DES ANSÂRIÉ

Le premier p^jçte AgHeole qu'il fa<ut distinguer dans la Syrie du reste de ses habita ns , est celui qne Ton appelle dans le pays , du nom pluriel â'^nsârié , rendu sur lès cartes de Delîsle par celui à^Ensyriens j et sur celles de d'Anville , par celui de Nassaris. Le terrain qu'occupcjott ces Ansârié, est la chatne de' montagnes qui «'étend depuis Antâkié jusqu'au ruisseau dit Nakr^el-Kébir , ou lAGrande^ Rivière. Leur origine est un fait historique peu

connu , et cependant assez instructif. Je vais le rapporter tel que le cite un écrivain qui a puisé aux BOtirces primitives. '

s L'an des Grecs 120a (c'est-iï-dire, 891 de » J.-C. }, il y avait dans les environs de Koufa, au

■ Tillage de Nasar, un vieillard que ses jeûnes, ses

• prières assidues et sa pauvreté faisaient passer «pour un saint : plusieurs gens du peuple s'étant

■ déclarés ses partisans , il choisit parmi eux douze

• sujets pour répandre sa doctrine. Mais le com-

• mandant du lieu, alarmé de ses mouvemens , fit

■ saisir le vieillard , et le fit mettre en prison. Dans »ce revers, son état toucha une lîlle esclave du «geôlier, et elle se proposa de le délivrer. Il s'en piprésenta bientôt une occasion qu'elle ne manqua i> pas de saisir. Un jour que le geôlier s'était couché "ivre, et dormait d'un profond sommeil, elle prit » tout doucement les clefs qu'il tenait sou.s son oreil- »Ier, et après avoir ouvert la porte au vieillard, elle tvînt les remettre en place, sans que son maître

• s'en aperçût : le lendemain , lorsque le geôlier «vint pour visiter son prisonnier, il fui d'autant

• plus étonjié de trouver le lieu vide, qu'il ne vit «aucune trace de violeiK-e. Hcrut alors que le vieil- »lard avait été délivré par un ange, et il s'empressa

• de répandre ce bruit, pour éviter la répreheosion

li , Bibtiolhkque oi-icntate.

» qu'il méritait De son côté, le yieillard racouta la »même chose à ses disciples, et il se liyra plus que » jamais à la prédication de ses idées. Il écrivit même »un livre dans lequel on lit: entre autres choses : liMoi un tet, du village de Namt, j'ai vu Christ s ^qui est la parole de Dieu, qui est Ahmad, fil$ de » Mohammad, fils de Hanafa, de la race d'Ali, qui 9 est aussi Gabriel; et il m' a dit: Tu es celui qui lit » (avec intelligence) ; tu es l'homme qui dit vrai ; tu » es le chameau qui préserve les fidèles de la colère ; » tu es la bête de charge qui porte leur fardeau ; tu es » V esprit [saint) , et Jean, fils de Zacharie. Va ^ et 9 prêche aux hommes qu'ils fassent quatre génuflexions 9 en priant; à savoir, deux avant le lever du soleil, et 9 deux avant son coucher, en tournant le visage ver» 9 Jérusalem; et qu'ils disent trois fois : Dieu tout-- 9 puissant. Dieu très-haut. Dieu très-grand; qu'ils » n'observent plus que la deuxième et troisième fêle; jtquils ne jeûnent que deux jours par an; qu'ils ne » se lavent point le prépuce, et qu'ils ne boivent point » de bière, mais du vin tant qu'ils en voudront; enfin, » qu'ils s' abstiennent de la chair des bêtes carnassières. » Ce vieillard étant passé en Syrie , répandit ces y opinions chez les gens de la campagne et du peu- » pie y qui le crurent en foule ; et après quelques vannées , il s'évada, sans qu'on ait su ce qu'il de- »vint. »

Telle fut l'origine de ces Ansâriens, qui se trou-

DE LA STKIE. 385

vèrent, pour la plupart, être des habïtans de ces montagoes dont nous avons parlé. Un peu plus d'un siècle après celte époque , les Croisés portant la guerre dans ces cantons, et marchant de Marrah par l'Oronte vers le Liban, rencontrèrent de ces Nasiréeng , dont ils tuèrent un grand nombre. Guillaume de Tyr ,* qui rapporte ce fait, les confond avec les assassins, et peut-être ont-ils eu des traits communs. Quaut à ce qu'il ajoute que le terme assassins avait cours cbez les Francs comme chez les Arabes, sans pouvoir en expliquer l'origioe, il est facile d'en résoudre le problème. Dans l'usage vulgaire de la langue arabe, llassâsin"' signifie des voleurs de nuit, des gens qui tuent en guet-apens; on emploie ce terme encore aujourd'hui dans ce sens au Kaire et dans la Syrie : par cette raison il convint aux Bàléniens , qui tuaient par surprise ; les Croisés qui le trouvèrent en Syrie au moment que cette secte faisait le plus de bruit, durent en adopter l'usage. Ce qu'ils ont raconté du vieuxde la Montagne, est une mauvaise traduction de la phrase Chatk-cl-Djebal , qu'il faut expliquer seigneur des montagnes; et par-là, les Arabes ont désigné le chef des Bâténiens, dont le siège prinei-

* Lir. xs, chiip. 3o.

*' La racine Hass , pi sassiner, écouler pour j manque duna Goliuâ.

r une ff majem trprendre i mai.

, signiâe luer, le composé hai

386 éta-t politique

pal était à l'orient du Kourdestan, dans les monta-r gnes de TaDcienne Médie.

Les j4n$ârié sont 9 comme je Tai dit, divisés en plusieurs peuplades ou sectes ; on y distingue les ChamstéSy ou adorateurs du soleil; les Kelbié, ou adorateurs du chien; et les Çuadmousié , i^*on assure rendre un culte particulier à Torgane qui ^ dans les femmes, correspond kPriape.* Niebùfar, * à qui Ton a fait les mêmes récits qu'à moi^ n'a pu les croire, parce que y dit-il, il n* est pas probable que des hoUtmes se dégradent à ce point; mais cette manière de rsasonnerest démentie , et par l'histoiit de tous les peuples, quiprouye que l'esprit humain; est capable des écarts les plus extrayagàns » et même par l'état actuel de la plupart des pajs , et surtout de ceux de l'Orient, où l'on troure un degré d'ignorance et de crédulité propre à i'ecevoir ce qu'il y a de plus absurde. Les cultes biziarres dout nous parlons j sont d'autant plus croyables. dbet les Ansârié^ qu'ils paraissent s'y être conser- \^s par une transmission continue des sièclles anciens où ils régnèrent. Les historiens ** remarquent que malgré le voisinage d'Antioche, le christianisine ne pénétra qu'avec la plus grande peine dans ces

* On assure aussi qu'ils ont des assemblées nocturnes *, où après quelques lectures ils éteignent la lumière , et Se mêlent comme les anciens Gnostiques.

** Or/en* 6%mr., tom. a, pag. 680.

DE LA SYBIB.

cantons ; il y comptait peu de prosélytes, même après le règne de Julien : delà , jusqu'à l'invasion des Arabes, il eut peu le temps de s'établir ; car il n'en est pas toujoure des révolutions d'opinions dans les campagnes comme dans les villes. Dans celles-ci, la communication facile et continue répand plus promptement les idées , et décide en peu de temps de leur sort par une chute ou un triomphe marqué. Les progrès que cette religion put faire chez ces montagnards grossiers , ne servirent qu'à aplanir les routes au mahométisme , plus analogue à leurs goûts; et il résulta des dogmes anciens et modernes, un mélange informe auquel le vieillard de Nasar dut son succès. Cent cinquante ans après lui , Moliammad-el-Dourzi ayant à son tour fait une secte, les Ansârien» n'en admiient point le principal article . qui était la divinité du kalife Jiaketn: par cette raison , ils sont demeurés distincts des Druzes, quoiqu'ils aient d'ailleurs divers traits de ressemblance aveccux.PluBieursdcSv^nsdri^ croient à la métempsycose ; d'autres rejettent l'immortalité de l'ûme ; et en général , dans l'anarchie civile et religieuse , dans l'ignorance et la grossièrelé qui règni-nt chez eux , ces paysans se font telles idées qu'ils jugent à propos , et suivent la secte qui leur plaît, ou n'en suivent point du tout.

Leurpays est divisé en troîg districts principaux, tenus à ferme par des chefs appelés Mo^addamitn.

Us reportent leur tribut au pacha de Tripoli5 dont ils reçoivent leur titre chaque année. Leurs mon-; tagnes sont communément moins escarpées que.

celles du Liban ; elles sont çn conséquence plus propres à la culture , mais aussi elles sont plus.ou- Tertes aux Turks ; et c'est, par cette raison sans doute, qu'avec une plus grande fécondité en grain, en tabac à fumer, en vignes et en olives ^ elles sont cq>endant moins peuplées que celles de leurs voisins les Maronites et les Druzes, dont Q faut nous occuper.