AMAS DE GENDRES

« drap de pourpre. » Voilà un indice précis du nettoyage des cendres.

Au chapitre xix , lorsqu'il est question du sacrifice de la vache rousse, il est dit : « 9. Un homme pur amassera les « cendres de la vache, qu'il déposera hors du camp, dans un « endroit propre; ce sera pour les enfants d'Israël une obser- « vance. » Puis : « 10. Celui qui amasse les cendres de la « vache nettoiera ses vêtements et sera impur jusqu'au soir. » Dans une note du Cahen , relative au verset 9 que je viens de citer, il est dit : « Selon le Talmud, on faisait trois parts « de cette cendre : une qu'on déposait près de la montagne « des Oliviers, une seconde dans le camp, et une troisième « était donnée aux Lévites. » Franchement, voilà un commentaire talmudique qui aurait bien besoin d'être commenté lui-même.

Le moment est venu de discuter le fameux passage de Jérémie (xxxi) où il est question des cendres : « 38. Il « viendra un temps, dit Jéhovah, où cette ville sera rebâtie, « depuis la tour de Hananéel jusqu'à la porte de l'Angle.

« 39. Le cordeau sera tiré encore plus loin, sur la colline « de Gareb, et se dirigera vers Goath.

« 40. Et toute la vallée des Cadavres et des cendres , et « tous les champs vers la vallée de Kedron , jusqu'à l'angle « de la porte des Chevaux à l'orient, (tout) sera consacré à ce Jéhovah, rien n'en sera plus renversé ni détruit. **

Nous avons déjà dit ailleurs ce que nous pensfefcs de la forteresse de Hananéel et de la porte de l'Angle; inutile d'y revenir ici. Le verset 39 me paraît désigner assez clairement l'agrandissement de Jérusalem, obtenu à l'occident par le tracé d'Hérode Agrippa. Qu'est-ce que Gareb, ma? Ce nom, nous ne le trouvons que là. Serait-ce, par hasard, une faute de transcription pour n* , coucher du soleil , l'occident , aiyo ?

Je n'ose le penser. Goath ne se trouve encore que dans ce verset. Est-ce le Golgotha que ce mot désigne? Autre hypothèse, déjà proposée par Àdrichomius et par Villalpand. Avec ces deux hypothèses , le verset en question serait parfaitement intelligible.

Quant au verset 40 , il mentionné la vallée des Cadavres et des cendres. Qu'est-ce que la vallée des Cadavres? Les commentateurs sont ici fort embarrassés. D'après le texte chaldéen , il s'agirait de la vallée où sont tombés les Assyriens, pendant la nuit fatale où l'ange exterminateur détruisit l'armée de Sennachérib (Rots, II, xix, 35, et haie, xxxvii, 36).

Or Josèphe nous apprend où était le camp des Assyriens; c'était sur la colline de Bezetha , devenue l'assiette de la ville neuve, par la construction de la troisième enceinte, puisque Titus, établissant son camp en dedans de cette enceinte, vint se placer sur le lieu nommé camp des Assyriens. Ce camp, occupé par une armée innombrable, devait s'étendre bien au delà de l'enceinte actuelle de la ville, c'est-à-dire de Bezetha, et nul doute qu'il n'ait couvert toute la plaine jusqu'aux grands amas de cendres existant de nos jours, et probablement bien au delà.

Quant à la désignation de « tous les champs vers la vallée de Kedron jusqu'à l'angle de la porte des Chevaux, à l'orient, » elle me paraît désigner tout le flanc oriental de Bezetha et du Moriah , et il en résulterait que la porte des Chevaux ne serait autre chose que la triple porte, murée aujourd'hui, et qui se trouve assez près de l'angle sud-est du Haram-ech-Chérif, sur la face sud de l'enceinte, là où les champs cultivés ne manquent pas.

On le voit, à propos de ce passage, il est bien facile de faire des hypothèses; mais il n'est permis de hasarder