VOLTAIRE

U^se mit à débiter force tirade de vers tlragiques^ &t le magaat de s'extasier. Voyant cependant ce docile admiralëur tirer de sa poche une miniature de Voltaire, il se crut perdu, mais fit bonne contenance : une certaine conformité dans les traits, le costume, les rides arcifî- C^Ues, le petit jour, favorisant le déguisement, le magnat, loin d'être détrompé, remit le por* trait dans sa poche ^ déclarant qu'on ne pouvait rien voir de plus ressemblant. Prenant enfin congé avec bien du regret, après sa longue et intéressante visite, iLbaisa avec respect la main du grand homme; et sur l'escalier les laquais reçurent des marques substantielles de sa reconnaissance. L'un était le frère de l'âctçùr .principal, les autres ses amis, qui, ne voulant pas prendre l'argent de leur dupe, lui donnèrent à quelques jours de là un diner à l'auberge , où Ton ne manqua pas de lui faire répéter l'histoire de sa visite. Voltaire en eut connaissance^

Piron rAbordon,

Tan te, Feuille , Meuille,

Tan te, clu!

Aucun Genevois ne doutera > en la voyant, de Tauthenticité de l'anecdote; et je compte que Ton m'aura quelque obligation à Genève de l'étymologie suivante que je tiens de bon lieu. Lé premier mot vient de in primo; la der« Dîëre ligne de Tandem te excludoIToixs les autres mots sont des noms propres.

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et Toulnt iroir sa doablure : il lui dit qu'il fe-« t*ait un marché aTec lui, lui offrant de partager sa gloire, à condition qu'il se chaînerait de la moitié de ses admirateurs.

La plupart des anecdotes sur Voltaire sont Méjà publiées; je ne sais si celle-ci est connue. Un malheureux auteur voulant absolument lai lire sa comédie , le poète s'y étsrit résigné. Au second acte, le héros de la pièce ( l'homme per* sonnel ) faisait arracher une bonne dent à son domestique, pour réparer son propre râtelier t à cet incident extraordinaire, Voltaire, se renversant dans son fauteuil , s'écria : Ah ! une dent! on lui arrache une demi ah! ah! une dent l II se tenait la mâdioire en s'écriant : Madame Denis, Je vais me trouver m€U; on lui arrache une dent ! Donnez'^moi le bras , je vous en prie, car je vais me trouver mal. Et se levant, il s'en alla bien vite criant encore : Ah! la dent! la dent! L'auteur stupéfait resta avec sa pièce, dont il ne put jamais lui achever la lecture.

Le poète vivait en prince, mats tenait ses^ comptes en roturier, sachant jusqu'au dernier sou sa dépense : aussi trouvait-il le moyen non seulement de tenir fort bonne maison , mais de donner généreusement. 11 était fort aimé dans son voisinage. Un soir qu'il jouait Tancrède, et que la icour de Ferneic se trouvait ptetne de voitures et de domestiques , son malheur voultit

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qu'un tonnearu du meilleur Chambertin lui arrivât de Bourgogne ;. on était trop occupé pour le mettre en dave , et il resta quelques heures à la porte ^ mais il nj resta pas pleîn^ les cochers Tayant mis en perce pendant que leurs maîtres s'attendrissaient sur Atnénaïde( 1 ); Cojnme les portes de la ville se fermaient de bonne hénre^ Voltaire gardait autant de monde

(1) Si fêtais législateur à Genève , je ne sais si je ne défendrais pas les théâtres de société , malgré tout le regret qae j^aurais d'enveliqpper dans la proscr]'|>tion ceriaia théâtre de cette espèce , ou j'ai passé quelques heures bien agréablement» et certes bien innocemment. Ce n'est , je crois, ni ce que Ton yoît ni ce que l*on entend sur le théâtre même qui fait du mal } mais c'est V ambition dé }oner un rèle, t habitude de le jouer, la perte de cette tinûdité précieuse y sauvegarde et ornement du sexe^ réveil donné à toutes les vanités ^ le dégoût des amuse» mens obscurs ^ le goût de la parure y l'oisiveté. Je me suis déjà fait de mauvaises affaires avec les musiciens; lespeîn^ très, on plutôt les amateurs de tableaux , me traitent de barbare ; il y a de la témérité à m'attirer d'autres ennemis f n attaquant les amateurs dramatiques. Ma profession de foi à regard des beàut«-i%rts et de leur étude , est qu'on lui laerîfie trop de temps à l'exclusion d'études beaucoup plù« utiles et plus long-^temps agréables. Cela est surtout vrai à l'égard de. la musique; le goût du théâtre a de plut grands inconvéniens encore ; reste celui du dessin , le plus convenable à tous égards , parce qu^il est indépendant^ qu'il est de tous lés âges , et que la vanité j prend moins départ.

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que le château en pouvait tenir , et l'on reposait où l'on trouvait place. M. de B..., cherchant une fois à tâtons dans l'obscurité quelque endroit encore disponible, mit le doigt dans la bouche de M. de Florian, qui, se réveillant en sursaut , le lui mordit.

Voltaire ne fréquentait que la haute société de Genève, et ni son* esprit, ni sa libéralité, n'eurent beaucoup de succès auprès des .patriotes qui, placés, au second ordrp, :se:, trouvaient hors de la sphère de ^n influence. Ils ne voyaient en lui qu'un philosophe de théâtre, sans principes et sans profondeur, un courtisan esclave de la grandeur, le corrupteur de leur patrie dont il se moquait. Quand Je secoue ma perruque, disait-il, ye poudre toute la république.

Il serait difficile de se former une idée de la sévérité de mœurs qui régnait à Genève, depuis la réformation , et de l'influence de la religion et de ses ministres. Je n'en donnerai qu'un seul exemple, je le tiens d'un témoin oculaire encore vivant. Il y eut, en 1754, une sédition occasionnée par la cherté du pain , et l'on supposa des accaparemens. Le peuple dévastait la maison d'un particulier supposé accapareur, rue de Coutance, et l'on était menacé d'autres excès. Le pasteur du quartier^ yieillardj vénérable,, se présente accompagné ^e sa servante, la lan-