DES MARONITES

Entre les Ansârié au nord, et les Druze$ au midi, habite un petit peuple connu dès long-temps sous le nom de Maouârné, ou Maronites. Leur origine première , et la nuance qui les distingue des Latins^ dont ils suivent la communion , ont été longuement discutées par des écrivains eçclésiàsti* ques ; ce qu'il y a de plus clair et de plus intéres* sant dans ces questions, peut se réduire à ce qui suit.

Sur la fm du sixième siècle de TégUse, lorsque lesprit érémitique était encore, dans la ferveur de la nouveauté , vivait sur les bords de VOronte un

DE LA SYRIE. SSq

nommé Mâroun, qui, par ses jeûnes , sa vie solitaire et ses austérités , s'attira la considération du peuple d'alentour. Il parait que dans les querelles qui déjà régnaient entre Rome et Constantinople , il employa son crédit en faveur des Occidentaux. Sa mort, loin de refroidir ses partisans, donna une nouvelle force à leur icle : le bruit se répandit qu'il se faisait des miracles près de son corps: et sur ce bruit, il s'assembla AeKinésrin, âi'Aotiâsemct autres lieux, des gens qui lui dressèrent , dans Hama, une chapelle et un tombeau ; bientôt même il s'y forma un couvent qui prit une grande célébrité dans toute cette partie de la Syrie. Cependant les querelles des deux métropoles s'échauffèrent, et tout l'empire partagea les dissensions des prêtres et des princes. Les affaires eu étaient à ce point, lorsque sur la fm du septième siècle, un moine du couvent de Hama, nommé Jean le Maronite, parvint, par son talent pour la prédication, à se faire considérer comme un des plus fermes appuis de la cause des Latins on partisans du pape. Leurs adversaires, les partisans de l'empereur, nommés par cette raison meW/f es. c'està-dire royalistes, faisaient alors de grands progrès dans le Liban. Pour s'y opposer avec succès, les Latins résolurent d'y envoyer Jean te Maronite ; en conséquence , ils le présentèrent à l'agent du pape, à Antioche , lequel, après l'avoir sacré évêque de

Djebaily Tenfoya prêcher dans ces contrées. Jean ne tarda pas à rallier ses partisans, et à en aug^ menter le nombre ; mais traversé par les intrigue» et même par les attaques ouvertes des melkites 9 il jugea nécessaire d'opposer la force à la force ; il rassembla tous les Latins , et il s'établit avec eux dans lé Liban , où ils formèrent une société in-* dépendante pour Tétat civil comme pour l'état re« ligieux. C'est ce qu'indique un historien du Bas* Empire , * en ces termes : • L'an 8 de Constantin k Pogonat (676 de Jésus-Christ ) ^ les Mmntaïteê s'é* »tant attroupés, s'emparèrent du Liban, qui de^ » vint le refuge des vagabonds , des esclaves et de » toute sorte de gens. Ils s'y renforcèrent au peiût n qu'ils arrêtèrent les progrès des Arabes, et qu'As » contraignirent le kalife Moâouiaà demander aux » Grecs une trêve de trente ans , sous l'obligation »d'un tribut de cinquante chevaux de race, de » cent esclaves , et de dix mille pièces d'or. »

Le nom de mardaïtes qu'emploie ici l'auteur, est un terme syriaque qui signifie rebdlt , et par son opposition à nwlkite ou royaliste , il prouve à la fuis que le syriaque était encore usité à cette époque , et que le schisme qui déchirait l'empire était autant civil que religieux. D'ailleurs, il parait que l'origine de ces deux factions et l'existence tl'une

* C«drenus

DE LA STBIB. 391

insurrection dans ces contrées , sont antérieures à l'époque alléguée; car dès les premiers temps du mahométisme (623 de Jésus-Christ] onfaitmeutiun de petits princes particuliers, dont l'un nommé Yûusepk, commandait à DJebail ; et l'autre nommé Kesrou, gouvernait l'intérieur du pays, qui prit de lui le nom de Karaouàn. On en cite encore après eux un autre qui lit une expédition contre Jérusalem , et qui mourut très-âgé à Beskonfa,* où il faisait su résidence. Ainsi, dès avant Constantin Pogonat, ces montagnes étaient devenues l'asile des méconlens ou des rebelles, qui fuyaient l'intolérance des empereurs et de leurs agens. Ce fut sans doute par celte raison , et par une analogie d'opinions , que Jean et ses disciples s'y réfugièrent ; et ce fut par l'ascendant qu'ils y prirent , ou qu'ils y avaient déjà , que toute la nation se donna le nom de maronites, qui n'était point injurieux comme celui de mardàites. Quoi qu'il en soit , Jean ayant établi chez ces montagnards un ordre régulier et militaire , leur ayant donné des armes et des chefs, ils employèrent leur liberté à combattre les ennemis communs de l'empire et de leur petit état ; bientôt ils se rendirent maîtres de presque toutes Jes montagnes jusqu'à Jérusalem. Le schisme qui arriva chez les musulmans à cette époque , facilita

' Village du KPsraOLiâii.

;illt3 I

leurs succès : Moûouia révolté à Damas contre Ali, kalife à Koufa , se vit obligée pour n'avoir pas deux guerres ensemble , de faire (en 678) un traité onéreux avec les Grecs. Sept ans après, Abd-el-Malek le renouvela avec Justinien II , en exigeant toutefois que lempereur le délivrât des Maronites. Justinien eut l'imprudence d'y consentir, et il y ajouta la lâcheté de faire assassiner leur chef par un en*-

voyé que cet homme, trop généreux, avait reçu dans sa maison sous des auspices de paix. Apirès ce meurtre , cet agent employa la séduction et lïntrigue si heureusement, qu'il emmena douze mille hommes du pays ; ce qui laissa une libre carrière aux progrès des musulmans. Peu après > une autre persécution menaça les Maronites d'une ruine entière; car le même Justinien envoya contre eux des troupes , sous la conduite de Marcien et de Maurice , qui détruisirent le monastère de Hama , et y égorgèrent cinq cents moines. De là ils vinrent porter la guerre jusque dans leKesraouàn ; mais heureusement que sur ces entrefaites Justinien fut déposé 5 à la veille de faire exécuter un massacre général dans Constantinople ; et les Maronites, autorisés par son successeur , ayant attaqué Maurice , taillèrent son armée en pièces dans un combat où il périt lui-même. Depuis cette époque, on les perd de vue jusqu'à l'invasion des Croisés , avec qui ils eurent tantôt des alliances et

DE tA. STtllE.

tantôt des démêlés : dans cet intervalle , qui fut de plus de trois siècles, une partie de leurs possessions leur échappa , et ils furent restreints , vers le Liban , aux bornes actuelles ; sans doute mênie ils payèrent des tributs lorsqu'il se trouva des gouverneurs arabes ou turkmans assez forts pour les exiger. Us étaient dans ce cas vis-à-vis du kalife d'Egypte Ilakem-B'amr-Ellah , lorsque vers l'an 1014 il céda leur côte à un prince turkman d'Alep.Deux cents ans après , Selah-eldln ayant chassé les Européens de ces cantons, il fallut plier sous sa puissance , et acheter la paix par des contributions. Ce futalors,c'est-à-dîre, vers l'an laiS, que les Maronites effectuèrent avec Kome une réunion dont ils n'avaient jamais été éloignés, et qui subsiste encore. Guillaume de Tyr , qui rapporte le fait , observe qu'ils avaient quarante mille hommes en état de porteries armes. Leur état, assez paisible sous les Mavlouks, fut trouble par Sélim II; mais ce prince, occupé par déplus grands soins, ne se donna pas la peine de les assujettir. Cette négligence les enhardit ; et de concert avec les Druzes et leur émir , le célèbre Fakr-el-din , ils empiétèrent de jour en jour sur les Ottomans; mais ces mouvemens eurent une issue malheureuse; car Amurat III ayant envoyé contre eux Ibrahim, pacha du Kaire, ce général les réduisit en i588 i l'obéissance, et les soumit à un tribut annuel qu'ils paient encore.

Depuis ce temps , les pachas , jaloux d'étendre leur autorité et leurs rapines , ont sou¥ent tenté d'introduire dans les montagnes des Maronites leurs garnisons et leurs agas; mais toujours repoussés , ils ont été forcés de s'en tenir à la première capi-« tulation. La sujétion des Maronites se borne donc à payer un tribut au pacha de Tripoli dont leur pas relève ; chaque année il en donne la ferme i un ou plusieurs cAaiÂr^/ c'est-à-dire, à des notables qui en font la répartition par districts et par vil-^ lages. Cet impôt est assis presque en entier sur les mûriers et les yignes , qui sont les principaux et presque les seuls objets de culture. Il varie en plus et en moins, selon les années, et selon la résis-p tance que Ton peut opposer au pacha. Il y a aussi des douanes établies aux bords maritimes, tels que Djebail et Bâtroun; mais cet objet n'est pas consi-* , dérable.

La forme du gouvernement n'est point fdiyiiée sur des conventions expresses, mais seulement sur les usages et les coutumes. Cet inconvénient eût eu sans doute dès long-temps de fâcheux effets , s'ils n'eussent été prévenus par plusieurs circonstances heureuses. La première est la religion , qui mettant une barrière insurmontable entre les Maronites et les musulmans , a empêché les ambi-

* t)ans les montagnes , le mot chaik signifie proprement un notable , un seigneur campagnard.

BB lA SYRIE. ^5

tleux de se liguer avec les étrangers pour asservir leur nation. La deuxième est la nature du pays , qui offrant partout de grandes défenses, a donné à chaque village, et presque à chaque famille , le moyen de résister par ses propres forces, et par conséquent d'arrêter l'extension d'un seul pouvoir; en lin l'on doit compter pour une troisième raison , la faiblesse même de cette société , qui depuis son origine, environnée d'ennemis puissans, n'a pu leur résister qu'en maintenant l'union entre ses membres; et cetteunion n'a lieu, comme l'on sait, qu'autant qu'ils s'abstiennent de l'oppression les uns des autres, et qu'ils jouissent réciproquement de la sûreté de leurs personnes et de leurs propriétés. C'est ainsi que le gouvernement s'est maintenu de lui-même dans un équilibre naturel, et que les mœurs tenant lieu de lois, les Maronites ont été prér . serves jusqu'à ce jour de l'oppression du despotisms | et d^s désordres de l'anarchie.

On peut considérer la nation comme partagé? ^ en deux classes, le peuple et les ckaiki. Par ce mot, on entend les plus notables des habitans, à qui l'an- 1 cienneté de leurs familles et l'aisance de leur fortune donnent un état plus distingué que celui de] la foule. Tous vivent répandus dans les montagnes 1 par villages, par hameaux, même par maisons isolées ; ce qui n'a pas lieu dans la plaine. La nution entière est agricole; chacun fait valoirde ses uiaios

le petit domaine qu'ilpossè'de ou qu'il tient à ferme. Les chaiks même vivent ainsi , et ils ne se distinguent du peuple que par une mauvaise pelisse, un cheval, et quelques légers avantages dans la nourriture et le logement : tous vivent frugalement, sans* beaucoup de jouissances , mais aussi sans beaucoup de privations , attendu qu'ils connaissent peu d'objets de luxe. En général, la nation est pauvre, mais personne n'y manque du nécessaire; et si l'on j voit des mendians , ils viennent plutôt d^s villes de la côte que du pays même. La propriété y est aussi sacrée qu'en Europe, et l'on n'y voit point ces spoliations ni ces avanies si fréquentes chez les Turks. On voyage de nuit et de jour avec une sécurité incohnue dans le reste de l'empire. L'étranger y trouve l'hospitalité comme chez les Arabes ; cependant Ton observe que les Maronites sont moins généreux, et qu'ils ont un peu le défaut de la lésine* Conformément aux principes du christianime, ils n'ont qu'une femme, qu'ils épousent souvent sans l'avoir vue, toujours sans l'avoir fréquentée. Contre lespréceptes de cette même religion , ils ont admis ou conservé l'usage arabe du talion ^ et le plus proche parent de tout homme assassiné doit le venger. Par une habitude fondée sur la défiance et l'état politique du pays , tous les hommes , chaiks ou paysans , marchent sans. cesse armés du fusil et du poignard ; c'est p eut-être un inconvénient;

mais il en résulte cet avantage , qu'ils ne sont pas novices à l'usage des armes dans les circonstances nécessaires, telles que la défense de leur pays contre les Turks. Comme le pays n'entretient poÎQt de troupes régulières , chacun est obligé de marcher lorsqu'il y a guerre ; et si cette milice était bien conduite, elle vaudrait mieux que bien des troupes d'Europe. Les rcccnsemens que l'on a eu occasion de faire dans les dernières années, portent à trente-cinq mille le nombre des hommes en état de manier le fusil. Dans les rapports ordinaires , ce nombre supposerait une population totale d'environ cent cinq mille âmes. Si l'on y ajoute un nombre de prêtres, de moines et de religieuses, répartis dans plus de deux cents couvens; plus, le peuple des villes maritimes, telles que Djebail , Bdtroun, etc. , l'on pourra porter le tout à cent quinze mille âmes.

Cette quantité, comparée à la surface du pays, qui est d'environ cent cinquante lieues carrées , donne sept cent soixante habitans par lieue carrée, ce qui ne laisse pas d'être considérable , attendu qu'une grande partie du Liban est composée de rochers incultivables, et que le terrain , même aux lieux cultivés, est rude et peu fertile. ,

Pour la religion, les Maronites dépendent de- Rome. En reconnaissant la suprématie du pape , leur clergé a continué, comme par le passé, d'élire

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un chef qui a le titre de bmin^ 611 fOiri^fThe d'Aa^ tioehe. Lears prêtres se marient comme muit pK^ miers temps de l'église ; mais leur femme doit être vierge et dod tcutc, et ils ne peuvent passer à d« secondes noces. Us célèbrent la messe en syriaque, dont la plupart ne comprennent pas un mot. L'é^ Tangile seul se lit à haute Toix en arabe , afin que le peuple rentende. La communion se pratique sous les deux espèces. L'hostie est un petit pain lond , non levé, épais du doigt, et un peu plus large qa*un écujde six liTtes. Le dessus porte un cachet qui est la portion du célébrant. Le reste se coupe en petits morceaux, que le prêtre met dans le calice atee le Tin , et qu'il administre à chhque persoQBe , au mojen d'une cuiller qui sert à tout le monde. Ces prêtres n'ont point, comme parmi nous, de bénéfices ou de rentes assignées ; mais ils riTenten partie du produit de leurs messes, des dons de leurs auditeurs, et du trayail de leurs mains. Les uns exercent des métiers; d'autres cultiTcnt un petit domaine; tous s'occupent pour le soutien de leur famille et rédification de leur troupeau. Ds sont un peu dédommagés de leur détresse , par la considération dont ils jouissent ; ils en éprouvent à chaque instant des effets flatteurs pour la vanité : quiconque les aborde, pauvre ou riche, grand ou petit, s'empresse de leur baiser la main : ils n'oublient pas de la présenter ; et ils ne voient pas avec plïii-

DE lA STRIE.

Mt les turopéeus s'abstenir de cette marque de respect, qui réptifïne à nos mœurs, mais qui ne coûte rien aux naturels accoutumés dès l'enfance à la.' prodiguer. Du reste , les cérémonies de la religioa. ne sont pas pratiquées en linrope avec plue de publicité et de liberté que dans le Kesraouân. Chaqu* cillage a sa chapelle, son desservant , et chaque chapelle a sa cloche; chose inouïe dans le reste de la Turltie. Les Maronites en tirent vanité; et pour s'assurer la durée de ces franchises, ils nepenneltent j à aucun musulman d'habiter parmi eux. Ils s'arro-» geut aussi le privilège de porter le turban vert, qui^ J hors de leurs limites, coûterait la vie à un chrétien.- , L'Italie ne compte pas plus d'évêques que c« '. petit canton de la Syrie; ils y ont conservé la vao* i destie de leur état primitif: on en rencontre sou-*' vent dans les routes, montés sur une mule, suivi» 1 d'un seul sacristain. La plupart vivent dans Icg i couvens , où ils sont vêtus et nourris comme lea simples moines. Leur reveau te plus ordinaire ne passe pas 1 5oo livres ; et dans ce pays, où tout e&t à bon marché, cette somme suffit pour leur pro» \ curer même l'aisance. Ainsi que les prêtres, ils sont i tirés de la classe des moines ; leur titre , pour être élus,estcommunémentnneprééminencedesBvoiri'j elle n'est pas difficile à acquérir, puisque le vulf;aire des reh'gieux et des prêtres ne connaît que le catéchisme et la Bible. Cependant il est remar-.

quable que ces deux classes subalternes 30Dt plus édifiantes par leurs mœurs et par leur conduite ; qu'au contraire les évêques et le patriarche , toujours livrés aux cabales et aux disputes de prééminence et de religion , ne cessent de répandre le , ' scandale et le trouble dans le pays , sous prétexte d'exercer, selon l'ancien usage , la correction ecclésiastique : ils s'excommunient mutuellement eux et leurs adhérens ; ils suspendent les prêtres , interdisent les moines , infligent des pénitences publiques aux laïques; en un mot, ils ont conservé l'esprit. brouillon et tracassier qui a été le fléau du Bas-Empire. La cour de Rome, souvent importunée de leurs débats , tâche de les pacifier , pour maintenir en ces contrées le seul asile qu'y conserve sa puissance. Il y a quelque temps qu'elle fut obligée d'intervenir dans une affaire singulière, dont le tableau peut donner une idée de l'esprit des Maronites.

Vers l'an i755, il y avait dans le voisinage de la mission des jésuites, une fille maronite, nommée Hendté , dont la vie extraordinaire commença de fixer l'attention du peuple. Elle jeûnait , elle portait le cilice , elle avait le don des larmes ; en un

mot, elle avait tout l'extérieur des anciens ermites,

et bientôt elle en eut la réputation* Tout le monde la regardait comme un modèle de piété , et plusieurs la réputèrent pour sainte : de là aux miracles

DE LA STDIE. 4*^1 .

le passage est court ; et bientôt en effet le bruit cou- .. rut qu'elle faisait des miracles. Pour bien concevoir l'impression de ce bruit , il ne faut pas oublier que l'état des esprits dans le Liban, est presque le même qu'aux premiers siècles. Il n'y eut donc ni incrédules , ni plaisans, pas même de douleurs. Hend(é profita de cet enthousiasme pour l'exécution de ses projets ; et se modelant en apparence sut ses prédécesseurs dans la même carrière , elle désira d'être fondatrice d'un ordre nouveau. Lecteur humain a beau faire ; sous quelque forme qu'il déguise ses passions , elles sont toujours les mêmes : pour le conquérant comme pour le cénobite, c'est toujours également l'ambition du pouvoir; et l'orgueil delà prééminence se montre même dansl'excès de l'humilité. Pour bâtir le couvent , il fallait des fonds ; la fondatrice sollicita la piété de ses partisans, et les aumônes abondèrent; elles furent telles , que l'on put élever en peu d'années deux vastes maisons en pierre de taille, dont la, construction a dû coûter quarante mille écus. Le lieu, nommé le Kourket, est un dos de colline au nordouest d'v^nïourd, dominant à l'ouest, sur la mer qui en est très-voisine, et découvrant au sud jusqu'à la rade de Batrout, éloignée de quatre Lieues. Le Kourket ne tarda pas de se peupler de moines et de religieuses. Le patriarche actuel fut le directeur-général; d'autres emptois , grands et petits.

4oii KTAT POLITIQUE

furent conférés à divers prêtres ou candidats V que l'on établit dans Tune des malsons. Tout réussissait à souhait : il est rrai qu'il mourait beaucoup de religieuses ; mais on en rejetait la faute sur l'air, et 11 était difficile d'en imaginer la vraie cause. 11 y avait près de vingt ans q\ie Hendté régnait dans ce petit empire, quand un accident, impossible à prévoir, vint tout renverser. Dans des jours d'été, un commissionnaire venant de Damas à Bafrout , fut surpris par la nuit près de ce couvent : les portes étaient fermées , l'heure indue ; il ne voulut rien troubler ; et content d'avoir pour lit un monceau de paille, il se coucha dans la cour extérieure en attendant le jour. Il jdormait depuis quelques heures, lorsqu'un bruit clandestin de portes et de verrons vint réveiller. De cette porte, sortirent trois femmes qui teh aient en main des pioches et des pelles ; deux hommes les suivaient , portant un long paquet blanc , qui pjaraîssait ford lourd. La troupe s'achemina vers un terrain voisin plein de pierres et de décombres. Là , les hommes déposèrent leur fardeau , creusèrent un trou où ils le mirent , recouvrirent le trou de terre qu'ils foulèrent, et après cette opération , rentrèrent avec les femmes qui les suivirent. Des hommes avec des religieuses , une sortie faite de nuit et avec mystère, un paquet déposé dans un trou caché , tout cela donna à penser au voyageur. La surprise l'avait d'abord retenu en

nu LA STRIE.

silence; bientôt les réflexions firent naître l'inquiétude et la peur , et il se déroba dès l'nube du jour pour se rendre à Bairout. llconnaîssaît dans la ville un Qiarchand qui depuis quelques mois avait placé ses deux filles au Kourket , avec une dot de ie,ooo livres. Il alla le trouver, hésitant encore, et cependant brûlant d'impatieuce de raconter son aventure. L'on s'assit jambes croisées, l'on alluma la longue pipe, et l'on prit le café. Le marcband fait des questions sur le voyage; l'homme répond qu'il a passé la nuit près du Kourket. On demande des détails ; il en donne : enfin il s'épanche , et conte ce qu'il a vu à l'oreille de son liûle. Les premiers mots étonnent celui-ci ; le paquet en terre l'inquiète ; bientôt la réflexion vient l'alarmer II sait qu'une de ses filles est malade ; il observe qu'il meurt beaucoup de religieuses. Ces pensées le tourmentent ; il n'ose admettre des soupçons trop graves, et il ne peut les rejeter; ÎI monte à cheval avec un ami ; ils vont ensemble au couvent ; ils demandent à voir les deux novices : elles sont malades. Le marchand

I insiste, et veut qu'on les apporte; on le reliise avec humeur : il s'opiniàtre; on s'obstine: alors ses soupçons se tournent en certitude, il part le désespoir dans le cœur, et va trouver i Dair-ti~ ^amar,Saad, kidya' du prince Yousef, commandant de la montagne. 11 Uti expose le fait et toué * Nom il«a inininrcs Jes pi:tib prim

4o4 iTAT POLITIQUE

ses acicessoireB; Le kiâya en est frappé ; il lui donne des cayaUérs et un ordre d'ouYrir de gré ou de folt^e: le qâdi se joint au marchand, et l'affaire derieat |i»|dique; d'abord Ton fouille la terre, et Von trouve que le paquet déposé est un corps( mort, que l'infortuné père reconnaît pour sa fille cadette : on pénètre dans le couvent , et l'on trouve l'autre en prison et près d'expirer. Elle révéla des abbminar tiens qui, firent frémir , et dont elle allait, comme sa sœur, devenir la victime* On saisit la sainte, qui soutint don rôle avec constance; l'on actionna les prêtres et le patriarche. Ses ennemis se réunirent pour le perdre et profiter de sa dépouille : il fut suspendu , déposé. L'affaire a été portée en 1776 à Rome ; la Propagande ^ informé, et l'on a décou-^ vert des infamies de libertinage , et des horreurs de cruauté. Il a été constaté que.Hendté faisait périr ses Religieuses , tantôt pour profiter de leurs dépouilles, tantôt parce qu'elle les trouvait rebelles à ses volontés ; que cette femme non-seulement communiait , mais même consacrait et disait la messe ; qu'elle avait sous son lit des trous par lesquels on introduisait des parfums , au moment qu'elle pré-*tendait avoir des extases et des visites du Saint? Esprit; qu'elle avait une faction qui la prônait et publiait qu'elle était la mère de Dieu , revenue en terre, et mille autres extravagances. Malgré cela , elle a conservé un parti assez puissant pour s'op*-

1>R lA STUIB. 4**5

poser à la rigueur du traitemont qu'elle méritait : on l'a renfermée dans divers couveng , d'où elle s'est souvent évadée. Eb 1^83, elle était à la Visitation d'Antoura , et le frère de l'émir des Druies voulait la délivrer. Grand nombre de personnes croient encore à sa sainteté; et sans l'acrident du voyageur,se8ennemis actuels y croiraient de même. Quepenser des réputations, s'il en est qui tiennent k si peu de choses?

Dans le petit ejspace qui compose le pays des Maronites, on compte plus de deux cents couvens d'hommes ou de femmes. Leur règle est celle de saint Antoine; ils la pratiquent avec une exactitude qui rappelle les temps passés. Le vêtement des moines est une étoffe de laine brune et grossière , asseï semblable à la robe des capucins- Leur nourriture est celle des paysans, avec cette exception , qu'ils ne mangent jnmais de viande. Ils ont des jeûnes fréquens , et de longues prières de jour et de nuit; le reste de leur temps est employé à cultiver la terre , à briser les rochers pour former ; mur des terrasses qui soutiennent les plants des gnes et des mûriers. Chaque couvent a im frère lordonnirr, un frère tailleur, un frère tisserand, 1 frère boulanger; en un mot, un artiste de cha- G métier nécessaire : on trouve presque toujours un couvent de femmes à côté d'un couvent d'honi- :epcndant il est rare d'entendre parler de

4o6 KlikT POLITIQCK

scauidakft. Ces femines dkft-mènMs mènent nne TÎe trw-laborieitfe; et cette actifilé est sans dcnite ce qui les garantit de Tennoiet des désordres qui aeeompapieot ToisiTeté : aussi, loin de nuire â la population , on peut dire que ces courons y ont contribué, en niulti|diant par la culture les drarées dans une proportion supérieure à leur conscHoomation. La plus remarquable des maisons des moines maronites, est Qoz-kaiéy à six heures à Test de TripoU. C'est là qu'on exorcise, comme aux premiers temps de Te^ise , les possédés du diable. H s'en trouTe encore dans ces cantons : il j a peu d'années que nos négocians de Tiq>oli en ¥irent un qui exerça la patience et le savoir des rdigieux. Cet homme , sain à l'extérieur , avait des contuJaions subites qui le faisaient entrer dans une fureur , tantôt sourde , et tantôt éclatante. D déchirait , il mordait , il écumait ; sa phrase ordinaire était : Le soleil est ma mire y lai$tez-mai l'adorer. On Finondà d'ablutions, on le tourmenta de jeûnes et de prières, et l'on parvint , dit-on , à chasser le diable ; mais d'après ce qu'en rapportent des témoins éclairés , il parait que ces possédés ne sont pas autre chose que des hommes frappés de folie , de manie et d'é* pîlepsie ; et il est très-remarquable que le même mot arabe désif ne à la fois Yépilepsie et Yabee^^

sion.*

* Kabal et Kabat. Le K est ici te jota espagnol.

DE LA SÏKIE. 4°7

La cour de Rome, en s'afDiiant les Maronites , leuradonné un hospice dans Rome, où ils peuvent envoyer plusieurs jeunes gens que l'on y élève gratuitement. Il semblerait que ce moyen eût dû introduire parmi eux les arts et les idées de l'Europe ; mais les sujets de cette école , bornés à une éducation purement monastique, ne rapportent dans leur pays que l'italien, qui leur devient inutile, et un saïoir théologique qui ne les conduit à rien ; aussi ne tardent-ils pas à rentrer dans la classe générale. Trois ou quatre missionnaires que les capucins de France entretiennent à Gûzîr, à Tripoli et à Baîrout, n'ont pas opéré plus de changemens dans les esprits. Leur travail consisteàprêcherdans leur église , à enseigner aux enfans le catéchisme , l'Imitation et les Psaumes, et à leur apprendre à lire et à écrire. Ci-devant les jésuites en avaient deux :\ leur maison d'Anloura ; les lazaristes ont pris leur place et continué leur mission. L'avantage le plus solide qui ait résulté de ces travaux apostoliques, est que l'art d'écrire s'est rendu plus commun chez, les Maronites, et qu'à ce titre , ils sont devenus dans ces cantons ce que sont les Coptes en Egypte , c'est-à-dire qu'ils se sont emparés de toutes les places d'écrivains, d'intendans et de klâyas chez les Turks , et surtout chez, les Druzes . leurs alliés et leurs voisius.

4o8 ETAT FOtlTlQtE

S in-

DES DtrXES. ^

Les Druzes oo Derouz, dont le nom fit qaelque brait en Europe sur la fin du seizième siècle , sont un petit peuple qui, pour le genre de rie^ la forme du gouTernement , la langue et les usages, ressem- Ue infiniment aux Maronites. La religion forme leur principale différence. Long- temps celle des Druzes fut un problème ; mais enfin Ton a percé le mjstère , et désormais Ton peut en rendre un compte assez précis , ainsi que de leur origine , à laquelle elle est liée. Pour en bien saisir lliistoiret il couTient de reprendre les faits jusque dans leurs premières sources.

Tiogt-trois ans après la mort de Mahomet , la querelle d*^/i son gendre , et de Moâouia , gou- Tcmeur de Syrie , aTalt causé dans l'empire arabe un premier schisme qui subsiste encore ; mais à le bien prendre , la scission ne portait que sur la puissance ; et les musulmans . partagés d'aris sur les représentans du prophète, demeuraient d'accord sur les dogmes.* Ce ne fut que dans le siècle suiTant,

* La cause radicale de toute celte grande querelle, fut TaTersion f\\ï^Aicha, femme de Mahomet, arait conçue ooutre AU, à l'occasioD^ dit-OD » d'une infidélité qu'il aTait réTélée

que la lecture des livres grecs suscita parmi les Arabes un esprit de discussion et de controverse , jusqu'alors étranger à leur ignorance. Les effets en furent tels que Ton devait les attendre ; c'est-à-dire, que raisonnant sur des matières qui n'étaient susceptibles d'aucune démonstration, et se guidant par les principes abstraits d'une logique inintelligible, ils se partagèrent en une foule d'opinions et de

au prophète : elle ne put lui pardonner cette indiscrétion ; et après lui avoir donné trois fois l'exclusion au kalifat , par ses intrigues , voyant qu'il l'emportait à la quatrième , elle résolut de .le perdre à force ouverte. Dans ce dessein , elle^souleva contre lui divers chefs des Arabes , et entre autres Amrou , gouverneur d'Egypte, c?t Moâouia, gouverneur de Syrie. Ce dernier se fit proclamer haljfe ou successeur dans la ville de Damas. Ali, pour le déposséder, lui déclara la guerre ; mais la nonchalance de sa conduite perdit ses affaires. Après quelques hostilités , où les avantages furent balancés , il périt à Koufa, par la main d'un assassin ou bâtenien. Ses partisans élurent à sa place son fils Hosain; ipais ce jeune homme , peu propre à des circonstances aussi épineuses que celles où il se trouvait, fut tué dans une rencontre, par les partisans de Moâouiâ. Cette mort acheva de rendre les deux factions irréconciliables. Leur haine devint une raison de ne plus s'accorder sur les commentaires du Qoran. Les docteurs des deux partis prirent plaisir à se contrarier, et dès lors se forma le partage des musulmans en deux sectes , qui se traitent mutuéUement d'hérétiques. Les Turks suivent celle qui regarde Omar et Modouia , comme successeurs légitimes du pro-" phète. Les Persans au contraire suivent le parti d'Ali»

4lO ÉTAT POLITIQUE

sectes. Dans le même temps , la puissance civile tomba dans l'anarchie ; et la religion , qui en tire les moyens de garder son unité, suirit son sort : alors il arriva aux musulmans , ce qu'avaient déjà éprouvé les chrétiens. Les peuples qui avaient adopté le système de Mahomet , y joignirent leurs préjugés, et les anciennes idées répandues dans l'Asie, se remontrèrent sous de nouvelles formes : on vit renaître chez les musulmans, et la métempsycose , et les transmigrations , et les deux principes du bien et du mal , et la résurrection au bout de six mille ans, telle que l'avait enseignée Zoroastre : dans le désordre politique et religieux de l'état , chaque inspiré se fit apôtre, et chaque apôtre, chef de secte. On en compta plus de soixante, remarquables par le nombre de leurs partisans; toutes différant sur quelques points de dogmes , toutes s'inculpant d'hérésie et d'erreurs. Les choses en étaient à ce point, lorsque dans le commencement du onzième siècle, l'Egypte devint le théâtre de l'un des plus bizarres spectacles que l'histoire offre en ce genre. Ecoutons les écrivains originaux.* «L'an de l'hedjire 386 (996 de Jésus-Christ) , »dit Et-Maktn^ parvînt au trône d'Egypte , à l'âge » de onze ans, le troisième kalîfe de la race des Fât- » mites , nommé Hakemrb'amr'ellah. Ce prince fut

* EHJIakîn, lib. I, iïifft ^m^.

DE LA dTRIE. 4ll

»run des plus extravagans dont la mémoire des » hommes ait gardé le souvenir. D'abord il fit mau- »dire dans les mosquées les premiers kalifes, com- »pagnons de Mahomet; puis il révoqua l'ana* » thème : il força les juifs et les chrétiens d'abjurer

• leur culte ; puis il leur permit de le reprendre. ïl » défendit de faire des chaussures aux femmes, afin » qu'elles ne pussent sortir de leurs maisons. Pour 9 se désennuyer, il fit brûler la moitié du Kaire ,

• pendant que ses soldats pillaient l'autre. Noncon- »tent de ces fureurs , il interdit le pèlerinage de la » Mekke, le jeûne, les cinq prières ; enfin, il porta la » folie au pointdé vouloir se faire passer pour Dieu. Il

• fit dresser un registre de ceux qui le reconnurent » pour tel , et il s'en trouva jusqu'au nombre de isei^e mille : cette idée fut appuyée par un faux » prophète qui était alors venu de la Perse en Egypte.

• Cet imposteur, nommé Mohammad-^hen-Ismà'él , » enseignait qu'il était inutile de pratiquer le jeûne, » la prière, la circoncision, le pèlerinage^ et d obser- » ver les fêtes; que les prohibitions du porc et du vin 9 étaient absurdes ; que le mariage des frères , des » sœurs , des pères et des enfans était licite. Pour «être bienvenu de Hakem^ il soutint que ce kalife » était Dieu lui-même incaAé; et au lieu de son nom » Hakem-b'afinr'^tiah^qnisigai&e gouvernant par* T or- 9 dre de Dieâi,^ il Va^^Ia Hakem-é* amr-eh , qui si- 9%m&t gow^emant par ionpr&pre ordre. Par mal-

4l2 ÉTAT POLITIQCE

» heur pour le prophète , sou Doureau Dieu n'eut ipas le pouvoir de le garantir de la fureur de ses 9 ennemis : ils le tuèrent dans une émeute aux 9 pieds mêmes du kalifc , qui peu après fiit aussi 9 massacré surlemont^o^aftom^où il entretenait, 9 disait-il , commerce avec les anges. «

La mort de ces deux chefs n'arrêta point les progrès de leurs opinions : un disciple de Mohammadben-Ismaël , nommé Harm-ben-Ahmad, les répandit avec un zèle infatigable dans l'Egypte , dans la Palestine et sur la côte de Syrie, jusqu'à' Siidon et Béryte. Il parait que ses prosélytes éprouvèrent le même sort que les Maronites, c'est-à-dire que, persécutés par la communion régnante, ils se réfugièrent dans les montagnes du Liban, où ils pouvaient mieux se défendre; du moins est-il certain que peu après cette époque, on les y trouve établis et formant une société indépendante comme leurs voisins. Il semblerait que la différence de leurs cultes eût dû les rendre ennemis; mais l'intérêt pressant de leur sûreté commune les força de se tolérer mutuellement; et depuis lors, ils se montrèrent presque toujours réunis, tantôt contre les Croisés ou contre les sultans d'Alep , tantôt contre les Mamlouks et les Ottomans. La conquête de la Syrie par ces derniers, ne changea point d'abord leur état. Sélim I, qui au retour de l'Egypte ne méditait pas moins que la conquête de l'Europe, ne daigna pas

s'arrêter devan* les rochers du Liban^ Soliman II , son successeur, sans cesse occupé de guerres importantes , tantôt contre les cheyaliers de Rhodes , les Persans ou TYemen, tantôt contre les Hongrois, les Allemands et Charles-Quint, Soliman II n'eut pas davantage le temps de songer aux Druzes. Ces distractions les enhardirent; et non contens de leur indépendance 5 ils descendirent souvent de leurs montagnes pour piller les sujets des Turks; Lespa^ chas voulurent en vain réprimer leurs incursions : leurs troujpes furent toujours battues ou repoussées. Ce ne fut qu'en 15889 qu'Amurat III, fatigué des plaintes qu*on lui portait, résolut , à quelque prix que ce fût, de réduire ces rebelles, et eut le bonheur d'y réussir. Son général Ybrahim Pacha, parti du Kaire, attaqua les Druzes et les Maronites avec tant d'adresse ou de vigueur, qu'il parvint à les'forcer dans leurs montagnes. La discorde survint parmi les chefs , et il en profita pour tirer une contribution de plus d'un million de piastres , et pour imposer un tribut quia continué jusqu'à ce jour.

Il parait que cette expédition fut l'époque d'un changement dans la constitution même des Druzes. Jusqu'alors ils ayaient vécu dans une sorte d'anarchie , sous le commandement de divers chaiks ou seigneurs. La nation était surtout partagée en deux factions, que Ton retrouve chez tous les peuples arabes, et que l'on appelle parti Çafoi^ et parti Y a-

4l4 ÉTAT POLITIQUE

mâni.*' Pour simplifier la régie, YbraLiim voulut qu'il n'y eût qu'un seul chef qui fût responsable du tribut, et chargé de la police. Par la nature de son emploi, cet agent ne tarda pas d'obtenir une grande prépondérance , et sous le nom de gouverneur, il devint presque le roi de la république ; mais comme ce gouverneur fut tiré de la nation , il en résulta un effet que les Turks n'avaient pas prévu, et qui manqua de leur être funeste. Cet effet fut que le gouverneur rassemblant dans ses mains tous les pouvoirs de la nation , put donner à ses forces une direction unanime qui en rendit l'action bien phis puissante. Elle fut naturellement tournée contre les Turks , parce que les Druzes, en devenant leurs sujets, ne cessèrent pas d'être leurs ennemis! Seu^ lement ils furent obligés de prendre dans leurs at*^ taques les détours qui sauvassent des apparences , et ils firent une guerre sourde , plus dangereuse peut-être qu'une guerre déclarée.

Ce fut alors, c'est-à-dire dans les premières années du dix-septième siècle , que la puissance des Druzes acquit son plus grand développement.: elle le dut aux talens et à l'ambition du célèbre émir Fakr-el'dtn , vulgairement appelé Fubar-dîn. A

peine ce prince se vit-il chef et gouverneur de la na-

* Ces factions se distinj^uent par la couleur qu'elles affectent à leurs drapeaux ; celui des QcSsis est rouge , et celui des Yamâjiishldinii,

tioD, qu'il appliqua tous ses soins à diminuer Tas* cendant des Ottomans , à s'agrandir niéme à leurs dépens ; et il y mit un art dont peu de commandant en Turquie ont offert l'exemple. D'abord il gagna la confiance de la Porte pat toutes les démonstrations du déyouement et de la fidélité. Les Arabes in* Testaient la plaine de Balbeky et les pays de Sour et à" Acre; il leur fit la guerre , en délivra les habitans, et prépara ainsi les esprits à désirer son gouverne^ ment. La ville de Baîrout ètziX à sa bienséance, en ce qu'elle lui ouvrait une communication avec les étrangers , et entre autres avec les Vénitiens , ennemis naturels des Turks. Fakr-el-dtn se prévalut des malversations del'aga, et l'expulsa : il fit plus; il sut se faire un mérite de cette hostilité auprès du divan, en payant un tribut plus considérable. Il en usa de la même manière à l'égard de SaXde , de Balbek et de Sour; enfin, dès 161 3, il se vit maître du pays jusqu'à Adjaloun et Safad. Les pachas de Damas et de Tripoli Be voyaient pas d'un œil tran«quille ces empiétemens. Tantôit ils s'y opposaient à force ouverte, sans pouvoir arrêter Fakr-el-din; tantdt ils essayaient de le perdre à la Porte pat des instigations secrètes ; mais l'émir, qui y entretenait aussi des espions et des protecteurs , en éludait toujours l'effet. Cependant le divan finit par s'alarmer des progrès des Druxes, et fit les préparatifs d'une expédition capable de les écraser. Soit poli-

4l6 ÉTAT POLITIQUE

tique 9 soit frayeur , Fak-^l^in ne jugea jp'as à propos d'attendre cet orage. Il entretenait en Italie des relations, sur lesquelles il fondait de grandes espérances : il résolut d'aller lui-même solliciter les se* cours qu'on lui promettait , persuadé que sa présence échaufferait le zèle de ses amis , pendant que son absence refroidirait la colère de ses ennemis : en conséquence, il s'embarqua à Baîrout , et après avoir remis les affaires dans les mains de son fils Ali 9 il se rendit à la cour des Médicis à Florence* L'arrivée d*un prince d'Orient en Italie, ne manqua pas d'éveiller l'attention publique : l'on demanda quelle était sa nation, et l'on rechercha Torigine des Druzes. Les faits historiques et les caractères de religion se trouvèrent si équivoques, que Ton ne sut si l'on en devait faire des musulmans ou des chrétiens. L'on se rappela les croisades, et Ton supposa qu un peuple réfugié dans les montagnes et ennemi des naturels, devait être une race de Croisés. Ce préjugé était trop favorable à Fakr-el-dtn , pour qu'il le décréditât ; il eut l'adresse au contraire de réclamer de prétendues alliances avec la maison de Lorraine : il fut secondé par les missionnaires et les marchands, qui se promettaient un nouveau théâtre de convei'sions et de commerce. Dans la vogue d'une opinion, chacun renchérît sur les preuves. Des savans à origines , frappés de la ressemblance des noms^ voulurent que Druzes et

Dreux ne fussent qu'une même chose , et ils bâtirent sur ce fondement lé système d'une prétendue colonie de croisés français 9 qui , sous là conduite d'un comte de Dreux j se serait établie dans le Liban. La remarque que Ton a faite ensuite, que Benjamin de T^dèlecite le nom de Drupes a?ant le temps des croisades, a porté coup à cette hypolthèsev Mais un fait qui eût dû la ruiner dès son'oiïgine ,' est l'idiome dont se servent les Druzes. S'ils fussent descendus des Franes, ils eussent conservé -au moins, quelques traces de nos langues ; car une %o-' ciété retirée dans nn canton séparé où elle vit îsô-' lée, ne perd point son langage. Cependahl celui: des Dfuzes est un arabe très-pur et qui n'a {^as' tin mot d'origine européenne, lia véritable étymologîe du nom de ce peuple était depuis loiig-tëiiipA dàtisf nosmainssans qu'on put s'en douter. Il vient d&foh^ dateur même de la secte, de Mohammad-ben^sinaël qui s'appelait en surnom et-Dorzi^ et non p^s èl^Dà" rare ^ comme le portent nos imprimés. La confbsi'orr de ces deux mots, si. divers dans notre écriture J tfent ùla figure des deux lettres arabes r et Zj lesquelles ne diffèrent qu'en ce que lez porte un point , qu'ôtt a très-souvent omis ou effacé dans les maùuserits.'^

Cette découyerte appartient à un Michel Droçman , baratâirë de France à Saîde sa patrie ; il a fait un Mémoire sur les. DruzeSy dont il a donné les deux seules copies qu'il eût ^^ Tune au chevalier de Taulhs , consul à Saïde , et rautre-aû ha»

4l8 ÉTAT POtlTIQUE

Après neuf ans de séjour en Italie , Fahr-ei-din revint reprendre le gouternement de son pays. Pendant son absence, Ali son fils arait repoussé les Turks, calmé les esprits, et maiû^teiiu les affaires en assez bon ordre. Il ne restait plus à Témir qu'à employer les lumières qu'il avait dû acquérir, à perfectionner l'administration intérieure , et à aug^menterle bien-être de sa ùation ; mais au lieu de l'art sérieux et utile de gouverner , il se livra tout entier aux arts frivoles et dispendieux dont il avait pri^ la passion en Italie. Il bâtit de toutes parts des maisons de plaisance ; il construisit des bains et des jardins. Il osa même , sans égard pour les préjugés du pays , les orner de peintures et de sculptures qu'a proscrites le Qôran. Les effets de cette conduite ne tardèrent {>as à se manifester. Les Prozes, dont le tribut continuait comme en pleine guerre, s'indisposèrent. La faction Yamâni se ré-* Tailla; l'on murmtkra coàtre les dépenses du prince: \ç faste qu'il étalait ralluma la jalousie des pachas. Ilis Toulurent augmenter les contributions : ils recoiw»encèrent les hostilités. Fahr-eb-dîn les repoussa : ils prirent occasion de sa résistance pour le jreudre odieux et suspect au sultan même. Le violent Amurat IV s'offensa qu'un de ses sujets osât entrer en comparaison avec lui , et il résolut

ron de Ton, lorsqu'il passa en 1777 pour inspecter cette échelle.

de le perdre. En conséquence, le pachâ de Damas reçut or<lre de marcher a?ec toutes ses forces contre Bairout , résidence ordinaire de Fakr-elrdtn. D'autre part, quarante galères durent investir* cette ville par mer, pour lui interdire tout -secours. L!émir, qui comptait sur sa fortune et sur un secours d'Italie, résolut d'abord de faire tête à cet orage. Son fils Âli, qui commandait à Safad, fut chargé d'arrêter l'armée turke ; et en effet, il osa lutter contre elle , malgré une grande disproportion de forces ; mais après deux combats où il eût l'avantage , ayant été tué dan^ une troisième attaque , les affaires changèrent tout à coup de face , et tournèrent à la décadence. Fakr-el-dîn , effrayé de la^ perte de ^s troufie^, afiligé de la mort de son fils, ^ttiçlilU mêilQe par Tàge et par une vie voluptueuse, Fnkf-el-cKn perdit le conseil et ie coVrage^ Il ne vit plus de ressource que dans la paix j il envoya son second ûls la solliciter & bord de l'amiral tùrk, ^ssayint de le séduire par ^es présens ; mais Tamiral. retenant les présens et l'envoyé , déclara qu'il Voulait la personne même du prince. Fakr-el-rdtn épouvanté prit la fuite ; le^ Turks , maîtres de la campagne, le poursuivirent; il se réfugia sur le lieu escarpé ^e 'iVf'Aa ; ils l'y assiégèrent. Après un an , voyant leurs efforts intutilas , ils le laissèrent libre; mais. peu de tfemps apr^tf^ les compagnons de son adversité ,'las de leurs disgrâces, le trahirent et le

livrèrent aux Turks. Fahr^-eMin , dans les mains de ses ennemis, conçut un espoir de pardon , et se laissa conduire à Constantinople. Aniurat , flatté de voir à ses pieds un prince aussi ccièbre , eut d'abord pour lui cette bienveillance que donne l'orgueil de la supériorité ; mais bientôt revenu au sentiment plus durable delà jalousie, il se rendit aux instigations de ses courtisans ; et dans un accès de son humeur violente , il lé fit étrangler vers i632.

Après la mort de Fakr-eMtn y la postérité de ce prince ne continua pas moins de posséder le commandement, sous le bon plaisir et la suzeraineté des Turks : cette famille étant venue à manquer de lignée mâle au commencement c(e ce sièele , l'autorité fut déférée , par l'élection des chaiks , à la maison de Chehub , qui gouverne encore aujourd'hui. Le seul émir de cette maison qui mérite quelque souvenir, est Véxmv Melhem^ qui a régné depuis 1740 jusqu'en 1759. Dans cet intervalle , il est parvenu à réparer les pertes que les Druzes avaient essuyées à l'intérieur , et à leur rendre à l'extérieur la considération dont ils étaient déchus depuis le revers de Fakr-el-rdtn. Sur la fin de sa vie, c'est-à-dire vers i745, Melhem se dégoûta* des souci» du gouvernemdnt,: et.il abdiqua pour vivre dans une retraite reHgieuse, à là manière des» OqqâUMviU les troubles qui survinrent le rappelé-

Df LA &YRIE. 4^1.

rent aux affaires jusqu'en i ^Sg, qu'il mourut généralement regretté. Il laissa trois fiJs en bas âge : l'aîné, nommé Youseff devait, selon hk coutume ^ lui succéder ; mais comme il n'avait encore que onze ans, le commandement fut dévolu à soa oncle Mamour^ par une disposition assez générale du droit public de l'Asie , qui veut que lespeuples soient gouvernés par un homme- en âge de raison. Le jeune prince était peu propre à soutenir ses prétentions ; mais un Maronite , nommé Sad-^i-Kouri^ à qui Melhem avait confié son éducation, se chargea de ce soin^. Aspirant à voir son pupille un prince puissant,. pour être un puissant vizir, il trar» vailla de tout son pouvoir à élever sa fortune. D'ar bord il se retira avec lui à DJebail^ au Kesraouân, où l'émir Yousef possédait de grands domaines % et là il prit à tâche de s'affectionner les Maro-v nites , en saisissant toutes Içs occasioi^s de servit les particuliers et la nation. Les gi^s revenus d^ son pupille, et la modicité de ses dépenses ,. lui ea fournirent de puissans. moyens. La. ferme du Kesraouân était divisée entre plusieurs chaiks dont on était peu content^; Sad en traita avec le pacha de Tripoli, et s'en rendit le seul adjudicataire. Les Motouâlis de la vallée de- Balhek siv^ient fait 9 depuis quelques années , des empiétemens sur le Liban , et les Maronites s'alurmaient du voisinage de ces musulmans iqtolérans. Sad acheta du pacha

de Damas la permission de leur faire la guerre , et il lès expulsa en 1763,. Les Druzes étaient touiours divisés en deux factions : ^ Sad lia ses intérêts i celle qui contrariait Mânsour, et il prépara sourdement la trame qui devait perdre l'oncle , pour élever le neveu.

C'était alors le temps que l'Arabe Dâker , maître de la Galilée , et résidant à Acre , inquiétait la Porte par ses progrès et ses prétentions : pour j opposer un obstacle puissant , elle venait de réunir les pâchalics de Damas , de Saïde et de Tripoli , dans les niains d'Osman et de ses enfans , et Ton voyait clairement qu'elle avait le dessein d'une guerre ouverte et prochaîné. Mansour ^ qui crjiignait les Turks sans oser les braver, usa de la politique ordinaire en pareil cas ; il feignit de les servir, et favorisa leur ennemi. Ce fut i^onv Sad une raison de prendre la route opposée : il s*appuya des TurJcs contre la faction à^ Mansour , et il manœuvra avec assez d'adresse ou de bonheur, pour faire déposer cet émir en 1 770 , et porter Yousef à sa place. L'année suivante éclata la guerre d'AJi- Bek contre Damas. Yàusef^ appelé par les Turks , entra dans leur querelle ; cependant il n'eut point le crédit de faire sortir les Druzes de leurs monta-

* Le parli Qaisi et le Yamâni, qui portent aujourd'hui le nom des deux familles qui sont à la tête, les Djambeldls et leb Lesbeks.

D£ LÀ SYRIE. LzZ

gnes ^pour aller grossir l'armée ottomane. Outre ta répugnance qu'ils ont e^ tout temps â combattre hors de leur pays , ils étaient en cette occasion trop divisés à Tintérieur pour quitter leurs foyers , et ils eurent lieu de s'en applaudir. La bataille de Damas se donna , et les Turks « comme nous l'avons v^ , furent complètement défaits. Le pacha de Saïde, échappé de ia déroute, ne se crut pas en sûreté dans sa viUe,, et ^int chercher un asile dans la maison oiême de l'émir Yousef. Le moment était peu favorable ; mais la fuite de Mobammad- Bek cbangea la face des. affaires.^ L'émir croyant Ali-Bek mort , et ne jugeant pas Dâher asseï fort pour soutenir seul sa querelle, se décida ouvertement contre lui. Saïde était menacée d'un siège ; il y détacha quinze cents hommes de sa faction pour l'en garantir. Lui-même , déterminant Jes Druzes et les Maronites à le suivre , descendit avec vingt-cinq mille paysans dans la vallée de Beqâa ; et dans l'absence des Motouâlis qui servaient chez Dâher, il mit tout à feu et à sang, depuis Balbek jusqu'à Sour (Tyr). Pendant que les Druzes , fiers de céfr^exploit , marchaient en désordre vers cette dernière ville , cinq cents Motouâlis , informés de ce qui se passait , accoururent d'Acre , saisis de fureur et de désespoir , et fondirent si brusquement sur cette armée , qu'ils la jetèrent dans la déroute la plus complète : telles furent la surprise

4^4 KTIT POLITI<>UE

et la confusion des Druzes , que Se ct€iffntkt qués par Diher même, et trahis les uns par les autres, ils s*entre-tuèrent mutuellement dans* leur fuite. Les pentes rapides de Djeztn , et les bois de sapins qui. se trouyèrent sur la route des fayards » furent jonchés de mort», dont très-peu périrent de la inain deâ Motouâlis. L'émir Yousef , honteux de cet échec , se sauva à Dair-^el-Çamar. Peu après, il voulut prea4re sa revanche ; mais ajant encore été battu dans la plaine qui règne entre Saide et Sour , il ftit contraint de remettre à sou oncle Mansour TanneUu, qui, chez les Druzes , est le symbole du commandement. En 1773, une nou^ velle révolution le replaça ; mais ce ne fut qu'an prix d'une guerre civile qu'il put maintenir sa puis« sance. Ce fut alors que pour s'assurer Batrout cQntre la faction adverse , il invoqua le secours des Turks 5 et demanda au pacha de Dansas un homme de tête qui sût défendre cette ville. Le choix tomba sur un aventurier qui, par sa fortune subséquente et le rôle qu'il joue aujourd'hui 5 mérite qu'on Je fasse connaître. Cet homme , nom^mé Ahmad , est né en Bosnie , et a pour langue naturelle le Nlayon, ainsi que l'assurent les capitaines deRaguse , ayec qui il converse de préférence à tous les auties. Oh prétend qu'il s'est banni de son pays à l'âge de seize ans, pour éviter les suites d'un viol qu'il toulut commettre sur sa helie-sœur : il vint à Cons^

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tantinople ; et là ne' sachant comment vivre, il se vendit aux marchands d'esclaves , pour être transporté e n Egypte. Arriyé au Kaire, Ali-Bek l'acheta , et le plaça au rang de ses Mamiouks. Ahmad ne tarda pas à se distinguer par son courage et son adresse. Son patron l'employa en plusieurs occasions à des coups de main dangereux , tels que les assassinats des beks et des kâchefs qu'il suspectait. Ahmad s'acquitta si bien de ses commissions , qu'il en acquit le surnom de Dj^zzâr , qui signifie égorgeur. Il jouissait à ce titre de la faveur d'Ali , quand un accident la troubla. Ce bek ombrageux ayant jugé à propos de proscrire un de ses bienfaiteurs, nommé iSâ/^'A-JSeA;^ chargea DJezzâr de lui couper la tête. Soit remords , soit intérêt secret ^ DJezzâr répugna; il fit même des représentations. Mais apprenant le lendemain que Mohammad-Bek avait rempli la commission , et qu'Ali tenait des propos, il se jugea perdu; et pour éviterie sort de Sâléh-Bek, il s'échappa clandestinement, et gagna Constantinople. Il y sollicita des emplois proportionnés au rang qu'il avait tenu ; mais y trouvant cette aÛluence de concurrens qui assiègent toutes les capitales , il se traça un autre plan , et vint a titre de simple soldat chercher du service en Syrie. Le hasard le fit passer chez les Druzes , et il reçut l'hospitalité dans la maison même du kiâyade l'émir Yousef. De là il se rendit à Damas ,

OÙ il obtint bientôt le titre d'Aga , avec un com^ mandement de cinq ^/mpenox^ c'est-à-dire, de cinquante hommes : ce fut dans ce poste que le sort Tint le chercher pour en faire le commabdant de Baîrout. Djezzâr ne s'y vit pas plus tôt établi, qull s'en empara pour les Turks. Yousef fut confondu de ce revers. Il demanda justice à Damas ; mais voyant qu'on se moquait même de ses plaintes , il traita par dépit avec Dâher , et conclut avec lui une alliance offensive et défensive k Râs-el-aên , prés dé Sour. Aussitôt Dâher uni aux Druides , vint assiéger Bairout par terre , pendant que deux frégates russes , dont on acheta le service pour six cents bourses, vinrent la canonner par mer. Il fallut céder à la force; Après une résistance assez vigoureuse, Djezzâr rendît sa personne et sa ville. Le chaik charmé de son courage , et flatté de la préférence qu'il lui avait donnée sur l'émir, l'eoamenà à Acre , et le traita avec toutes sortes de bontés. Il crut même pouvoir lui confier une petite expédition en Palestine ; mais Djezzâr arrivé près de Jénisalcm , repassa chez les Turks, ef s'en retourna à Damas. La guerrre de Mohammad-Bek survint : Djezzâr se présenta au capitan-pacha, et gagna sa confiance. Il raccompagna au siège d'Acre ; et lorsque Tamiral eut détruit Dâher, ne voyant personne plus propre que Djezzâr à remplir les vues de la Porte dans ces contrées , il le nomma pacha

de Saïde. Dcyenu par cette révolution suzerain de l'émir Yousef , Djezzâr a d'autant moins oublié son injure, qu'il a lieu de s'accuser d'ingratitude. Par une conduite vraiment turke, feignant tour à tour la reconnaissance et le ressentiment , il s'est tour à tour brouillé et réconcilié avec lui , en exigeant toujours de l'argent pour prix de la paix ou pour indemnité de la guerre. Ce manège lui a si bien réussi , qu'en un espace de cinq années , il a tiré de l'émir environ 4^000,000 de France , somme d'autant plus étonnante , que la ferme du pays des Druzes ne se montait pas aloris à 100,000 francs. En 1784 j fl lui fit la guerre , le déposa , ei mit à sa place l'émir du pays de Hashêya , appelé IsmaèL Yousef ayant de nouveau racheté ses bonnes grâces , rentra sur la fin de l'année à Daîr-el-Qa- , mar. Il poussa même la confiance jusqu'à daller trouver à Acre, d'où l'on ne croyait pas qu'il re-^ vînt ; mais Djezzâr est trop habile pour verser le sang, quand il y a encore espoir d'argent : il a fini par relâcher le prince, et le renvoyer même avec des démonstrations d'amitié. Depuis lors , la Porte l'atlbmmé pacha de Damas, où il réside aujourd'hui.* Là , conservant la suzeraineté du pachalic à' Acre et du pays des Druzés , il a saisi Sâd^ Kfâya' de l'émir, et sous le prétexte qu'il est l'auteur des dernière troubles , il a menacé de les lui faire payer de sa tête. Les Maronites, alarmés pourcet hommç

qu'ils révèrent , ont offert neuf cents bourses pour sa rançon. Le pacha marchande , et en aura mille; mais si, comme il est probable , l'or s'épuise par tant de contributions , malheur au ministre et au prince ! Le sort de tant d'autres les attend ; et l'on pourra dire qu'ils l'ont mérité ; car c'est Timpéritie de l'un et l'ambition de l'autre , qui , en mêlant les Turks aux affaires des Druzes , ont porté à la tranquillité et à la sûreté de leur nation ^ une atteinte dont elle sera long-temps à se relever , si elle ne suit que le cours naturel des événemens. .

Revenons à la religion des Druzes* Ce qu'on a vu des opinions de Mohammad-beri'Isma'élj peut en être regardé comme la définition. Us ne pratiquent ni circoncision , ni prières , ni jeûne ; ils n'obser* vent ni prohibitions , ni fêtes. Ils boivent du vin , mangent du porc , et se marient de sœur à frère. Seulement on ne voit plus chez eux d'alliance publique entre les enfans et les pères. D'après ceci , l'on conclura avec raison que les Druzes n'ont pas de culte : cependant il faut en excepter une classe qui a des usages religieux marqués. Ceux qui Ja composent, sont au reste de la nation ce qu'étaient les in' liés aux profanes; ils se donnent le nom d'Oqqâls, qui veut dire spirituels , par opposé au vulgaire qu'ils appellent /)/âA^/ {ignorant). Ils ont divers grades d'initiation , dont le plus élevé exige le célibat. On les reconnaît au turban blanc qu'ils

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affectent de porter , coinnie un symbole de leur pureté ; et ils mettent tant d'orgueil à cette purfetë, qu'ils se croient souillés par l'attouchement de tout profane^ Si l'on mange dans leur plat, si l'on boit dans leur vase, ils les brisent, et de là l'usage assez répandu dans le pays, d'une espèce de vase à robinet d'où l'on boit sans y porter les lèvres. Toutes leurs pratiques sont enveloppées de mystères : ils ont dé» oratoires toujours isolés^ toujours placés sur des deux hauts y et ils y tiennent des assemblées se-* crêtes , où lès femmes sont admises. On prétend qu'ils y pratiquent quelques cérémonies en présence d'une petite statue qui représente un bœuf ou un veau; et Ton a voulu déduire de là qu'ils descendaient des Samaritains. Mais outre que ce fait n'est pas avéré , le culte du bœuf pourrait avoir d'autres origine». Us ont un ou deux livres qu'ils cachent avec le plus grand soin ; mais le hasard a trompé leur jalousie; car dans une guerre civile qui arriva il y a six à sept ans, l'émir Yousef , qui est DJâhel^ en trouva un dans le pillage d'un de leurs oratoires. Des personnes qui l'ont lu, assurent qu'il ne contient qu-iin jargon mystique , dont l'obscurité fait sans doute le prix pour les adeptes. On y parle du HakemB'amr-eh^psLV lequel ils désignent Z)f>a incarné dans la personne du kalife : on y fait mention d'une autre vie, d'un lieu de peines et d'un lieu de bonheur, où les Oqqâls auront, comme de raison ,

la première place. On y distingue divers degrés de perfection auxquels on arrive par des épreuves successives. Du reste , ces sectaires ont toute la iQorgue et tous les scrppules de la superstition : ils sont ÎDcommuniquans, parce qu'ils sont faibles; mais il est probable que s'ils étaient puissaûs , ils seraient promulgateurs et intolérans. Le reste dés Druzçs, étranger à cet esprit, est tout-à-fait jQsouciantdies choses religieuses. Les chrétiens qui vivent dans leur pays, prétendent que plusieurs admettent la inétempsycose ; que d'autres adorent le soleil ^ la lune , les étoiles : tout cela est possible ; car, ainsi que chez les Ansârii y chacun livré à son sens suit la route qui lui plaît; et ces opinions sont celles qui se présentent le plus naturellement aux esprits simples. Lorsqu'ils vont chez les Turks , ils affectent des dehors musulmans ; ils entrent dans les ihosquées et font les ablutions et la prière. Passent-ils chez les Maronites, ils les suivent à l'église et pren-* nent l'eau bénite comme eux. Plusieurs, importunés par les missionnaires, se sont fait baptiser; puis sollicités par des Turks, ils se sont laissé circoncire, et ont fini par mourir sans être ni chrétiens , ni musulmans ; ils ne sont pas siinconséqùens en matières politiques.

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