DES VENTS ET DE LEVES PHÉNOMÈNES

Qes vents de nord, dont le retour a lieu chaque année aux mêmes époques , ont un emploi plus vrai , celui de porter en Abissinie une prodigieuse quantité de nuages. Depuis avril jusqu'en juillet, on ne cesse d'en voir remonter vers le sud , et l'ou serait quelquefois tenté d'en attendre de la pluie ; mais cette terre brûlée leur demande en vain un bienfait qui doit lui revenir sous une autre forme. Jamais il ne pleut dans le Delta en été ; dans tout le cours de l'année même , il y pleut rarement , et en petite quantité. L'année 1761, observée par Niebuhr , fut un cas extraordinaire que l'on cite encore. Les accidens que les pluies causèrent dans

^^ )klis^^ lij|y|>1t^ 4mt une foule de villages , bâtis t^ 4^iMx $V«^M)^nt, prouvent assez qu'on y

mre cette abondance d'eau. Il faut #:iÉaw<wy fWM^ii^r qu'il pleut d'autant moins que t^^H^ davantage vers le Saîd. Ainsi , il pleut |t|lil jij^ttnt i Alexandrie et à Rosette qu'au Kaire , <t4M kaili^ qu*à MmtV. La pluie est presque un pro- 4^ i H^Mjé. Nous autres habitans de contrées li^MHJ^^ nous ne concevons pas comment un pays M^t $ubsister sans pluie ; * mais dans l'Egypte y %mtfe la somme d'eau dont la terre fait provision |^r$ de l'inondation , les rosées qui tombent dans ' K^ nuits d'été suffisent à la végétation. Les melons d'eau , connus à Marseille sous le nom de pastè-ùut$, du mot arabe baitik , en sont une preuve sensible ; car souvent ils ù'ont au pied qu'une pous. sîère sècbe ; et cependant leurs feuilles ne manquent pas de fraîcheur. Ces rosées ont de commun avec les pluies, qu'elles sont plus abondantes vers la mer , et plus faibles à mesure qu'elles s'en éloignent ; et elles en diffèrent en ce qu'elles sont moindres l'hiver, et plus fortes i'été. A Alexandrie, dès le coucher du soleil , en avril, les vêtemens et les terrasses sont trempés comme s'il avait plu. Comme

* Lorsqu'il tombe de la pluîe en Egypte et en Palestine , c'est une joie générale de la part du peuple ; il s'assemble dans les rues , il chante , il s'agite et crie à pleine tête , Ta, allah ! ^a moBârek! c'est-à-dire : O dieu! 6 béni! etc.

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les pluies encore , ces rosées sont fortes ou faibles à raison de l'espèce du vent qui soufiQe. Le sud et le sud-est n'en donnent point ; le nord eh apporte beaucoup, et l'ouest encore davantage. On explique aisément ces différences , quài^d on observe que les deux premiers viennent des déserts de l'Afrique et de l'Arabie, où ils ne trouvent pas une goutte d'eau; que le nord, au contraire, et l'ouest chassent sur l'Egypte l'évapotation de la Méditerranée , qu'ils traversent, l'un dans sa largeur, et l'autre dans toute sa longueur. Je trouve même, en comparant mes observations à ce sujet en Provence , en Syrie et ep Egypte , à celles de Niebuhr en Arabie et à Bombai, que cette position respective des mers et des continens est la cause des diverses qualités d'un même vent qui se montre pluvieux dans un pays , pendant qu'il est toujours sec dans l'autre; ce qui dérange beaucoup les systèmes des astrologues anciens et modernes , sur les influences des pWnètes.

Un autre phénomène aussi remarquable , est le retour périodique de chaque vent, et son appropria* tion, pour ainsi dire, à certaines saisons de l'année. L'Egypte et la Syrie offrent en ce genre une régularité digne de fixer l'attention.

En Egypte, lorsque le soleil se rapproche de nos zones , les vents qui se tenaient dans les parties de l'est, passent aux rumbs de nord, et s'y fixent.

PenJanl juin , ils soufflent constamment nord et DOrd-ouest; aussi est-ce la vraie saison du passage au Levant, et un vaisseau peut espérer de jeter l'ancre en Chypre ou à Alexandrie , le ({uatorzièuie et quelquefois le onzième jour de son départ de Marseille. Les vents continuent en juillet de souffler nord, variant à droite et à gauche, du nord-ouest au nord-est. Sur la lin de juillet, dans tout le cours ■ d'août et la moitié de septembre, ils se fixent nord pur, et ils sont modérés, plus vifs le jour , plus calmes la nuit; alors même il régne sur la Méditerranée une bonace générale, qui prolonge les retours en France jusqu'à soixante-dix et quatrevingts jours.

Sur la fin de septembre, lorsque le soleil repasse la ligne, les vents reviennent vers l'est, et sans y être fixés , ils en soufflent plus que d'aucun autre rumb , le nord seul excepté. Les vaisseaux profitent de cette saison , qui dure tout octobre et une partie de novembre, pour revenir en Europe , et les traversées pour Marseille sont de trente à trentecinq jours. A mesure que le soleil passe à l'autre tropique, les vents deviennent plus variables , plus tumultueux ; leurs régions les plus constantes sont le nord , le nord-ouest et l'ouest. Ils se maintiennent tels en décembre, janvier et février, qui, pour l'Egypte, comme pour nous, sont la saison d'hiver. Alors les vapeurs de la Méditerranée, entassées et

^K Alors les vapi

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appesanties par le froid de Tair , se rapprochent de la terre, et forment les brouillards et les pluies. Sut la fin. de février et en mars, quand le soleil re- Fient vers Téquateur , les vents tiennent plus que dans aucun autre temps des rumbs du midi. C'est dans ce dernier mois , et pendant celui d'avril , qu'on voit régner le sud-est , le sud pur et le sudouest. Us sont mêlés d'ouest , de nord et d'est ; celuî-cî devient le plus habituel sur la fin d*avrîl ; et pendant mai , il partage avec le nord l'empire de la mer, et rend les retours en France encore plus courts que dans l'autre équinoxe.