AMAS DE GENDRES

46 décembre.

La pluie et la bourrasque ont continué sans interruption pendant le jour. Le soir, quelques étoiles ont paru au ciel. Le beau temps va-t-il donc revenir? Douce illusion, qui s'est tristement évanouie au réveil !

17 décembre.

Ce matin, la pluie avait repris, mais fine, pénétrante et obstinée. La réclusion nous est devenue intolérable, et, coûte que coûte , nous irons aux champs. Je voulais revoir le Tombeau des Juges et étudier, chemin faisant, la nécropole antique traversée par la route qui y conduit. J'ai donc décidé Gaiilardot à affronter avec moi le mauvais temps, et à midi et demi nous étions en route.

En passant, nous nous sommes arrêtés pour examiner avec soin les énormes amas de cendres dont l'origine est si

fortement controversée. Liebig, au dire de Titus Tobler, y a

reconnu des cendres animales. J'en prendrai des échantillons à diverses profondeurs , et nous verrons bien ce que donnera l'analyse contradictoire qui en sera faite à Paris.

Disons tout de suite que Gaiilardot a eu l'obligeance de faire opérer une fouille sur le flanc de l'amas le plus considérable, à 4 m ,70 en contre-bas du sommet et à une distance horizontale de 16 m ,50 de la projection de ce sommet. Trois échantillons ont été recueillis, l'un à un mètre au-dessus de l'ouverture du trou pratiqué par mes ouvriers, l'autre à cinquante centimètres au-dessous du plan de cette ouverture , et

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le troisième enfin à 2 m ,28 au-dessous de ce plan, c'est-à-dire à 6 m ,98 au-dessous du sommet de l'amas.

Je ne doutais plus guère de l'origine de ces cendres, et je les attribuais au dépôt séculaire de celles des holocaustes provenant du temple , lorsque j'ai visité avec soin ces masses énormes; mais, depuis lors, j'ai vu d'immenses amas tout à fait analogues en deux points différents, auprès de Naplouse, et mes doutes sont revenus. L'analyse seule peut les dissiper ou les confirmer. J'en donnerai le résultat en appendice à ce volume, et nous saurons enfin à quoi nous en tenir. Ce qui dès à présent est certain , c'est qu'il n'y a plus de grande fabrication de savon à Jérusalem , et que si ce sont là des cendres de savonniers, il y a longtemps qu'elles ont été déposées et accumulées en cet endroit.

En attendant, voyons quels sont les passages de l'Écriture qu'il est permis d'invoquer en faveur de l'origine sacrée des cendres de Jérusalem.

Dans le Lévitique (i , 16) , nous lisons , à propos de l'holocauste des tourterelles et des pigeons : « Il en ôtera le jabot « avec ses plumes, les jettera près de l'autel vers l'orient, à « l'endroit des cendres. » Il y avait donc près de l'autel, à l'orient, un lieu qui servait de dépôt provisoire des cendres provenant des holocaustes.

Plus loin, au chapitre iv, nous lisons encore : « 12. Le « bœuf, on le sortira tout à fait hors du camp, dans un « endroit propre au dépôt des cendres, et on le brûlera sur « du bois au feu ; il sera brûlé au dépôt des cendres. » Ce verset est encore plus explicite et prouve bien que , dans les prescriptions du culte, un endroit spécial était destiné à l'accumulation des cendres provenant des sacrifices.

Dans le livre des Nombres (v, 13), nous lisons : « Ilsôte- « ront les cendres de l'autel et étendront dessus (l'autel) un