CHAPITRE PREMIER

DES DPTERSES RACES DES HABITANS DE l'eGYPTE.

Au milieu des révolutions qui n'ont cessé d'agiter la fortune des peuples, il est peu de pays qui aient conservé purs et sans mélange leurs habitans naturels et primitifs. Partout cette même cupidité qui porte les individus à empiéter sur leurs pro-. priétés respectives, a suscité les nations les unes contre les autres : l'issue de ce choc d'intérêts et de forces a été d'introduire dans les états un étranger vainqueur , qui , tantôt usurpateur insolent , a dépouillé la nation vaincue du domaine que la nature lui avait accordé; et tantôt conquérant plus timide ou plus civilisé , s'est contenté de participer à des avantages que son sol natal lui avait refusés.

ÉTAT POLITIQUE DE l'ÉGYPTE. 6i

Par- là se sont établies dans les états des races diverses d'habitans , qui quelquefois , se rapprochant de mœurs et d'intérêts , ont mêlé leur sang; mais qui, le plus souvent, divisés par des préjugés politiques ou religieux , ont vécu rassemblés sur le même sol sans jamais se confondre. Dans le premier cas , les races perdant par leur mélange les caractères qui les distinguaient , ont formé un peuple homogène où Ton n'a plus aperçu les traces de la révolution. Dans le second, demeurant distinctes, leurs différences perpétuées sont devenues un monument qui a survécu aux siècles , et qui peut, en quelques cas, suppléer au silence de l'histoire.

Tel est le cas de l'Egypte : enlevée depuis vingttrois siècles à ses propriétaires naturels , elle a vu s'établir successivement dans son sein, des Perses, des Macédoniens , des Romains , des Grecs , des Arabes , des Géorgiens , et enfin cette race de Tar- ■ tares connus sous le^nom de Turks ottomans. Parmi tant de peuples , plusieurs y ont laissé des vestiges de leur passage ; mais comme dans leur succession ils âe sont mêlés , il en est résulté une confusion qui rend^ moins facile à connaître le caractère de chacun. Cependant on peut encore distinguer dans la population de l'Egypte quatre races principales d'habitans.

La première et la plus répandue est celle des Arabes , qu'on doit diviser en trois classes : i' La

postérité de ceux qui, lors de Tinvasion de ce pays par Amrou , Tan 640 , accoururent de THedjâz et de toutes les parties de l'Arabie s'établir dans ce pays justement vanté pour son abondance. Chacun s'empressa d'y posséder des terres , et bientôt le Delta fut rempli de ces étrangers, au préjudice des Grecs vaincus. Cette première race , qui s'est perpétuée dans la classe actuelle des fellahs ou labou-reurs et des artisans , a conservé sa physionomie originelle ; mais elle a pris une taille plus forte et plus élevée : effet naturel d'une nourriture plus abondante que celle des déserts. En général les paysans d'Egypte atteignent cinq pieds quatre pouces ; plusieurs vont à cinq pieds six et sept ; leur corps est musculeux sans être gras, et robuste comme il convient à des hommes endurcis à la fatigue. Leur peau hâlée par le soleil est presque noire ; mais leur visage n'a rien de choquant. La plupart ont la tête d'un bel ovale, le front large et avancé, et sous un sourcil noir un œil noir, enfoncé et brillant ; le nez assez grand , sans être aquilin ; la bouche bien taillée et toujours de belles dents. Les habitans des villes, plus mélangés, ont une physionomie moins uniforme, moins prononcée. Ceux des villages, au contraire, ne s'alliant jamais que dans leurs familles , ont des caractères plus généraux, plusconstans, et quelque chose de rude dans l'aspect, qui tire sa cause des passions

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d'une âme sans cesse aigrie par Tétat de guerre et de tyrannie qui: les environne.

2' Une deuxième classe d'Arabes est celle des Africains ou Occidentaux ,* venus à diverses re-prises et sous divers chefs se réunir à la première ; comme elle i ils descendent des conquérans musul^ mans qui chassèrent les Grecs de la Mauritanie ; comme elle , ils exercent l'agriculture et les métiers ; mais ils sont plus spécialement répandus dans le Saïd où ils ont des villages et mêmâ des princes particuliers.

S"" La troisième classe est celle des Bédouins ou hommes dés déserts /* connus des anciens sous le nom de SceniteSy c'est-à-dire habitant sous des ten* tes. Parmi ceux-là , les uns , dispersés par familles, habitent les rochers, les cavernes ,les ruines et les lieux écartés où il y a de l'eau; les autres, réunis par tribus, campent sous des tentes basses et enfumées, et passent leur vie dans un voyage perpétuel. Tantôt dans le désert, tantôt sur les bords du fleuve , ils ne tiennent à la terre qu'autant que l'intérêt de leur sûreté ou la subsistance de leurs troupeaux les y attachent. Il est des tribus qui , chaque année , après riûondation , arrivent du sein de l'Afrique

* En arabe, magârbe , pluriel de magrebi^ homme de garb y ou couchant : ce sont nos Barbaresques» **En arabe, bedéoui, formé de bîd; désert, pays sans habitations, * -^

pour profiter des herbes nouvelles, et qui au printemps se renfoncent dans le désert ; d'autres sont stables en Egypte, et y louent des terrains qu'ils ensemencent et changent ançuellement. Toutes observent entre elles des limites convenues qu'elles ne franchissent point , sous peine de guerre. Toutes put à peu près le même genre de vie , les mêmes usages , les mêmes mœurs. Ignorans et pauvres, les Bédouins conservent un caractère original , distinct des nations qui les environnent. Pacifiques dans leur camp, ils sont partout ailleurs dans un état habituel de guerre. Les laboureurs qu'ils pillent , les haïssent ; les voyageurs qu'ils dépouillent, en médisent; les Turks qui léé craignent, les divisent et les corrompent. On estime que leurs tribus en Egypte pourraient former trente mille cavaliers ; ^lais ces forces sont tellement dispersées et désunies , qu'on les y traite comme des voleurs et des vagabonds.

. Une seconde race d'habitans est celle des Cop-tes y appelés en arabe el Qoubt. On en trouve plusieurs familles dans le Delta ; mais le grand nom-^ bre habitent le Sdid^ où ils occupent quelquefois des villages entiers. L'histoire et la tradition attestent qu'ils descendent du peuple dépouillé par les Arabes, c'est-à-dire de ce mélange d'Égyptiens, de Perses, et surtout de Grecs qui, sous les Ptolémées et les Constantins, ont si long-temps possédé

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l'Egypte. Ils diffèrent des Arabes par leur religion, qui est le christianisme ; mais ils sont encore distincts des chrétiens par leur secte, qui est celle d'Eutychès. Leur adhésion aux opinions théologiques de cet homme leur a attiré de la part des autres Grecs des persécutions qui les ont rendus irréconciliables. Lorsque les Arabes conquirent le pays, ils en profitèrent pour les affaiblir mutuellement.LesCopfesontfmipar expulser leurs rivaux; et comme ils connaissent de tout temps l'administration intérieure de l'Egypte , ils sont devenus les dé- • positaires des registres des terres et des tribus. Sous le nom d*écrivainsj ils sont au Kaire les iniendans, les secrétaires et les traitans du gouvernement et des beks. Ces écrivains^ méprisés des Turks qu'ils servent , et haïs des paysans qu'ils vexent, forment une espèce de corps dont est chef l'écrivain du commandant principal. C'est lui qui dispose de tous les emplois de cette partie , qu'il n'accorde, selon l'esprit de ce gouvernement , qu'à prix d'argent.

On prétend que le nom des Captes leur vient de la ville de Coptos où ils se retirèrent , dit-on , lors des persécutions des Grecs ; mais je lui crois une origine plus naturelle et plus ancienne. Le terme arabe Qoubti^ un Copte^ me semble une altération évidente du grec Ai-goupti-oSy un Égyptien; car on doit remarquer quey était prononcé ou chez les anciens Grecs, et que les Arabes n'ayant ni ^devant I. 5 •■

ao Uj ni h lettre p, remplacent toujours ces lettres par getb : les Captes soot donc proprement les re-présentans des Égyptwu ; * et il est un fait singulier qui rend cette acception encore plus probable. Sn considérant le risage de beaucoup d'indiyidus dç cette race, je lui ai trouré un caractère particu-lier qui a fixé mon attention : tous ont un ton de peau jaunâtre et fumeux!, qui n'est ni grec ni arabe; toua ont le visage bouffi, Toeil gonflé, le nezéerasé^ la lèvre grosse ; en un mot , une vraie figure de mulâtre. J'étais tenté de l'attribuer au climat,**

* D*autant mieux qu'on les troure au Sald dès ayant Dîoclétien^ et qu'il parait que le Sa!d fîit moins rempli parles Grecs que le Delta*

** En effet, j'observe que la figure des pègres représente précisément cçt état de contraction que prend notre yisage lorsqu'il est frappé par |a lumière et par une forte réverbération de cbaleur. Alors Iç sourcil se fronce ; la pomme des Joues s'élève ; la paupière se serre ; la boucbe fait la moucé Cette contraction des parties mobiles n'a-t-elle pas pu et dû A la longue influer sur les parties solides , et mouler la idiarpente même des os? Dans les pays froids, le yent, la qtîfe , Tair Tif opèrent presque, le même effet que r^zcès i}e lumière dans 1^^ pays chauds : et nous voyons que près» que tous les sauvages ont quelque chose de la tête du nègre; ensuite viennent les coutumes de mouler la tête de^ enfans, et même le genre de coiffure , qui , par exemple , chez les Tartares étant un bonnet haut , lequel serre les tempes et reièvé le sourcil , me semble la cause du sourcil de chèvre qu'on remarque chei les Chinois et les Kalmouks : dans les

DE L KGYIPTB. 67

lorsqii ayant été visiter le Sphinx , son aspect me donna k mot de l'énigme. En voyant cette tête ca-^ ractérisée nègre dans tous ses traits, je me rappelai ce passage remarquable d'Hérodote , où il dit : * Pour moij j'estime que les Cûlckes sont une cùttme des Égyptiens^ parce que^ comme easts ils ont la peau noire et les cheveux crépus; c'est-à-dire, que les anciens Égyptiens étaient de vrais nègres de Tespèce de tous le» naturels d'Afrique ;** et dès lors

zones tempérées et chez les peuples qui habitent sôos'deé toits , ces diverses circonstances n'ayant pas lieu, lês traité se nqiontrent allongés par le repos des muscles, et lesyeal à fleur de tête , parce qulls sont protégés contre l'action de l'aîn

* Lib. n, p* i5o.

** Cette observation qui , lors de la publication de ce Voyage, e» 1787, sembla plutôt neuve et pi^uahte qae fondée en vérité j se trouve aujourd'hui portée àrévidtnoe par des faits eux-mêmes aussi piquans que décisifs. Blumen-* beek, professeur ttès -distingué d'anatomie à Gdttrogu%*, a publié en 1 794 un mémoire duquel il résulte :

1* Qu'il a eu l'occasion de disséquer ptusreim momies égyptiennes»

a* Qtt€^ les crânes de ces momies appartiennent à trois différentes races d'hommes , savoir : l'une la race éthiopienne caractérisée par les joues élevées, les* lèvres épaisses > le nez large et épaté , les prunelles saillantes ; ainsi , ajoute-t-il]^ que Volney nous représente les Coptes d'aujourd'hui.

La seconde race qui porte le caractère des Hindous y

on explique comment leur sang, allié depuis plusieurs siècles à celui des Romains et des Grecs , a dû perdre l'intensité de sa première couleur , en conservant cependant l'empreinte de son moule originel. On peut même donner à cette observation une étendue très - générale , et poser en principe que la physionomie est une sorte de monument propre en bien des cas à constater ou éclaircir les témoignages de l'histoire , sur les origines des peuples. Parmi nous, un laps de neuf cents ans n'a pu effacer la nuance qui distinguait leshabitans des Gaules, de ces hommes du Nord^ qui , sous Charlesle-Gros , vinrent occuper la plus riche dé nos provinces. Les voyageurs qui vont par mer de Normandie en Danemarck, parlent avec surprise de la ressemblance fraternelle des habitans de ces deux contrées, conservée malgré la distance des lieux et des temps. La même observation se pré-

et la troisième qui est mxte et participe des deux premières.

Le docteur Blumenbach cite aussi , en preuve de la première race , le sphinx grayé dans Norden , auquel les plus savans antiquaires n'ayaient pas fait attention jusque-là. J'y ajoute en cette édition pour nouyeau témoin, le même sphinx dessiné par Tun des artistes les plus distingués de nos jours , M. Cassas , auteur du Voya^ pittoresque de la Syrie y de l'Egypte, etc. L'on y remarquera, outre des proportions gigantesques , une disposition de traits qui établit de plus en plus ce que j'ai avancé.

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sente, quand on passe de Franconîe en Bourgogne; et si rôn'parcouraît avec attention la France, TAngleterre ou toute autre contrée , on y trouverait la trace des émigrations écrite sur la face des habitans. Les Juifs n'en portent-ils pas d'ineffaçables, en quelque lieu qu'ils soient établis ? Daps les états où la noblesse représente un peuple étranger in-* troduit par conquête , si cette noblesse ne s'est point alliée aux indigènes, ses individus ont une empreinte particulière. Le sang kadmouque se distingue encore dans l'Inde ; et si quelqu'un avait étudié les diverses nations de l'Europe et du nord de l'Asie, il retrouverait peut-être des analogies qu'on a oubliées.

M^is en revenant à l'Egypte , le fait qu'elle rend à l'histoire offre bien des réflexions à la philosophie. Quel sujet de méditation^ devoir là barbarie et l'ignorance actuelte des Coptes, issues de l'alliance' du génie profond des Égyptiens, et de l'esprit brillant des Grecs; de penser que cette race d'hommes noirs, aujourd'hui notre esclave et l'objet dé nos mépris, est celle-là même à laquelle nou& devons nos arts, nos sciences, et jusqu'à l'usage de laparole ; d'imaginer enfin que c'est au milieu despeupWquise disent les plus amis de la liberté et de Thumanité, que l'on a sanctionné le plusj>arbare des esclavages, et mis en problème ni les hommes noirs ont une intelligence de l'espèce des blancs !

Le langage est un autre monument dont les indications ne sont pas moins justes ni moins instructives. Celui dont usaient ci-devant les Coptes^ s'accorde à constater les faits que j'établis. D'un côté , la forme de leurs lettres et la majeure partie de leurs mot« démontrent que la nation grecque, dans un séjour de mille ans, a imprimé fortement son empreinte sur l'Egypte ; * mais d'autre part , Talphabet copte a cinq lettres, et le dictionnaire beaucoup de mots qui sont comme les débris et les restes de l'ancien égyptien. Ces mots, examinés avec critique , ont une analogie sensible avec les idiomes des anciens peuples adjacens, tels que les Arabes, les Éthiopiens, les Syriens et même les riverains de l'Euphrate ; et l'on peut établir comme un fait certain que toutes ces langues ne furent que des dialectes dérivés d'un fonds commun. Depuis plus de trois siècles, celui des Coptes est tombé en désuétude; les Arabes conquérans , en dédaignant l'idiome des peuples vaincus , leur ont imposé avec leur joug, l'obligation d'apprendre leur langue. Cette obligation même devint une loi , lorsque , sur la fin du premier siècle de Yhedjire^ le kalife Ouâ-led V^ prohiba la langue grecque dans tout soa empire : de ce moment l'arabe prit un ascendant universel ; et les autres langues, reléguées dans les

* Voyez le Dict. copte, par Lacrpzé.

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livres , ne subsistèrenfplus que pour les sarans qui les négligèrent. Tel a été le sort du copte dans les livres de dévotion et d'église 1 les seuls connus où il existe : les prêtres et les moines ne l'entendent plus ; et en Egypte comme en Syrie , musulman ou chrétien , tout parle arabe et n'entend que cette langue.

Il se présente à ce sujet des observations qui , dans la géographie et l'histoire 5 ne sont pas sans importa née. Les voyageurs, en traitant des pays qu'ils ont vu$ , sont dans l'usage et souvent datis l'obligation de citer des mots de la langue qu'on y parle. C'est une obligation, par exemple, s'il^'agit de noms propres de peuples, d'hommes, de villes, de rivières et d'autres objets particuliers au pays ; mais de là est survenu l'abus, que transportant les mots d'une langue à l'autre , on les a défigurés à les rendre méconnaissables. Ceci est arrivé surtout aux pays dont je traite; et il en est résulté, dans les livres d'histoire et de géographie, un chaos incroyable. Un Arabe qui saurait le français , ne reconnaîtrait pas dans nos cartes dix fi^ots dé sa langue, et nous-mêmes lorsque nous l'avons apprise, nous éprouvons le même inconvénient. Il a plusieurs causes.

1* L'ignorance où sont la plupart déê Voyageurs de la langue arabc;, et surtout de sa prononciation; et cette ignorance a été cause que leur oreille, no-

7îi ÉTAT POLITIQUE

vice à des sons étrangers, en a fait une comparai- SOA vicieuse aux sons de leur propre langue.

2"" La nature de plusieurs prononciations qui n'ont point d'analogies dans la langue où on les transporte. Mous l'éprouvons tous les jours dans' le th des Anglais et dans le Jota des Espagnols ; quiconque ne les a pas entendus , ne peut js'en faire une idée ; mais c'est bien pis avec les Arabes, dont la langue a trois voyelles et sept à huit consonnes étrangères aux Européens. Comment les peindre pour leur conserver leur nature , et ne. les pas confondre avec d'autres qui font des sens dififérens?*

3° Enfin , une troisième cause de désordre est la conduite des écrivains dans la rédaction des livres de cartes. En empruntant leurs connaissances de tous les Européens qui ont voyagé en Orient, ils ont adopté l'orthographe des noms propres, telle qu'ils l'ont trouvée dans chacun ; mais ils n'ont pas fait attention que les diverses nations de l'Europe , en usant également des lettres romaines, leur donnent des valeurs différentes. Par exemple , Vu des Ita-

* Il n'y a pas jusqu'au savant Pocoke qui , expliquant si bien les livres , ne put jamais se passer d'interprète. Récemment , Vonhayen , professeur d'arabe en Danemarck, ne put pas entendre même le salam alai kom ( le bonjour ) , lorsqu'il vint en Égjple ; et son compagnon, le jeune Forskal, au bout d'un an , fut plus avancé que lui.

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liens n'est pas notre a,* niais ou; leur gh^ n'est pas . géy mais gué; leur c ^ n'est pas ce ^ mais tché : de là une diversité apparente de mots qui sont cependant les mêmes. C'est ainsi que celui qu'on doit écrire en français, chaik ou chêk, est écrit tour à tour schek/ shekhy schech^ sciek^ selon qu'on l'a tiré de l'anglais , de l'allemand ou de l'italien, chez qui ces combinaisons de sh, schysc^ ne sont que notre ché. Les Polonais écriraient szech^ et les Espagnols , ehej; cette différence de finale , /, ch^ et khj vient de ce que la lettre arabe est le jota espagnol , ch allemand , ** qui n'existe point chez les Anglais 9 les Français et les Italiens. C'est encore par des raisons semblables, que les Anglais écrivent Eooda^ l'île que les Italiens écrivent Ruda^ et que nous devons prononcer comme les Arabes , Rouda^ ({\ie Pocoke écrit harammé, pour harâmi^ un voleur; que Niebuhr écrit dsjebel pour djebel j^ une montagne; que d'Anville , qui a beaucoup usé de mémoires anglais , écrit Shâm pour Châm > la Syrie 9 wadi pour ouâdij une vallée, et mille autres exemples.

Par là , comme je l'ai dit, s'est introduit un désordre d'orthographe qui confond tout; et si l'on

* Pour faire sentir ces différences à la lecture, il faut ap- ' peler les lettres nne à une.

** Pas dans tous les cas ^ mais après Vo et Vu , comme dans buchf un livre.

n'y remédie, il en résultera pour le moderne, Tin-* convénient dont on se plaint pour l'ancien. C'est avec leur ignorance des langues barbares , et avec leur manie d'en plier les sons à leur gré , que les Grecs et les Romains nous ont fait perdre la trace des noms originaux, et nou& ont privés d'un moyen précieux de reconnaître l'état ancien dans celui qui subsiste. Notre langue, comme la leur, a cette délicatesse ; elle dénature tout , et notre oreille rejette comme barbare tout ce qui lui est inusité. Sans doute il est inutile d'introduire des sons nouveaux ; mais il serait à propos de nous rapprocher de ceux que nous traduisons, et de leur assigner, pour représentans , les plus rapprochés des nôtres , en leur ajoutant des signes convenus. Si chaque peuple en faisait autant , la nomenclature deviendrait une, comme ses modèles ;'^ et ce serait un premier pas vers une opération qui devient de jour en jour plus pressante et plus facile , un alphabet général qui puisse convenir à toutes les langues , ou du moins à celles de l'Europe. Dans le cours de cet ouvrage , je citerai le moins qu'il me sera possible de mots arabes ; mais lorsque j'y serai obligé , qu'on ne s'étonne pas si je m'éloigne sou-

^ Lorsque les voyageurs français qui font actuellement le tour du monde seront revenus , on verra la confusion qu^apportera dans leurs récits la variété de€ orthographes anglaise et française.

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vent de Forthographe de la plupart des voyageurs. A en juger par ce qu'ils ont écrit, il ne parait pas qu'aucun ait saisi les vrais élémens de l'alphabet arabe, ni connu les principes à suivre dans la translation des mots à notre écriture/ Je reviens à mon su|et.

Une trojtsîème race d'habitans en Egypte est celle des TttrkSj qéi sont les maîtres du pays, ou qui du moins en ont le titre. Dans l'origine , ce nom de Turk n'était point particulier à la nation à qui nous l'appliquons; il désignait en général des peuples répandus à l'orient et même au nord de la mer Caspienne, jusqu'au delà du lac Aral , dans les vastes contrées qui ont pris d'eux leur dénomination de Tour^estân.** Ce sont ces mêmes peuples dont les anciens Grecs ont parlé sous le nom de Parthes, de Massagétes, et même de Scythes, auquel nous avons substitué celui de Tartares. Pasteurs et vagabonds comme les Arabes bédouins , ils se montrèrent, dans tous les temps , guerriers farouches

* Le lecteur curieux de ce genre d'étude peut consulter un ouvrage que j'ai publié pour remplir l'objet que j'indique ici. Il est intitulé Simplification des lanffies orientales, in-8% et se trouve ches Bossange frères, libraires, rue de Seine, n*" la, à Paris.

** Estân est un terme persan qui signifie ^a^5, et s'applîqmî en finale aux noms propres ; ainsi l'on dit Arab-estân , Fnmk^stân, etc.

et redoutables. Ni Kyrus ni Alexandre ne puî'ent les subjuguer ; mais les Arabes furent plus heureux. Environ quatre-vingts ans après Mahomet , ils entrèrent , par ordre du kalife Ouâled I, dans les pays des Turks, et leur firent connaître leur religion et leurs armes. Ils leur imposèrent même des tributs ; mais l'anarchie s 'étant glissée dans l'empire, les gouverneurs rebelles se servirent d'eux pour résister aux kalifes^ et ils furent mêlés dans toutes les affaires. Ils ne tardèrent pas d'y prendre un ascendant qui dérivait de leur genre de vie. En effet , toujours sous des tentes , toujours les armes à la main, ils formaient un peuple guerrier, et une milice rompue à toutes les manœuvres des combats. Ils étaient divisés , comme les Bédouins , en tribus ou camps], appelés dans leur langue é^r^tt^t/^ dont nous avons fait horde ^ pour désigner leurs peuplades. Ces tribus, alliées ou divisées entre elles pour leurs intérêts , avaient sans cesse des guerres plus ou moins générales; et c'est à raison de cet état, que l'on voit dans leur histoire plusieurs peuples également nommés Turks , s'attaquer , se détruire et s'expulser tour à tour. Pour éviter la confusion , je. réserverai le nom de T^rArs propres à ceux de Constantinople , et j'appellerai Turkmans ceux qui les précédèrent.

Quelques hordes de Turkmans ayant dont été introduites dans l'empire arabe ^ elles parvinrent

DE l'eGTPTB.

en peu de temps à faire la loi à ceux qui les avaient appelées comme alliées ou comme stipendiaires; Les kalifes en firent eux-mêmes une expérience remarquable. Motazzam^* hère et successeur d'^^/r mamoun^ ayant pris pour sa garde un corps de Turkmans , se vit contraint de quitter Bagdad à cause de leurs désordres. Après lui , leur pouvoir et leur insolence s'accrurent au point qu'ils devinrent les arbitres du trône et de la vie des princes; ils en massacrèrent trois en moins de trois ans. Les kalifes , délivrés de cette première tutelle y ne devinrentpas plus sages. YersgSS, Radi'b'ellah**' ayant encore déposé son autorité dans les mains d'un Turkman , ses successeurs retombèrent dans les premières chaînes ; et sous la garde des émirsel'Omara, ils ne furent plus que des fantômes de puissance. Ce fut dans les désordres de cette anarchie qu'une foule de hordes turkmanes pénétrèrent dans l'empire , et qu'dles fondèrent divers états

indépendans , plus <>u moins passagers, dans le Kerman^ le Korasan^ à Iconium^ k AUp, k Da-mas et en Egypte.

Jusqu'alors les Turks actuels , distingués parle nom d'Ogouzians y étaient restés à l'orient; de la Caspienne et vers leDjihoun; mais dans les pre-

* En 834.

** Qui se. plaît en Dieu,

mières années du treizième siècle , Djenkiz-'Kan ayant amené toutes les tribus de la haute Tartarie contre les princes de Balk et de Samarqand , les Ogouzians ne jugèrent pas à propos d'attendre les MogoU : ils partiirent sous les ordres de leur chef Soliman j et poussant devant eux leurs troupeaux , ils Tinrent (en 1214 ) camper dans YAderbedjân, au nombre de cinquante mille cavaliers. Les Mogols les y suivirent, et les poussèrent plus à l'ouest dans l'Arménie. Soliman s'étant noyé (en 1220) en voulant passer l'Euphrate à cheval , Erîogrul son fils, prit le commandement des horde», et s'a-> tança dans les plaines de l'Asie mineure, où des pâturages abondans attiraient ses troupeaux. La bonne conduite de ce chef lui procura dans ces contrées une forcée et une considération qui firent rechercher son alliance par d'autres princes. De ce nombre fut le Turkman Ala-^h^in, suhan à Iconium. Cet Al»-el-<iin se voyant vieux et inquiété par les Tartares de Djenkiz^Kan, accorda des terres aux Turks d'Eitogrul , et le fit même général de toutes ses troupes. Ertogrul répondit à la confiance du sultan , battit les Mogois, acquit de plus en plus du crédit et de la puissance , et les transmit à son fils ChmaUj qui reçut d'un Ala-^l-^ din , successeur du premier , le Qofetàn , le tambour et les queues de cheval, symboles du commandement chez tous les Tartares^ Ce fut cet Os^

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man qui, pour distinguer ses Turks des autres^ voulut qu'ils portassent désonnais son nom, et qu'on les appelât Osmanlès^ dont nous avons fait Ottomans/ Ce nouveau nom devint bientôt redoutable aux Grecs de Gonstantinople , sur qui Osman envahit des terrains assez considérables pour en faire un royaume puissant. Bientôt il lui en donna le titre, en prenant lui-même, en i3oo, la qualité de soltân^ qui signifie souverain absolu. On sait comment ses successeurs , héritiers de son ambition et de son activité , continuèrent de s'agrandir aux dépens dçs Grecs; comment de jour en jour^ leur enlevant des provinces en Europe et en Asie, ils les resserrèrent jusque dans les murs de Gonstantinople ; et comment enfin Mahomet II , fils d'Amurat, ayant emporté cette ville en i453, anéan* tît ce rejeton deTempire de Rome. Alors les Turks, se trouvant libres des affaires d'Europe , reporté-^ rent leur ambition sur les provinces du midi. Bagdad , subjuguée par les Tartares , n'avait plus de kalifes depuis deux cents ans;** mais une nouvelle puissance formée en Perse, avait succédé à une partie de leurs domaines. Une autre, formée dans

* Cette différence du t à Vs^ Tient de ce que la lettre originale est le th anglais, que les étrangers traduisent tantôt t, tantôt s.

** En ia39, Holagou-kan , descendant de Djenkiz, abolit le kalîfat dans la personne de Mostàzem.

rÉgypte, dès le dixième siècle, et subsistant alors sous le nom de Mambuks , en avait détaché la Syrie et le Diarbekr. Les Turks se proposèrent de dépouiller ces rivaux. Bayazid jfi\s de Mahomet, exécuta une partie dé ce dessein contre le sofi de Perse, 'ten s'emparant de l'Arménie; etSélim son fils le compléta contre les Mamlouks. Ce sultan les ayant attirés près d'Alep en i5i7, sous prétexte de Taider dans la guerre de Perse , tourna subitetement ses armes contre eux , et leur enleva' de suite la Syrie et l'Egypte, où il les poursuivit. De ce moment le sang des Turks fut introduit dans ce pays ; mais il s'est peu répandu dans les villages. On ne trouve presque qu'au Kaire des individus de cette nation : ils y exercent les arts , et occupent les emplois de religion et de guerre. Cidevant ils. y joignaient toutes les places du gouver-^ nement ; mais depuis environ trente ans , il s'est fait une révolution tacite, qui, sans leur ôter le titre , leur a dérobé la réalité du pouvoir.

Cette révolution a été l'ouvrage d'une quatrième et dernière race , dont il nous reste à parler. Ses individus, nés tous au pied du Caucase, se distinguent des autres habitans par la couleur blonde de leurs cheveux, étrangère aux naturels de l'Egypte. C'est cette espèce d'hommes que nos croisés y trouvèrent dans le treizième siècle , et qu'ils appelèrent Mamelusj ou plus correctement Mamlouks.

DE l'Egypte. 8i

Après avoir demeuré presque anéantis pendant deux cent trente ans sous la domination des Ottomans, ils ont trouvé moyen de reprendre leur prépondérance. L'histoire de cette milice, les faits qui l'amenèrent pour la première fois en Egypte,, la manière dont elle s'y est perpétuée et rétablie , emfm son- genre de gouvernement, sont des phénomènes politiques si bizarres , qu'il est nécessaire de donner quelques pages a leur dévelop|>ement.

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