ÉDUCATION ET EXERCICES DES HÂMLOUKS

L'art de se servir de ces armes fait le sujet de l'éducation des Mamlouks, et l'occupation de toute

* Je dis anciennes , car aujourd'hui on n'y fabrique plus

d'acier. - .,

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leur vie. Chaque jour , de grand matin , la plupart se rendent dans une plaine hors du Kaire ; et là, courant à toute bride , ils s'exercent à sortir prestement la carabine de la bandoulière , à la tirer juste , à la jeter sous la cuisse , pour saisir un pistolet qu'ils tirent et jettent par-dessus l'épaule : puis un second , dont ils font de même , se fiant aci cordon qui les attache , sans perdre de temps à les replacer. Les beks prësens les encouragent ; et quiconque brise le vase de terre qui sert de but, reçoit des éloges et de l'argent. Us s'exercent aussi à bien manier le sabre, et surtout à donner le coup de rerers qui prend de bas en haut , et qui est le plus difficile à parer. Leurs tranchans sont si bons, et leurs mains si adroites , que plusieurs coupent une tête de coton mouillé, comme un pain de beurre. Ils tirent aussi l'arc, quoiqu'ils l'aient banni des combats; mais leur exercice favori est celui du Djerid: ce nom, qui signifie proprement roseau, se donne en général à tout bâton qu'on lance à la main, selon des principes qui ont dû être ceux des Romains pour lepilum; au lieu de bâton , les Mamlouks emploient des branches fraîches de palmier effeuillées. Ces branches , qui ont la forme d une tige d'artichaut, ont quatre pieds de longueur, et pèsent €inq à six livres. Armés de ce trait ,* les cayaliers entrent en lice , et courant à toute bride , ils se le lancent d'assez loin. Sitôt lancé, l'agres*

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s^ur tourne bride , et celui qui fuit /poursuit et jette à son tour. Les chevaux, dressés par l'habitude, secondent si bien leurs maîtres, qu'on dirait qu'ib y prennent autant .de plaisir; mais ce plaisir est dangereux , car il y a des bras qui lancent avec tant de roidéur, que souvent le coup blesse, et même devietot mortel. Malheur à qui n'esquivait pas le djerid d'Ali-bek! Ces jeUx , ((in nous semblent barbares , tiennent de près à l'état politique des nations. Il n'y a pas trois siècles qu'ils existaient patmi nous , et leur extinction est bieril moins due à l'accident de Henri II, ou à un esprit philosophique , qu'à un état de paix intérieure qui lésa rendus inutiles. Chez les Turks , au ccuntraîre, et chez les Mamlouks , ils se sont conservés , parce que l'anarchie de leur société a continué de faire un besoin de tout ce qui est relatif à la guerre. 'Voyons si leurs progrès dans cette partie sont proportionnés à leur pratique.

ART MIUTAIRE DES MAML0UK.a»

Dans Botre Europe >, quand où parle de troupes

et de guerre , on se figure sur^-le-chàmp iiiie distri^

bution d'hommes par compagnies > par bataillons ,

par escadrons ; des uniformes de tailles et de cou-