DISCIPLINE DES MAMLOUKS

Ce caractère , qui cause la mobilité de cette milice, est une suite nécessaire de sa constitution. Le jeune paysan vendu en Mingrelie ou en Géorgie, n'a pas plus tôt mis le pied en Egypte , que ses idées subissent une révolution. Une carrière immense s'ouvre à ses regards. Tout se réunit pour éveiller son audace et son ambition ; encore esclave, il se sent destiné à devenir maître, et déjà il prend l'esprit de sa future condition. Il calcule le besoin qu'a de lui son patron , et il lui fait acheter ses services et son zèle ; il les mesure sur le salaire qu'il en reçoit, ou sur celui qu'il en attend. Or , comme cette société ne connaît pas d'autre mobile que l'argent, il en résulte que le soin principal des maîtres est de satisfaire l'avidité de leurs serviteurs pour maintenir leur attachement. De là cette prodigalité des b^s , ruineuse à l'Egypte qu'ils pillent ; de là cette lûsubordination des Mamlouks , fatale à leurs chefs qu'ils dépouillent ; de là ces intrigues qui ne cessent d'agiter les grands et les petits. A peine un

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esclave est-il affranchi, qu'il porte déjà ses regards sur les premiers emplois. Qui pourrait arrêter ses prétentions ? Rien dans ceux qui commandent ne lui offre cette supériorité de talens qui imprime le respect. Il n'y voit, que des soldats comme lui, parvenus à la puissance par les décrets du sort; et s'il plaît au sort de le favoriser, il parviendra de même; et il ne sera pas moins habile dans l'art de gouverner , puisque cet art ne consiste qu'à prendre de l'argent et à donner des coups de sabre. De cet ordre de choses est encore né un luxe effréné , qui levant les barrières à tous les besoins , a donné à la rapacité des grands une étendue sans bornes. Ce luxe est tel , «qu'il n'y a point de Mamlouk dont l'entretien ne coûte par an 2,5oo livres , et il en est beaucoup qui coûtent le double. A chaque ramadan, il faut un habillement neuf, il faut des draps de France^ des sailles de Venise, des étoffes de Damas et des Indes. Il faut souvent renouveler les chevaux, les harnais. On veut des pistolets et dés sabres damasquinés, des étriers doréa d'or moulu,, des selles et des brides plaquées d'argent. U Xaut aux. chefs, pour les distinguer du vulgaire, des bijoux, des pierres précieuses, des chevaux arabes de 2 et 3oo louis , des châles de Kachemire ^ de 25 et 5o louis, et une foule de pelisses, dont les moin-

*, Voyez , Voyage y tom. II, Etat politique de la Syrie, chap. m, la note relative aux c/iilfe5.

l5o ÉTAT POLITIQUE

dres coûtent 5oo livres. * Les femmes ont rejeté comme trop simple, l'ancien usage des garnitures de sequins sur la tête et sur la poitrine ^ elles y ont substitué les diamanis , les émeraudes , les rubis , les perles fines; et à la passîoades cluâlés et "des fourrures, elles, ont joint celle des étoffes et des ga^ Ions de Lyon. Quand de tels besoins se troutent dans une classe qui a en main toute l'autorité , et qui ne connaît de droits, ni de propriété, ni de vie, qu'on juge des conséquences qu'ils doivent avoir, et pour les classes obligées d'y fournir^ et pour les mœurs mêmes de ceux qui les ont.

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MCeURS ÏUBS HAHLOUK5.

Les mœurs des Màmlouks sont telles , qu'il est à craindre, en conservant lés simples traits de la vérité, d'encourir le soupçon d'une exagération passionnée. Nés la plupart dans le rit grec, et circoncis au moment qu'on les achète, ils ne sont aux yeux des Turks mêmes , que des renégats^ sans foi ni religion. Etrangers entre eux , ils ne sont point liés par ces sentimens naturels qui unissent les au-

* Les négocians européens qui ont pris goût à ce luxe , ne croient pas a^oir une garde-robe décente quand elle ne passe pas 12 ou i5,ooo francs.

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très hommes. Sans parens, sans «ofans |. le passé n'a rien fait pour eux; ils ne font rien pour l'ave^ nir. Ignorans et superstitieux par éducation , ils deviennent farouches par les meurtres 9 séditieux par les tumultes, perfides. par les cabales , lâches par la dissimulation, et corrompus par toute espèce de débauche. Ils sont surtout adonnés à ce genre honteux qui fut de tout temps le vice des Grecs et des Tartares ; c'est la première leçon qu'ils reçoivent de leur maître d'armes. On ne sait comment expliquer ce goût , quand on considère qu'ils ont tous des femmes, à moins de supposer qu'ils re* cherchent dans un sexe, le piquant des refus dont ils ont dépouillé l'autre ; mais il n^en est pas moins vrai qu'il n'y a pas un seul Mamlouk sans tache ; et leur contagion a dépravé les habitans du Kaire , même les chrétiens de Syrie qui y demeu^nt.

SVIII.

GOUVEKIfEMENT BES MAIILOUKS.

Telle est l'espèce d'hommes qui faiteacemoment le sort de l'Egypte ; ce sont des esprits de cette trempe qui sont à la tête du gouvernemeiit : q:uel-* ques coups de sabre heureux , plus d'astupie ou d'audace mènent à cette prééminence ;: mais on cooQçoit qu'en changeant de fortune , les parvenus ne changent point de caractère , et qu'ils portent

l'âme des esclaves dans la condition des rois. La souveraineté n'est pas pour ietix l'art difficile dedîriger vers un but commun les passions diverses d'unesociété nombreuse, mais seulement un moyen d'avoir plus de femmes , de bijoux , de chevaux , d'esclaves, et de satisfaire leurs fantaisies. L'administration , à l'intérieur et à l'extérieur , est conduite dans cet esprit. D'un côté , elle se réduit à manœuvrer vis-à-vis de la cour de Gonstantinople, pour éluder le tribut ou les menaces du sultan ; de Tautre, à acheter beaucoup d'esclaves, à multiplier les amis , à prévenir les complots , à détruire les ennemis secrets par le fer ou le poison ; toujours dans les, alarmes, les chefs vivent comme les ancieps tyrans de Syracuse. Mouràd et Ybrahim ne donnent qu'au lùilieu des carabines et des sabres. Du reSîte, nulle idée de police ni d'ordre public* L'unique affaire est de se procurer de l'argent ; et le moyen employé comme le plus simple, est de le saisir partout où il se montre , de l'arracher par violence à quiconque en possède , d'impo- «erà chaque instant des contributions arbitraires

* Lorsque Tétais au Kaire, des Mainfouks enlevèrent

là femine d*iin JiiîYqui passait le Nil arec elle. Ce Juif ayant

fkît porter kiéô plaintes à Mourâd , ce bek répondit de sa voix

èe- àtiaïtti\Bt'^£h, laiss€%^ ces Jeunes gens s^ ébattre ! Lé

5oirr h^ Mantlouks ûreat dire au Juif qu'ils lui. rendraient

39. feqii|^9 s'ilcoitiptait loo piastres pour Içiirs peines, eiil

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sur les villages et sur la douane, qui les reverse ^r le commerce. .