CHAPITRE II

PBÉCIS DE l'hISTOIBE I^ES MAMLOUKS.

Les Grecs de Constantinople , avilis par un gouvernement despotique et bigot , avaient vu , ^ans le cours du septième sièele, les plus belles provinces de leur empire devenir la proie d'un peuple nour veau. Les Arabes, exaltés jpar lefanatisnie.de Ma/homei , et plus encore par le délire de jouissances jusqu'alors inconnues^ avaient conquis , en quatrevingts ans , tout le nord de l'Afrique jusqu'aux Ga- ' naries, et tout le midi de l'Asie jusqu'à l'Inclus et aux déserts tartares. Mais le livre du prophète ^ qui enseignait la méthode des ablutions, des jeûnes et des prières, n'avait point appris la science de la lé-

gislation , ni ces principes de la morale naturelle , qui sont la base des empires et des sociétés. Les Arabes savaient vaincre et nullement gouverner t aussi l'édifice informe de leur puissance ne tardat-il pas de s'écrouler. Le vaste empire des kalifes,^ passé du despotisme à l'anarchie , se démembra dû toutes paTts. Les gouverneurs temporels, désabusés de la sainteté de leur chef spirituel , s'érigèrent partout en souverains , et formèrent des états indé** pendans. L'Egypte ne fut pas la dernière à suivre cet exemple ; mais ce ne fut qu'en 969 * qu'il s*y établit une puissance régulière, dont les princes , sous le nom de kalifes fâtmttesy disputèrent à ceux de Bagdad jusqu'au titre de leur dignité. Ces derniers, à cette époque , privés de leur autorité par la milice turkmane, n'étaient plus capables de réprimer ces prétentions. Ainsi les kalifes d'Egypte restèrent maîtres paisibles de ce riche pays, et ils en eussent pu former un état puissant. Mais toute . l'histoire des Arabes s'accorde à prouver que cette nation n'a jamais connu la science du gouvernemenL Les souverains d'Egypte , despotes comme ceux de Bagdad, marchèrent par les mêmes routes à la même destinée. Ils se mêlèrent de querelles de sectes , ils en firent même de nouvelles, et persécutèrent pour avoir des prosélytes. L'un d'eux ,

* Ou 97»^ »don d'Herbelot

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nommé Hâkem-b^anir-eUâh , * eut l'extravagance de se faire reconnaître pour dieu incarné , et la barbarie de mettre le feu au Kaire pour se désennuyer. D'autres dissipèrent les fonds publics par un luxe bizarre. Le peuple foulé les prit en aversion ; et leurs courtisans , enhardis par leur faiblesse , aspirèrent à les dépouiller. Tel fut le cas ÔLAdhad-el-dlny dernier rejeton de cette race. Après une invasion des <;roisés , qui lui avaient imposé un tribut , un de ses généraux , déposé , le menaça de lui enlever un pouvoir dont il se montrait peu digne. Se sentant incapable de résister par luimême , et sans espoir dans sa nation qu'il avait aliénée, il eut recours aux étrangers. En vain le raisonnement et l'expérience de tous les temps lui dictaient que ces étrangers , dépositaires de sa personne , en seraient aussi les maîtres ; une première imprudence en nécessita une seconde : il appela une race de Turkmans et de Kourdcs qni s'étaient fait un état dans le nord de la Syrie , et il implora Nour-el-dirij souverain d'Alep , qui dévorant déjà l'Egypte , se hâta d'y envoyer une armée. Elle délivra effectivement Adhad du tribut des Francs et des prétentions de son général ; mais le Lalife ne fit que changer d'ennemis : on ne lui laissa que l'ombre de la puissance; et Selâhr-el-dtn, qui prit^

* Commandant par ordre de Dieu,

en 1 1 71 , le commandement des troupes , finit pa le faire étrangler. C'est ainsi que les Arabes d'É p;rpte furent assujettis à des étrangers, dont le princes commencèrent une nouvelle dynastie dan la personne de Selâh-el-dtn.

Pendant que ces choses se passaient en Egypte pendant que les croisés d'Europe se faisaien chasser de Syrie pour leurs désordres, des moùve mens extraordinaires préparaient d'autres révolutions dans la haute Asie. Djenkiz^Kan, deveni seul chef de presque toutes les hordes tartares n'attendait que le moment d'envahir les états voisins : une insulte faite à des marchands sous s; protection, détermina sa marche contre le sultai de Balk et l'orient de la Perse. Alors , c'est-à-din vers 1218, ces contrées devinrent le théâtre d'une des plus sanglantes calamités dont l'histoire de^ conquérans fasse mention. Les Mogols , le fer ei la flamme à la main , pillant , égorgeant y brûlanl sans distinction d'âge ni de sexe , réduisirent tout le pays du Sihoun au Tigre en un désert de cendres et d'ossemens. Ayant passé au nord de la Caspienne, ils poussèrent leurs ravages jusque dans la Russie et le Cuban. Ce fut cette expédition , arrivée en 1227,. dont les suites introduisirent les Mamlouks en Egypte. Les Tartares , las d'égorger» avaient ramené une foule de jeunes esclaves des deux sexes; leurs camps et les marchés de l'A-

DE l'Egypte. 8&

sie e)Lï étaient remplis. Les successeurs de Setâh'^ el'din^ qui, à titre de Turkmans^ conservaient des correspondances vers la Caspienne, virent dans cette rencontre une occasion de se former à bon marché une milice dont ils connaissaient la beauté et lé courage. Vers Tan i â3o , Tun deux fit acheter jusqu'à douze mille jeunes gens qui se trouvèrent Tcherkâsses ^ Mingreliens et Abazans. Il les fit éle-ver dans les exercices militaires, et en peu de temps il eut une légion des plus beaux et des meilleurs soldats de r Asie, mais aussi des plus mutins, comme il ne tarda pas de l'éprouver. Bientôt cette milice , seniblable aux gardes prétoriennes , lui fit la loi. Elle fut encore plus audacieuse sous son successeur, qu'elle déposa. Enfin, en i25o^ peu après le désastre de saint Louis, ces soldats tuèrent le dernier prince turkman^ et lui substituèrent un de leurs chefs, avec le titre de sultan* en gardant pour eux celui de Mamlouks ^ qui signifie un esclave militaire. **

Telle est cette milice d'esclaves devenus despotes , qui depuis plusieurs siècles régit les destins

* Nos .anciens en firent soldan et Soudan, par le changfement fréquent d'o/en ou; fol ^Jbu; mol , mou,

** Mamlouk y ipartïci]^e^assiï de malak^ posséder , signifie l'homme possédé en propriété ; ce qui a le sens d'esclave ; mais cette espèce est distinguée des esclaves domestiques • ou noirs , qu'on appelle abd.

de l'Egypte. Dès l'origine , les effets répondirent aux moyens : sans contrat social entre eux que l'intérêt du moment ; sans droit public avec la na« tiou , que celui de la conquête , les MamlouLs n'eurent pour règle de conduite et de gouvernement que la violence d'une soldatesque effrénée et grossière. Le premier chef qu'ils élurent , ayant occupé cet esprit turbulent à la conquête de la Syrie , il obtint un règne de dix-sept ans; mais depuis lui pas un seul n'est parvenu à ce terme. Le fer, le cordon , le poison , le meurtre public ou l'assassinat privé , ont été le sort d'une suite de tyrans , dont on compte quarante-sept dans un espace de deux cent cinquante-sept ans. Enfin, en i5i7, Sélim , sultan des Ottomans , ayant pris et fait pendre Toumâm-bek, leur dernier chef, mit fin à cette dynastie. *

* L'histoire de ce premier empire des Mamiouks, et en général celle de TÉgypte depuis Tinvasion des Arabes, a laissé jusqu'à ce jour une lacune dans nos connaissances : néanmoins il existe à la bibliothèque nationale deux manuscrits arabes capables de satisfaire notre curiosité à cet égard. La découverte en est due à M. Venture , interprète des langues orientales, qui aujourd'hui accompagne le général Buonaparte , et qui dans nos relations d'amitié et d'estime m'en a montré une traduction presque achevée. Il est à désirer qu'elle soit un jour publiée ; mais comme le moment en paraît encore reculé , je crois faire une chose agréable aux lettres et à l'amitié, en insérant une notice de ces ma-

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Selon lés principes de la politique turke ^ Sélim devait exterminer tout le corps des Mamlouks; mais une vue plus raffinée le fit pour cette fois déroger à Tusage. Il sentit, en établissant un pacha dans rÉgy{)te , que Téloignement de la capitale devien* drait une grande tentation de révolte , s'il lui con« fiait la même autorité que dans les autres provins ces. Pour parer à cet inconvénient, il combina une forme d'administration , telle que les pouvoirs par-' tagés entre plusieurs corps , gardassent un équi-^ libre qui les tînt tous dans sa dépendance : la por^ tion des Mamlouks échappés à son premier mas-t sacre , lui parut propre à ce dessein. Il établit donc un diouân^ ou conseil de régence ^ qui fut composé du pacha et des chefs des sept corps militaires. L'office du pacha fut de notifier à ce conseil les ordres de la Porte, de faire passer le tribut, de veiller à la sûreté du pays contre les ennemis extérieurs , de s'opposer à l'agrandissement des divers partis ; de leur côté , les membres du conseil eurent le droit de rejeter les ordres du pacha , en motivant les refus; de le déposer même, et de ratifier toutes les ordonnances civiles ou politiques. Quant aux Mamlouks y il fut arrêté qu'on prendrait parmi eux les vingt-quatre gouverneurs ou beks des provinces : on leur confia le soin de contenir

nuscrits que le lecteur trouvera à la fin de Tarticle de TJ^ gypte.

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les Arabes, de veiller à la perception des tributs et à toute la police intérieure; mais leur autorité fut purement passive , et ils ne durent être que les instrumens des volontés du conseil. L'un d'eux , résidant au Kaire , eut le titre de chalk-el-beled ^ * qu'on doit traduire par gouverneur de la ville ^ dans ' un sens purement civil, c'est-à-dire, sans aucun pouvoir militaire.

Le sultan établit aussi des tributs, dont une partie fut destinée à soudoyer vingt mille hommes de pied et un corps de douze mille cavaliers , résidans sur le pays : l'autre , à procurer à la Mekke et à Médinè des provisions de blé dont elles manquent;, et la troisième, à grossir le kazné ou trésor de Constantinople , et à soutenir le luxe du sérail. Du reste , le peuple qui devait subvenir à ces dépenses , ne fut compté , comme l'a très-bien observé Savary , que comme un agent passif, et resta soumis comme auparavant à toute la rigueur d'un despotisme militaire.

Cette forme de gouvernement n'a pas mal répondu aux intentions de Sélim , puisqu'elle a duré plus de deux siècles; mais depuis cinquante ans, la Porte s'étant relâchée de sa vigilance , il s'est introduit des nouveautés dont l'effet a été. de multî-

* Chaik signifie proprement un vieillard^ senior populi ; il a pris la même acception en Orient que parmi nous, et il ♦lésigne un seigneur ^ un commandant.

r.ki

plier les Mamhuks; de reporter en leurs mains lés richesses et le crédit; et enfin, de leur donner sur les Ottomans tin ascendant qui a réduit à peu de, chose le pouvoir de ceux-ci. Pour concevoir cette révolution, il faitt connaître par quels moyens les Mamlouks se sont perpétués et multipliésen Egypte., En les voyant subsister en ce pays depuis plusieurs siècles , on croirait qu'ils s'y sont reproduits par la voie ordiriaire de la génération ; mais si leur premier établissement fut un fait singulier , leur perpétuation en est un autre qui n'est pas nioins bizarre. Depuis cinq cent cinquante ans qu'il y à des Mamlouks en Egypte , pas un seul n'a donné lignée subsistante ; il n'en existe pas une famille à la seconde génération : tous leurs enfans périssent dans le premier ou le second âge. Les Ottomans sont presque dans le même cas , et l'on observe qu'ils ne s'en garantissent qu'en épousant des fem* mes indigènes ; ce que les Mamlouks ont toujours dédaigné. * Qu'on explique pourquoi des hommes

* Les femmes des Mamlouks sont, comme eux, des esclaves transportées de Géorgie , de Mingrelie , etc. On parle toujours de leur beauté, et il faut y croire' sur la foi de la renommée. Mais un Européen qui n*a été qu'en Turkie , n'a pas le droit d'en rendre témoignage. Ces femmes y sont encore plus invisibles que les autres, et c'est sans doute à ce mystère qu'elles doiyent l'idée qu'on se fait de leur beauté. J'ai eu occasion d'en demander des nouvelles

90 ÉTAT 'politique

bien constitués , mariés à des femmes saines , ne peuvent naturaliser sur les bords du Nil , un sang formé aux pieds du Caucase, et qu'on se rappelle que les plantes d'Europe refusent également d'y maintenir leur espèce ; on pourra hésiter de croire ce double phénomène; mais il n'en est pas moins constant , et il ne paraît pas nouyeau ; les anciens ont des observations qui y sont analogues : ainsi, lorsque Hippocrate * dit que chez les Scythes et les Egyptiens , tous les individus se ressemblent y , et que ces deux nations ne ressemblent à aucune autre ; lorsqu'il ajoute que dans le pays de ces deux peuples, le climat, les saisons, les élémens.et le

à répouse d'un de nos négocîans an Raîre , à laquelle le commerce des galons et des étoffes de Lyon ouvrait tous les harem. Cette dame, qui a plus d'un^droit d'en bien juger , m'a assuré que sur mille 4 douze cents femmes d'élite qu'elle a vues, elle n'en a pas trouvé dix qui fussent d'une vraie beauté ; mais les Turks ne sont pas si difficiles; pourvu qu'une femme soit blanche , elle est belle ; si elle est grasse , elle est admirable. Son visage est comme la pleine lune ; ses hanches sont comme des coussins, disent-ils pour exprimer le superlatif de la beauté. On peut dire qu'ils la mesurent au quintal. Ils ont d'ailleurs un proverbe remarquable pour les physiciens : Prends une blanche pour tes yeux ; mais pour le plaisir, prends une Egyptienne. L'expérience leur a prouvé que les femmes du nord sont réellement plus froide» c^ue celles du midi.

* Hippocrates j Uh. de Aère , Locis et Aquis.

terrain ont une uniformité qu'ils n'ont point ailleurs, n'est-ce pas reconnaître cette espèce d*iotolérance dont je parle ? Quand de tels pays impriment un caractère si particulier à ce qui leur appartient , n'est-ce pas une raison de repousser tout ce qui leur est étranger? Il semble alors que le seul moyen de naturalisation pour les animaux et pour les plantes, est de se ménager une affinité avec le climat , en s'alliant aux espèces indigènes ; et les Mamlouks^ ainsi que je l'ai dit , s'y sont refusés. Le moyen qui les a perpétués et multipliés , est donc le même qui les y a établis ; c'est-à-dire , qu'ils se sont régénérés par des esclaves transportés de leur pays originel. Depuis les Mogols , ce commerce n'a pas cessé sur les boads du Kuban et du Phase , * comme en Afrique , il s'y entretient , et par les guerres que se font les nombreuses peuplades de ces contrées , et par la misère des habitans qui vendent leurs propres enfans pour vivre. Ces esclaves des deux sexes, transportés d'abord à Constantinople , sont ensuite répandus dans tout l'empire , où ils sont achetés par les gens ri-

* Ce pays fut de tout tcîinps une pépinière d'esclayes : il en fournissait aux Grecs , aux Romains et à -l'ancienne Asie. Mais n'est-il pas singulier de lire dans Hérodote que jadis la Colchide (aujourd'hui la Géorgie) reçut des habitans noirs de l'Egypte , et de voir qu'aujourd'hui elle lui en rende de si différens ?

ches. Les Turks, en s'emparant de l'Egypte, auraient dû sans doute y prohiber cette dangereuse marchandise : ne l'ayant pas fait , ils se sont attiré le revers qui aujourd'hui les dépossède ; ce revers a été préparé de longue main par plusieurs abus. Depuis long-temps , la Porte négligeait les affaires de cette province. Pour contenir les pachas , elle avait laissé le divan étendi^e son pouvoir, et les chefs des janissaires et des azâbs étaient devenus tout-puissans. Les soldats eux-mêmes, devenus citoyens par les mariages qu'ils avaient contractés, n'étaient plus les créatures de Constantinople. Un changement arrivé dans la discipline , avait aggravé le désordre. Dans l'origine, les sept corps militaires avaient des çjiisses communes ; et quoique la société fût riche, les particuliers ne disposant de rien, ne pouvaient rien. Les chefs, que cette disposition gênait , eurent le crédit de la faire abolir , et ils obtinrent la permission de posséder des propriétés foncières, des terres et des villages. Or, comme ces terres et ces villages dépendaient des go u verneurs mamlouks, il fallut les ménager, pour .qu'ils ne les grevassent point. De ce moment, les beks acquirent une influence sur les gens de guerre , qui jusqu'alors les avaient dédaignés ; et cette influence devint d'autant plus grande que leur gestion leur procurait des richesses considérables : ils les employèrent à se faire des amis et des créatu-

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res ; ils multiplièrent leurs esclaves , et après les avoir affranchis , ils les poussèrent de tout leur crédit aux grades de la milice et du gouvernement. Ces parvenus, conservant pour leurs patrons un respect que l'usage de l'Orient consacre, ils leur formèrent des factions dévouée* à toutes leurs volontés. Telle fut la marche par laquelle Ybrahim^ l'un des kiâyas* ou colonels vétérims des Janissaires^ parvînt vers 1746 à se saisir de tous les pouvoirs : il avait tellement multiplié et avancé ses affranchiis , que sur les vingt-quatre beks que l'on devait compter , il y en avait huit de sa maison. Il en retirait une prépondérance d'autant plus certaine, que le pacha laissait toujours des places vacantes pour en percevoir les émolumens. D'autre part, ses largesses lui avaient attaché les officiers et les soldats de son corps. Enfin l'association de Rodoan^ le plus accrédité des colonels azâb^ ^ mettait le sceau à sa puissance. Le pacha , maîtrisé par* cette faction , ne fut plus qu'un fantôme , et les ordres du sultan s'évanouirent devant ceux d'Ybralîim. À sa mort, arrivée en 1767, sa maison ^ c'est-à-dire ses affranchis , divisés entre eux , mais réunis contre les autres , continuèrent de faire la

* Les corps militaires des janissaires, azâbs^ etc^'éUient commandés par des kiâyas , qui , après un an d'exercice ^ se démettaient de leur emploi , et devenaient vétérans ^ avec Toix au diouân.

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loi. Rodoan, qui avait succédé à son collègue, ayant été chassé et tué par une cabale de jeunes beks , on vit divers commandans se succéder dans un assez court espace. Enfin , vers 1766, un des principaux acteurs des troubles, Ali-bek^ qui pendant plusieurs années a fixé l'attention de l'Europe, prit un ascendant décidé sur ses rivaux , et sous le titre d'émir-hadj et de chatk-el-beled , parvint à s'arroger toute la puissance. L'histoire des Mamlouks étant liée à la sienne, nous allons continuer l'une en exposant l'autre.