S^ GRINDELWALD

Le iniDistre de Grindelwald assura le profes* seur Wyss qu'ayant jeté des pierres dans certaines crevasses du glacier, elles mirent douze k quatorze secondes à tomber jusqu'à Veau qui en occupe le fond; ce qui donnerait une profondeur de cinq cents toises au lieu de cent.

Trois heures de descente , pendant lesquelles nous essuyâmes une ondée, no^s amenèrent à Grindelwald. Des fenêtres de T^uberge on voit les deux grands débouchés du glacier, sur à^ plans incliné^, de quelques n^illiçifs de toîses[, qui s'abaissent jusqu'au niveau du Grindelwald. Quoique ce bourg soit situé à quelque chose de plus que cinq cents toises au*des$us de la mer, et dans la région des oragçs, il est tellement dominé par de plus grandes haïuteiurs , qu'il n'a jamais été frappé du tonnerre ; mais on montre un endroit, sur l'Eiger, qui en a été atteint trois fois dans un seul été, et d'où il se détacha un quartier de rocher qui roula jusque sur la Wingern*Alp. Le climat de Grindelwald n'est point rigoureux , mais il est, si tardif, que Je blé n'est pas encore semé ni les.Jc^rises mûres; les pommes de terre semblent le. seul produit sur lequel on puisse compter. Les habitans sont si grands chasseurs, que le gibier est devenu rare, surtout les chamois; et au lieu de se montrer en bandes de cinquante ou qept comme autrefois, oii en rencontre rairemçnt

CHASSE AUX CJSAMOIS. 253

plus de vingt ensemble, et seulement derrière le Mettenberg en été , comme sur le Tschin* gelberg et l'Engelberg en hiver. Le lynx et le bouquetin ont disparu, et depuis 1797 on n'a pas tué un seul ours, quoique Ton en ait vu quelques uns , ainsi qu'un loup. Les lièvres de montagne et les renâlrds sont nombreux, et leurs fourrures précieuses. Le tyran des airs, lelammergeyer, s'y montre de temps à autre. Parmi les oiseaux yM. Wyss fait mention du coq de bruyère, du faisan de montagne, des perdrix rouges, etc. Les truites se trouvent dans tous les ruisseaux de montagne; mais il est assez remarquable que celles de la Lutschinennoire, dont les eaux sont colorées par le schiste argileux qu'elles traversent, ont des écailles blanchâtres au lieu de brunes , leur couleur ordinaire.

Le ministre de Grindelwald , dont j'ai déjà parlé, et qui semble avoir eu la même espèce de vocation pour l'église q^e Steele dans Zeluco, àsavôir, d'aimer beaucoup la chasse, donna à M, Wyss âes détails intéressans sur celle du chamois , et isur les qualités nécessaires à ceux fdi s'y vouent. T^ chasseur de chamois doit, dit-il , être doué d'ui»e excellente constitution , pouvoir endurer lé froid après avoir été trempé de sueiir; ceuicher sur la terre humide, quelquefois «dan», la oeige; n'être point sujet aux

a 54 GHA&SJB AUX CHAMOIS.

vertiges; avoir la vue perçante, la main assurée; pouvoir grimper tout le jour chargé d'un fusil eu bandoulière, de ses provisions, et finalement de son gibier. Le chamois est craintif, et ee n'est pas sans raison ; ayajot la vue perçante et 'l'odorat très fin , il est difficile d'en appro* cher assez près pour le tirer : oa le chasse le plos sauvent sans chiens , parce que oeux-ci l'éloigneni bientôt et lui font gagner les lieux les plus inaccessibles; mais lorsqu'on se sert de chiens on est sûr qu'ils ne perdront jamais la trace dont l'odeur est très forte. Le chasseur va se poster k l'affût dans l'endroit où il présume que les chamois passeront , ou bien il sait ses chiens, et, en évitant les détours, il peut aisé* ment leur tenir pied ; et en moins d'une heure , l'animal sonvent relancé se couche pour se re*poser, et on peut alors en approcher sans beaa* coup de difficulté. Les vieux mâles s'arrêtent quelquefois pour faire <téte aux chiens , et , ces* sant alors de faire attention au chasseur^ celuici en profite. Les chasseurs, communément deux 6u trois ensemble , sont pourra d'outils pour tatUer des escaliers dans la glace ;.ohacuKi d'eux a\sa petite lunette d'approche, ses sou.-* liers à cramcpons , son bâton ferré , sa carabine , et pofl^te dans sa camassîjère du pmm d'orge , i^n morceau de fromage ei de l'eau^^de-vie de gen-« tîane ou de cerises. Uâpasse«t la poemieM unit

CHA.S&E kVX CHAMOIS. ^55

au plus haut chalet , où Von trouve toujoura un peu de boûl pour faire du ieu , et » dès le point du jour, ils ^e trouvent au rendez^voua de chasse ^ c'eftt^-dite dans quelque endroit élevé oà l'on a pratiqué ce qui s'appelle un iuegi formé de deux grosses pierres posées debout, avec asseï^ d'espace entre elles pour voir sans être vu : c'est là qu'un des chasseurs se traîne doucement^ et, observant de tous cotés avec sa lunette ^ dirige ses camarades par signes du côté où il voit les cbam<Hs« U faut beaucoup de cir<» conspection et de patience pour en approcher sans leur donner l'alarme; toujouirs sous le vetit^ se traînant de rocher en rocher, la che^ mise passée par-des^tts les habits pour être moins aperçu dans la neige où le chasseur est souvent obligé de se tenir pendant des deroi^ be«nres sans ihouventent lorsque Tàt^ention des chamois parait dirigée de son optié. Parvenu enfin assez près pour di^nguer la* cambrure des cornes, c'est^'-dire à dém cents ou deux ceot cinquante pÉ» ^ il se juge assez piiès pouv faire feiK ; mais si au moment d'ajuster son coup le chamois regarde, il faut reprendre Fattitude îmn&obile, au risque de £aire partir l'animal qu'il n'essaierait pas de tirer à la course. Lorsqu'il j a. plusieurs chamois, le chasseur choisit celui qui est de k couleur la plus foncée , étant tou** jours |e plus gras : cette couleur passé ^adnel-»

^56 CHASSE AtTX GHAMOrS.

lement du bai clair en été au brun foncé, même au noir en hiver. Accoutumés aux détonations fréquentes des glaciers, ces animaux s'épouvantent beaucoup moins du bruit des^armes à feu que de l'odeur de la poudre ou de la vue du chasseur qui, s'il est bien caché et sous le vent, peut souvent recharger' et tirer une seconde fois. Il faut être chasseur pour sç faire une idée des transports de joie de celui qui, âpres tant de travaux , voit enfin tomber sa proie; il s'élance à travers la neige en poussant des cris de joie , achève sa victime si elle respire encore, et'souvent boit de son sang comme spécifique contre le vertige^ Après en avoir arraché les intestins pour l'alléger, il attache les pieds ensemble de manière à y passer les bras et à l'endosser comme une hotte, et il < l'emporte ainsi com« modément^ Revenus chez eux, les chasseurs découpent les chamois qu'ils ont tués pour en saler la chair ou Texposer à la fumée ; ils vendent la peau dont on sait les usages , et sus-* pendent les cornes eii triomphe dans leur maison. Un chamois ordinaire pèse de cinquante à soixante* dix livres, et a jusqu'à sept livres de graisse. Assez fréquemment les chasseurs choisissent le meilleur tireur pour le placer à l'affût,. liiuni de tous leurs fusils chargés, pen^ dant que, faisant l'office de chiens, ils reian^ cent; les chamois de manière à les faire passer

CHASSB.AUX CHAMOIS. ^5j

k la portée de leur camarade. Il ne faut pas que ce passage soit trop étroit^ car le chamois, s'apercevant de son danger^ s'élance quelquefois tête baissée sur le chasseur qui, pour n'être pab précipité , n'a souvent d'autre ressource que de se coucher, et de laisser l'animal effrayé lui passer sur le corps; quelquefois une troupe entière se précipite, et périt plutôt que de se laisser prendre. On les voit souvent gravir des endroits en apparence inaccessibles, et sl'arréter sur des saillies. où un oiseau pourrait à peine se percher; la corniche la plus étroite leur suffit pour s'y élancer , et , sans s'arrêter un instant , faire de ce point d!appui un autre boud suivi d'autres encore, comme la pierre lancée à ricochets A la descente, sur un champ de neige, on les voit franchir l'espace de dix grands pas à chaque élan.

. Les mâles font ordinairement bande à part, ou plutôt se tiennent entièrement isolés jus* qu'eu novembre et décembre, et les femelles mettent bas en mai; leurs petits marchent au moment de leur naissance : ils sont fort jolis et poin.t farouches ; on les élève facilemen t, pourvu qu'on ne les tienne pas trop (rhaudeàient joi reu« fermés. Chaque année ajoutant un anneau à leurs cornes, Tâge d'un chamois se connaît ai« sèment : en hiver ils subsistent principalement d'uile espèce de mousse qui croît sur les arbres, I. 17

^58 mS DAlf6£t(ft.

ressemblant à la mousse d'Islande (/^^n oh Jiaris et fychen Aarbatus) ^ des jeunes pousses •de sapin et de l'écorce de plusieurs espèces d'arbres; écartant lar neige avec leurs pieds, ils -parviennent aussi à Therbe du sol. il arrive soufrent que toute la neige dHine pçnie rapide, glissant en masse ^ découvre des pàtuvs^es abon» ^ans. Les chamois des fovéts sont ordinairement plus grands et plusforts que ceux du sommet des montagnes : tous conservent leur embonpoint en hiver, et c'est au contraire au printemps que l'herbe nouvelle les rend souvent malades. Qui aurait cru que les chamois des Alpes eussent eu rien à démêler avec là révolution française? elle a pourtant diminué lieur Qomibre de moitié, et menaçait Tespèce entière par le droit de châsse illimité. Au lieu dé trou-^ peaux de cinquante de ces animaux que 1 on voyait autrefois ensemlixle ,^ peine en aperçoiton dix à présent. lies anciennes restrictions, établies de nouveau, pourront leur donner le temps de tepeupler.

• Il n'est pas rare au printemps de rencontrer sur les glaciers^ les corps de chamois qui ont ^té entraînés dans des avalanches, assommés par des pierres'détaohées des hauteurs, ou victimes d'un saivt tMp hardi. Quelquefois, poursuivis par le-lôîibroeiçèyer, un coup d'aile les précipite et les fait péi^r au fond des abîmes où cet

AliTIQUlTÉS DU GRINDELWALD. a 69

oiseau vorace va les chercher et les dévote â loisir* Les chasseurs eux«niémes sont exposés à de terribles accidens. £n 1799, sur le Wetter-» horn« uùe pierre en tombaut emporta la tête de l'un d'eux à trois pas de son camarade. Ils doivent sans doute à l'habitude des dangers^ à la vie dure et solitaire qu'ils mènent 1 ce ca^ ractère taciturne et ce toUV d'esprit toïMWê-^ que qui les distingue* On se procure dû jetn nés chamois d'une manière singulière et às^i cruelle : les vieux sont si saiivages, que, blessés et pris en vie, ïlé ne s'apprivoisent jamais 4 et les petits sont si agiles , qu'à moins d'être surpris au moment de leur naissance, ils s'é-* ebappent toujours; c'est pourquoi les chas>* seuts se mettent à l'affût dans les endroits oà le» femelles ont coutume de venir pour mettre bas, et tuent lé malheureux aoimâl à l'instant même de sa délivrance.

Llhistoire du Grindelwald n'offre que doun événemens remarquables. En laoS 9 le duc dé Zœringen , Berthold v, fondateur de Berne ^ êl protecteur de Tabbayé d'Interiaken, ravagea If pays révolté contre cette abbarfe^ et tl^oii si^ clts après , les. troupes bernoises firrent une ^ta^ tre invasion pourtréduire à l'obéissance i^ méiùi pays qui sm^tenait la eause-de eette même abbaye contre la réfoii^mktioii. Oniffe t^Àve dabs le pays, qu'un seul mbWeau d'antitjtiîté (ôii-

a60 MOEURS DES MO]XTÂGN£Si

tre la^Yung^Frau et les deux Eîgers); c'est une cloche d« poids de vingt-huit livres, portant une inscription en caractères gothiques , avec la daté de fo44; ^^ ^^^ f^î^ ^c>ir que le chris« tiànisine était déjà introduit dans ce lieu re* tiré, ainsi qu un certain degré de civilisation qui ne semble cependant pas avoir fait beau* coup de progrès depuis ce temps-là. Le bourg de Grindelwald est le plus élevé qu'il y ait en Suisse, et par conséquent en Europe, le sol de son église étant à cinq cent vingt^inq toises au-dessus de la mer (i); de cette église, deux fois l'année, le 17-18 janvier, et le a5-^6 novembre, on voit le soleil à midi à travers un trou dans l'Eiger , situé à un peu plus d'une demielieue de là eti droite ligne; c'est pendant quelques mois les deux seuls jours où le soleil soit visible. Le Grindelwald ne menant à rien, ses habitais voient peu d'étrangers; et, avant l'âge pittoresque où nous vivons , ils. ne voyaient jamais personne ; sans commerce ni inapu£)ctures, leur agriculture se borne à quel'ques champs de blé et d'orge, et à l'éducation dés bestiaux, trois fois aussi nombreux que les hommes ; ils ne connaissent d'objets de luxe, que ceux qu'ils fabriquent eux-mêmes ;

(i) En Amérique yU yilje de Quito est à quiaie osai six toisQs au-4993us ie U mer.

Lcs MORÂiinss. a6i

aucun mauvais exemple du dehors ne corrompt lears mœurs, et l'on devrait s'attendre à trouver parmi eux les vertus communément attri-> buées aux premiers âges de l'espèce humaine, où les patriarches vivaient si bien et si longtemps. Cependant on ne trouve chiez^ ce peuple primitif, que des qualités intellectuelles assez bornées, une morale qui n'est pas sans tache, et point de centenaires : on n'j connaît qu'un seul exemple d'une vie prolongée jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quinze ans, et celui de soixante h soixante-dix ans est le plus avancé auquel les faabitans atteignent ordinairement; ils sont sujets à des fièvres dangereuses an printemps. A tout prendre , il y a lieu de croire que la santé, ainsi que les vertus, s'accommodent encore mieux de la culture de l'esprit, des besoins de luxe «t du travail , que de la simpKcité ignorante , de rindolence habituelle, et même de la chasse aux chamois:

Mejrringeriy le .16 juillet. — Wous avons encore été surpris ce matin par le beau temps après la pluie, et nous sommes mis en route avant le jour, ayant une plus longue journ.ee qu'hier, quoique plus à descendre qu'à monter. En une demi-heure, nous nous sommes trouvés au pied de la seconde branche ou embouchure du grand glacier, descendant par une pente ou couloir rapide^ entre le Mettenb^rg

362 MARCHE HSS GLACIERS.

et le Wetterborn , jusqu'à notre niveau. La glace déposé contiouéUemt^nt des pierres de toutes grandeurii à l'endroit où elle fond, fcurmant plu9ieur3 rf^^p^rt^s parallèles de vingt à trente pieds de haut 9 ii^peléa 'moraùiei. Les plus avancées datent dil dix^septième siècle, et sont cou>- Yertes d'ïichrest le glacier s'est beaucoup retiré flf^uis c^e temp(i*là^ il fit de aou veaux progrès il y quaraikte. ^'cinquante ans^ et à présent il se retire ençor0 : on dit alors qu'il a le nez en i'air; et lorsqu'il avance , il a ^n revanche le »eze« ferre; expressions qui rendent assez bien l'état de sa base. L'intervalle >enfre la glace et )a plus prod^aine moraine forme une lisière dé boue, qùin'ieatrreamoins qn&pittoresque , n;Qii plus que l'éxtcécnité inférieure du glacier luimême, ddntJa glace ariioUiesest' terne, couverte de sable / de pierres et iiefçuilles mortes : ces corps obscurs, hâtent beaucoup la fusion de la glace; on sait qu'une feuille morte sur la neige «^y enterre rapidement.. lVï.ïÉbel croit que la ^lace di&scehdi dans les couloirs de glaciers de douze à vingt/rcinq pieds par an; ces plans inclinés ont -quelque fois dix à dou^e lieues de longueur, et la. gkce apporte avec elle son certificat d'origine , cîest-à-dire des débris de rochers dont OD' sait la distancé : or, à dix-huit pieds par an^ cette glace mettrait neuf cents .ans à faire une lieue; ainsi quelques uns des

fra§B3eDS dqnt Us moraines sont composées , fournira ie^ 1^9' h )a chronologie géologique, des date$ effjcayajftes. Pendant que le glacier se traîne Iputemenl: en avant , sa base se fond par le contact de la montagne, dont la température parUcjpe du plusaïf moins decelledç noire glpbe, et sa surface par la chaleur du soleil; les nombreux ruisseaux qui sortent de desspi)s la glace, sont la preuve de cçtte fusion qui en réduit l'épaisseur an bas âes couloirs à qua-^ rante ou cinquante pieds* ^^ Heu de quelques centain/^ de. pieds qu'elle ayait dans le haut. Les inégalités du fond déterminent la rupture de la glace dont les fentes ^ont d'autant piu^ nombreus^f et plus grandes, qi|e ces inégalité^ sont plus considérables; elle présente à la fin un ch^pé^ de formes bizarres et menaçantes où il ne reste .plus, aucune surface plane. Quoiqi%& fort dure, cette glace est divisée en espace^; pleins et vides^ ressemblant beaucoup plus anjt. raniificaûpns du. corail , qu'à la cristallisatioxi) de l'eau glacée.

Le nommé Cbristep. Bobr^n , aubergiste^ Grindelwald , chez qui nous couchâmes h^er,^ conduisant un troupeau de moutons des pâtu<rages éloignés du 3ani{!i€;ck, à travers le glacier^ toniba le. 7 juillet, 1787 dans une de ce$ fente& q^ie Vx>a Icouva^nsuite avoir soixante-quatre pieds de profondeur ; il se démit le poigtie^t et

a64 MARCHE DES GLACIERS.

se cassa le bras; mais, conservant encore de là présence crespritd^us cette extrémité, il chercha à tâtons un passage que le bruit d*un< couinant d'eau lui indiquait, et s'y traînant jusqu'à soti issue au bas du glacier, échappa comme par miracle au danger imminent d'être enterré tout vif, ou pour mieux dire, gelé tout vif, et' vécut enstiite nombre d*années.

Jusqu'au seizième ^siècle un sentier commu-* piquait du Valais au Grindelv^ald (î); mais ce passage est à présent enseveli sous le glacier. On sait qu'en i56i une noce vint du Valais au Grindelwald : en 1578 un baptême, et enfin en i6i5 une autre ^oce. Pendant les dissensions religieuses de 1712, trois hommes de l'Oberland, détenus dans le Valais oti Ton voulait tes contraindre de se faire catholiques, entrepri-* rent de s'échapper en traversant le glacier; du côté du Valais ils n'éprouvèrent pas dé grandes difficii I tés; mais la descente dans le Griudelv\rald fut très périlleuse; le travail de couper ries marches dans la glace, et le mouvement continuel, purent seuls les empêcher de swccoriiber au froid. Ce que les quatre Valaisans, dont il a été question en parlant de Lauterbrunn , firent eu 1782 pour aller à la mes^e, ces^gens* ci l'avaient fait en 171 -2 pour n*y pas aller!

( I ) Prof. Wyss , sur rOberland.

itÂirz-Diss-TÂCHcs. i65

On ecmserve la tradition d'une forêt de pins alviers située dans la partie du glacier la plus rapprochéedu Grihdelwald ; et son mouvement progressif en a plusieurs fois amené des branches : ce fut vers la £u du dix-septième siècle que le glacier fit les plus grands progrès ; il s'avança même un quart de lieue plus loin qu'à présent.

La neige aeoumulée dans des endroits creux , èurtout au norcl^ouest du Wettèrhôrn , où il y a au printemps de terribles avalanches , a plusieurs foift barré notre chemin : un des chevaux y s'enfonçant une fois, roula avec son cavalier sans autre accident que de se relever poudré à blanc. Les chevaux de montagnes ont en général le pied sur et de Texpériedce ; leur sagesse avait inspiré une telle confiance , que les dames même s'abandonnaient à eux dans les sentiers les plus difficiles : mais je conseillerai toujours à ceux qui peuvent marcher.de le faire ; de toutes les manières de voyager dans les montagnes , c'est la plus sûre et la plus indépendante. Kos guides faisaient retentir les vastes solitudes du Scheideck des accens plain** tifs et sauvages du ranz-des- vaches , répétés eh harmonie d'un boiit de la caravane à l'autre : un d'eux , non. content de la fatigue de cette marche, dansait de joie dans le senliroent d'une sorte d'énergie surabondante.

a 66 CONCERT ])£S ^LÀCI^RS.

A mesure que nous approchions du Wefler- ^oiHi, dontia hauteur absolue est de mUle neuf cpnt cinquante toi^s, il noii$ .sç^mhlait p|u9 formidable que jamais,, quoiquie élevés^ nous<» mêmes à la moitié de sa hauteur; nous.nou^ arrêtions fréquemment pour ppfèter Toreille ^ npn sans quelques niouvemens de tierreur « aux mugissemens sourds et prolongés qui <e|i sorr taieut ; terrible concert de |a nature inerte* el glacée. Une des reprises dur^a vingt minut^s^ ^t la violence des craquem^us et ées explosionis annonçait des d^éplacemens tout au tues que ceux doQt nqus avions ét^ témoins suî* Jes flancs de la Yung:Frau. Ceux du WHIerhorui, à peu près perpendâci||airj9S,étaîef)t àp^ine marqués de quejqpes festons de neige ; mais à son sooit m«t un rebord déglace vive, pure ist brillante^ ^e dessinait iieitemeut aiAr un ei^l d*indi^.pres? que noir; ce rebord était [ceitfi du grand glacier de vingtet une lieues carrées, dont il a ééjk été questiou : nou€(y partions continueilement ho$ regards; mais Timmobilité la ^lus parfaite tiemr biaityrégrier.UnmouvemèntqiieicQnqueâ'étatt pourtant opéré, d abord d;;^n8 Tune des valiiéies p^incipaUs servant de dél^c^uché au grandgla* cier; la masse entière s'était ava^K^e d'un patS sur sa base inégale et dure^ s éclatant en cent endrpit^ différens : ainsi s était donné le premier coup d'archet du .concert à grand orcfaeistre que