CONSTITUTION DE LA MILICE DES MÂMXOUKS

En s^mpârant du gouvernement- dé FÉgypfe ,' les^ Mamlouks ont pris des mesures qui semblent lëuiË en assurer la possession. La plus efficace , sans doute /est la précaution qu'ils ont eue d'avUli' les corps lailitaires des aziiA» et des Janissaires. Ce» deux corps, qui jadis étaient la terreur du pacha^ ne sont plus que des simulacres aussi taite que lùi'^ même. La Porte a encore cette faute à* se reprocher;, car, dès avant l'insurrection dTfbrahîm Kiâya^ le nombre des troupes turkes , qui devait être de quarante mille hommes , partie cavalerie ^ avait été réduit à plus de moitié par ràvarîoe' des commandans , qui détournaient leë payes à leur profit; après Ybrahim , Ali-bek cUmpléta^def désordre. D'abord il se défît de tous les <ihefs qui pouvaient lui faire ombrage; il laissa vaquer les places sans- les remplir; il ôta aux commandans toute influence, et il avilit tourtes les troupes tufkés, au point qu'aujourd'hui les janissaires , les âzâbs et les cinq autres corps ne sont qu'un ramas d'ar-

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tisans, de goujats et de vagabonds qui gardent les portes de qui les paie , et qui tremblent devant les Mamlouks comme la populace du Kaire. C'est véritablement dans le corps de ces Mamlouks que consiste toute la force militaire de l'Egypte : parmi eux 9 quelques centaines sont répandues dans le pays et les villages pour y maintenir l'autorité , y percevoir les tributs, et veiller aux exactions ; mais la masse est rassemblée au Kaire. D'après les supputations de personnes instruites, leur nombre ne doit pas excéder huit mille cinq cents hommes , tant beks , kâchefs , que simples affranchis et Mam* louks encore esclaves; daAs ce nombre, il y a une foule de jeunes gens qui n'ont pas atteint vingt et vingt-*deux ans. La plus forte maison est celle à'Ybrahim^bekj qui a environ six cents Mamlouks : après lui vient Mourâd , qui n'eu a pas plus de quatre cents , mais qui^ par son audace et sa prodigalité , fait contre-poids à l'opulence avare de son rival ; le reste des beks , au nombre de dix-huit à vingt, en a depuis cinquante jusqu'à deux cents. U y a en outre un grand nombre de Mamlouks que l'on pourrait appeler vagues, en ce qu'étant issus ' ^e maisons éteintes , ils s'attachent à l'une ou à l'autre , selon leur intérêt , prêts à changer pour qui leur donnera davantage. Il faut encore compter quelques Serrûdjes, espèce de domestiques à cheval qui portent les ordres des beks , et remplis-

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sent les fonctions d'huissiers : le tout ensemble ne va pas à dix mille cavaliers* On ne doit point compter d'infanterie : elle n'estpoint estimée enTurkie, et surtout dans les provinces d'Asie. Les préjugés des anciens Perses et des Tartares régnent encore dans ces contrées : la guerre n'y étant que l'art de fuir ou de poursuivre 9 l'homme de cheval qui remplit le mieux ce double but , est réputé le seul homme de guerre ; et comme chez^ les barbares » l'homme de guerre est le seul homme distingué^ il en est résulté, pour la marche à pied, quelque chçae d'avilissant <^i l'a fait réserver au peuple. C'est à ce litre que les Mamlouks ne permettent aux habitans de l'Egypte que leis mulets et les ânes, et qu'eux seuls ont k privilège d'aller à cheval ; ils en useiit dans toute son étendue : à la ville , à la campagne, en visite , mêm« de porte en porte , on ne les voit jamais qu'à cheval. Leur habillement est venu se joindre aux préjiigés pour leur en imposer Tobligation. Cet habillement qui , pour la forme , ne diffère point de cdkii de tous les gens aisés eh Turkie, mérite d'être décrit.

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TÊTIMENS DES HAHIOCKS.

D'abord c'est une ample chemise de toile de .coton claire et jaunâtre, par-dessus laquelle on jevêt une espèce de robe de chambre en toile des Indes ^ ou en étoffes légères de Damas et d'Alep. Cette robe, appelée antarij tombe du cou aux chevilles, et croise sur le devant du corps jusque vers, les hanches où elle se-fixe par deux cordons^ Sur cette première enveloppe vient une seconde, de la même forme ^ de la même ampleur , et dont les larges manches tombent également jusqu'au bout des doigts. Celle-ci s'appelle ^co/Vân; elle se fait ordinairement d'étoffes de soie plus riches que la première. Une longue , ceinture serre ces' deux vêtemens à la taille , et partage le corps en deux paquets. Par-dessus ces deux pièces en vient une troisième, que l'on appelle djoubé ; elle est de drap sans doublure , elle a la même forme générale , excepté que ses manches sont coupées au coude. Dans l'hiver , et souvent même dans l'été , ce djoubé est garni d'une fourrure, et àe^ient pelisse. Enfin on met par-dessus ces trois enveloppes une dernière, que l'on appelle beniche. C'est le manteau ou l'habit de cérémonie. Son emploi est de couvrir exactement tout le corps, même le bout des doigts , qu'il

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serait très-indécent de laisser paraître devant les grands. Sous ce beniche , lé corps a Tair d'un long sac d'où sortent un cou nu et une tête sans cheveux, couverte d'un turban. Celui des Mamlouks , appelé qâouq y est un cylindre jaune, garni en dehors d'un rouleau de mousseline artistement compassé. Leurs pieds sont couverts d'un chausson de cuir jaune qui remonte jusqu'aux talons , et d'une pantoufle sans quartier, toujours prête à rester eu chemin. Mais la pièce la plus singulière de cet habillement ^ est une espèce de pantalon dont l'ampleur est telle, que dàds sa hauteur, il arrive au menton, et que chacune de ses jambes pourrait recevoir le corps entier : ajoutez que les Mamlouks le font de ce drap de Vetiîse, qu'on appelle saillej qui , quoique aussi moelleux que Pelbeuf, est plus épais que la bure ; et que, pour marcher plus à l'aise , ils y renferment, sous une ceinture à coulisse , toute la partie pendante dés vêtemens dont nous avons parlé.

Ainsi emmaillotés , on conçoit que les Mainlôuks ne sont pas des piétons agiles ; mais ce que l'on ne conçoit qu'après avoir va les hommes de divers pays , est qu'ils regardent leur habillement comme très - commode. En vain leur objecte - 1 - on qu'à pied il empêche de marcher , qu'à cheval il charge inutilement, et que tout cavalier démonté est un homme perdu; ils répondent : C'est l'usage ^ et ee mot répond à tout. .

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