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Il semblerait d'abord que l'Amérique étant riche en pâturages, eo lacs et en furets, ses habitans dussent aïoir plus de facilité pour la vie pastorale que pour toute autre. Mais si l'on observe que ces forêts, en offrant un refuge aisé aux animaux , les soustraient au pouvoir de lliomme , on jugera que le sauvage a été conduit par la nature du sol , à êtrecliasseur, et non pasteur. Dans cet état, toutes ses habitudes ont concouru i lui donner un caractère violent. Les grandes fatigues de la chasse ont endurci son corps ; les faims extrêmes, suivies tout à coup de l'abondance du gibier, l'ont rendu vorace. L'habitude de verser du sang et de déchirer sa proie , l'a familiarisé avec le meurtre et avec le spee-; tacle de la douleur. Si la faira l'a persécuté, il a désiré la chair ; et trouvant à aa portée cçlle de sot» semblable , il a dû en manger ; il a pu se résoudre à le tuer pour s'en repaitre. La première épreuve faite , il s'en est fait une habitude ; il est devenu anthropophage) sanguinaire, atroce; et son Unie a pris l'insensibilité de tous ses organes,

La position de l'Arabç est bien différente. Jeté sur de vastes plaines rase&p ^an? eau , sans for«ts , il n'a pu , faute de gibier et de poisson , être chasou pêcheur. Le chameau a déterminé ^a vie iU genre pastoral, et tout son caractère s'en est composé. Trouvant sous sa main un? nourriture légère , mais suffisante et constante , il a pris l'ha-

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bitude de la frugalité ; content de son lait et de ses dattes, il n'a point désiré la chair, il n'a point rersé le sang : ses mains ne se sont point accoutumées au meurtre , ni ses oreilles aux cris de la douleur : il a conservé un cœur humain et sensible.

Lorsque ce sauvage pasteur connut l'usage dii cheval , son état changea un peu de forme. La facilité de parcourir rapidement de grands espaces, le rendit vagabond : il était avide par disette , il tievint voleur par cupidité ; et tel est resté son caractère. Pillard plutôt que guerrier, l'Arabe n'a point un courage sanguinaire; il n'attaque que poujr dépouiller; et si on lui résiste , il ne juge pas qu'un peu de butin vaille la peine de se faire tuer. Il faut verseï* son sang pour l'irriter; mais alors on le trouve aussi opiniâtre à se venger, qu'il a été prudent à se compromettre.

On a souvent reproché aux Arabes cet esprit de rapine ; mais , sans vouloir l'excuser, on ne fait point assezd'attention qu'îln^a lieu que pour l'étranger réputé ennemi , et par conséquent îl est fondé èùr le droit public de la plupart des peuples. Quant à rintérieur de leur sbciêté, il j règrie une bonne foi , un désintéressement , une générosité qui fcraient honneur aux homxné^ les plus civilisés. Quoi de plus noble que ce droit d'asile étabK chez toutes les tribus! Un étranger, un ennemi même, a-t-îl

ni: tA sfmE. 377

touché Ja tente du Bédouin , sa personne devient, pour ainsi dire , inviolable. Ce serait une Licheté . une honte étemelle , de satisfaire même une juste vengeance aux dépens de l'hospitalité. Le Bédouin a-t-il consenti à manger le pain et le sel avec son hôte , rien au monde ne peut le lui faire trahir. La puissance du sultan ne serait pas capable de retirer un réfugié * d'une tribu , à moins de l'exterminer tout entière. Ce Bédouin, si avide bore de son camp, n'y a pas plus tôt remis le pied, qu'il devient libéral et généreux. Quelque peu qu'il ait. il est toujours prêt à le partager. Il a même la délicatesse de ne paa attendre qu'on le lui demande : ^'il prend son repas , il affecte de s'asseoir à la porte de sa tente, afin d'inviter les passans; sa générosité est si vraie , qu'il ne la regarde pas comme un mérite , mais comme un devoir : aussi prend-il sur le bien des autres le droit qu'il leur donne sur le sien. A voir la manière dont en usent les Arabes entre eux , on croirait qu'ils vivent en communauté de biens. Cependant ils connaissent la propriété; mais elle n'a point chez eux cette dureté que l'extension des faux besoins du luxe lui adonnée chez les peuples agricoles. On pourra dire qu'ils doivent

* Les Arabes font une dislinclion i^e leurs hrites , en hûte mostadjir, ou iinploraiU protection ; et en hûle mamouh, ou t/uiplaniesa lente au nmg dei autres, c'es'-j-dire ■ qui »t n a lu rallie.

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cette modération à Fimpossibilité de multiplier beaucoup leurs jouissances ; mais si les vertus de la foule des hommes ne sont dues qu'à la néces* site des circonstances, peut-être les Arabes n'en sont-ils pas moins dignes d'estime : ils sont du moins heureux que cette nécessité établisse chez eux un état de choses qui a paru aux plus sages législateurs la perfection de la police , je veux dire une sorte d'égalité ou de rapprochement dans le partage des biens et l'ordre des conditions. Privés d'une multitude de youiasanoes que U nature a prodiguées à d'autrea paysi, ils ont moins de moyens de se corrompre et de s'avilir. Il est moins facile à leurs chaiks de se former une faction qui asservisse et appauvrisse la masse de la nation. Chaque individu pouvant se suffire à lui-même, en garde mieux son caractère , son indépendance ; et la pauvreté particulière devient la cause et le garant de la liberté publique.

Cette liberté s'étend jusque sur les choses de religion : il y a cette difiérence remarquable entre les Arabes des villes et ceux du désert , que pendant que les premiers portent le double joug du despotisme politique et du despotisme religieux , ceuxlà vivent dans une franchise absolue de l'un et de l'autre : il est vrai que sur les frontières dés Turks, les Bédouins gardent par politique des apparences musulmanes; mais elles sont si *peu rigoureuses ,

Dt tA. STKIÏ. 379

et leur détotioD est si relâchée, qu'ils passent généralement pour des infidèles, sans loi et sans prophètes. Ils disent même asseE rolontiers que la re- , ligion de Mahomet n'a point été faite pour eux ; «Car, ajoutent-ils, comment faire des ablutions,

■ puisque nous n'avons point d'eau? Comment «faire des aumônes, puisque nous ne sommes pa-; 1 riches? Pourquoi jeûner le ramadan, puisque B nous jeûnons toute l'année? Et pourquoi aller.à » la Mebkc , si Dieu est partout ? b Du reste , chacun agit et pen&e comme il veut , et il règne chez eux hi plus parfaite tolérance. Elle se peint très -bien dans un propos que me tenait un jour un de leuvis ehaiks , nommé Ahmed , fils de Bdkir, chef de la tribu des Ouahidié. « Pourquoi , me disait ceeltaik, • veux -tu retourner chei les Francs? Puisque tu «n'as pas d'aversion pour nos DKeurs , puisque lu «sais porter la lance et courir un cheval comme » un Bédouin , reste pamii nous. Nous te donoerons

■ des peliefies, une tente, une honnête et jeune Be-

■ douine,et une bonne jument de race. TuTÎTras dans

«notre maison Mais ne sais-tu pas, lui répondis-

tje , que né parmi les Francs , j'ai été élevé dan^ ileur religion? Comment les Arabesferront-ils un thifidêle, ou que penseront- ils d'un apostat?....

■ Et toi-même, répliqua-t-il , nevois-tu pas quelles Arabes vivent sans soucis du prophète et 6u » livre (leQôranj? Chacun parmi nous suit laroiit<:

38o ixAT POLITIQUE

»âe sa conscience. Les actions sont devant les » hommes ; mais la religion est devant Dieu. » Un autre chaik, conversant un jour avec moi , m'a*^ dressa par mégarde la formule triviale : Ecoute^' 4fi prie èur le prophète; au lieu de la réponse ordinaire^ J'ai prié; je répondis en souriant: J'écouie.ll s^aperçiit de s^ méprise , et sourit à son tour; Un Turk de Jérusalem qui était pissent, prit la chose plus sérieusement. «Ochaik, /ui i/tMV, comment peux-tu 9 adresser les paroles des vrais croyans à un infi- 9 dèle?» La langue est légère ^ répondit le chaik> encore que le ectur toit étànc (pur) ;mais toi qui con^ nais les coutumes des Arabes , comment peux -- ta offenser un étranger avec qui nous avons mangé le pain et le sel ? Puis se tournant vers inoi : Tous ces peuples du Frankestan dont tu m'as parlé ^ qui sont hors de la bi du prophète, sont-ils plus nombreux que les musulmans ? On pense 9 lui répondis-je, qu'ils sont cinq ou six fois plus nombreux y même en comp^ tant les Arabes. . . . Dieu est juste y reprit-il , il pèsera dans ses balances. *

■ * NIebuhr rapporte dans sa Description de l'Arabie^ tome II f page ao8 , édition de Paris , que depuis trente ans il s'est élevé dans le Najd une nouvelle religion , dont les principes sont analogues auxdispositions d'esprit dont je parie. « Ces principes sont , dit ce voyageur , que Dieu seul doit » être invoqué et adoré comme auteur de tout ; qu'on ne doit oftiire mention d'aucun prophète en priant , parce que cela

DB tA STRIE. 38l

I| faut l'avouer , il est peu de nations policées qui aient une morale aussi généralemeot estimable que les Arabes bédouins ; et il est remarquable que les mêmes vertus se retrouvent presque également chez les hordes turkmancs, et cliei les K-ourdes ; en sorte qu'elles semblent attachées à la vie pastorale. Il est d'ailleurs singulier que ce soit chez ce

• touche à rîdolfltrîe ; que «etc. sont à la vérité de gra n édifiantes; mais que nul 1 ■ briet , ou par tout autre e

Moïse , Jésuâ-Chrîst , Mahomet , idâ hommes, dont les actions sont

Tre n'a été inspiré par l'ange Ca- (prit céleste. £afîn,quelesv

a faits dans un péril meuaçant ne sont d'aucun mérite ni t d'aucune obligation.

oJc ne sais, ajoute Niebuhr, jusqu'où l'on peut compter . «sur le rapport du Bédouin qui m'a raconté ces choses. Peut- X être était-ce sa façon mijme de penser ; car les Bédouins se ■ disent bien mahomélans, mais ils ne s'embarrassent ordi- » nairement ni de Uohammed ni du Qûran. •>

Cette insurrection a eu pour auteurs deux Arabes , qui, après avoir voyagé , pour affaires de commerce , dans la Perse et le Malabar , ont formé des raisonnemens sur la diversité des religions qu'ils ont vues, et en ont déduit cette tolérance générale. L'un d'eux, a^imml- Abd-el-Ouaheb , s'était formé ,cUns \tNajdon étal indépendant dès 1760 : le second, ap- pelé Mekrdmi, chaik AcNadjcràn, avait adopté les mêmes ' opinions, et par sa valeur il s'était élevé lï une assez grande puissance dans ces contrées. Ces deux exemples me rendent encore plus probable «ne conjecture que j'avais déjà formée, (jue rien n'est plus facile que d'opérer une grande révolution politique rt religieuse dans l'Asie,

382 iTAT POLITIQUE

genre d*hoinmes que la religion a le moins de fônnes extérieures 9 au point que l'on n'a jamais vu chèx les Bédouins , les Turkmans , ou les K.ourdes , ni prêtres , ni temples , ni culte régulier: Mais il est temps de continuer la description des adtres peuples de la Syrie , et de porter nos considérations sur mi état social tout différent de celui que nous quittons , sur rétat des peuples agricoles et sédentaires.