CHAPITRE DOUZIÈME

sons d’une musique céleste, s’attendrit le cœur des barbares, ces barbares dont Rokken nous a dépeint en un seul vers la rude situation :

Dura viris, et dura fide, durissima gleba.

A l’exemple de sa vie modeste, charitable, laborieuse, ils assouplirent leur vie. Autour de sa cellule les néophytes vinrent se ranger comme des écoliers autour de leur maître. Les bois obscurs furent abattus, les champs furent défrichés, et une industrieuse communauté de laboureurs, d’artisans, s’éleva peu à peu de chaque côté de l’église, qui était son guide et son mobile, son conseil en ce monde, son étoile vers l’autre. O noble, sainte légende du catholicisme! à ta source remonte, comme le cours de plusieurs flem res puissants à un pur filet d’eau, l’histoire d’une quantité de peuples qui, dans leur grandeur actuelle, te méconnaissent ou t’outragent. I n pauvre prêtre d’Irlande a fondé la ville de Saint- Gall ; ses successeurs ont eu là un cloître qu’ils illustrèrent par leurs études. Au moyen âge, l’abbaye de Saint-Gall fut une des Sorbonnes de l’Europe. Elle réunissait dans son enceinte des hommes d’un rare savoir; elle répandait autour d’elle le goût des lettres; elle recueillait des livres et des manuscrits précieux, que les démocrates actuels du canton énumèrent aujourd’hui avec orgueil, comme s’ils avaient pris eux-mêmes la peine de les chercher et employé leurs revenus à les acheter. Au seizième siècle, les fanatiques disciples de Luther entraient avec fureur dans l'église vénérée de leurs pères, dévastaient ses chapelles, brisaient ses images, et jetaient sur un bûcher les reliques de Saint-Gall, bienfaiteur de leurs aïeux, fondateur de leur cité.

Ces braves protestants, qui s’acharnaient si pieusement à la démolition d’un autel, à la profanation d’une châsse, ont pourtant conservé le nom que le missionnaire d’Irlande avait donné à leur ville, à leur canton, et, par l’extension de leur industrie, ils ont porté sur une estampille commerciale ce nom évangé-

lique dans des régions auxquelles l’humble religieux n’avait jamais songé.

Saint-Gall, chef-lieu d’un des plus vastes cantons de la confédération helvétique, est une ville de douze mille âmes, assez mal construite, composée d’une agglomération de maisons, qui se serrent l’une contre l’autre, en groupes irréguliers, dans une vieille enceinte, et de deux capricieux faubourgs qui, avec leurs façades blanches, semblent, comme deux ruisseaux d’argent, tomber des remparts gothiques dans le bassin des montagnes. Sur ce plateau, élevé à deux mille pieds au-dessus du niveau de la mer, il n’y a pas de ressources agricoles; mais les habitants de cette pente des Alpes ont suppléé par leur adresse à l’aridité de leur sol. Il existe en Suisse deux phénomènes industriels très-curieux à observer : l’un est celui du magnifique village de la Chaux-de-Fonds, qui, à la cime d’un froid et stérile plateau, s’est élevé, avec ses hautes maisons, sur des rouages de montres; l’autre est celui de la cité de Saint-Gall, étagé sur de plus légers matériaux, sur des tissus diaphanes. Dans l’active manipulation des œuvres de toutes sortes qui, par l’élan de l’industrie, tourbillonnent dans le monde, cette ville s’est fait une œuvre particulière, et en a jusqu’à présent conservé presque exclusivement le privilège. Elle tisse une quantité

d’étoffes de coton, et brode la mousseline, la batiste, avec une merveilleuse habileté. Autour d’elle, et à une longue distance de ses comptoirs, jusque dans le Rheinthal, jusqu’en Souabe et en Bavière, dans les villages de plusieurs districts, dans les chalets isolés, elle a créé comme une fourni illièie d’habiles ouvriers qui, sous sa direction, exécutent de charmants ouvrages. Nous avons vu dans un magasin de Saint-Gall une étonnante variété de ces charmantes arabesques, de ces toiles d’Arachné; entre autres un mouchoir parsemé dans toute son étendue de fleurs et de guirlandes, orné à ses quatre coins de vignettes faites à l’aiguille avec une grâce et une délicatesse qui honoreraient le crayon d’un professeur de dessin. Ce mouchoir, auquel plusieurs personnes ont