DE LA PESTE

ff^ Quelques personnes ont voulu établir parmi nous , l'opinion que la peste était originaire d'Egypte ; mais cette opinion, fondée sur des préjugés vagues, paraît démc^atie par les faits. Nos négocians établis depuis longues années à Ale^^aadrie, assurent, de concert avec les Égyptiens, que la peste ne vient jamais, de l'intérieur du pays,* mais qu'elle parait d'abord sur la côte à Alexandrie ; d'Alexandrie elle

* Prosper Alpin, médecin vénitien^ qui écriyait en 1591,

dît également que la peste n'est point originaire d'Egypte ;

' qu'elle y vienft dt Grèce , de * Syrie , de Bak'barie ; que

les chaleurs la tuent , et«. Voyet de Medmna E^jrpHo^

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2o6 ÉTAT POLITIQUE

passe à Rosette , de Rosette au Kaire , du Kaire à Damiât, et dans le reste da Delta. Ils observent encore qu'elle est toujours précédée de l'arrivée de quelque bâtiment venant de Smyrne ou de Constantinople , et que si la peste a été violente dans . Tune de ces villejs pendant Tété, le danger est plus grand pour la leur pendant l'hiver qui suit. Il pa- .raît constant que son virai foyer est Constantinople ; qu'elle s'y perpétue par l'aveugle négligence des Turks : elle est au point que l'on vend publiquement les effets des morts pestiférés. Les vaisseaux qui viennent ensuite à Alexandrie , ne manquent jamais d'apporter des fournitures et des habits de laine qui sortent de ces ventes, et ils les débitent au bazar de la ville , où ils jettent d'abord la contagion. Les Grecs qui font ce commerce , en sdht tpresque toujourslles premières victimes. Peu à peu répidémie gagne 'Rosette , et enfin le Kaire, en «suivant larodteîaurnalîère des marchandises. Ans- «îtôtqu*elle'eôt^ constatée, les négocians européens 'fr'enfermentijansiciir kan où contrée, eux et leuj^s J4ôto€Stiquè&;''eti)s ne/communiquent plus au de- ^otS. Leurs vivres, déposés à la porte du kan, y sont reçus par un portier , qui les prend avec des tenaiUes de fer , et les plonge dans une tonne d'eau ^destînéeAeetws^e. Si l'on vwtiJe\ir parler, ils o)Merv^QttaufOUi£$ une. distance qui çmpêch^ tout contact de vêtemens ou d'haleine ; par ce moyen

ils se préservent du fléau , à moins qu'il n'arrive quelque infraction à la police. II y a quelques années , qu'un chat , passé par les terrasses chez nos négocians du Kaire, porta la peste à deux d'ebtre eux , dont l'un mourut.

L'on conçoit combien cet emprisonnement est ennuyeux : il dure jusqu'à trois et quatre mois , pendant lesquels les amusemens se réduisent à se promener le soir sur les terrasses , et à jouer aux cartes.

La peste offre plusieurs phénomènes très-remar-' quables. A Gonstantinople , elle règne pendant Tété, et s'affaiblit ou se détruit pendant l'hiver. En Egypte, au contraire, elle règne pendant l'hiver; et juin ne manque jamais de la détruire. Cette bizarrerie apparente s'explique par un même principe. L'hiver détruit la peste à Constantinople , parce que le froid y est très**rigoureux. L'été l'aliume , parce que la chaleur y est humide, à raison des mers, des forêts et des montagnes voisines. En Egypte^ l'hiver fomente la peste , parce qu'il est humide et doux : l'été la détruit , parce qu'il est chaud et sec. Il agit sur elle comme sur les viandes, qu'il ne laisse pas pourrir. La chaleur n'est malfaisante qu'autant qu'elle se joint à l'humidité.*

* Au Kaire , on ft observé ^e ks porteurs d'eau ^ êans tesse arrosés de Peau fraîche qfo'its portent dans une outre «ur leur dos , ne sont janrnik attaqués de la peste : mais ici

L'Egypte est affligée de la peste tous les quatre ou cinq ans ; les ravages qu'elle y cause devraient la dépeupler, si les étrangers qui y affluent sans cease de tout Tempire , ne réparaient une grande partie de ses pertes.

En Syrie , la peste est beaucoup plus rare : il y a vingt-einq ans qu'on ne l'y a ressentie. La raison en est sans doute la rareté des vaisseaux venant en droiture de Gonstantinople. D'ailleurs on observe qu'elle ne se naturalise pas aisément dans cette province. Transportée de l'Archipel, ou même de Damiât ;» dans les rades de Lataqié , Saïde pu Acre, elle n'y prend point racine ; elle veut des circonstances préliminaires et une route combinée : il faut qu'elle passe du Kaire , en droiture à Damiât : alors toute la Syrie est sûre d'en être infectée.

L'opinion enracinée du fatalisme , et bien plus encore la barbarie du gouvernement , ont empêché

C^tBt lotion f et non pas humidité; d'autre part, l'astronome Seauchamp m'observe, daps une lettre éçnte de Bagdad, que Ifi. peste qui précéda 1787, moissonna tous les porteurs d'eau de la ville. Les Européens même , malgré Ie.urs lotions de vinaigre n'échappèrent pas , et cependant l'un d^eux qui en but des yerres entiers , se saura. Beauchamp fait d!aiUeurs la remarque curieuse , que la peste ne passe janais dans la Perse, dont le climat est en général plus tem- ' pèr4) et le sol montueux et coucvert de végétaux.

DE l'eGYPTB.

jusqu'ici les Turks de se mettre en garde contre ce fléau meurtrier : cependant le succès des soins qu'ils ont vu prendre aux Francs , a fait depuis quelque temps , impression sur plusieurs d'entre eux. Les chrétiens du pays qui traitent avec nos négocians , seraient disposés à s'enfermer comme eux; mais il faudrait qu'ils y fussent autorisés par la Porte. Il parait qu'en ce moment elle s'occupe de cet objet, s'il est vrai qu'elle ait publié l'année dernière un édit pour établir un lazaret à Constantinople , et trois autres dans l'empire ; savoir , à Smyrne, en Candie et à Alexandrie. Le gouvernement de Tunis a pris ce sage parti depuis quelques années ; mais la police turke est partout si mauvaise^ qu'on doit espérer peu de succès de ces établissemens , malgré leur extrême importance pour le commerce, et pour la sûreté des états de (a Méditerranée.*

* L'année dernière en fait preuve , puisqu'il a éclaté dans Tunis une peste aussi violente qu'on en ait jamais éprou* Yée. Elle fut apportée par des bâtimens venant de Constaatinople , qui corrompirent les gardes et entrèrent en fraude «ans faire de quarantaine.

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