DES KOURDES

Les Kourdes sont un autïe corps de nation dont les tribus divisées se sont également répandues dans la basse Asie , et «nt pris , surtout depui»

nu LA STRIE.

' cent ans , une assez grande extension. Leur pays pne) est la chaîne des montagnes d'où partent les divers rameaux du Tigre , laquelle enveloppant le cours supérieur du grand Zab, passe au midi jusqu'aux frontières de l'Irak-Adjami ou Persan.' Dans la géographie moderne, ce pays est désigné sous le nom de Kourd-estan. Il est très-fertile en grains, en lin. en sésame , en riz, en ex<.ellens pâturages, en noix de galle et même en soie. L'on y recueille un gland doux, long de deux ou trois pouces , dont on fait une espèce de pain. Les plus anciennes traditions et histoires de l'Orient en ont fait mention , et y ont placé le théâtre de plusieurs éïénemensmytiiologiques. Le Chaldécu Bérose, et l'Arménien Mariaha, cités par Moïse de Choréne, rapportent que ce fut dans les mitts Gord-ouées ** qu'aborda Xisuthms. échappé du déluge; et les circonstances de position qu'ils ajoutent, prouvent l'identité, d'ailleurs sensible, de Gord et Kourd. Ce sont ces mêmes Kourdes que \énophon cite sous le nom de fi^orrf-uques , qui s'opposèrent à la retraite des dix mille. Cet historien observe que, quoique enclavés de toutes parts dans l'empire des Verses, ils avaient toujours bravé la puissance du

• Adjain eM le nom des Perses eo arubt. Les Grecs l'on Knonnu et exprimé par achemen-ides.

I Strabon, liv. ii , dit que le Nipliate el sa diaine siiiit dils

grand roi, et les armes de ses satrapes. Ils ont peu changé dans leur état oioderne; et quoiqu'on apparence tributaires des Ottomans , ils portent peu de respect aux ordres du grand-seigneur et de ses pachas. INiebuhr» qui passa en 1769 dans ces cantons , rapporte qu'ils observent dans leurs montagnes une espèce de gouvernement féodal qui me parait semblable à ce que nous verrons chez les Druzes. Chaque village a son chef} toute la nation est partagée en trois factions principales et indépendantes. Les brouilleries naturelles à cet état d'anarchie , ont séparé de la nation jan grand nom^bre de tribus et de familles , qui ont pris la vie errante des Turkmans et des Arabes. Elles se sont répandues dans le Diarbekr, dans les plaines d'Arzroum , d'Erivan , de Sivas , d'Alep et de Damas : on estime que toutes leurs peuplades réunies passent cent quarante mille tentes, c'est-à-dire, cent quarante mille hommes armés. Comme les Turkmans , ces Kourdes sont pasteurs et vagabonds ; mais ils en diffèrent par quelques points de mœurs, les Turkmans dotent leurs filles pour les marier: les Kourdes ne les livrent qu'à prix d'argent. Les Turkmans ne font aucun cas de cette ancienneté d'extraction qu'on appelle noblesse : les Kourdes la prisent par-dessus tout. Les Turkmans ne volent point : les Kourdes passent presque partout pour des brigands. On les redoute à ce titre dans le pays

d'Alep et d'Antioche, où ils occupent , sous le nom de Bagdacidiéy les montagnes à Test deBeilanij jusque vers Klés. Dans ce pachalic et dans celui de Damas, leur nombre passe vingt mille tentes et cabanes , car ils ont aussi des habitations sédentaires ; ils sont censés musulmans y mais ils ne s'occupent ni de dogmes ni de rites. Plusieurs parmi eux, distingués par le nom de Yazdiéy honorent le Cliaiiân ou Satan^ c'est-à-dire, le génie ewnemt (de Dieu ) : cette idée, conservée surtout dans le Diarbekr et sur les frontières de la Perse, est une trace de l'ancien système des deux principes du bien et àwmaly qui, sous des formes tour à tour persanes, juives, chrétiennes et musulmanes, na cessé de régner dans ces contrées. L'on a coutume de regarder Zoroastre comme son premier auteur : mais long-tempsavant ce prophète, l'Egypte connaissait Ormuzd et Ahrimane sous les noms d*Osiris et de Typhon. On a tort également de croire que ce système ne fut répandu qu'au temps de Darius , fils d'Hystaspe, puisque Zoroastre , qui en fut l'apôtre, vécut en Médie dans un temps parallèle au règne de Salqmon.

La langue , qui est le principal indice de fratcr* nité.des peuples, a chez les Kourdes quelques diversités de dialecte , mais le fopd en est persan , mêlé de quelques mots arabes et chaldéens. Leurs lettres alphabétiques sont purement persanes ; la

propagande en a fait imprimer k Rome un Tocabulaire composé par Maurice Garzoni , qui fournit des renseignemens satisfaisans sur cet objet. Il est à désirer que les gou^ernemens encouragent cette branche de recherches. Depuis quelque temps le docteur Pallas a publié un grand nombre de tocabulaires comparés : malheureusement ils sont en caractères russes , et il est difficile de croire que la nation russe amène toute l'Europe à admettre ses caractères , de préférence aux romains.

s III.

DKS ARABES-BEDOUINS.

Un troisième peuple errant dans la Syrie , sont ces ArabesSedouins que nous avons déjà trouvés en Egypte. Je n'en ai parlé que légèrement à 1 occasion de cette province , parce que ne les ayant vus qu'en passant et sans savoir leur langue , leur nom ne me rappelait que peu d'idées; mais les ayant mieux connus en Syrie , ayant même fait un voyage à un de leurs camps près de Gaze^ et vécu plusieurs jours avec eux , ils me fournisserit maintenant des faits et des observations que je vais développer avec quelque détail.

En général , lorsqu'on parle des Arabes , on doit distinguer s'ils sont caltivateurs , ou s'ils sont pas-

DE LA BYRIE, 34g

teurs; car cette différence dans le genre de vie en établit une si grande dans les moEurs et le génie , qu'ils se deviennent presque étrangers les uns aux autres. Dans le premier cas, vivant sédentaires, allachés à un même sol, et soumis à des gouTeroemeus réguliers , ils ont un état social qui les rapproche beaucoup de nous. Tels sont les habitans de VYemen; et tels encore les deseendans des anciens conquérans, qui forment, en tout ou en partie , la population de la Syrie , de l'Egypte et des états barbaresques. Dans le second cas , ne tenant à la terre que par un intérêt passager, transportant sans cesse leurs tentes d'un lieu à l'autre, n'étant contraints par aucunes lois, ils ont une manière d'être qui n'est ni celle des peuples policés, ni celle des sauvages, et qui par cela même mérite d'être étudiée. Tels sont les Bédouins ou habitans des vastes déserts qui s'étendent depuis les confins de la Perse jusqu'aux rivages de Maroc. Quoique divisés par sociétés ou tribus indépendantes, souvent même ennemies, on peut cependant les considérer tous comme un même corps de nation. La ressemblance de leurs langues est un indice évident de cette fraternité. La seule différence qui existe entre eux, est que les tribus d'Afrique sont d'une formation plus récente , étant postérieures k la conquête de ces contrées par les kalifes ou successeurs de Mahomet ; pendant que les

35o KTAT POLITIQUE

tribus du désert propre deV Arabie remontent, par une succession non* interrompue , aux temps les plus reculés. C'est de celles-ci spécialement que je vais traiter, comme appartenant de plus près à mon sujet : c'est à elles que l'usage de l'Orient approprie le nom d'Arabes , comme en étant la race la plus ancienne et la plus pure. On y joint en synonyme celui de Bedâoui^ qui , ainsi que je l'ai observé , signifie homme du désert ; et ce synoayme me paraît d'autant plus exact , que dans les anciennes langues de ces contrées , le terme Arab désigne proprement une solitude , un désert.

Ce n'est pas sans raison que les habitans du dé* sert se vantent d'être la race la plus pure et la mieux* conservée des peuples arabes : jamais en effet ils n'ont été conquis ; ils ne se sont pas même mélangés en conquérant ; car les conquêtes dont on fait honneur à leur nom en général, n'appartiennent réellement qu'aux tribus de VHedjâz et de ÏYemen : celles de l'intérieur des terres n'émigrèrent point lors de la révolution de Mahomet ; ou si elles y prirent part , ce ne fut que par quelques individus que des motifs d'ambition en déta-^ chèrent : aussi le prophète, dsLUS son Çôran^ traitet-il les Arabes du désert de rebelles y d*infidèles ; et le temps les a peu changés. On peut dire qu'ils ont conservé à tous égards leur indépendance et leur simplicité premières. Ce que les plus anciennes.

DE LA SYRIE. 35l

lii&toireis rapportent de leurs usages , de leurs mœuïs, de leurs langues et même de leurs préjugés, se trouve encore presque en tout le même ; et si Ton y joint que cette unité de caractère conservée dans 1 eloîgnement des temps , subsiste aussi dansTéloîgnement des lieux, c'est-à-dire que les tribus les plus distantes se ressemblent infiniment , on conviendra qu'il est curieux d'examiner les circonstances qui accompagnent un état moral si particulier.

Dans notre Europe , et surtout dans notre France , où nous ne voyons point de peuples errans, nous avons peine à concevoir ce qui peut déterminer des hommes à un genre de vie qui nous rebute. Nous concevons même difiicilement ce que c'est qu'un, rf^ser/, et comment un terrain a des habitans s'il est stérile, ou n'est pas mieux peuplé s'il est cultivable. J'ai éprouvé ces difficultés comme tout le monde , et , par cette raison , je crois devoir insister sur les détails qui m'ont rendu ces faits palpables.

La vie errante et pastorale que mènent plusieurs peuples de l'Asie , tient à deux causes principales. La première est la nature du sol , lequel se refusant à la culture , force de recourir aux animaux qui se contentent des herbes sauvages de la terre. Si ces herbes sont clair-semées, un seul animal épuisera beaucoup de terrain , et il faudra parcourir de grands espaces. Tel est le cas des Arabes dans le

352 lÉTAT POLITIQUE

désert propre de TArabie et dans celui de l'Afrique. La seconde cause pourrait s'attribuer aux habitudes , puisque le terrain est cultivable et même fécond en plusieurs lieux , tels que la frontière de Syrie , le Diarbekr, VAnadoU, et la plupart de» cantons fréquentés par les Kourdes et les Turkmans* Mais en analysant ces habitudes , il m'a parti qu'elles n'étaient elles-mêmes qu'un efifet de l'état politique de ces pays ; en sorte qu'il faut en rapporter la cause première au gouvernement luimême. Des faits journaliers viennent à l'appui de cette opinion ; car toutes les fois que les hordes et les tribus errantes trouvent dans un canton la paix et la sécurité jointes à la suffisanee, elles s'y habituent , et passent insensiblement à l'état cultivateur et sédentaire. Dans d'autres cas, au contraire, lorsque la tyrannie du gouvernement pousse à bout les habîtans d'un village, les paysans désertent leurs maisons , se retirent avec leurs familles dans les montagnes , ou errent dans les* plaines, avec l'attention de changer souveqt de domicile pour n'être pas surpris. Souvent même il arrive que des individus, devenus voleurs pour se soustraire aux lois ou à la tyrannie, se réunissent et forment de petits camps qui se maintiennent à main armée, et deviennent, en se multipliant, de nouvelles hordes ou de nouvelles tribus. On peut donc dire que dans les terrains cultivables , la vie errante n'a

pour cause que la dépravation du gouvernement , et il parait que la vie sédentaire et cultivatrice est celle à laquelle les hommes sont le plus naturelle^ ment portés.

A regard des Arabes 9 ils semblent condamnés d'une manière pédale à la vie vagabonde par la nature de leurs déserts. Pour se peindre ces déserts, que l'on se âgure, sous un ciel presque toujours ar*dent et sans nuages , des plaines immenses et à perte de vue, sans maisons, sans arbres , sans ruis^ seaux, sans montafçnes ; quelquefois les yeuK ^'é* garent sur un horizon ras ^t uni comme la mer. En d'autres endroits le terrain se courbe en ondulations , ou se hérisse de rocs et de rocailles. Presque toujours également nue, la terre n'offre que des plantes ligneuses clair--semées , et des buissons épars, d^nt la solitude n'est que rarement troublée par des gazelles , des lièvres , des sauterelles et des rats. Tel est presque tout le pays qui s'étend depuis Âlep jusqu'à la mer d'Arabie , et depuis l'Egypte jusqu'au golfe Persique, dans un espace de six cents lieues de longueur sur trois cents de lai'ge.

Dans cette étendue cependant il oe faut pas croire que le sol ait partout la même qualité ; elle varie par veines et par cantons. Par exemple , sur la frontière de Syrie, la tettîe est en général grasse , cultivable , même féconde : elle est encore telle sur les bords de TËuphrate ; mais en s'avançaut dans

Tintérieur et vers le midi , elle devient crayeuse et blanchâtre , comme sur la ligne de Damas ; puis rocailleuse , comme dans le Tth et VHédjâz ; puis enfin un pur sable, comme à Forient de XYemen. Cette différence dans les qualités du sol , produit quelques nuances dans l'état des Bédouins. Par exemple, dans les cantons stétiles^ c'est-à-dire mal garnis de plantes , les tribus sont faibles et trèsdistantes : tels sont le désert de Suez , celui de la mer Rouge , et la partie intérieure du grand désert, qu'on appelle le Nadjd. * Quand le sol est mieux garni j comme entre Damas et l'Euphrate , les tribus sont moins rares , moins écartées ; enfin , dans les cantons cultivables , tels<{ue le pachalic d'Alep, le Haurân et le pays de Gaze , les camps sont nombreux et rapprochés. Dans les premiers cas, les Bédouins sont purement pasteurs , et ne vivent que du produit des troupeaux , de quelques dattes et de chair fraîche ou séchée au soleil , que Ton réduit en farine. Dans le dernier , ils ensemencent quelques terrains , et joignent le froment, l'orge et même le riz , à la chair et au laitage.

Quand on se rend compte des causes de la stérilité et de l'inculture du désert , on trouve qu'elles viennent surtout du défaut de fontaines , de rivières, et en général du manque d'eau. Ce manque d'eau lui-même vient de la disposition du terrain ,

* Prononcez Najd.

DE LA aYBIE. 3b5

c'est-à-dire , qu'étant plane et privé de montagnes, les nuages glissent sur sa surface écbauffée , comme sur l'Egypte : ils ne s'y arrêtent qu'en hiver , lorsque le froid de l'atmosphère les empêche de s'élever , et les résout en pluie. La nudité de ce terrain est aussi une cause de sécheresse , en ce que l'air le couvre, s'échauffe plus aisément, et force les nuages de s'élever. 11 est probable que l'on produirait uD changement dans le climat , si l'on plantait tout le désert en arbres, parexemple, en sapins. L'effet des pluies qui tombent en hiver , est d'occasioner dans les lieux où le sol est bon, comme sur la frontière de Syrie, une culture assez semblable à celle de l'intérieur même de celte province; mais comme ces pluies n'établissent ni sources, ni ruisseaux durables, les habitans éprouvent l'inconvénient d'être sans eau pendant l'été. Pour y obvier, il a fallu employer l'art , et construire des puits , des réservoirs et des citernes, où l'on en amasse une provision annuelle. De tels ouvrages exigent des avances de fonds et de travail , et sont encore exposés à bien des risques. La guerre peut détruire en un jour le travail de plusieurs mois , et la ressource de l'armée. Un cas de sécheresse, qui n'est que trop fréquent , peut faire avorter une récolte, et réduire à la disette même de l'eau. Il est vrai qu'en creusant la terre , on en trouve presque partout depuis six jusqu'à vingt pieds de profon-

:i56 ÉTAT POLITIQUE4

deur ; mais cette eau est saumâtre , comme dans tout le désert d'Arabie et d'Afrique,* souTent même elle tarit : alors la soif et la famine surviennent; et si le gouYemement ne prête pas des secours, les villages se désertent. On sent qu'un tel pays ne peut ayoir qu'une agriculture précaire, et qoe sous un régime comme celui des Turks, il est plus sur d'j yiyre pasteur errant, que laboureur sédentaire.

Dans les cantons où le sol est rocaiUeux et sa- .blonneus, comme dans le Ttk^ YHedjâz et \%Nmdf\ <:es pluies font germer les graines desjrfantes saoyages., raniment les buissons, les renoncules, les absititbes, les qalU, etc., et forment dans les basfonds des lagunes où croissent des roseaux et des herbes : alors la plaine prend un aspect assez riant de verdure ; c'est la saison de l'abondance pour les troupeaux et pour leurs maîtres ; mais au retour .des chaleurs, tout se dessèche, et la terre, poudreuse et grisâtre , n'offre plus que des tiges sèches et dures comme le bois , que ne peuvent brouter ni les chevaux, ni les bœufs , ni même les chèvres.

* Cette qualité saline est si inhéreate au sol, qu'elle passe jusque dans les plantes. Toutes celles du désert abondent en soude et en sel de Glauber. Il est remarquable que la dose de ces sels diminue en se rapprocbant des montagnes , où elle finit par être presque nulle ; et , tout considéré , cette qua- Jité Niliae doit être la vraie cause de. la stérilité du désert.

Dans cet état le désert deviendrait inhabitable , et il faudrait le quitter , si la nature n'y eût attaché un animal d un tempérament aussi dur et aussi frugal que le sol est ingrat et stérile, si elle n'y eût placé le chameau. Aucun animal ne présente une analogie si marquée et si exclusive à son climat : on dirait qu'une intention préméditée s'est plu à régler les qualités de l'un sur celles de l'autre. Voulant que le chameau habitât un pays où il ne trou* veraît que peu de nourriture , la nature a économisé la matière dans toute sa construction. Elle ne lui a donné la plénitude des formes ni du bœuf, ni du cheval, ni de l'éléphant; mais le bornant au plus étroit nécessaire , elle lui a placé une petite tête sans oreilles, au bout d'un long cou sans chair. Elle a ôté à ses jambes et à ses cuisses tout muscle inutile à les mouvoir ; enfin elle n'a accordé à son corps desséché que les vaisseaux et les tendons nécessaires pour en lier la charpente. Elle l'a muni d'une forte mâchoire pour broyer les plus durs alimens; mais de peur qu'il n'en consommât trop , elle a rétréci son estomac, et l'a obligé à ruminer^. Elle a garni son pied d'une masse de chair qui , glissant sur la boue , et n'étant pas propre à grimper, ne lui rend praticable qu'un sol sec, uni et sablonneux comme celui de l'Arabie ; enfin elle l'a destiné visiblement à l'esclavage , en lui refusant toutes défenses contre ses ennemis. Privé des

cornes du taureau , du sabot du cheyal , de la dent de réléphant et de la légèreté du cerf, que peut le chameau contre les attaques du lion, du tigre, ou même du loup? Aussi , pour en conserver Tespèce, la nature le cacha-t-elle au sein des vastes déserts, où la disette des végétaux n'attirait nul gibier , et d'où la disette du gibier repoussait les animaux voraces. Il a fallu que le sabre des tyrans chassât rhomme de la terre habitable , pour que lé chameau perdît sa liberté. Passé à l'état domestiqué , il est devenu le moyen d'habitation de la terre la plus ingrate. Lui seul subvient à tous les besoins de ses maîtres. Son lait nourrit la famille arabe , sous les diverses formes de caillé , de fromage et de beurre; souvent même on mange sa chair. On fait des chaussures et des harnais de sa peau , des vêtemens et des tentes de son poil. On transporte par son moyen de lourds fardeaux ; enfin, lorsque la terre refuse le fourrage ali cheval si précieux au Bédouin , le chameau subvient par son lait à la disette , sans qu'il en coûte , pour tant d'avantages, autre chose que quelques tiges de ronces ou d'absinthes , et des noyaux de dattes piles. Telle est l'importance du chameau pour le désert , que si on l'en. retirait 5 on en soustrairait toute la population , dont il est l'unique pivot.*

* Je connais quatre espèces distinctes de chameaux : la

D£ LA SYRIE. 5oQ

Voilà les circonstances dans lesquelles la nature a placé les Bédouins , pour en faire une race d'hommes singulière au moral et au physique.

Cette singularité est si tranchante , que leurs voisins , les Syriens mêmes , les regardent comme des hommes extraordinaires. Cette opinion /a lieu surtout pour les tribus du fond du désert , telles qu'^nazéy Kaibaty Taï et autres, qui ne s'approchent jamais des villes. Lorsque , du temps de Dâber, il

première , le chameau tel que je viens de le décrire , et qui est proprement le chameau arabe , porteur de fardeaux ^ n'ayant qu'une bosse et très-peu de poil sur le corps.

La seconde est le chameau coureur, a^^elè hedjin au Kaire,

plus syelte dans toutes ses formes, n'ayant qu'une bosse : c'est le véritable dromadaire des Grecs. Nous en avons maintenant deux à Paris, que l'on a vus aux fêtes du Ghamp-de- Mars. Ges deux espèces sont répandues depuis Maroc jusqu'en Perse,

La troisième espèce est le chameau turkman, répandu d'Alep à Gonstantinople et au nord de la Perse. Il n'a qu'une bosse ; il est moins haut que le chameau arabe ; il a les jambes plus courtes, plus grosses, le corps plus trapu et infiniment mieux couvert de poil. Gelui du cou pend jusqu'à terre et est généralement brun.

La quatrième est le chameau tartare ou bactrien , répandu dans toute la Ghine et la Tartarie. Gelui-là a deux bosses. L'on ne voit que de ceux-là à Pékin , tandis qu'ils sont si rares dans la basse Asie , que je citerais une fouie de- voyageurs, même Arabes, qui, comme moi, n'y en ont jamais vu aucun.— Bufibn a totalement confondu ces espèces.

36o ÉTAT POLITIQUE

en vint des cavaliers jusqu'à Acre, iïs j firent la même sensation que feraient parmi nous des sau* vages de TAmérique. On considérait avec surprise ces hommes plus petits , plus maigres et plus noirs qu'aucuns Bédouins connus : leurs jambes sèches n'avaient que des tendons sans mollets; leur ventre était collé à leur dos ; leurs cheveux étaient crêpés presque autant que ceux des nègres. De leur côté , tout les étonnait ; ils ne concevaient ni comment les maisons et les minarets pouvaient se tenir debout , ni comment où osait habiter dessous , et toujours au même endroit ; mais surtout ils s'extasiaient à la vue de la mer , et ils ne pouvaient comprendre ce désert d'eau. On leur parla de mosquées, de prières, d'ablutions; et ils demandèrent ce que cela signifiait, ce que c'était que Moïse, Jésus-Christ et Mahomet, et pourquoi les habitans n'étant pas de tribus séparées , suivaient des chefs opposés.

On sent que les Arabes des frontières ne sont pas si novices ; il en est même plusieurs petites tribus, qui vivant au sein du pays, comme dans la vallée de Beqâa , dans celle du Jourdain, et dans la Palestine , se rapprochent de la condition des paysans ; mais ceux-là sont méprisés des autres , qui les regardent comme dès Arabes bâtards^ et des rayas ou esclaves des Turks.

En général, les Bédouins sont petits , maigres

DE LÀ SYRIE. 36l

et hâlés, plus cependant au sein du désert, moins sur la frontière du pays cultiré , mais là même , toujours }>lus que les laboureurs du voisinage : un même camp offre aussi cette différence , et j'ai remarqué que les chaiks, cest-à-dîrc les riche$ et leurs serviteurs, étaient toujours plus grands et plus charnus que le peuple. J*en ai vu qui passaient cin(| pieds cinq et six pouces , pendant que la taille générale n'est que de cinq pieds deux pouces. On n'en doit iittribuer la raison qu'à la nourriture , qui est plus abondante pour la première classe que pour la dernière. * On peut même dire que le commun des Bédouins vit dans une misère et une famine habituelles. Il paraîtra peu croyable parmi nous, mais il n'en est pas moins vrai, que la somme ordinaire des alimens de la plupart d'entre eux ne passe pas six onces par jour : c'est surtout chex les tribus du Nadj et de l'Hedjâz , que l'abstinence est portée à son comble. Six ou sept dattes trempées dans du beurre fondu , quelque peu de lait doux ou caillé , suffisent à la journée d'un homme. Il se croit heureux , s'il y joint quelques pincées de farine grossière ou une boulette de riz. La chair

* Cette couse est également sensible dans la comparaison des chameaux arabes aux chameaux turkmans;'Car ces derniers, vivant dans des pays riches en fourrages, sont devenus une espèce plus forte en membres , et plus charnue que les premiers.

362 ÉTAT POaiTIQCE

est réservée aux plus grands jours de fête ; et ce n'est que pour un mariage ou une mort que l'on tue un chevreau ; ce n'est qu'aux chaiks riches et généreux qu'il appartient d'égorger de jeunes chameaux , de manger du riz cuit avec de la viande. Dans sa disette , le vulgaire , toujours affamé ; ne dédaigne pas les plus vils alimens : de là l'usage où sont les Bédouins de manger des sauterelles , des rats , des lézards et des serpens grillés sur des broussailles ; de là leurs rapines dans les champs cultivés , et leurs vols sur les chemins ; de là aussi leur constitution délicate j et leur corps petit et maigre , plutôt agile que vigoureux. Il y a ceci de remarquable pour un médecin j dans leur tempérament, que leurs déperditions en tout genre, même en sueurs , sont très-faibles ; leur sang est si dépouillé de sérosité, qu'il n'y a que la grande chaleur qui puisse le maintenir dans sa fluidité. Cela n'empêche pas qu'ils ne soient d'ailleurs assez sains, et que les maladies ne soient plus rares parmi eux que parmi les habitans du pays cultivé.

D'après ces faits , on ne jugera point que la frugalité des Arabes soit une vertu purement de choix, ni même de climat. Sans doute l'extrême chaleur dans laquelle ils vivent , facilite leur abstinence , en ôtant à l'estomac l'activité que le froid lui donne. Sans doute aussi l'habitude de la diète , en empêchant l'estomac de se dilater, devient un moyen de

W DE tA STKIt. 363

I la supporter ; mais le motif principal et premier de I cette habitude , est , comme pour tous les autres I hoQimes, la nécessité des circonstances où ils se I trouvent, soit de la part du sol, comme je l'ai I , expliqué, soit de la part de leur état social qu'il I. faut développer.

I J'ai déjà dit que les Arabes-Bédouins étaient di- I visés par tribus, qui constituent autant de peuples I particuliers. Chacune de ces tribus s'approprie un I terrain qui forme son domaine ; elles ne diffèrent I à cet égard des nations agricoles, qu'en ce que

■ ce terrain exige une étendue plus vaste , pour four- I nir à la subsistance des troupeaux pendant toute

■ l'année. Chacune de ces tribus compose un ou I plusieurs camps qui sont répartis sur le pays, et B qui en parcourent successivement les parties à me- I sure que les troupeaux les épuisent : de là il arrive I que sur un grand espace il n'y a jamais d'habités I que quelques points qui varient d'un jour à l'autre ;

■ mais comme l'espace entier est nécessaire à la sub-

■ sistancc annuelle delà tribu, quiconque y empiète, B .est censé violer la propriété; ce qui ne diffère point I encore du droit public des nations. Si donc une ' tribu ou ses sujets entrent sur un terrain étranger,

ils sont traités en voleurs, en ennemis, et il y a guerre. Or, comme les tribus ont entre elles des aCQnités par alliance de sang ou par conventions, il s'ensuit des ligues qui rendent les guerres plus

.Wj. ÉTAT POLITIQUE

OU moins générales. La manière d'y procéder est très- simple. Le délit connu , Ton monte à cheval, Von cherche Tennemi, Ton se rencontre , on parlemente ; souvent on se pacifie , sinon Von s'attaque par pelotons ou par cavaliers ; on s'aborde ventre à terre , la lance baissée ; quelquefois on la darde 9 malgré sa longueur, sur l'ennemi qui fuit : rarement la victoire se dispute; le premier choc la décide ; les vaincus fuient à bride abattue sur la plaine rase du désert. Ordinairement la nuit les dérobe au vainqueur. La tribu qui a du. dessous lève le camp , s'éloigne à marche forcée , et cherche un asile chez les alliés. L'ennemi satisfait pousse les troupeaux plus loin , et les fuyards reviennent à leur domaine. Mais, du meurtre de ces combats, il reste des motifs de haine qui perpétuent les dissensions. L'intérêt de la sûreté commune a dès long-temps établi chez les Arabes une loi générale , qui veut que le sang de tout homme tué soit vengé par celui de son meurtrier; c'est ce qu'on appelle le târ ou talion: le droit en est dévolu au plus proche parent du mort. Son honneur devant tous les Arabes y est tellement compromis , que s'il néglige de prendre son talion 9 il est à jamais déshonoré. En conséquence , il épie l'occasion de se venger ; si son ennemi périt par des causes étrangères , il ne se tient point satisfait, et sa vengeance pa^e sur le plus proche parent. Ces haines se

DE tA SYRIE. 365

i^ransmettent comme un héritage du père aux enr^ns, et ne ressent que par l'extinction de l'une des I traces, à moins que les familles ne s'accordent en I ■tecrifianl le coupable , ou en rachetant le sang pour Ifan prix convenu en argent ou en troupeaux. Hors «ette satisfaction , il n'y a ni paix , ni trêve , ni allliance entre elles, ni même quelquefois entre les I ptrilius réciproques : Ily a du sang entre nous, se dit- ■du en toute afl'aire ; et ce mot est une barrière îni- Jurmontable. Les accidens s'étant multiplies par k laps des temps, il est arrivé que la plupart des i .tribus ont des querdles, et qu'elles vivent dans un Këlat habituel de ffuerre ; ce qui, joint à leur genre uMt vie, fait des Bédouins un peuple militaire, sans V-qu'ils soient néanmoins avancés dans la pratique Itde cet ait. La disposition de leurs camps est un I trond asseï irrégulier, formé par une seule ligne de [ftentes plus ou moins espacées. Ces tentes, tissues |)de poil de chèvre ou de chameau, sont noires ou f «brunes, à la différence de celles des Turkmans , qui sont blanchâtres. Elles sont tendues sur trois * ou cinq piquets de cinq à six pieds de hauteur seu- [ llemcnt, ce qui leur donne un air très-éerasé ; dans {-le lointain , un tel camp oe paraît que comme des ptEches noires.; mais l'œil perçant des Bédouins ne r^'y trompe pas. Chaque tente habitée par une famille, est partagée par un rideau en deux portions, dont l'une n'appartient qu'aux femmes. L'espace

vide du grand rond sert à parquer chaque soir les troupeaux. Jamais il n'y a de retranchement ; les seules gardes avancées et les patrouilles sont des chiens; les chevaux restent sellés, et prêts à monter à la première alarme ; mais comme il n'y a ni ordre ni distribution, ces camps, déjà faciles à surprendre, ne seraient d'aucune défense en cas d'attaque : aussi arrive-t-il chaque jour des accidens,des enlëvemens de bestiaux; et cette guerre de maraude est une de celles qui occupent davantage les Arabes. Les tribus qui vivent dans le voisinage des Turks, ont une position encore plus orageuse : en effet , ces étrangers s'arrogeant, à titre de conquête, la propriété de tout le pays, ils traitent les Arabes comme des vassaux rebelles , ou des ennemis inquiets et dangereux. Sur ce principe, ils ne cessent de leur faire une guerre sourde ou déclarée. Les pachas se font une étude de profiter de toutes les occasions de les troubler. Tantôt ils leur contestent un terrain qu'ils leur ont loué ; tantôt ils exigent un tribut dont on n'est pas convenu. Si l'ambition ou l'intérêt divise une famille de chaiks, ils secourent tour à tour l'un et l'autre parti , et finissent par les ruiner tous les deux. Souvent ils font empoisonner ou assassiner les chefs dont ils redoutent le courage ou l'esprit , fussent-ils même leurs alliés. De leur côté, les. Arabes regardant les Turks comme des usurpateurs et des traîtres , ne cher-

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cbent que les occasions de leur nuire. Malheureusement le fardeau tombe plus sur lesinûocensque sur les coupables : ce sont presque toujours les paysans qui paient les délits des gens de guerre. A la moindre alarme, on coupe leurs moissons, on enlève leurs troupeaux, on intercepte les communications et le commerce : les paysans crient aux voleurs, et ils ont raison; mais les Bédouins réclament le droit de la guerre , et peut-être n'ont-îls pas tort. Quoi qu'il en soit, ces déprédations établissent entre les Bédouins el les habîtans du pays cullivé, une mésintelligence qui les rend mutuellement ennemis. Telle est la situation des Arabes à l'extérieur. Elle est sujette à de grandes vicissitudes , selon la bonne ou mauvaise conduite des chefs. Quelquefois une tribu faible s'élève et s'agrandit , pendant qu'une autre , d'abord puissante, décline ou même s'anéantit ; non que tous ses membres périssent, mais parce qu'ils s'incorporent à une autre ; et ceci tient à la constitution intérieure des tribus. Chaque tribu est composée d'une ou de plusieurs familles principales, dont les membres portent le titre de c/ta(As ou seigneurs. Ces familles représentent assez bien les patriciens de Rome, et les nobles de l'Europe. L'un de ces cbaiks commande en chef à tous les autres ; c'est le général de cette petite armée. Quelquefois il prend le titre A'émir, qui signifie commandant et prince. Plus il a de parens ,

d enfans et d'alliés, plus il est fort et puissant, il y joint des serviteurs qu'il s'attache d'une manière spéciale, eo fournissant à tous leurs besoins. Mais en outre ^ il se range autour de ce chef de petites familles qui , n'étant point assez fortes pour vivre indépendantes, ont besoin de protection et d'alliance. Cette réunion s'appelle qâhilé ou tribu. On la distingue d'une autre par le nom de son chef , ou par cçluide la famille commandante. Quand on parle de ses individus en général , on les appelle enfans d'un tel, quoiqu'ils ne soient pas réellement tous de son sang, et que lui->même soit un homme mort depuis long-temps. Ainsi Ton dit : béni Temîn, oulâd Tai; les enfans de Temên et de Taï. Cette façon de s'exprimer est même passée par métaphore aux noms de pays ; la phrase ordinaire pour en désigner les habitans , est de dire les enfans de tel lieu. Ainsi les Arabes disent oulâd Masr^ les Égyptiens ; oulâd Châm, les Syriens ; ils diraient oulâd Fransa , les Français ; oulâd Mosqou , les Russes; ce qui n'est pas sans importance pour l'histoire ancienne.

Le gouvernement de cette société est tout à la fois républicain , aristocratique et même despotique , sans être décidément aucun de ces états. Il est républicain, parce que le peuple y a une influence première dans toutes les affaires , et que rien ne se fait sans un consentement de majorité. 11

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f est aristocratique , parce que les familles des chaiks ont quelques-unes des prérogatives que la force ' douue partout. Enfin il est despotique, parce que , k ckiàk principal a un pouvoir indéfini et presque l'absolu. Quand c'est un homme de caractère, il lipeut porter son autorité jusqu'à l'abus ; mais dans 1 cet abus même il est des bornes que l'état des choses rend assez étroites. En effet, si un chef commettait une grande injustice ; si, par exemple, il tuait un Arabe, il lui serait presque impossible d'en éïiter la peine : le ressentiment de l'offensé n'aurait nul respect pour son titre ; il subirait le talion; et s'il ne payait pas le sang , il serait infailliblement assassiné; ce qui serait facile, vu la vie simple et privée des chaits dans le camp. S'il fatigue ses sujets par sa dureté, ils l'abandonnent . et passent daus une autre tribu. Ses propres parens profitent de ses fautes, pour le déposer et s'établir I à sa place. Il n'a point contre eux la ressource des troupes étrangères ; ses sujets communiquent entre eux trop aisément, pour qu'il puisse les diviser d'intérêt et se faire une faction subsistante. D'ailleurs, comment la soudoyer, puisqu'il ne retire de la tribu aucune espèce d'impôt; que la plupart de ses surjets sont bornés au plus juste nécessaire, et qu'il est réduit lui-même à des propriétés assez médiocres et déjà chargées de grosses dépenses ?

En effet . c'est le chaîk principal qui, dans toute

tribu , est chargé de défriajrer les allans et les ve" nans ; c'est lui qui reçoit les visites des alliés et de quiconque a des affaires. Sur le prolongement de sa tente , est uù grand pàTilIOb qui sert d'hospice à tous les étrangers et aut passans. C'est là qtie se tiennent les assemblées fréquentes des chaiks et des notables, pour décidetdès catnpemens, des dëcampemens, dé la paix, de la guerre , des démêlés avec les gouYetneurs turks et les tîUages , des procès et quereltes des particuliers , etc. A cette foule qui se succède , il faut donner te tafé , le ï)iain cuit sous la cendtè , le rii et quelqufefbis te chevreiau ou le chameau rôti ; en un mot , il faut tenir table ouverte ; et il est d'autant plus important d'être généreux , que cette générosité porte sur des objets de nécessité première. Le crédit et la putslsance dépendent de là : l'Arabe affamé place avant toute vertu la libéralité qui le nourrit; et ce préjugé n'est pas sans fondement ; càï l^x^érience a prouvé que les chaiks avares n'étaient jamais des hommes à grandes vues : de là de Jjroverbe , aussi juste que précis: Main êettée ^ èigeur étroit. Pout subvenir à ces dé^nscs , le chàik n'a qiie ses troupeaux, quelquefois des dkaïDps ensemencés , te ôarael dès pillages âtec les péages 4M dbettifti^ ; et tout cela est borné. Cdtii chez qui je mè l«iid«s Sut la fin de 1784, dans ie pays'de 6ûz, passait pour le plus puissant des cantons : cependant il ne m'a pas paru

DE iA ATHIZ. 371

que sa dépense fût supérieure à celle d'un gros fermier : son mobilier, consistant en quelques pelisses , en tapis , en armes , en chevaux et en chameaux , ne peut s'évaluer à. plus de 5o,ooo livres ; et il faut observer que dans ce compte, quatre jumens de race sont portées à G,oooUYres, et chaque tête de chameau à dix louis. On ne doit donc pas, lorsqu'il s'agit des Bédouins, attacher nos idées ordinaires aux mots de prince et de seigneur: on se tapprocherait beaucoup plus de la vérilé en les comparant aux bons fermiers des pays de montagnes, dont ils ont la simplicité dans les vêlemens comme dans la vie domestique et dans les mœurs. Telchaik qui commande à cinq cents chevaux, ne dédaigne pas de seller et de brid«r le sien , de lui donaei l'orge et la paille hadié«. Dans sa tente, c'est sa femme qui fait le café, aui bat la pâte , qui fait cuire la viande. Sesfillffi et ses parentes lavent le linge , et vont, la crudie sur la tête et Je voile sur le visage, puiserl'cau à la fontaine : c'est précisément l'état dépeint par Homère, et paria Genèse dans l'histoii-e d'Abrabam. Maisil faut avouer qu'on a de la peine à s'en faire une juste idée, quand on Be l'a pas vu de ses propres yeux.

La simpUcité , ou , si l'on veut , la pauvreté du «ommun des Uedouins, est proportiounée à celle de leurs cbefs. Tous les biens d'une fanlille consistent en un mobiUer, dont voici à peu près l'in-

Tëntairè : quelques chameaux mâles et femelles-^ des chèvreis, des poules , uue jument et son haçnais, une tente, une lance detreizefiiedsde long., >ùn sabre courbe, un fusil rouillé à pierre ou à rouiet, une pipe , un moulin portatif , une marmite;» un seau de cuir, une poèlette à griller le café , une natte , quelques vêtemens , un manteau de laine noire ; enfin , pour tous bijoux , quelques 'ànfneaux de verre ou d'argent que la femme porte aux jambes et aux bras. Si rien de tout cela ne manque , le ménage est riche. Ce qui manque au pauyre , et ce qu'il désire le plus, est la jument : en effet, cet animal est le grand moyen de fortune ; c'est avec la jument que le Bédouin ra en course contre les tribus ennemies , ou en mataude dans les campagnes et sur les chemins. La jument est préférée au cheval , parce qu'elle ne hennit point , parce qu'elle est plus docile , et qu'elle a du lait qui , dans l'occasion , apaise la soif et même la faim de son maître. i

Ainsi restreints au plus étroit nécessaire , fes Arabes oot aussi peu d'industrie que de besoins ; tous leurs arts se réduisent à ourdir des tentes grossières , à faire des nattes etidu beurre. Tout leur commerce consiste à échanger des chameaux, des chevreaux, des chevaux. miles et des laitages, contre des armes, des vêtemens, quelque peu de rlxiou de blé , et contre de l'argent qu'ils enfouis-

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fient. Leurs sciences sont absolument nulles; Us B^ont aucune idée ni de l'astronomie, ni de la géo^ [ 'inetrie , ni de la médecine. Us n'ont aucun livre , I et rien n'est si rare , même parmi les chaiks, que [ ^e savoir lire. Toute leur littérature consiste à réciter des contes et des histoires , dans le genre des Mille et une nuits. Ils ont une passion particulière , pour ces narrations; elles remplissent une grande I partie de leurs loisirs, qui sont très-longs. Le soir I ils s'asseyent à terre à la porte des tentes , ou sous ...leur couvert , s'il fait froid , et là , rangés en cercle , autour d'un petit feu de fiente, la pipe à la bouche, I et les jambes croisées, ils commencent d'abord ! par rêver en silence, puis, à l'improviste , quel- I -qu'un débute par un il y avait au temps passé , et il continue jusqu'à la fin les aventures d'an jeune chaik et d'une jeune Bédouine : il raconte comment Je jeune homme aperçut d'abord sa maîtresse à ta ■dérobée , et comme il en devint éperdument amouf leux ; il dépeint trait par trait la jeune beauté , y trante ses yeux noirs , grands et doux comme ceux. I .et'une gazelle ; son regard mélancolique et passionné ; ses sourcils courbés comme deux arcs d'ébèue ; I -ifia taille droite et souple comme une lance : il n'ol*xiet ni sadémarcbe légère comme celle d'uoeyc««e *pouline , ni ses paupières noircies àe ko/il , ni ses . lèvres peintes de bleu , iiE ses oncles teints de hennii couleur d'or, ni sa gorge semblable à une couple de

grenades, ni ses paroles douces comme le miel. II conte le martyre du jeune amant , qui $e consume tellement de détirs et d'amour, que son corps ne donne plus d' ombre. Enfin, après avoir détaillé ses tentatives pour voir sa maîtresse , les obstacles des parens , les enlèvemens des ennemis , la captivité survenue aux deux amans i etc. , il termine , à la satisfaction de l'auditoire , par les ramener unis et heureux à la tente paternelle \ et chacun de payer i son éloquence le ma cha allak * qu'il a mérité. Les Bédouins ont aussi des chansons d'amour, qui ont plus de naturel et de sentiment que celles des Tuiiis et des habitans des villes; sans, doute parce que ceux-là ayant des mœurs chastes, connaissent l'amour ; pendant que ceux-^ci , livrés à la débau-che , ne connaissent que la jouissance.

En considérant que la condition des Bédouins , surtout dans l'intériéut du désert, ressemble à beaucoup d'égards à celle des sauVages de l'Ame* rique , je me suis quelquefois demandé pourquoi ils n'avaient point la même férocité; pourquoi, éprouvant de grandes disettes ^ l'usage de la chair humaïnb jetait inouï parmi eu^ ; pourquoi , en un mot ^ leurs tnœuns sont plus doudes et plus sociabIeSi\yiE>i^i le« raisons que- ^â)« iiojine l'analy«e^de« faits. V • ■ . *:\ - î; ■•^■'

* Eiclaihatibn d^élbge jt coînme u Ton diss^ît ^admirable-