I.E BAS'-VALAIS
TEurope (i) ^ forme le nouveau canton de Yalais, qui a environ trente -cinq lieues de longueur, rarement plus de huit à dix de largeur, et contient soixante mille habitans. Le déboucher de la vallée sur le lac de Genève est ie seuLendroit où Ton puisse y entrer de plain-pied; ailleurs elle n'est accessible qu'en trois endroits du côté de l'Italie, par le grand Sainte-Bernard, le Sim» pion et la Furca; et du côté de la Suisse, en deut endroits, par le Gemmi aux bains de Leuk, et par le Grimsel près la source du Rhône. Ce n'est pas que les chasseurs de chamois , ou ceux qui leur ressemblent, ne puissent y pénétrer dans bien d'autres^ endroits ; mais il est question ici de routes praticables pour les mulets, ou les chevaux; aucune ne l'est pour les voitures que le Simplon. La vallée s'élève insensiblement du niveau du lac de Genève , à sept cents toises au-*dessus, offrant, par cette raison, une grande variété de clinats.
L'entrée du Valais, par le lac de Genève, a si peu de largeur , qu'à Porte-Sex elle est fermée d'une palissade, et trois lieues plus-loin le pont de Saint-Maurice, d'une seule arche de deux cents pieds sur le Rhône, occupe toute la largeur praticable de la vallée. Ce pont étroit,
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(r) Les plus vastes glaciers de \^i^ Suisse se trouvent sur ces deux chaînes*
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mais solide, est l'ouvrage des Romains; il f s'appuie d'un côté contre la base de la Dent du midi, et de l'autre contre celle de la Dent de Mordes y culées gigantesques de sept à huit mille pieds de hauteur. Avant la routé par Meillerie, c'était la seule entrée du Valais. Il serait bien difficile de forcer ce passage s'il était fortifié. Au-delà de Saint-Maurice, on vous indique le lieu marqué par la tradition , où une légion romaine tout entière, la légion thébaine , composée de six mille hommes , souffrit le martyre l'an 3o2 , pour avoir embrassé le christianisme. Gibbon fait voir comment cette fable s'accrédita cent ans plus* tard, et donna lieu à la fondation de l'abbaye de Saint-Maurice, qui subsiste encore, par ce Sigismond, roi de Bourgogne, qui avait été Hissassin de toute sa famille, et fut lui-même arrêté et mis à mort dans l'abbaye. Le Pisse- Vache , aussi célèbre que le Staubach, mérite mieux sa réputation: c'était aux approcher de la nuit que je l'aperçus; l'état menaçant du ciel, le chaos de rochers entassés , et jusqu'aux chaumières entremêlées parmi ces ruines de la nature , en rehaussaient l'effet. Martigny, où j'allais coucher, n'en, est qu'à une lieue, et je me proposais de revenir le jour suivant; mais la pluie qui m'y retint deux jours m'empêcha d'exécuter ce
projet, ainai que de monter sur le Saint- Bernard.
Brug. -^ Après avoir attendu vainement le retour du beau temps à Martigny^ il a bien fallu se remettre en route hier par la pluie, jusqu'à Sion. Rien de plus beau que le pays- Tout ce qui est susceptible de culture est*cultivé et arrosé dvéc le plus grand soin ; l'on y voit toutes sortes d'arbres fruitiers, et sur les coteaux favorablement exposés , des vignobles en terrasse qui donnent des vins estimés. Les forets au-dessus de cette région productive se perdaient dans les nues, ou plutôt tes nues fort basses se perdaient dans les forets. Trois châteaux en .ruine, isolés sur différons rochers, à la vue les uns des autres, furent autrefois les repaires.de trois brigatfis, qui étaient frères, et, correspondant par -des signaux, désolaient de concert les malheureux habitans de la vallée, et rançonnaient les voyageurs. Les temps sont bien changés : cette même vallée est couverte de villages florissans, habités par un peuple indépendant, qui jouit d'une entière sûreté. J'ai remarqué ici plus d'habitations au-*dessus du rang de paysans qu'il n'est ordinaire en Suisse. Sion est l'Octodurum des Romains: son château, ses antiques murailles, ses tours, ses portes ornées de peintures tirées de l'Histoire
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sainte, lui donnent Tair d'un monastère fortifié. En effet, ses évéques étaient princes souverains, et Fun d'eux, Matthieu Schiner, cardinal de Sion, non moins guerrier qu'intrigant, se signala à la terrible bataille de Marignan (i). L'évêque son prédécesseur avait sur sa monnaie Taiipreinte xle saint Théodore daris &e& habits pontificaux , terrassant le démon qui portait une cloche ( cette représentation avait rapport à une anecdote de la Légende.) ; et ce prince ecclésiastique , pour simplifier Tem*preinte, ayant fait ôter le saint, eut une mon«« naie à Teffigie du diable : elle se retrouve dans les cabinets des curieux.
Les chaussées et les enclos en pierres sèches sont regardés, par les minéralogistes, comme des dépôts précieux pour l'étude de leur science*, parce qu'on y voit des échantillons de tous les rochers du pays ; n^ais un jour de marché , où tous les visages du pays se trouvent, est au physionomiste ce que la chaussée est au miné* ralogiste. La ville de Sion ét£^it pleine de gen« de campagne, vendeurs et acheteurs, assemblés sur la place publique, où l'on voyait maint visage peu revenant à teint de cire, peau mol* lasse et cou glanduleux; le regard fixe et l'air hébété de quelques honnêtes gens annonçaient
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(i) Ghnf . 25, vol. IL
