RETOUR A JÉRUSALEM

du mont des Oliviers, au moins nous n'étions plus grillés comme dans le Rhôr. A la porte Saint- Etienne (Bâb-Setty- Maryam ) , nous avons laissé nos chevaux et regagné l'hôtel Hauser à pied, afin d'éviter les chutes sur l'affreux pavé de la ville. J'ai envoyé Antoun porter mes amitiés à Barrère et lui annoncer notre heureux retour; il l'a trouvé un peu souffrant, et a reçu de ses mains notre courrier de France. Comme nos bagages ne devaient arriver que longtemps après nous, nous avons pris du repos à notre aise et attendu leur venue pour sortir de nos guenilles de voyage.

Voilà la partie difficile de mon expédition terminée, grâce à Dieu ! Maintenant il s'agit d'étudier à fond Jérusalem et ses monuments. Salzmann, qui est infatigable, n'a pas, comme ses amis, fait le paresseux. A peine arrivé à l'hôtel, il a couru chez Mauss, afin d'avoir des nouvelles de nos fouilles au tombeau des Rois. On se rappelle que le pacha m'avait gracieusement promis de faire lui-même déblayer ce curieux monument. Mais on doit se rappeler aussi que, comptant peu sur les effets de cette promesse, j'avais prié Mauss de prendre ses dispositions, afin qu'après quelques jours d'attente, des ouvriers à moi allassent s'établir sur le terrain et commencer les travaux. Bien m'a pris de décider tout cela avant de partir. Mon coutre-maitre a attendu huit jours, sans voir poindre le bout du nez d'un terrassier envoyé par le gouvernement; et au bout de ces huit jours, consacrés à faire le métier de sœur Anne chez Barbe-Bleue , il s'est bravement mis à la besogne et a vigoureusement entamé le gros tertre placé devant le vestibule du monument , dans la grande cour intérieure. J'espérais que ce tertre nous restituerait les débris du monument expiatoire d'IIérode, et mon espérance n'a pas été déçue. Ces débris, si ardemment désirés, sont déjà retrouvés, et leur ornementation, de caractère purement romain du

Haut-empire, n'a rien, absolument rien de commun avec celle du monument taillé dans le rocher. Bientôt nous irons voir tout cela. Mauss est revenu dîner avec nous, ce qui ne m'a pas empêché de faire ma nuit la plus longue possible.

Arrivé à ce point de mon récit de voyage , je dois forcément renoncer à la forme du journal , si je ne veux pas morceler et émietter pour ainsi dire ce qui concerne chaque monument que je dois explorer. Je vais donc, à propos de chacune des questions étudiées par moi , réunir tous les documents et toutes les découvertes qui la concernent, et quand cela sera fait, il ne me restera qu'à transcrire textuellement mes notes de chaque jour, lesquelles, de cette façon, n'auront plus besoin de développements. Je commencerai par le Tombeau des Rois.