ETAT DU COMMERCE

Dans cette barbarie générale , on pourra s'étonner que le commerce ait conservé l'activité qu'il déploie encore au Kaire ^ mais l'examen attentif des sources d'où il la tire , donne la solution du problème.

Deux causes principales font du Kaire, le siège d'un grand commerce : la première est la réunion de toutes les consommations de l'Egypte dans l'en-

l68 ÉTAT POLITIQUE

ceinte de cette ville. Tous les grands propriétaires, c'est-à-dire les Mamlouks et les gens de loi y sont rassemblés, et ils y attirent leurs revenus, sans rien rendre au pays qui les fournit.

La seconde est la position qui en fait un lieu de passage, un centre de circulation dont les rameaux s'étendent par la mer Rouge dans l'Arabie et dans l'Inde; parle Nil, dans l'Abissinie et l'intérieur de l'Afrique ; et par la Méditerranée , dans l'Europe et l'empire turk. Chaque année il arrive au Kaireune caravane d'Abissinie, qui apporte mille à douze cents. esclaves noirs , et des dents d'éléphant, de la poudre d'or , des plumes d'autruche , des gommes, des perroquets et des singes. * Une autre, formée aux extrémités de Maroc , et destinée pour la Mekke , appelle les pèlerins , même des rives du Sénégal. ** Elle côtoie la Méditerranée en recueillant ceux d'Alger, de Tunis, de Tripoli, etc., et arrive par le désert à Alexandrie , forte de trois à

* Cette carayane vient par terr^ le long du Nil; c'est arec elle que Bruce, Anglais, revint en 177a de l'Abissinie, où il avait fait le voyage le plus hardi qu'on ait tenté dans ce siècle. £n traversant le désert , la caravane manqua de vivres , et vécut pendant plusieurs jours de gomme seulement.

** J'ai vu au Raîre plusieurs noirs arrivés par cette caravane , qui venaient* du pajs des Foulis^ au nord du Sénégal , qui disaient avoir vu des Francs dans leurs contrées.

DE l'ÉGTPTE. 169

quatre mille chameaux. De là elle va au Raire, où elle se joint à la carayane d'Egypte. Toutes deux de concert partent ensuite pour la Mekke , d'où elles reviennent cent jours après. Mais les pèlerins de Maroc , qui ont encore six cents lieues à faire , n'arrivent chez eux qu'après une absence totale de plus d'un an. Le chargement de ces caravanes consiste en étoffes de l'Inde, en châles^ en gommes, en parfums, en perles, et surtout en cafés de 1'!^^tnen. Ces mêmes objets arrivent par une autre voie à Suez , où les vents de sud amènent en mai vingtsix à vingt-huit voiles parties du port de Djedda. Le Kaire ne garde pas la somme entière de ces marchandises ; mais , outre la portion qu'il en consom^ie , il profite encore des droits de passage et des dépenses des pèlerins. D'autre part, il vient de ten^ps en temps de Damas de petites caravanes qui apportent des étoffes de soie et de coton, des huiles et des fruits secs. Dans la belle saison la rade de Damiât a toujours quelques vaisseaux qui débarquent les tabacs à pipe de Lataqté, La consommation de cette denrée est énorme en Egypte. Ces vaisseaux prennent du riz en échange, pendant que d'autres se succèdent sans cesse à Alexandrie , et apportent de Çonstantiuople des vêtemens , des armes , des fourrures , des passagers, et des merceries. D'autres encore arrivent de Marseille , de Livourne et de Venise , avec des draps , des co-

l'jO ÉTAT POLITIQUE

chenilles , des étoffes et des galons de Lyon , des épiceries, du papier, du fer, du plomb, des sequins de Venise , et des dahlers d'Allemagne. Tous ces objets, transportés par mer à Rosette sur des bateaux qu'on appelle djerm* y sont d'abord déposés, puis rembarques sur le Nil et envoyés au Raire. D'après ce tableau , il n'est pas étonnant que le commerce offre un spectacle imposant dans cette capitale ; ** mais si l'on examine en quels canaux se versent ces richesses , si l'on considère qu'une grande partie des marchandises de llnde, et du café, passe à l'étranger; que la dette en est acquittée avec des marchandises d'Europe et de Turkie ; que la consommation du pays consiste presque toute en objets de luxe qui ont reçu leur dernier travail ; enfin ^ que les produits donnés en retour sont , en grande partie , des matières brutes , l'on jugera que tout ce commerce s'exécute sans qu'il en résulte beaucoup d'avantages pour la richesse de l'Egypte et le bien-être de la nation.

* Espèce de bateaux qui portent une immense voile latine rayée de bleu et de brun comme du coutil. , ** En 1784, rÉgypte consommait pour deux millions et demi de nos denrées , e t nous en rendait pour trois millions. Or, cette branche étant au moins le cinquième de tout son commerce , il ne peut s'évaluer à plus de quinze mil- UoD& d'actif au total.

DE l'ÉGTPTE. 171