ARC DE L'ECCE-HOMO. H

soirée, causant des antiquités de notre chère Jérusalem, antiquités que Barrère a étudiées avec passion et sur lesquelles il est excellent à consulter. J'ai arrêté avec lui mon plan de campagne, et je suis ravi; tout jusqu'ici marche k souhait. La fatigue nous a forcés à abréger notre soirée, et à neuf heures nous avons repris le chemin de l'hôtel, précédés de deux caouas du consulat, qui mènent grand bruit sur le pavé, à l'aide de leurs cannes de tambour-major. L'éclairage de Jérusalem est resté le môme qu'il y a treize ans, c'est-àdire que la lune seule en est chargée. Force est donc de se munir de fanons ou lanternes, si l'on ne veut pas se rompre les os ou se faire ramasser par la garde.

30 octobre.

Nous avions besoin d'une bonne nuit, et ce matin, au réveil, tout le personnel de ma petite caravane, moi compris, se trouve frais et dispos. Le temps est par malheur fort incertain, ou, pour parler plus exactement, il n'est pas incertain du tout, car il pleut à rage de temps en temps. Aussi le trou qui sert d'aqueduc au Birket-hammam-el-Batrak déverse-t-il en abondance une purée liquide qui élève assez rapidement le niveau d'eau de la piscine. Un bon jeune homme, Iskender-Coubrously, m'a apporté un sac de médailles antiques que je n'ai pas le temps d'étudier une à une. Je prends donc le parti le plus sage, celui de les acheter en bloc. Comme j'ai affaire au garçon le plus honnête, notre marché est conclu en un clin d'œil, à la satisfaction des deux parties. Puis surviennent d'autres marchands d'antiquailles, dont les prix

insensés m'exaspèrent ; je les renvoie donc honteusement , sans rien vouloir de leur marchandise.

Une fois débarrassé d'eux , j'ai reçu la visite du Père révérendissime et de son vicaire, avec lesquels j'ai longuement causé des affaires de la terre sainte. Je ne m'étais certes pas trompé hier sur le compte du révérendissime. 11 est impossible d'être plus affable, plus obligeant et plus charmant. Il vous prend le cœur sans faire le inoindre effort pour en venir là.

La veille au soir, j'avais décidé avec Barrère que nous irions faire, le plus tôt possible, une visite à S. E. Kourchid- Pacha, gouverneur de Jérusalem. Le drogman du consulat, l'intelligent et dévoué Hanna-Carlo , est allé au serai s'informer de rheure à laquelle nous pourrions nous y présenter, et il m'apporte la réponse. Le pacha est souffrant et obligé de garder la chambre ; il me fait donc prévenir qu'il ne pourra pas recevoir ma visite aujourd'hui. Me voilà libre de mes mouvements, et aussitôt après le déjeuner je vais courir la ville avec Salzmann, afin de continuer notre reconnaissance préliminaire commencée la veille.

Ce que nous avons examiné d'abord en descendant la rue David, c'est une belle arcade d'apparence romaine, qui traverse la rue un peu avant l'entrée du bazar, et qui me paraît être d'une époque moyenne, c'est-à-dire postérieure à la fondation de la Colonia .Elia Capitolina. Le but de notre promenade est l'étude à nouveau de la face occidentale du Haram-ech-Chérif. Nous avons donc gagné le pied du fameux Heit-el-Morharby. et nous nous sommes bien rendu compte des différences essentielles qui existent entre les assises inférieures ou primitives et les assises postérieures qui les surmontent. La petite porte donnant sur le jardin du Mekhemeh était ouverte d'aventure, et nous nous sommes hasardés à

LE XYSTUS. 445

l'entre-bàiller pour jeter un coup d'œil sur l'intérieur. Cette tentative exorbitante nous a valu les plus belles malédictions du monde, vociférées par une vieille femme qui est venue en toute hâte refermer cette porte. Ah ! c'est qu'en ce pays Fétude des antiquités n'est pas toujours exempte de petits inconvénients. Quoi qu'il en soit, il y a eu plus de bruit que de mal, et nous nous sommes retirés lentement, sans avoir l'air de faire attention aux injures furieuses que nous nous étions attirées.

De là, nous sommes allés à l'ançle sud-ouest, afin de revoir le fameux pont. Treize ans n'ont pas fait sur lui plus d'effet que treize minutes. Seulement on a planté par devant un figuier qui le masque , et on en a fermé l'accès par une muraille. Quant aux cactus qui l'environnaient naguère, ils sont devenus formidables , et l'on ne peut les traverser qu'en prenant des précautions constantes. Ce à quoi nous avons apporté une extrême attention, c'est l'escarpement couvert de maisons qui termine, en face du pont, la sainte montagne de Sîon. Le roc y a été taillé verticalement, et sa face est continuée par de gros blocs judaïques restés en place sur une hauteur assez considérable. Toute l'esplanade, aujourd'hui plantée de cactus, représente le Xystus, sans aucun doute; cette place publique était donc dominée de très-haut, à l'ouest, par les habitations du Forum superivs, ou de la ville primitive. Voilà encore un point dont il sera urgent de rapporter une bonne photographie.

J'avais depuis longues années à cœur de voir avec soin les portions antiques et en gros appareil de la porte actuelle de Damas ou Bab-el-Aâmoud , porte de la Colonne. Nous nous sommes donc dirigés de ce côté, et nous avons été bien dédommagés de notre peine. Il y a là évidemment un monument judaïque de la haute époque, c'est-à-dire du temps des

Hfi VOYAGE EN TERRE SAINTE.

rois de Juda, monument sur lequel est venue s'appuyer, à droite et à gauche, l'enceinte d'Dérode Agrippa, c'est-à-dire la muraille nouvelle destinée à couvrir Bezetha. Sous les voûtes modernes de la porte, et juste en face de la rue qui aboutit à cette porte, se voit, contre une méchante échoppe de portier, un arc en plein-cintre, à peu près enterré aujourd'hui , et dont les claveaux sont d'un magnifique appareil et d'une antiquité certaine. Cela n'est ni grec ni romain. A l'exté-

rieur de la ville, deux tours flanquent la sortie par des faces ébrasées. La base de ces faces est composée de blocs énormes à encadrements, ainsi que l'avait fort bien remarqué Robinson. Le reste des tours, c'est-à-dire toutes les assises supérieures, est relativement très-moderne. Au pied de celle de droite gisent, à demi enterrés, deux ou trois gros blocs de ce genre, qui ont été arrachés de la construction primi-