès derniers rayons du soleil éclairaient encore la chute dans sa partie supérieure^ rendantplus vives les touchés d'un vert d'émerâude qui perçaient à travers l'écume, de plus en plus éclatante de blancheuri et traversée d'un double arc-en-çiel ; tandis qu'au-dessous, dans le profond encaissement du Rhin, l'obscurité croissante répandait déjà ses vagues terreurs* Enfin, la nature semblait faire un dernier effort pour toucher nos insen-