DBS DOUANES ET DES IMPÔTS

La régie des douanes forme en Egypte , comme par toute la Turkie , un des principaux emplois du gouvernement. L'homme qui l'exerce est tout à la fois contrôleur et fermier général. Tous les droits d'entrée, de sortie et de circulation dépendent de lui. Il nomme tous les subalternes qu'il lui plait

livres de droits à Suez , les trente mille fardes ont rendu à la douane six millions quatre cent quatre-vingt mille livre» tournois.

* A Moka -...♦.,.. 16 liv.

A Suez. . ^ . . ^ 147

Plus 69

Total des droits. . aSa,

Achat , 4 . i * a36

Total 468

A quoi joignanl le fret, les pertes, les déchets^ on ne doit pas s'étonner si le café moka se vend quarante-cinq et cinquante tous la livre en Égjpte^ et trois francs à Marseille.

DE l'égtpte. i8i

potir les percevoir. Il y joint les paltes ou privilé^ ^€8 exclusifs des natrons de Terâné /> des soudes d'Alexandrie , de la casse de Thébaïde, et des sénés de Nubie ; en un mot , il est le despote du côm-

merce , qu'il règle à son gré. Son bail n'est jamais que pour un an. Le prix de sa ferme, en 1783, était de mille bourses, qui, à raison de 5oo piastres la bourse, et de 2 livres 10 sous la piastre, font i,â5o,ooo livres. Il est vrai qu'on y peut joindra un casuel d'avaniesy ou de demandes accidentelles; c'est-à-dire, que lorsque Mourâd-bek ou Ibrahim ont besoin de 5oo,ooo livres , ils font venir le doua* nier, qui ne se dispense jamais de les compter. Mais sur le rescrit qu'ils lui délivrent , il a la faculté de reverser Vavanie sur le commerce dont il taxe à l'amiable les divers corps ou nations, tels que les Francs, les Barbaresques, les Turks, etc. , et il arrive souvent que cela même devient une aubaine pour lui. Dans quelques provinces de Turkie j le douanier est aussi chargé delà perception du miri, espèce d'impôt qui porte uniquement sur les terres. Mais en Egypte cette régie est confiée aux écrivains coptes, qui l'exercent sous là direction du secrétaire du commandant. Ces écrivains ont les registres de chaque village , et sont chargés de recevoiries paiemens,et de les compter au trésor ; souvent ils profiteilt de l'ignorance des paysans pour ne point porter en reçu les à-compte, ét^lei^ font

jS'l ÉTAT POLITIQUE

}>ay«r deux fois : souvent ils font vendre les bœufs , les buffles, et jusqu'à la natte de ces malheureux : l'onpeu^ dire qu'ils soQt en tout des agens dignes de leurs maîtres. La taxe ordinaire devrait revenir à 33 piastres par feddûn , c'est-à-dire, à près de 85 livres par couple de bœufs ; mais elle se trouve quel<quefois portée» par abus, jusqu'à âoo livres. On estime que la somme totale du miri , perçue tant en argent qu'en blés , orges, fèves , riz , etc. , peut se monter de 46 à 5o millions de France, lorsque le pain se vend un fadda le rotle, c'est -à -dire cinq liards la livre de quator^ onces.

Pour en revenir aux douanes , elles étaient cidevant exercées, selon l'ancien usage , par les juifs; mais Ali-bek les ayant complètement ruinés en 1769 , par une avanie énorme , la douane a passé aux mains des chrétiens de Syrie , qui la conservent encore. Ces chrétiens, venus de Damas au Kaire il y a environ cinquante ans, n'étaient d'abord que deux ou trois familles ; leurs bénéfices en attirèrent d'autres , et le nombre s'en est multiplié jusqu'à près de cinq cents. Leur modestie et leur économie les mirent à portée de s'emparer d'une bran-^ che de commerce , puis d'une autre ; enfin ils se trouvèrent en état d'affermer la douane lors du désastre des juifs; et de ce moment ils ont acquis une opulence et pris des prétentions qui pourront finir parle sort des ^uifs. On en crut le moment

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venu, lorsque leur chef, Antoine Farâouan^ dé^ serta furtivement l'Egypte (en 1784) 9 et vint à Li* vourne chercher la sûreté nécessaii^ pour jouir fl'une fortune de trois millions; mais cet événe* ment, qui n'avait pas d'exemple,* n'a pas eu de 8uîtes.