ï^irONDàTION DE BAGITE

rigoureux, lesglacesavaientdéjàbarré la vallée, rnais sans arrêter les eaux qui s'étaient frayé un passage ; cependant un second hiSrer rigoureux avait produit un. tel amoncellement, que l'obstacle était devenu insurmonlable. Le gouvernement envoya un ingénieur; il trouva que la digue avait cent dix toises de longueur d'un^ montagne à l'autre, soixante^six toises de hau* teur, et cinq cents d'épaisseur à sa base. Le lac avait douze cents toises de longueur, cent de largeur, et s'élevait déjà à peu près à la moitié de la hauteur de la digue, c'est-à-dire, avait .trente à quarante toises de profondeur. L'ingénieur s'arrêta au parti de percer une galerie dans l'épaisseur des glaces; commençant cinquantequatre pieds au-dessus du niveau actuel , pour se-donner le temps d'achever le travail avant d'être atteint par la crue qui était de un à cinq pieds par jour, suivant la température, et commença le II mai aux deux bouts de la galerie. Cinquante hommes se relevant alternativement y travaillaient jour et nuit au péril de leur vie, quelques unes des avalanches qui tombaient de moment en moment, menaçant de les en«-^ terrer tout vif dans la galerie; plusieurs furent blessés par des morceaux de glace, ou eurent I les pieds gelés, et la glace était si dure qu*elle

; rompait souvent les pioches. Malgyfé toutes ces

i difficultés, le travail avançait rapidement. Le 27

iiroirt)ATioTr de ba.gne. 379

mai, un grnnd morceau de la digne s'éleva du fondavecun fracas épouvantable : on crut qu'elle allait se soulever en entier, et les ouvriers s'enfuirent ; mais bientôt ils reprirent courageusement leur travail. Cet accident se renouvela ensuite plusieurs fois; quelques uns des morceaux flottans , à juger par leur hauteur hors de Feau , devaient avoir soixante-dix pieds d*épaisseur Sons l'eau. Le 4 j"ii^» 1» galerie, longue de six cent huit pieds, se trouvait percée; mais comme elle avait vingt pieds de hauteur de plus dans le milieu, il fallut encore la niveler. Le temps avait été froid , et le lac ne se trouvait pas encore au niveau de la galerie, de sorte que Ton éontinua à l'abaisser jusqu'au i3, que l'écoulement commença à dix heures du soir. Le lac s'éleva pourtant encore pendant quelques heures; mais le lendemain, à cinq heures du soir, il avait baissé d'un pied ; le 1 5 au matin , de dix pieds; le 16 au matin , de trente pieds. A deux heures de ce jour, la longueur du lac était diminuée de trois cent vingt-cinq toises, car la galerie continuellement rongée s'abaissait aussi vite que le lac. La Dranse coulait à plein lit, mais sans déborder, et peu de jours auraient suffi pour épuiser l'immense réservoir. Cependant les détonations intérieures annonçaient (|ue les glaçons se détachaient de la masse par leur légèreté spécifique, diminuant ainsi l'épais-