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leurs, des fcArmations par rangs et lignes, des combinaisons de manœuvres particulières ou d'évolu-tions générales ; en un mot, tout un système d'opérations fondées sur des principes réfléchis. Ces idées sont justes par rapport à nous ; mais quand on les transporte aux pays dont nous traitons, elles deviennent autant d'erreurs. Les Mamlouks ne connaissent rien de notre art militaire ; ils n'ont ni uniformes, ni ordonnance, ni formation, ni discipline, ni même de subordination. Leur réunion est un attroupement, leur marche est une cohue, leur combat est un duel , leur guerre est un brigandage ; ordinairement elle se fait dans la ville même du Kaire : au moment qu'on y pense le moins , une cabale éclate , des beks montent à cheval , l'alarme se répand, leurs adversaires paraissent : on se charge dans la rue le sabre à la main ; quelques meurtres décident la querelle , et le plus faible ou le plus timide est exilé. Le peuple n'est pour rien dans ces combats ; que lui importe que les tyrans s'égorgent? Mais on ne doit pas le croire spectateur tranquille, au milieu des balles et des coups de cimeterre ; ce rôle est toujours dangereux : chacun fuit du champ de bataille, jusqu'au moment où le calme se rétablit. Quelquefois la populace pillç les maisons des ^léB, et les vainqueurs n'y mettent pas d'obstacle. A ce sujet,. il' est bon d'tfbservei que ces phrases usitéel^ dans les nouvelles d'Europe: le$ beks ont

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fait des reûruét, les beks ont ameuté le peuple y te pewpie a favorisé un parti , sont peu propres à donner des idées exactes. Dans les démêlés des Mamloùks, le peuple n'est jamais qu'un acteur passif.

Quelquefois la guerre est transportée à la campagne , et les combattans n'y déploient pas plus d'art. Le parti le plus fort ou le plus audacieux poursuit l'autre; s'ils sont égaux en courage , ils s'attendent ou se donnent un rendez-vous , et là , sans égard pour les avantages de position, les deux troupes s'approchent en peloton , les plus hardis marchent en tête ; on s'aborde, on se défie, on s'at* taque ; chacun choisît sonliomme : on tire, si l'on peut, et l'on passe vite au sabre; c'est là que se déploient l'art du cavalier et la souplesse du cheval. Si celui-ci tombe, Tautre est perdu. Dans les déroutes , les valets toujours présens , relèvent leurs maîtres ; et s'il n'y a pas de témoins , ils l'assomment pour prendre la ceinture de sequins qu'il a soin de porter. Souvent la bataille se décide par la mort de deux ou trois personnes. Depuis quelque temps surtout , les Mamlouks ont compris que leurs patrons étant les principaux intéressés, devaient courir les plus grands risques, et ils leur en laissent l'honneur. S'ils ont l'avantage^ tant mieux pour tout le monde ; s'ils sont vaincus, Ton capitule avec le vainqueur, qui souvent a fait ses conditions d'avatice. îl n'y a que profit à Tester