ÉQUIPAGE DES MAMI0UK

Toyons si réquit^iage de leur cheval est mieux raisQiuié. Depuis que Too a pris en Europe le ]>on esprit de se rendre compte des motifs de chaque chose , on a senti que. le cheval 9 pour exécuter ses mouvemena sous le cavalier , avait besoin d'être le moins chargé qu'il est possible , et Ton a allégé ^on harnais autant que le permettait la solidité. Cette révolution , que le dix-huitième siècle a vu éclore parmi nous, est- encore bi^n loin des Mamiouks 9 dont l'esprit est resté au doutième siècle. iToujours guidés par Tqsage, ils donnent au cheval une seUe dont la charpente: grossijère est chargée de fer, de bois et de cuir. Sur cette selle s'élève un troussequin de huit pouces de hauteur^ qui couvre le cavalier jusqu'aux reins, pendant que sur le devant , un pommeau , saillant de quati^ à cinq ^pouces 9 menace sa poitrine quand il se penche. Sous la selle, au lieu de coussins^ils étendent trois épaisses couvertures de laine 3 le tout est fixé par une sangle qui passe sm la selle « et s'attache, non par des boucles à ardillon , mais par des nœuds de courrqijes peu solides et très-compliqi^s. D'ailleurs , ceys selles ont un large poitraU ^et manquent de croupière , ce qui les jette trop, sur les épaules

DB l'ÉGYPTB. i4i

du chevaL Les étriers sont une plaque de cuivre plus longue et plus large que le pied , et dont les côtés relevés d'un pouce, viennent mourir à Tanse d'où ils pendent. Les angles de cette plaque sont ti^nchans , et serrent , au lieu d'éperon , i ouvrir les flancs par de longues blessures. Le poids (Hrdinaire d'une paire de ces étriers est de neuf à dix livres , et souvent ils passent doute et treize. La selle et les couvertures n'en pèsent pas moins de vingt-cinq ; ainsi le cheval porte d'abord un poids de trente-six livres , ce qui est d*autant plus ridicule , que les chevaux d'Egypte sont très-petits. La bride est aussi mal conçue dans son genre ; elle est de l'espèce qu'on appelle h la genette j sans articulation. La gourmette ^ qui n'est qu'un anneau de fer , serre le menton , au point d'en cou*per la peau ; aussi tous ces chevaux ont les barres brisées , et manquent absolument de bouche : c'est un effet nécessaire des pratiques des Mamlouks , qui 9 au lieu de la ménager comme nous , la détruisent par des saccades violentes; ils les emploient surtout pour une manœuvre qui leur est particulière : elle consiste à lancer le chetal i bride abat-^ tue , puis à l'arrêter subitement au plus fort de la eourse ; saisi par le mords , le cheval roidit les jam«> bes , plie les jarrets , et termine sa carrière en glis** sant d'une seule pièce, comme un cheval de bois : on conçoit combien cette manœuvre répétée perd

l42 ÉTAT POLITIQUE

les jambes et la bouche ; mais les Mamlouks lui trouvent de la grâce ,, et elle convient à leur manière de combattre. Du reste , malgré leurs jambes en crochets, et les perpétuels mouvemens de leurs corps , on ne peut nier qu'ils ne soient des cayjliers fermes et vigoureux, et qu'ils n'aient quelque chose de guerrier qui flatte l'œil même d'un étranger ; il faut convenir aussi qu'ils ont mieux raisonné le choix de leurs armes.

ARMBS D£â MAMLOUKS.

La première, est une carabine anglaise d'environ trente pouces de longueur, et d'un calibre tel , qu'elle peut lancer à la fois dix à douze balles ^ dont l'efifet, même sans adresse, est toujours meurtrier. En second lieu, ils portent à la ceinture deux grands pistolets qui tiennent au vêtement par un cordon de soie. A l'arçon pend quelquefois une ma^se d'armes dont ils se servent pour assommer; enfin , sur la cuisse gauche pend à une bandoulière un sabre courbe , d'une espèce peu connue en Europe ; sa lame , prise en ligne droite , n'a pas plus de vingt-quatre pouces, mais mesurée dans sa courbure , elle en a trente. Cette forme , qui nous paraît bizarre , n'a pas été adoptée sans mo-

DE l'Egypte. i43

tifs; l'expérience apprend que l'effet d'une lame droite est borné au lieu et au moment de sa chute, parce qu'elle ne coupe qu'en appuyant : une lame courbe , au contraire , présentant le tranchant en rétraite , glisse par l'eflFort du bras , et continue son action dans un long espace. Les barbares , dont l'esprit s'exerce de préférence sur les arts meurtriers , n'ont pas manqué cette obserration , et de là l'usage des cimeterres , si général et si ancien dans l'Orient. Le commun des Mamlouks tire les siens de Gonstantinople et d'Europe ; mais les beks se disputent les lames de Perse et des anciennes fabriques de Damas, * qu'ils paienft jusqu'à quarante et cinquante louis. Les qualités qu'ils en estiment , sont la légèreté , la trempe égale et bien sonnante, les ondulations du fer, et surtout la finesse du tranchant : il faut avouer qu'elle est exquise ; mais ces lames ont le défaut d'être fragiles comme le verre.

s IV.