CHAPITRE PREMIER

Ces bois qui croissent sur les montagnes sont d’une essence plus forte que ceux des zones inférieures; les plantes qui y germent spontanément ont aussi plus de saveur; les abeilles y recueillent un miel plus aromatique. N’est-il pas naturel (pie le cœur de l’homme y puise aussi une plus vive sève et de plus fermes éléments d’affection?

Mon jeune manufacturier ayant fait une suffisante concession à mon clocher de Pontarlier, je me sens en revanche tout disposé à louer aussi son canton, et le fait est que je m’applaudis sincèrement d’avoir choisi cette route pour me rendre en Suisse, au lieu de suivre par Maçon et Bourg la ligne du chemin de fer.

Au delà de Conliége, cette route s'élève graduellement sur les pentes du Jura, et à tout instant offre aux regards un nouveau point de vue. A la région des vignobles succède celle des céréales, puis celle des bois et des pâturages. Tantôt on s’avance le long d’une crête de rochers, au bord d'un précipice; tantôt on traverse un plateau où les vaches plongent leur museau dans une herbe touffue, en agitant à chaque mouvement les clochettes suspendues à leur col, ces clochettes sonores qu’on appelle, dans le canton de Fribourg, des clarines.

De distance en distance, on s’arrête dans des hameaux ou tout annonce l’ordre et l’aisance, dans des villages où prospère le travail de l’industrie. C’est Pont-de-la-Poitte, avec ses actives scieries; Clairevaux, avec son ancien château, ses clouteries, ses forges de fer lin; Saint-Laurent, où 1 on compte plusieurs ateliers considérables d’horlogerie; c’est le pays de Crand veaux, qui a donné son nom à cette légion de charretiers qu on a vus si longtemps circulant sur toutes les routes, transportant du nord au sud, de l’est à l’ouest, toutes sortes de marchandises, a ces habiles et alertes Grandvalliers qui, en 18 12, traversèrent toute 1 Allemagne et conduisirent leurs convois jusqu’à Wilna; c t si la riche commune de Morbiez, et enfin Morez.

Je faisais ce vovage par un beau dimanche du mois de îhai.

Le dimanche des catholiques n’est point le sombre et sépulcral dimanche des anciens méthodistes. Les catholiques ne pensent pas que Dieu, en leur ordonnant de se reposer le septième jour de la semaine, ait voulu parla leur prescrire de se condamner à une morbide inaction, à un ennui qui engendre le spleen.

Dans les montagnes de Franche-Comté, où les prêtres sont fort respectés et les pratiques de la religion très-fidèlement observées, le dimanche se célèbre pieusement et gaiement.

Le matin, sur la route que nous parcourons, les cloches résonnent au loin, et de toutes les maisons des villages, de toutes les habitations éparses sur les flancs des collines, les familles réunies se rendent à l’église. Dans chaque logis, il ne reste qu’une femme ou un vieillard qui se garde , selon l’expression du pays, mais qui dira aussi sa prière à son foyer, et le dimanche suivant s’en ira à son tour assister à la messe.

Dans l’après-midi, les hommes se rassemblent autour du jeu de quilles; les uns assis sur les poutres qui leur servent de galerie, les autres lançant de toute la vigueur d’un bras musculeux la grosse boule avec laquelle ils espèrent gagner une chopine. Dans ce mâle exercice, qui exige à la fois de la force et de l’agilité, les vieillards entrent quelquefois en lice avec de jeunes rivaux. Lorsqu’un de ces Nestors de la communauté réussit à vaincre un de ses adversaires, ou seulement à lui faire rampan , c’est-à-dire à contre-balancer un beau coup, des voix bruyantes acclament son succès, et, tandis qu’il reprend en silence sa place au milieu des spectateurs, par son expression de naïve satisfaction, il semble dire à ceux qui l’entourent : Les gens de mon temps valaient bien ceux d’à présent.

Quelquefois aussi les jeunes hommes non mariés, surtout les élégants, qu’on appelle les farauds , se joignent sur la pelouse aux groupes de jeunes tilles et dansent en chantant une ronde rustique.

Devant une maison de Pont-de-la-Poitle s’élève un grand sapin