VOYAGEURS' ANGLAIS

comme en philosophie : enfin !e nombre des amis de Genève parmi les voyageurs aiiglais de nos jours n'est pas nombreux , mais en revanche il est bien composé. Ils se sont distingues ^ar îeur humanité et leiir générosité etivers les pauvres, pendant cette saison de d>sef!« extrême ; iionpaslantd^ pauvr^de cette ville^suffisammen^t secourns pïir leurs concitoyens, que -de Tceux du voisinage, et surtout de la Savoie, où il y avait absolument famine.

Si les Anglais ne paraissent plus ce qu'ils étaient autrefoi^s ^c'est que ce n'est phis du tout la même classe qui voyage , mais bien toutes les classes, et non pas à beaucoup près ce qu'il y m de mieii'x dans toutes les classes. Les Anglais le savent et le disent euxHmémes; ils sont pé* nétrës dii ridicule de leur multitude et de'teur con-duite; ils en ont honte, ils s%n irritent, ils la peignent aVec la Jylus piquante ironie, et racontent à ce sujet les anecdotes les pîus plaitsantes. Au reste, je connais assez ïe Caractère anglais pout savoir qu'il y a pour le iifioins au- Irattt devièiidité qUê'd'orgùeil dans cette crainte de faite les premières avances qti'ih mîrnifestëfirt les uns envers les autres; car la glace n*est prà^S'phitôt rompHeénti*edèu^ vbj^ageurs, qu'ils <îevien^ent însép^rkblte. Il y en a eu qui se ^o?nt rencontrés tou&lefs jours pe'ndant six mois sans se parier; et aa moment de se quitter, ils

ne peaveat plus se passer l^s uns des autres. Autrefois la classe des voyageurs de cette iiatioi^ était composée de jeunes gen5 de famille, qui, à la sortie de rUuiversité, parcouraient l'Europe pendant deux ou trois aos^ accompagnés d'hommes distingués^ leurs mentors. Ces jeunes gens^ pères à leur tour, revenaient après nombre d'années consacrées aux devoirs de leur position , visiter les amis de leur jeunesse sur le continent^ accompagnés d'une famille respectable, dont l'éducation répofidàit aux avantages de leur rang et de leur fortune. Lorsqu!aucun Anglais ne sortait 4e son pays pour faire ressource ou se cacher, lorsqu'on ne voyait que des Anglais immensément riches, et géuéreux autant que riches , des Anglais nobles 9 mais éclairés et libér£iux;certesleur nationàvait une haute prééminence parmi les nalions.^ ^et c'est bien dommage qu'elle l'ait compromise : si j'étais Anglais, j'attendrais pour voyager que ja mode en fut passée.

GenèuCf juillet 1818. — De -retour d'un long voyage en Italie, nous sommes allés. nous reposer dans vim maison de campagne solitaire, sur les bords dn lac de Genève, et du côté le moins fréquenté. A la chaleur et à la poussière des grandes routes d'Italie, aux clameurs tu-

37a •i.'escadre geitevoise.

multueuses et aux guenilles du peuple, à^Ia saleté des maisons et aux insectes dévorans qui vous y poursuivent , aux chevaux couverts de plaies, aux épouvantables gueux qui vivent de rhorreur qu'ils inspirent, à la tyrannie enfin, et aux Carbonari, ont tout à coup succédé la fraîcheur et la transparence d'un beau lac, la tranquillité, le silence, le bon ordre, la propreté, l'aisance universelle, la raison, l'instmction, les mœurs; et c'est de la liberté, de la liberté seule, que résulte cette différence frappante entre deux populations limitrophes. On peut se plaindre des abus dont cette liberté est susceptible; mais au scandale de ses douze révolutions dans un siècle, il suffit à Genève d'opposer le fait de sa prospérité^ de ses lumières et de ses mœurs : que ceux qui lui en feraient le reproche, disent s'ils ont rien de semblable à montrer chez eux.

Nous avons eu aujourd'hui: une fête navale sur notre lac : on découvrait dès le matin l'escadre pavoisée qui sortait du port, et se mettait en bataille; elle paraissait composée de deux grands vaisseaux et d'un nombre proportionné de frégates. Le canon ronflait sur cette eau paisible; le feu, la fumée, le tapage, annonçaient un grand jour. Gomme il faisait calme plat, il a fallu une bopne heure pour arriver jusqu'à nous ( une lieu^ ). L'escadre ne gagnait pas à

l'escadre genevoise. 373

être vue de près; les deux vaisseaux de ligne se ^ sont réduits k de grands bateaux descendant i carrément dans Feau , larges et plats", et bâtis^ \ de planches brutes. Comme cette extréfpité.du lac a fort peu d'eau , l'équipage en uniforme blanc et ceintures rouges, poussait avec de longues perches, marchant pour cet effet le long d'une saillie qui se prolonge de l'avant à l'arrière sur les côtés du bateau ; manœuvre q^ui a peu de grâce. Messeigneurs de Genève, car la compagnie était principalement composée des nombreux membres des conseils de la repu* blique, déjeunaient à la fourchette (i), au son. des fanfares guerrières et de décharges de canon, tandis que la tourbe plébéienne 9 en batelets, les regardait faire. On a mis à terre, une demi^lieue plus haut, pour s'exercer à l'arquebuse, et après une journée passée joyeusement, on est revenu dans le même ordre, mais, par l'autre côté du lac. £n bateau aussi, ^ous. sommes allés voir de plus près ce qui s'y passait A l'entrée de la nuit, l'affluence est devenue très grande; la musique et les fusées s'élevant k la foia de la terre et de l'eau, se disputaient l'empire des airs; car on ne peut pas dire qu'il y ei*it beaucoup d'accord: bientôt tpute la côte ■ I . ■ ■ I » Il ' • ■ I i.i. ■ .1 ... ■ Il ■• . .

(i) On m'a assuré quef je me trompais à Tégs^rd du déjeuné.

374 niWlOTS SCÏEîTTIFfQUE.

fut en feu, et reau,tinie comme une glace, réjQéchissait fidèlement tes gerbes et les soleils, les moulinets et les fusées, en éruption parmi les arbres. Le grand jour est rarement favorable à la beauté, et l'escadre avait sitigulièrement gagné en importance depuis le matin; les mâts, les cordages, les banderoles et les étendards, l'équipage blanc, la foule bigarrée sur le pont, prenaient de la dignité lorsque les bouches à feu, perçant la nuit de leurs foudres, éclai-» raient par instans les objets, ou qu'une belle lumière, se répandant du rivage, colorait l'ob* scurité même d'une teinte plus magnifiqueque celle du jour.

Au milieu des acclamations d'une innocente joie, le cri de /^/Ve Bonaparte! et vwe Vempe^ . reurl se fit entendre par trois fois bien distinctement. Cet effort de quelque homme de bierij^ qui espérait jeter le trouble et la confusion dans cette foule flottante, et faire naître l'ocçasion de mettre à contribution les mouchoirs et les montres, ne fut pas secondé et resta sans effet.

Les Suisses viennent de ré-tablir l'assemblée annuelle de leurs savans, principalement naturalistes, qui aura lieu dans les principaux cantons successivement. L'objet de cette réunion est politique et moral*autant que scientifique. On s'est toujours plaint, avec raison,

aiUNION SCIENTIFIQUE. 375

que les Suisses de différens cantons, et même de différentes vaUées, dexoeiiraa&ent toute leujr \ie étraogec» les uns aux autres, el n'eussent riçn ea commun que le nom ; on a cru qu il serait utile de fournir ^ soixante ou quatre-* Tingts personnes marquantes dans leurs can*^ tons respectifs, l'occasion de se voir une fois» par an, durant trois jours entiers, le verre ainsi que le mémoire académique à la main* Cétail le tour du canton de Vaud, cette année i et M. de B. a bien voulu me cotidûire à Lausanne, et me présenter, moi indigne, à cette as^tsembléQ des Plines de THelvétie. Je ne sais si ce que l'on apprend dans les assemblées de ce genre» ^é^ pond à Tappareil qui les accompagna , et à U peine qu on prend de s'y transporter; et considérant le temps perdu à écouter ce qui n^ vous intéresse pas, il parait certain qu'on ferait plus de besogne en infiniment moins d^ tempf chez soi, ou dans un téte-à-téte dégagé d'ostentation; mais peut-être que l'ostentation même i^'est pas à négliger comme stimulant, et que la séance académique , si elle ne vous apprend rien, vous donne an moins la volonté d'apprendre (i).

(i) Ge^ sortes de réuaiotis annuelles commencèrent en 1760 , sous le nom de Société de Schinznach et d'Olten, lieux d'assemblée 1 et n'avaient pas l'histoire naturelle pour

376 INONDATIOir BB'BÀCNË.

L'assemblée en question s'est tenue lès ay, !i8 et 39 juillet , dans une salle du collège situé dans le haut de la ville de Lausanne y d'où Ton jouit d'une magnifique vue. Le président , M. de Chavannesy a ouvert la séance par un résumé des travaux de la Société, depuis la dernière réunion, et les diverses oommunications préparées ont été annoncées ; leurs auteurs , appelés les uns après les autres, odt ensuite lu leurs mémoires, ou parlé d'abondance, soit en aile* mand, soit en français; quelques uns dans les deux langues. Deux différentes relations de / l'inondation de Bagne ont excité beaucoup d'in-

térêt; l'une éloquente et poétique , par M. le ministre Bridel ; l'autre didactique , et portant sim^ plement sur les faits pour l'intelligence desquels un modèle en terre glaise avait été préparé la veille , par l'ingénieur M. V. , chargé des travaux. Cl'estM. Escher, surnomme de \sLLmth{je dirai ailleurs pourquoi), qui nous a donné cette dernière relation. L'accident en question , si connusur les lieux , ne l'est probabiemen t pas ailleurs : j'en rendrai compte succinx^tement La vallée de Bagne, comme toutes les aLUtres gouttières des Alpes, longue, étroite, inégale en largeur, est

seul objet; mais le grand nombre àe patriciens qui en étaient membres ne permit pas que Ton traitât ^avec une salutaire franchise les questions d'administration et d'économie politique qui y furent parfois agitées.

urovDATioir de bagitx;. 877

petiplée de gens simples et industrieux qui vivaient à Taise sur leurs petites propriétés, suivant, pendant Tété, leurs non>breux troupeaux de bétes à cornes, ^ans les montagnes. On ré* marque qu'il n'y. a pas eu parmi eux un seul crime à punir depuis un siècle, pas un seul procès! Le torrent de la Dranse , sorti du glacier de Chermontane, à l'extrémité supérieure de cette vallée, forme une des issues de cette série de glaciers de quarante lieues de longueur^ qui s'étend du Mont-Blanc aux sources du Rhône : ce torrent, presque à séc en hiver, s'enfle au printemps par la fonte des neiges , et va grossir le iRhône. Les pâtres de la vallée de Bagne, surpris de le voir toujours si bas au mois d'avril dernier, et soupçonnant quelque chose d'extra*ordinaire, remontèrent la Dranse, et trouvère.nt qu'un éboulement de glace d'un glacier latéral (celili de Getroz sur le Mont-Pleurer) avait comblé la vallée. Les eaux d*e la Dranse , accumulées derrière cette digue , formaient déjà un grand lac. Sur leur rapport , l'alarme se répandit aussitôt, non seulement dans toute leur vallée, mais dans le Valais et jusqu'en Italie. Les voyageurs craignirent de prendre la route du Simplon; on sentait que lorsque cette digue viendrait à se rompre, il y aurait une débâcle spudaine qui balayerait le pays jusqu'à une grande distance. L'hiver précédent ayant été