CHAPITRE IV

précis des éyenemens. arrive» depuis, la. mouï d'au-B£k jusqu'en 1785. . '■^■

DsPGis la inort d'Ali-bek^ le sort des Égyp'tlëhâi ne s'est pàé atnélioi'é : ses successeurs n'obt pas lïiêiiiè imité ce qu'il y avait de louable dans sa kondtiitéi iUtoAâmî»uirf-^ê*, qtiî j^rtf sa place au mdls tflfVift 17^3^ ô'abiottttê, pendant deux ans de liêgHé^'tftiè les furemfs d'Un brigfrftd et leé ûàitceuië d^un tt-attre- D'abord, peur coléyrer son mgi^tîttide 'ënvérb son patrofit , îl arraif feint de n'être x(ûè ïe vcngeiir dles droits-cMli «MftW^eV I^ttiiiji!^^ en cQjiséqi3^encç ,; jjl ava^t fQvoyéà.Constantinople le tribut interrùaqpui^d^uîs six ans^ etle serkntnt

IIÎJ ÉTAT POLITIQUE

d'une obéissance sans bornes. Il renouvela sa soiimission à. la nxort d'Ali-bek; et, sous prétexte de prouver son zèle pour le sultan , il demanda la permission de faire la guerre à TArabe Dâker. La Porte, qui eût elle-même sollicité cette démarche comme une faveur, se trouva trop, heureuse de Taccorder.pomme une grâce : elle y ajouta le titre de pacha du Kaire, et Mohammad ne songea plus qu'à cette expédition. On pourra demander quel intérêt politique avait un gouverneur d'Egypte à détruire l'Arabe DâA^r^ rebelle en Syrie. Mais ici la politique n'était pas plus consultée qu'en d'autres occasions. Les mobiles étaient des passions particulières, et entre autres un ressentiment personnel à Mohà'mmad-bek. II ne pouvait oublier une lettre sanglante que Dâher lui avait écrite lors de la révolution de Damas , ni toutes les démarches hostiles que le chaik avait faites contre lui en faveur d'Ali-bek. D'ailleurs la cupidité se. joignait, à la h^ine. Le ministre de Dâher, Yl^rahim-Sabbâr / passait ;,pQur avoir entassé, des trésors extr^ordinaiires, et l'Egyptien voyait, çn perdant JMl^r) le dgubjje.avaintagç de s'enrichir et de se veng^t. Il ne^a|£^9ça donc pas à entreprendre cette guerre, et il, .en fît les préparatifs avec toute Tac tivité que doone, la h^ioe. II. çe.munit d'un traija: d'artillerie

* fiW^ilr ëa' grbsseyadt IV, dé qur sîgnijSe ieàimner/ ay^e. P:f^Qrf^naire qe mot sigoi^erait sgmdeur.

extraordinaire ; il fit venir des canonniers étrangers, et il en confia le commandement^ l'Anglais Robinson ; il fit transporter de Suez un canon de seize pieds de longueur, qui restait. depuis longtemps inutile. Enfin, au mois de février 1776, il parut en Palestine avec une armée égale à celle qu'il avait menée contre Damas. A son approche, les gens de Dâher qui occupaient Gaze , ne pouvant espérer de s'y soutenir, se retirèrcDt ; il s'en empara, et sanss'arreter il marcha contre Yâfâ. Cette ville qui avait une garnison , et dont les habitans avaienttous l'habitudede la guerre, se montra moins docile que Gaze , et il fallut l'assiéger. L'histoire de ce siège serait un monument curieux de l'ignorance de ces contrées dans l'art militaire ; quelques faits principaux en donneront une idée suffisante.

Yâfâ^ l'ancienne loppé, est sftuée sur un rivage dont le niveau général est peu élevé au-dessus de la mer. Le seul emplacement de la ville.se trouve être une colline en pain de sucre, d'environ cent trente pieds perpendiculaires. Les maisons distribuées sur la pente , offrent le coup d'œil pittoresque des gradins d'un amphithéâtre ; sur.la pointe est une petite citadelle qui domine le. tout ; le bas de la colline est enceint d'un mur sans rempart , de douze à quatorze pieds de haut , sur. deux ou. trois d'épaisseur. Les créneaux qui riègnent sur son faite, sont les seuls signes qui le distingueat d'un

120 ÉIAT POLITIQUE

mur de jsirdin. Ce mur, qui n'a point de fossé, est entouré de jardins, où les limons, les orawges et les poncires acquièrent dans un sol léger Une grosseur prodigieuse :. voilà la ville qu'attaquait Mohammad. Elle avait pour défenseurs cinq à six cents Safadiens et autant dliabitans, qui; à la vue de l'ennemi, prirent leur sabre et leur fusil à pierre et à mèche. Ils avaient quelques canons de bronzé de vingt-quatre livres de balles , sans affûts ; ils les élevèrent tant bien que mal sur quelques charpentes faites à la hâte : et comptant le courage et là haine pour la force, ils répondirent aux sommations de l'ennemi par des menaces et des coups de fusil. Mohammad, voyant qu'il fallait les emporter de vive force , vint asseoir son camp devant la ville ; mais le Mamlouk savait si peu les règles de Tart, qu-il se plaça à demi-portée du canon ; les boulets qui tombèrent sur ses tentes l'avertirent de sa faute: il recula : nouvelle expérience, nouvelle leçon ; enfin îL trouva la mesure, et se fixa : on planta sa teûte, où le luxe le plus effréné fut déployé de toutes parts : oti dressa tout autour et sans ordre, •celles des Matnlouks ; les Barbaresques se firent des huttes avec les troncs et les branches des orangers et des Ihnoniers; et la suite de l'armée s'arrangea comme elle put : on distribua , tant bien que mal, quelques gardes , et , sans fahe de fetranchemens , on se réputa campé. Il fallait dresser

DB t'ÉGYPTE. 121

dtss batteries ; on choisit un terrain un peu ^levé vers le sud-est de ]a ville , et là , derrière quelques murs de jardin, on pointa huit pièces de gros ca^ nons à deux cents pas de la ville , et Ton com^ mença de tirer, malgré les fusiliers de rennemi\ qui, du haut des terrasses, tuèrent plusieurs canpn*niefs. Tout cet ordre paraîtra si étrange en Europe^ que Ton sera tenté d'en douter; mais ces faits n'ont pas onze ans; j'ai vu les lieux, j'ai entendu nombre de témoins oculaires , et je regarde comme un devoir de n'altérer ni en bien ni en mal des faits sur lesquels l'esprit d'une nation doit être jugé.

On sent qu'un mur de trois pieds d'épaisseur et sahsrempart, fut bientôt ouvert d'une large brèche \ il fallut, non pas y monter, mais la franchir. Les Mamlouks voulaient qu'on le fit à cheval ; mais on leur fit comprendre que cela était impossible ( et, pour la première fois , ils consentirent à iaiar* . cher à pied. Ce dût être un spectacle curieux de lés voir avec leurs immenses culottes de saillis dt Venise , embarrassés de leurs beniches retroussés, le sabre courbe à la main et le pistolet âo côté , avancer eh trébuchant parmi les décombres d'une , muraille. Ils crurent avoir tout surmonté , quand ils eurent franchi cet obstacle; mais les assiégés, qui jugeaientmieux,attendirentqu'ilseussentdébouché sûr le terrain vide qui est ei|lre la ville et le riiur; là ils les assaillirent du hauides terrasses et des fo^

la2 ETAT POLITIQUE

nêtres des maisons , d une telle grêle de balles , que les Mamlo'uks n'eurent pas même l'envie de mettre le feu ; ils se retirèrent, persuadés que cet endroit était un coupe-gorge impénétrable , puisqu'on n'y pouvait entrer à clieval. Mourâd-bek les ramena plusieurs fois , toujours inutilement. Mohammad-bek séchait de désespoir v de rage et de soucis : quarante-six jours se passèrent ainsi. Cependant les assiégés, dont le nombre diminuait par les attaques réitérées , et qui ne voyaient pas qu'on leur préparât des secours du côté ^ Acre y s'ennuyaient de soutenir seuls la cause de Dâher. Les musulmans surtout se plaignaient que les chré-* tiens , occupés à prier , se tena:ient plus dans les églises qu'au champ de bataille. Quelques personnes ouvrirent des pourparlers : on proposa d'àbandonner la place, si les Egyptiens donnaient des sûretés : on arrêta des conditions , et l'on pouvait regarder le traité comme conclu , lorsque dans la

. sécurité qu'il occasionait , quelques Mamlouks entrèrent dans la ville. La foule les suivit, ils voulurent piller , on voulut se défendre , et l'attaque

, recommença; l'armée alors s'y précipita en foule, et la ville éprouva les horreurs du sac ; femmes , enfans , vieillards , hommes faits , tout fut passé au fil du sabre ; et Mohammad , aussi lâche que barbare, fit ériger sous ses yeux , pour monument de sa victoire, une pyramide de toutes les têtes de ces

infortuDés : on assure qu'elles passaient douze cents. Cette catastrophe , arrivée le 19 mai 1776, répandit la terreur dans tout le pays. Le chaik Dâher même s'enfuit d'Acre, où son fils Ali le remplaça. Cet Ali, dont la Syrie célèbre encore l'active intrépidité, mais qui en a terni la gloire par. ses révoltes perpétuelles contre son père ; cet Ali crut que Mohammad , avec qui il avait fait un traité , le respecterait ; mais le Mamlouk , arrivé aux portes d'Acre, lui déclara que pour prix de son amitié , il voulait la tête de Dâher même. Ali trompé rejeta le parricide, et abandonna la ville aux Egyptiens; ils la pillèrent complètement : à peine les négoçians français furent-ils épargnés; bientôt même ils se virent dans un danger affreux. Mohamn^ad, instruit qu'ils étaient dépositaires des richesses . d'Ybrahim,,Kiâya de Dâher, leur déclara que s'ils ne les restituaient, il les ferait tous égorger. Le dimanche suivant était assigné pour cette terrible recherche , quand le hasard vint les délivrer, eux et la Syrie, de ce fléau. Mohammad , saisi d'une fièvre maligne , périt en deux jours à la fleur de l'âge.* Les chrétiens de Syrie sont persuadés que cette mort fut une punition du prophète Elie, dont il viola J'église sur le Carmel. Ils racontent même que dans son agonie, il le vit plusieurs fois sous la

. * Au mois de juin 1776^

forme d'un Tîeillàrd , et qu'il s'écriait sans cesse : Olez-moi cetieillard qui m'assiège et m'épouvante. Mais ceux qui approchèrent de ce général dans ses derniers momens, ont rapporté au Kaire, à des personnes dignes de foi, que cette vision, effet du délire, avait son origine dans le souvenir de meurtres particuliers, et que la mort de Mohammadfut due aux causes bien naturelles d'un climat connu pour malsain, d'une chaleur excessive, d'une fatigue immodérée et des soucis cuisans que lui avait causés le sîége de Yâfa. Il n'est pas hors de propos deremar-* quer à ce sujet, que si l'on écrivait l'histoire des chrétiens de Syrie et d'Egypte, elle serait aussi remplie de prodiges et d'apparitions qu'au temps passé. Cette mort ne fut pas plus tôt connue, que toute cette armée , par une déroute semblable à celle de Damas, prit en tumulte le chemin de l'Egypte. Mourâd^bek , à qui la faveur de Mohammad avait acquis un grand crédit , se hâta de regagner le Kaîre , pour y disputer le cooimandement à Ybra^ hîm-bek. Celui-ci , également affranchi et favori du mort, n'eut pas plus tôt appris l'état des affaires, qu'il prit des mesures pour s'assurer une autorité dont il était dépositaire depuis l'absence de son patron. Tout annonçait une guerre ouverte; mais les deux rivaux mesurant chacun leurs moyèiis, se trouvèrent une égalité qui leur fit craindre l'issue

d'un combat. Ils prirent le parti de la paix, et ils

I se r

r de.

llE I.'ÉGYPTE. laS

passèrent un accord , par lequel l'autbnté resta indivise, à condition cependant qu'Ybrahim conserverait le titre de chaik-el-beled, ou de commandant: l'intérêt de leur sûreté commune décida surtout cet arrangement. Depuis la mort d'Ali-bek, les beks et les kachefs, issus de 8a maison," frémissaient en secret de voir la puissance passée aux mains d'une faction nouvelle ; la supériorité de Mohamoiad . t'i-devant leur égal, avait blessé leurs prétentions ; celle de ses esclaves leur parut encore plus insup- Jiortable : ils résolurent de s'en affranchir; et ils comnieneèrent des intrigues et des cabales qui aboutirent à former une ligue contre Ybrahim et Mouràd. Elle eut pour chef cet Ismaël-bek qui avait trahi Ali-bek, et qui restait seul bek de la création d'Ybrahim Kiâfa. 11 se conduisit avec tant d'artifice , que Mouràd et Ybrahim furent obligés d'évacuer le Kaire de leur propre mouvement ; ils se réfugièrent sous la protection du château ; mais i^aêl les y ayant assiégés, ils prirent le parti de ;ser au Saïd. Peu après, la conduite tyrannique de ce chef leur procura une foule de transfuges avec lesquels ils revinrent l'attaquer, et ils le chassèrent à leur tour. Ismaël dépt)ssédé s'enfuit à Gaze, d'où il passa par mer à Derné, à l'ouest d'Alexandrie, et se rendit parle désert au Saïd. D'autre part,

' C'est-ù-dire dont il avait été patroa : chei les Muin- Hiks, l'atTranchi passe pourrenranl delà maison.

Ia6 ÉTAT POLITIQLE

Huian-bek, ci-devant gouverneur de Djcdda, ayant été exilé du Kaire et s'étant pareillement réfugié au Saïd , ces deux diefs s'unirent d'intérêts , et formèrent un parti qui subsiste encore. Mourâd et Ybrahim, inquiets de sa durée, ont tenté plusieurs fois de le détruire , sans en pouvoir venir à bout. Us avaient fini par accorder aux rebelles un district au-dessus de Djirdjé ; mais ces Mamlouks, qui ne soupirent qu'après les délices du Kaire , ayant fait quelques mouvemens en i ^83 , Mourâd-bek crut devoir faire une tentative pour les exterminer: j'arrivai dans le temps qu'il en faisait les préparatifs. Ses gens répandus sur le Nil, arrêtaient tous les bateaux qu'ils rencontraient, et, le bâton à la main, forçaient les malheureux patrons de les suivre au Kaire ; chacun fuyait pour se dérober à une corvée qui ne devait rapporter aucun salaire: Dans la ville, on avait imposé une contribution de 5oo,ooo dah- 1ers* sur le commerce; on forçait les boulangers et les divers marchands à fournir leurs denrées audessous du prix qu'elles leur coûtaient , et toutes ces extorsions si abhorrées en Europe, étaient des choses d'usage. Tout fut prêt dans les premiers jours d'avril , et Mourâd partit pour le Saïd. Les nouvelles de Constantinople et celles d'Europe qui les répètent, peignirent dans le temps cette expé-

* 2^625^000 livre».

dition comme une guerre considérable , et l'armée de Mourâd comme une puissante armée; elle Tétait relativement à sjgg moyens et à l'état de l'Egypte ; mais.il n'en est pas moins vrai qu'elle ne passait pas deux mille cavaliers. A voir l'altération habituelle des nouvelles de Constantinople ; il faut croire, ou que les Turks de la capitale n'entendent rien aux affaires de l'Egypte et de la Syrie , ou qu'ils veulent en imposer aux Européens. Le peu de communication qu'il y a entre ces parties éloignées de l'empire , rend le premier cas plus probable que le second. D'un autre côté, il semblerait que la résidence de nos négocians dans les diverses échelles , dût nous éclaircir ; mais les négocians , renfermés dans leurs kans comme dans des prisons, ne s'embarrassent que peu de tout ce qui est étranger à teur commerce; et ils se contentent de rire des gazettes qu'on leur envoie d'Europe. Quelquefois ils ont voulu les redresser ; mais on a fait un si mauyais emploi de leurs renseignemens , qu'ils ont renoncé à un soin onéreux «t sans profit.

Mourâd parti du Kaire, conduisit ses cavaliers à grandes journées le long du fleuve ; les équipages , les munitions suivaient dans les bateaux, et le vent du nord qui règne le plus souvent , favorisait leur diligence. Les exilés, au nombre d'environ cinq cents, étaient placés au-dessus de Djirdjé. Lorsqu'ils apprirent l'arrivée de l'ennemi , là divi-

Ia8 ÉTAT POLITIQUE

sionse mit parmi eux; quelques-ung voulaient combattre , d'autres voulaient capituler ; plusieurs prirent ce dernier parti , et se rendirent à Mourâdbek; mais Hasan et Ismaël, toujours inébranlables , remontèrent vers Asouan , suivis d'environ deux cent cinquante cavaliers. Mourâd les poursuivit jusque vers la cataracte, où ils s'établirent sur des lieux escarpés si avantageux , que les M amlouks , toujours îgnorans dans la guerre de poste, tinrent pour impossible de les forcer. D'ailleurs , craignant qu'une trop longue absence du Kaire n'y fît éclôre des nouveautés contre lui-même , Mourâd se hâta d'y revenir , et les exilés , sortis d'embarras , revinrent prendre possession de leur poste au Saïd , comme ci-devant.

Dans une société où les passions des particuliers ne sont point dirigées vers un but général , où chacun ne pensant qu'à soi , ne voit dans l'incer'* titude du lendemain que l'intérêt du moment; où les chefs, n'imprimant aucun sentiment de respect^ ne peuvent maintenir la subordination : dans une pareille société, un état fixe et constant est une chose impossible ; le choc tumultueux des parties incohérentes, doit donner une mobilité perpétuelle à la machine entière : c'est ce qui ne cesse d'arri* ver dans la société des Mamlouks au Kaire. A peine Mourâd fut-il de retour , que de nouvelles combinaisons d*intérêts excitèrent de nouveaux trou-

DE l'ÉGYPTB. 129

bles ; outre sa faction et celles d'Tbrahim et de la maison d'Ali-bek , il y aralt encore au Kaîre divers beks sortis d'autres maisons étrangères à celles-là. Ces beks, que leur faiblesse particulière faisait négliger par les factions dominantes , s'avisèrent , au mois de juillet 1 783, de réunir leurs forces , jusqu'alors isolées , et de former un parti qui eut ausçi ses prétentions au commandement. Le hasard toù^ lut que cette ligue fût éventée , et leurs chefe , au nombre de cinq , se virent condamnés à l'improviste à passer en exil dans le Delta. Ils feignirent de se soumettre ; mais à peine furent-ils sortis de la ville , quils prirent la route du Saïd , refuge ordinaire et commode, de tous les mécontens : on les poursuivit inutilement pendant une journée dans le désert des Pyramides ; ils échappèrent aux Mamlouks et^ux Arabes , et ils arrivèrent sans accident à Minié , où ils s'établirent. Ce village , situé quarante lieues au-dessus du Kaire , et placé sur le bord du Nil qu'il domine , était très-propte à leur dessein» Maîtres du fleuve , ils pouvaient arrêter tout ce qui descendait du Saïd^ ils surent en profiter ; l'envoi de Wé que cette province fait chaque année en cette saison , était une circonstance favorable , ils la saisirent ; et le &aire , frustré de son approvisionnement , se vit menacé de la famine^ D'autre part , les beks et les propriétaires dont les terres étaient dans hFawmh et aru dtelâ ,

l3o ÉTAT POLITIQUE

perdlreat leurs revenus , parce que les exilés les mii^ent à contribution. £!• double désordre exigeait une nouvelle expédition. Mourâd-bek , fatigué de la précédente , refusa d'en faire une autre ; Ybrahîm-rbek s'en chargea. Dès le mois d'août , xA.algré le Ramadan y on en fit les préparatifs : comme à l'autre , on saisit tous les bateaux et leurs patrons; on imposa des t^ontributions ; on contraignit 4es fournisseurs. Enfin , dans les premiers jours d'octobre , Ybrahim partit avec une armée qui passait pour formidable^ parce qu'elle était d'environ trois mille cavaliers. La marche se fit par le Nil , attendu que les eaux de l'inondation^ n'avaient pas encore évacué tout le pays , et que le terrain restait fangeux. En peu de jours on fut en présence. Ybrahim 9 qui n'a pas l'humeur si guerrière que Mourâd, n'attaqua point les confédérés; il entra en négociation, et il conclut un traité verbal, dont les conditions furent le retour des beks , et leur rétablissement. Mourâd, qui soupçonna quelque trame contre lui dans cet accord , en fut très-mécontent : la défiance s'établit plus que jamais entre lui et son rival. L'arrogance que les exilés montrèrent dans, un divan général , acheva de l'alarmer : il se crut trahi ; et pour en prévenir l'effet , il sortit du Kaire avec ses agens , et il se retira au Saïd, On. crut qu'il y avait une guerre ouverte ; mais Ybrahim temporisa. Au bout de quatre mois.

DE L EGYPTE. l3l

Mourâd yiût à Djizé, cQmme pour décider la querelle par une bataille : pendant vingt-cinq jours les deux partis , séparés par le fleuve^ restèrent en présence sans rien faire. On pourparla $ n^ais Mourâd, niécontent des conditions, et ne se trouyajat pas assez fort pour en dicter de vive force , retourna au Saïd. Il y fut suivi par des envoyés , qui , après quatre mois de négociations, parvinrept enfin à le ramener au Kaire : les. conditions furent, qu'il continuerait de partager l'autorité avec Ybrahim, et que les cinq beks seraient dépouillés de leurs biens. Ces beks se voyant sacrifiés par Ybrahim , prirent la fuite ; Mourâd les poursuivit, et les ayant fait prendre par les Arabes du désert , il les ramena au Kaire pour les y garder à vue. Alors la paix sembla rétablie ; mais ce qui s'était passé entre les deux commandans , leur avait trop dévoilé à chacun leurs véritables intentions, pour qu'ils pussent désormais vivrecommeamis.€hacund'eux, bien convaincu que son rival n'épiait que l'occasion de le perdre , veilla pour éviter une surprise , ou la préparer. Cette guerre sourde en vint au point d'obliger Mpurâd-bek de quitter le Kaire en 1 784 ; mais en se campant aux portes, il y tint une si bonne contenance , qu 'Ybrahim , effrayé à son tour, s'en- . fuit.avec ses gens au Saïd. Il y resja Jusqu'en mars 1785, que, par un nouvel accQrd,il est revenu au Kaire. 11 y partage comme ci-devant l'autorité avec-

l3i ETAT FOLITIQUB

son rival , en attendant que quelque nouvelle intrigue lui fournisse Toccasion de prendre sa revanche. Tel est le sommaire des révolutions qui ont agité rÉgypte dans ces dernières années. Je n'ai point détaillé la foule d*incidens dont les événemens ont été compliqués , parce que , outre leur incertitude , ils ne portent ni intérêt ni instruction : ce sont toujours des cabales , des intrigues , des trahisons, des meurtres, dont la répétition finit par ennuyer; c*en est asset si le lecteur saisit la chaîne des faits principaux , et en tire des idées générales sur les mœurs et Tétat politique du pays qu*il étudie. Il nous reste i joindre sur ces deux objets de plus grands éclaircissemens.

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