CHAPITRE III

Retour.

Je m étais proposé de partir de Ktiiva le 1 1 HCH Tembre, de grand fnatin, pour H-Gheldi , OÙ \t devais attendre l'arrivée des ambassadeurs nommés parle khan, qui étaient lous-Bachi, Eeh^ Nézer et Iakoub-Bey , Sarte d'origine , dont fài déjà eu \)ccasion de parler. C'était un hoftime qui savait lire et écrire , d'ajileurs très-rusé , tt assez méchant. Mais je fus retenu à Kkiva }us-* qua rheure du dîner, par les ambassadeurs, qui avaient reçu Tordre de mê traiter de la part du khan , et qui me régalèrent d'un mauvais pilau froid.

Pendant ce temps lous-Bachi courut au bazar < acheter différentes choses pdur moi; enfin tout étant prêt et les chevaux sellés , je me rappelai que la batterie de mon fusil à deu^ coups était gâtée, et je priai qu'on m'amenât un armurier; un jeune homme de viifgt ans, d'une fort jolie figure y blond et coeffé d'un turban , se présenta. A sa physionomie on reconnaissait aisément son origine; je lui demandai en russe s'il parlait cette langue? Non, me répondit-il en turc, en prenant la batterie , et en continuant la conversation , tantôt en turc, tantôt en persan. II avait

£N TVRCOMÀNIE. l8?)

des manières nisées, et après avoir eiamiDc ce qui manquait à la batterie ^ il courut chez luî avec le fusil.

Je sus par d autres personnes, que son père^ qui était russe avait été fait prisonnier et vendu à Khiva. Ayant embrassé la foi mahométane, il épousa une esclave persane dont il eut ce 6l8 « qui avait étudié avec tant de fruit , qu'il avait été élevé à la dignité de mollah; \l se trouvait en état d'entretenir par son travail ses pareqs, qu'il avait même rachetés de leur captivité.

Je me préparais à partir, quand ce jeune homme revint tout essoufflé et m'apporta mon fusil, assez mal raccommodé» quelques douzaines d'ceufs, et des pains blancs; je lui donnai un ducat, et ne lui adressai plus la parole en russe, pour ne pas l'embarrasser ; je remis le fusil à lous-Bachi en le priant de l'examiner, et s'il le trouvait en mauvais état , de le faire réparer et de me le rapporter â U-Gheldi.

Un Russe, en m'amenant un cheval, prçférftàvoix basse des injures contre les Khi viens, à cause de la difficulté qu'ils faisaient de me pro* curer des chevaux. En traversant Khiva, jevis dans plusieursendroits plusieurs de mes malheureux compatriotes, réunis en groupes séparrés.; ils me saluèrent , ea me donnant le titre dcnk^ur libérateur.

l84 VOYAGE

L'un deux marcha long-tepips auprès de mon cheval; m'étant tourné verslui, il médit: «Monsieur l'ambassadeur, recevez l'expression de mou respect le plus profond , et à votre retour dans la patrie, n'oubliez pas vos nialheureux compa^ friotes ». Cet homme ne paraissait pas appartenir à la classe ordinaire.

A ma sortie de la ville, le peuple s^amassant en foule, j'ordonnai à mon interprète de leur jeter deux poignées de petite monnaie; il en résulta des querelles dont nous profitâmes pour nous éloigner.

A mon grand chagrin « Pétrovitch s'aperçut à lo verstes d'Il-Gheldi qu'il avait perdu une petite bourse contenant 5oo ducats, que jelui avais confiée; il pleurait amèrement, et montrait un désespoir extrême : j'eus beaucoup de peine à connaître le sujet de son affliction. Par bonheur Seîd retrouva cette bourse, Pétrovitch la saisissant avec transport versa des larmes de joie. Je ne fus pas moins content que lui; parce qu'il nou^ eût été impossible de rejoindre' la corvette , si nous n'eussions pas eu l'argent né« cessaire pour les frais de route; j'eusse peutêtre été obligé de séjourner encore long-temps à Khi va.

- Seïd pria lous-Bachi d'obtenir du khan l'ordre de ne pas payer la charge de 17 chameaux;

EN TURGOMAINIE. l85

] essayai vainement de le dissuader de cette demande, et je fus obligé de dire à Ious«Bachi de ne pas se mêler d'une affaire de ce genre ; néan-moins le khan exempta Seïd et ses compagnons du droit établi sur les chameaux; )e lui comptai ensuite des fonds pour acheter du grain.

J'arrivai vers onze heures du soir, par une forte gelée, à Il-Gheldi. David vint au loin dans la plaitae à ma rencontre. v, .

Le Boukhare MouUa-Bey- Mohamed , eli^'en général tous les ha<bitans de ce fort seréjouirent beaucoup de l'heureuse issue de mes affaires , et me félicitèrent sur mon retour.

Je parcourus tous les lieux qui m'offraient quelques souvenirs des quarante-huit jours: de la dure captivité que j'avais passés dans la forteresse, et j'adres9ai du fond de mon. cœur des actions de grâces à Dieu, qui m'avait sauvé dune perte inévitable; je n'avais plus!de gar^diens autour de moi , et je jouissais pleinement de ma liberté. Comme j'avais encore six jours à demeurer dans cette forteresse, je repris mon Iliade en me rappelant que. quand j'étais prisonnier j^avais tous les soirs ouvert ce livre au hasard, pour y trouver quelque passage, qui offrit un sens dont je pouvais tirer un. pronostic relatif â ma position*. Quoique. ce vaîn.an^usement ne pût pas influer sur ma conduite , je fus

l86 TOYAGK

eepcndaDt siugulàércoieut frappé en lisant les. Ters suiTans, peu de jours avant mon départ d'Il-Gheldi pour KhWa. « Étranger, ne té désear pères pas : soî^ courageux y tu terrasseras l'en-» Demi , et tu retourneras auprès de tes vaisseaux;; un vent favorable enQera les voiles, et tu re verrai les rivages de ta patrie. »^

La bonne réception du khan m^avait rehaussé dans l'opinion générale; les curieux qui se pres^ saient dans ma chambre m'obéissaient ponctucUement quand il me prenait envie de Jes renvoyer. Mes Turcomans étaient aussi devenus très-dociles , et avaienl; acquis une sorte de po« Il teste, dont ceux qui venaient leur faire visite étaient fort contens. J'étais particulièrement sa» tisfait de la conduite d'Âbpul^hussein et de Koultchi , qui me servaient avec le plus grand zèlew Je leur avais promis de les conduire tous en qualité d'ambassadeurs du peuple Turco*man , au commandant en chef; ce qui le& avait flattés infiniment; habitués à Toisiveté* il leur était agréabk de tuer le temps sans riea faire , et de trouver leurs repas préparés^

L'insupportable At-Tchapar n'était plus au fort. Il avârit volé un cheval à un pauvre Turcoman qui était venu à U-Gheldi pour y acheier du tabac. Le malheureux se plaignit , pleura et fut ehassé. At-Tchapar garda le cheval pendant

É7I TLRCOHAMË. l &7

troiâ joars; «*étaDt ravisé le quatrième, il ayatt ordonné de le chasser dans la stèpe. Sa \te offraft une foule de traits de ce genre.

Je commençai à m approvisionner pour la route; lexpértence m'avait appris à me prémunir contre le besoin dont j'avais eu à souffrir dans mou premier trajet à travers les stèpes.

Comme il gelait très-fort) je m'étais pourvu de pelisses de mouton , d'enveloppes pour tes jambes et de grandes bottes khi viennes: pour la nuit je me fi» faire un bonnet kii^hîse^ aveo de grandes oreilles. A Khiva j'avais adopté le costume turcoman ; pendant le voyage je portai de jour un habit kbivien, et la nuit des vétemens kirghis. Je fis une provision de mouton et de millet, et j'ac)ietai de petits chevaux russes qui allaient l'amble; ils sont très -communs dans le pays de Khira. Je mis^ mes arofies en état, à l'ekception du fusil à deux coups que le Russe de Khiva m'avait gâté, mais il me rendit un service particulier. On me le^ rapporta à H-Gheldt , trois ou quatre jours après mon retour de Khiva. Sur le point de me mettre en route, Je voulus le char'ger, un des canons ne laissait pas passer Tair quand j'y soufflai; j'ordonnai de le nettoyer, l*pn en retira un papier roulé , que je développai quand je fus seul, et j'y lus ce qui suit:

tTrès-aoJpkiitti^iMUff^ D^uf preMna

1 88 VOTAGfi

de vous annoncer que dans .cette Iourte (i), il y a trois, mille prisonniers .russes qui ont à souffrir la fainoi, le froid et les travaux insupportables dont on les accable, ainsi .que tous les genres d'insultes;- prenez pitié de notre, malheureuse situation et mettez-la sous les yeux de Sa Majesté l'Empereur. Faites qu'uni; pauvre prisonnier puisse éternellement prier Dieu pour vous. »

Il serait difficile de peindre les sentimens que j'éprouvai à la lecture de cet écrit; je n'en sentais que plus vivement tout ce que je devais de reconnaissance au Tout-Puissant qui, dans sa bonté iniSnie, avait bien voulu me faire échapper au danger; mais en même temps mon âme était oppressée à la pensée que je laissais mes malheureux compatriotes languir dans une captivité ri* goureus\^, sa^ns qu'il fût en mon pouvoir de les secourir). Je me promis intérieurement de faire , aussitôt li^on retour, tout mes efforts pour les délivrer, v

J'ai renipli ce devoir; notre gouvernement a été informé de l'existence de ces malheureux, sans doute il employera tous les moyens nécessaires pour opérer leur délivrance.

David m'amena un pauvre vieillard; c'était

(i) I&urte signifie pays, en langue turque.

aussi un compatriote, et le même qui, peu de temps après ma première arrivée à Il-Gheldi^ avait désiré me voir ; j avais été obligé dé le renvoyer, parce que les circonstances dans lesquelles je me trouvais ne me permettaient pas de le recevoir. •

Ce vieillard, qui se nommait Joseph Melnikov» était captif depuis trente ans; fils de soldat, il fut fait prisonnier par les Kirghis auprès du fort de Pretchistinsk, une semaine après son mariage ; ils le vendirent à Khi va : le travail qu41 faisait pendant la nuit et des épargnes sur ses rations, lui avaient procuré le moyen de recueillir la quantité d'or que son mattre exigeait pour sa rançon; mais ce dernier prit son argent, et, au lieu de lui rendre sa liberté, il le vendit. « Mes parens , continua ce vieillard en versant des larmes amères, avaient aussi amassé quelqu'argent, et lavaient envoyé par une caravane; mais on rendit Targent sans vouloir m accorder ma liberté; on me martyrise, on me bat, oh me force à un travail continuel , et je ne sais quand je serai délivré de ces bétes féroces. J adresse toutes les nuits des prières au Chtist notre sauveur; nous sommes tous Russes ; nous vous regardons comme notre libérateur et nous prions Dieu pour vous. Pendant deux années encore , nous supporterons nos souffrances» et nous

i90 VOTÀ«B

prierons du .fond dq nos oœurs , dans 1 atteaifi de votre retour : si vous ne revenez plus^ plusieurs d'entre nous se. réuniront et se hâsatfde-^ rontau milieu des stèpes des Kirghis. Sil>îea veut que nous mourions , mourons ; mais nou^ ne tomberons pas vivans entre les mains de nos persécuteurs.

»J aurais voulu vous demander^ continua-t-il » quel sujet vous amène ici; mais quoique je viv^ depuis si long-temps dans la terre des infidèles » je n ai pas encore perdu la raison , et je sais que vous ne m'en direz rien , bien que nous sachions ce que pous devons en penser. Que Dieu vous accorde seulementle bonheur de retourner heur reusement chez vous. •

Melnikov parlait fort mal le russe « qu'il mélait de beaucoup de mots turcs. La voix et l'air de souffrance de ce vieillard firent sur moi une impression si profonde» que pendantlong-temps^ je ne pus me le rappeler sans éprouver un sen* timent de tristesse.

Pendant mon premier séjour à Il-Gheldi, j^'a*^ vais vu encore d'autres prisonniers russes qui étaient des Mouzours (i) d'Astrakhan, récem^ ment pris dans leur traversée de cette ville â Manghichlak et sur l'Iemba*

(i) Uouzour; matelot d'un vaisseau marchand.

X^ TURCOHANIB. I9I

Leji6noveinbre«Ious-Bachi arriva à U-GheldL Iakoub-Bey n'était pas encore venu; il était resté a Ourghendj où le retenaient les arraogemens de ses affaires particulières.

Leâ7 , je quittai Il-Gbeldi, accompagné des habitans de cette forteresse. Jeunes et vieux vinrent me faire des adieux touchans.

Nous devions pour la première nuit nous arrêter à douce verstes du fort, dans un camp turr coman, et nous loger dans les kibitki d'un cer-^ tain Aman , de la tribu de Baîram-Chah. Aman était un ami.de Se!d, et entretenait quelques liaisons à la cour du khan ; de façon qu'il avait pu secrètement me tenir au courant de ce qui se passait à Khiva : c'était néanmoins un grand fripon qui| dans les achats qu'il s'était chargé de faire pour moi» m'avait tellement trompé ,. que j'avais été forcé de le chasser. Cependant , avant mon départ, Seid me l'avait amené pour demander son pardon. L'espoir de recevoir des cadeaux leur faisait désirer de me voir passer la nuit chez eux. J'y trouvai un vi^ux Turcoman âgé de plus de quatre-vingts ans^, nommé Beghi, qui, dans sa jeunesse, s'était rendu fameux par ses brigandages , et dans sa vieillesse se faisait considérer par les avis sages qu'il donnait dans ces circonslances. Il avait effectivement un air très-distingué : les Turcomaps le respectaient;

19^ VOTÀGK

ses discours annonçaient un homme très |udi^ cieux , expérimenté , spirituel et fin.

Je me sentais si heureux de me Toir en router que je ne pïis dormir de toute la nuit et <{^e.ît la passai à causer avec ce vieillard. •

En sortant d'il- C}heldi,Pétrovitch avait:

rencontré Jof|&{ik Melnikoy^ dont jai déjà parlé, qui ve^îtdu basàr de Kazavat, et l'avait forcé d'accepter du paia et des fruits secs, et Favait prié de descendre de cheval; Pétrovitch hésita d abord; mais iié pouvant résister aw' prières de cet infortuné» il finit par mettre pied à terre : Melnikov se jeta alors à genoux, et le supplia de ne pas oublier les miedheure^aft prur' sonniers. Le pauvre vieillard fiiléurait ti^rbaisait ses pieds. Quand Pétrovitch i|^'eutre)pint, il était encore tout ému de cette scène.

Nous ne primes pas la route que nous avions suivie en venant; nous choisîmes celle qi^i ,> comme je lai dit précédemment, va des puits de Touêr directement à Khiva , en passant devant la principauté deTéké. Comme îWaid avec moi des officiers khiviens^ je h avaisrièti 4 ctain^ dre des brigandages. Quant à la provision d'eau , nous avions appris qn^il était tombé sur cette route de la neige qui, près du fort ruiûé de Chakh-Senem , avait formé une marre, la seule où nous puissions espérer de trouver de l'ejiu ,

EN TURGOMÀNIE. ig5

avant les puit» d'Akh-Nabat (i ). Dans la matinée du â8, nous n'avions pas encore quitté le camp d'Aman, parce que nous attendions Iakoub-Bey. Je profitai du délai pour écrire une lettre que je me proposais d'envoyer à M. Ponomarev, par les Turcomans Khan-Mohamed et Djanak, aussitôt que nous aurions passé le dernier canal de la Khivie.

Notre caravane était composée de vingt Tur-^ comans qui tous avaient attendu l'heureuse issue de mes affaires et mon départ « dans Tespoir de passer pour mes domestiques , de pren* dre du thé en route , de se nourrir à nies frais, et d'être exemptés du droit, auquel le khan les avait sotnhis. Plusieurs d'entr'euxétaient à cheval. Je crois effectivement que tous ces parens et amis de Seïd passèrent sans rien payer. Us étaient tellement déguenillés, que quelquesuns vinrent me prier de leur acheter des habits pour le voyage; mais je les chassai.

Parmi nos compagnons de route, il y avait un certain Nazar-Ousta, qui menait avec lui une jeune et jolie femme, et deux petits garçons de de 8 à 9 ans. Paresseux comme tous les Turcomans , cet homme i)e faisait absolument rien ;

(i) Sucre candi blanc.

ig4 VOYAfifi

sa femme et ses enfans soignaient les chameaux et se chargeaient de toute la besogne , pendant qu'il se chauffait à mon feu et me faisait des contes. Sa femme tae rendit aussi plusieurs visites; elle m'apportait un morceau de pain qu'elle échangeait contre du sucre.

Mes Turcomans, gâtés par la bonne nourriture qu'ils recevaient chez moi , et dont ils n'avaient jamais eu l'idée auparavant, n'en devinrent que plus paresseux. Le seul Aboul-Hhits^ sein qui me servait avec zèle pansait les chevaux, s'occupait des chameaux , les chargeait , et les déchargeait, raccommodait pendant la nuit les courroies rompues, allumait le feu, allait chercher du bois, faisait cuire les alimens. Nous marchions beaucoup plus lentement qu'en venant à Khiva, parce que les chameaux étaient très-chargés; nous allions rarement pendant la nuit. Ce voyage ne fût pas moins pénible que le premier; nous eûmes surtout beaucoup à souffrir du froid, et du manque de bois pour nous chauffer. Je fus souvent^obligé de prendre moimême soin de mon cheval. J'allais chercher régulièrement tous les jours , ma charge de bois , à plus d'une versle dans la stèpe. J'avais chargé Pétrovilch d'en fournir au reste de la caravane; aussitôt qu'on faisait halte pour passer la nuit, il rassemblait les amateurs de thé et

EN TURGOMANIE. igS

les emmenait avec lui pour chercher du bois, il leur faisait des contes pour les égayer, comblait d'éloges ceux qui se montraient les plus actifs, et restait lui-même dans la plus parfaite inaction. Pétrovitch était si chaudement vêtu, qu'il ne pouvait pas se retourner ; c'était pat cette raison qu'il ne pouvait pas porter de bois, et se bornait à casser des broussailles sèches , en se jetant ^i arrière et en s'y roulant; ensuite il lui était impossible de ae relever sans l'aide de quelqujun. Il était enveloppé dan» une demidouzaine de kaftansi sa tête était couverte d'un petit bonnet kii^his. La gaîté de cet Arménien était un puissant stimulant pour encourager nos Turcomans. Mon bivouac était toujours entouré d'un coté par des ballots, et de l'autre par un tas de bois : c'était au milieu de cette re^ doute, qui n'avait qu'une entrée, qu'on allumait le feu; nous avicftis extérieurement tme seconde ligue de défense» formée par les chameaux, qui se couchaient l'un près de l'autre en rangs trèsserrés. *

Mon feu était un point de ralliement autour duquel venait se ranger une foule de paresseux. Les ambassadeurs khiviens eux-mêmes, livrés à celteoîsiveté qui est innée chez lesOrientaux, s'asseyaient sans contribuer à la provision de bois , et sans oser ordonner à leurs gens de leUr en

chercher; ils se servaient donc de mon bois ainsi que de mes vivres, étant trop indolens pour préparer leur chétive provision.

La nonchalance, qui est le vice dominant des KhiviensetdesTurcomans,estpoussceàunpdiat inconcevable. Ils sont capables de souffrir la faim pendant deux jours, sans bouger de place et sans rien faire.Leuravaricenele cède pasàleurparesse; quoique je fusse leur hôte, je devais les nourrir: par cette considération , ils consentaient à voir en moi une espèce de chef. J'essayai vakiement d'en renvoyer plusieurs; ils reparaissaient dès le lendemain.

Notre caravane étant partie d'Aman le i»8 novembre, vers midi , arriva le soir après une marche de 20 verstes, aux canaux de Bouz- Ghèmen (1), les derniers du pays. Âu-deld de Bouz-Ghèmen (2), on ne rencontre absolument rien, que quelque camp au milieu d'Un pays inculte.

lous-Uachi et Iakoub-Bey qui était venu nous rejoindre, allèrent passer la nuit à.8 verstes dans des kibitki turcomans. Je restai avec la caravane au milieu de la plaine. Ce même soir j'en-

(1) Bous signifie glace, (af Venant de Khiva

EN TURCOMÂmE. I97

voyai ma lettre au major Ponomarev , par les TurcomansKban-Mohamed etDjanak. Il gela si fort, que j'eus les pieds engourdis par le froid, et que je fus obligé de marcher pendant presque toute la nuit pour les réchauffer, sans oser me livrer au sommeil. Par malheur on n avait pas pu Urouver du bois dans la stèpe , et pour surcroît de désagrément nous faillîmes à perdra trois chevaux qui s'étaient échappés et que BOUS eûmes beaucoup de peine à rattraper.

Nousemportâmes plusieurs morceaux déglace du canal de Bouz-*Ghémen, qui en était couvert.

On partit le 29 d'assez grand matin, et on traversa une stèpe parsemée de beaucoup de ruines.

Le 3O9 on voyagea comme la veille dans une stëpeunie, où çà et là croissaient quelques buissons; nous vîmes les ruines du fort deDaoudan- Kala(i).

Le i*' décembre on passa devant les ruines d'un autre fort nommé Kézii-Kala (2) ; on marcha toute la nuit du i"*' au 2^ parce que nos chevaux n'avaient pas été abreuvés depuis le 29 au

(1) Fort David.

(a) Fort rouge ou doré.

matin. Ces animaux sont d'une nature particB-» fière ; ils peuvent, ainsi que j'en ai été témoin ^ rester quatre jours de suite sans boire.

Le a à la pointe du jour, on arriva au fort ruiné de Chakh^Senem ; ce furent les dernières ruines qu on rencontra sur celte route. Après avoir cherché fort long-temps, on finitf>at trou-^ ver la mare gelée dont j'ai déjà parlé ; elle n^avaît pas plus d'un quart d'archine de profondeur sur quatre archines de largeur et cinq sagènes de longueur; c'est sur cette petite flaque d'eau , que les caravanes fondent leurs espérances.

Nous nous mîmes tous a l'ouvrage; tandis que les uns allaient aux bois, les autres détachaient des glaçons à l'aide de leurs pioignards , et le» faisaient fondre dans des chaudrons pour préparer le thé. Enfin , après avoir abreuvé lès chevaux avec une eau bourbeuse , nous confia nuâmes notre route.

Le fort de Chakh-Senem était à notre droite; nous nous en aprochâmes pour l'examiner : il est bâti sur une monticule sablonneuse; Ton voit encore dans l'intérieur quelques traces d'habitations. Ce lieu est célèbre par un événement connu de toute l'Asie, et qui est devenu le sujet des chants et des contes des peuples de l'orient.

Chakh-Senem, fille d'un seigneur très-riche, était d'une beauté ravissante ; le jeune Karibi

BN TURCOMANIÏ. 199

(étranger sans abri) renommé par l'agrément de son chant et son habileté à jouer de la man« dore , aima cette jeune personne. Désirant mettre à l'épreuve la sincérité de son amour , elle exigea que , pendant sept ans/, il vécut loin d'elle dans des contrées étrangères. Karib remit sa mandore à sa vieille mère, en lui recommandant bien de n'en laisser toucher les cordes par qui que ce fût. Ensuite obéissant alors à l'ordre cruel qui lui était donné, il s'exile loin de son amante, traverse desi payç immenses, s'expose à mille dangers auxquels il échappe au moyen de sa prudence et des secours que lui donnent des hommes bienveillans ; et enfin , après le • terme qui lui avait été prescrit, il revient enflammé du même amour, et ivre de joie il touche le sol désiré de la patrie. Mais^endant son absence 9 les pleurs delà tristesse avaient privé sa pauvre mère de la vu43 , et trois mois avant son arrivée, la main de Chakh-Senem avait été promise, par son orgueilleux père, à un riche voisin :1a résistance de la jjeune fille désespérée avait été vaine. L'infortimé Karib prend sa mandore, court au palais de sa bien-aimée et entre dans la salle du festin. Le temps, l'absence et la douleur avaient changé ses traits; personne ne le reconnaissait.il fait raisonner les cordes harmo»

nieuses de sa mandore, chante son anoiour, les.

périls de son voyage et sa douletlr; les sons en^* chanteurs de son instrument, le récit de ses malheurs, .enfin sa voix si connue et le feu de ses sentimcns le trahirent. Le bonheur du rer tour remplaça la douleur delà séparation; sa bien-aimée lui fut rendue et le père fil taire son orgueil pour consentir à la félicité de ces amans.

Je ne puis quitter ces lieux sans hasarder quelques remarques sur ces ruines , parmi lesquelles on aperçoit en plusieurs endroits des traces de canaux. Ils semblent venir à l'appui de ce que j ai dit plus haut sur le cours de TAmou-Deria et sigr son embouchure dans la mer Caspienne.

Cette opinion s'accorde avec des traditions qui se sont conservées à Khiva, et suivant lesquelles ce fleuve aurait changé son cours depuis 53o ans et se senm:*dirigé au nord à la suite d'un tremblement de terre.

Le 3 tous les hommes à cheval devancèrent la caravane pour arriver aux puits d'Akh-Nabat; mais la nuit nous surprit en route, et nous la passâmes au milieu de la stèpe, n'ayant presque rien à donner à man£[er à nos montures. La caravane marcha péniblement pendant toute la nuit, et nous rejoignit le 4 ^ 1^ pointe du jour» laissant en arrière une grande caravane de Téké, qui nous avait suivis â plusieurs haltes, sans

EN TURCOMALIE. dOl

oser nous attaquer , par la crainte que les ambassadeurs khiviens inspiraient.

Le 4» vers midi, nous arrivâmes à Akh-Nabat; toute la roule jusqu'à Touêr, était -couverte de chameaux et de chevaux qui avaient succombé à la fatigue , et avaient été abandonnés par les caravanes qui nous avaient précédés. Les Turcomans, dans l'espoir que Mohamed-Rahim retirerait le droit sur les chameaux, étaient restés long-temps à Khiva , ils s'étaient enfin mis en route, les uns en payant le droit» les autres en prenant secrètement la fuite; ilgelait déjà, et quoiqu'il ne fût tombé que peu de neige, cpmme elle s'était durcie et formée en verglas, elle avait blessé les pieds des chameaux qui d'ailleurs manquaient de nourriture. On frissonnait d'horreur en voyant dans diverses endroits de la' stèpe, des cadavres humains étendus au milieu des chameaux. A la longueur de leurs barbes, les Ouzbeks et les Turcomans les reconnurent pour des esclaves persans qu'on amenait vraisemblablement d'Astrat^ad ^ et qu'on avait abandonnés en route. « Ce n'est rien , disaientils, on jette toujours une bonne moitié de ces Kizilbach (i) en route, et ils y meurent de faim ou de froid.»

(i) KizUéach »i^n\6e tête rouge, épithète donnée aux

20ià VOYAGE

L'eau des puits d'Akh-Nabat est amère; cependant nos chevaux en burent, et le dénûment absolu où nous nous trouvions nous obligea également de nous en contenter. Ces puits mut entourés d'un sable fin qui s'étend à une assez grande distance ; l'on y remarque aussi quelques élévations d'une hauteur médiocre. Un peu en avant de ces puits une route mène à gau-> che dans le territoire des Turcomans de Téké. Nous nous arrêtâmes à cinq verstes au-delà des puits pour y passer la nuit.

On se remit^n route le 5 à deux heures du matin, et Fon nxarcha jusqu'au lever du soleil; je pris les devans avec l'interprète. Vers la pointe du jour , me sentant accablé de sommeil, je mis pied à terre et je marchai longtemps derrière Pétrovitch qui, s'abandonnant à son insouciance, s'écarta de la route et s'avan-* ça dans la stèpe au milieu des broussailles. ,11 faisait encore obscur et le froid était très-vif; déjà depuis long-temps je n'entendais plus la voix de Kôultchi qui chantait toujours; je m'ar-> rêtai , et supposant que nos compagnons avaient fait halte , je pensai qu'il fallait les attendre ; je

Persans^ par les Musulmans delà secte sounnite ^ qui déteste les Ghites.

EN TURCOMANIE. aoS

m'assis donc et iri enBormis appuyé contre un tertre. Le jour parût et éclaira l'immense désert qui nous environnait; nous n'y aperçûmes rien. Je me mis à crier, ma voix se perdit dans les airs, personne ne me répondit ; cependant ne voulaût pas subir le sort des malheureux Persans délaissés sur la route, je tâchai de m'orîenler d'après le cours des astres ; je rencontrai bientôt Koultchi qui nous cherchait et nous reconduisit à la halte de la caravane.

Du 5 au 6 on continua le voyage, et à la pointe du jour OB parvint à un lieu nommé Tiowniotikiiou. On rencontra plusieurs caravanes de la tribu d'Ata , qui se reposaient ; et l'on s'arrêta comme elles près de la rive escarpée dé l'ancien lit de l'Amou-Déria. Tunukiu est le nom d'un grand éboulement que l'on voit à une petite distance de cette rive ; il est situé au milieu de la stèpe, et à une profondeur de âo (i) sagènes sur i5o (a) de circonférence; au fond de ce gouffre du côté du nord , se trouve une caverne d'où sort une source d'eau salée. J'ai vu sur des cartes le nom de Tunukiu donné par erreur a un lac.

(i) i3o pieds.

(a) 975 pieds.

i204 VOYAGE

Après avoir fait six versl'es sur la rive gauche de TAoïou-Deria, en remon tant son ancien cours, nous en aïons traversé le lit, et nous sommes entrés dans une stèpe absolument nue; dans cet endroit le lit du fleuve se nomme Engundj^ et n'a pas la même profondeur qu'à Bech-Dichik ; le fond en est couvert de broussailles; on se reposa dans la nuit du 6 au 7. Le froid, que le vent rendait plus sensible, était si vif qu'il me sembla être de lâ à i5 degrés.

Dans la soirée du 7 décembre , on passa la nuit dans une stèpe aride qui n'offrait pas même une trace de broussailles.

On arriva le 8 au soir au puits de Déli (1).

Il est à moitié chemin* de Khi va à Krasnovodsk. Tout auprès on voit les ruines d'un édifice; nous y rencontrâmes deux Turcomans de la tribu d'Ata avec des chameaux destinés à relayer ceux qui venaient de Khiva et qui étaient fatigués. Les caravanes, dont j'ai parlé plus haut, avaient beaucoup souffert en route ; ces tribus ont leurs camps près des puits situés dans la stèpe, dans la direction de Déli ou plus près de la mer.

Nous nous proposions d'abreuver nos animaux à ce puits, malheureusement un chameau

(1) Fou, timbré.

£N TURGOMANIE. âo5

S y était noyé vraisemblablement en glissr^nt au fond ; il fut donc impossible d'y puiser de leau; pour surci'oit de malheur il n'y avait presque plus déneige et le temps était devenu plus doux. Quoiqu'avec l'aide de Dieu j'eusse déjà achevé la moitié la plus pénible et la plusdange* reuse de ma route, et que sous ce rapport je fusse plus tranquille , mon imagination s'abandonna à des pensées affligeantes et d'ailleurs assez fondées. Je conçus la juste crainte que ma dernière lettre ne trouverait plus la corvette, car d'après mon calcul elle devait être repartie parce qu'elle manquait de vivres et qu'elle était ftienacée d'être prise par les glaces. L'idée de rester abandonné sur le rivage, au milieu des avides Turcomans, presque sans argent, et chargé du soin des ambassadeurs khiviens, me tourmentait; certes c'eût été une position difficile d'être obligé de vivre avec de peuples perfides, intéressés et inhospitaliers. Je ne pus m'endormir; l'avenir m'inquiétait et rembrunissait mon imagination. Tra* verser la mer, sur un bateau turcoman dans lequel peuvent à peine se placer douze personnes, est périlleux a toute époque de l'année; en hiver c'aurait été une entreprise insensée et impraticable.

ao6 VOYAOE

Passer par Manghichlakh au milieu des Kir^ ghis, c'était uq projet qui présentait les plus grands dangers ; mais le principal obstacle était la pénurie d'argent. Aller à Asirabad et de là par le Mazanderàn et Rècht à Lenkoran était impossible, ayant avec moi les ambassadeurs Khiviens, et venant de Khiva, pays pour lequel les Persans ont une aversion profonde.

Mais passer, sans argent, Thiver au milieu dés Turcomans, il ne fallait pas même y penser; j'eusse été entièrement perdu dans leur esprit ; le khan, qui en aurait été informé, m'aurait peut-être fait redemander, et ces gens ne se seraient fait aucun scrupule de me livrer pour une somme quelconque.

Après beaucoup de réflexions, je m'arrêtai au projet suivant.

A mon départ de Khiva , le bruit y courait que le général lermolov était en guerre avec la Perse, et que les Kadjars avaient emmené toute leur cavalerie d'Astrabad à Tauris. Ces nouvelles avaient été apportées par des Turcomans, qui revenaient d'un Tchap-aoul ou d'une incursion pour faire des prisonniers ; ils avaient conseillé à leurs compatriotes d'y aller aussi, parce qu'il n'était resté personne pour défendre le pays d'Astrabad.

EN TCRCOMANIE. 20 J

J^aurais dû ne point ajouter foi à des bruits de ce genre ; mais comme je n'entrevoyais aucun moyen de salut» je me flattais qu'ils avaient peut'étre quelque fondement : je me déterminai donc, si je n'arrivais pas à temps pour rejoindre la corvette , à rassenibler un parti de Turcomans, et à tenter une attaque sur Astrabad, sans beaucoup m'inquiéter de ce qu'il pourrait en résulter.

J'étais couché auprès du feu et plongé dans des tristes réflexions, quand Iakoub*Bey me cria brusquement en russ^e , qi^ deux hommes s'approchaient de nous : comme j'avais écrit à M. Ponomarev d'envoyer quelqu'un â ma rencontre le plus loin qu'il pourrait, je supposai que c'étaient ses messagers. Quand ils furent près de nous , ils s'empressèrent de mettre pied à terre, s'assirent auprès du feu, et redemandèrent quel était le motif de mon voyage, et où j'allais. Trompé dans mon attente , |e me livrai de nouveau à ht triâtesse, et je les priai de me laisser en repos ; c'étaient des Turcomans du Gurghèn, qui allaient à Khiva.

Le désir d'arriver plutôt sur le bord de la mer

et de connaître mon sort, me fit prendre le

parti de quitter la caravane et d'aller en avant.

•Après avoir consulté lous-Bachi, je le laissai

ainsi que l'interprète et mon soldat, en* leur

donnant des instructions nécessaires pour la continuation du voyage. Je montai à cheval dans la nuit du 8 au 9» suivi de Seïd^ de Koullchi et du Turcoman Kouwet.

A la pointe du jour .nous fîmes halte pen-* dant une heure, ensuite nous dépassâmes plu*sieurs caravanes de la tribu d'Âta. Le pays devint un peu montueux.

De cet endroit jusqu'au bord de la mer, nous avons presque toujours marché sans nous arréter^et nos haltes n'étaient jamaiis de plus de deux heures et demie à cinq heures par jour.

La nourriture que nous donnions à nos chevaux se bornait à quelques poignées de djugan. J'aurais de la peine à dire ce dont nous vécûmes ; j'avais emporté un morceau de mouton et des biscuits : mes conducteurs qui n'avaient pas pris de provisions avec eux les con* sommèrent dès le premier jour ; de façon que * je passai les deux suivans sans maoger ni dormir.

Dans la nuit du 9 au 10 nous avons passé devant le puits de Tongra : à une journée en avant de ce puits, et à une lieue de la route, se trouvent le puits et le camp d'Âkh-Kouy (1), où demeurent des Turcomans de la tribu d'Âta

(ij Puits blanc.

EN TURGÔMAÏÎIE. 2bc|

Tongra est à trois journées ou 90 vêrstes de' Déli; nous trouvâmes daûs ce puîts un cerf noyé.

De Tongra il n'y a que 5o verstes jusqu'au puits de Touêr, d'où deux routes mènent à Kbiva.

J'arrivai le 10, avant la pointe du jour, à Touêr ; une caravane de la tribu d'Âta était à l'abreuvoir. Comme nous n'avions ni outre, ni corde pour puiser l'eau ^ nous étions obligés de faire boire nos chevaux à dés fossés , où les Tur^^ cômans en avaient versé pour leurs chameaux ; ils voulurent nous en empêcher, nous nous fîmes passer pour dés gens de la tribu Djafar-Bey, et, sans nous embarrasser de leur nombre, nous fîmes mine d'avoir recours à la forte. La tribu de Djafar est tellement redoutée par sa nombreuse population, sa valeur et ses alliances, qu'on se hâta de nous faire placé. On nous apporta un seau en bois, et on nous aida en s'excusant,* sur ce que l'on ignorait à quelle tribu nous appartenions.

Dans les puits de Déli et de Tongra , nous ^vons trouvé également un chameau et un cerf noyés ; et dans l'un des puits de Touêr , nous entendîmes le bêlement d'un mouton qui y nageait. »

Le soir nous Cimes halte dans un ravin près

3 1 ▼OTAOS

de la route ; il y avait urne cabane en branches sèches : nous en fîmes du feu ; il s'y troufak deux ballots- Mes Turcomans, enchantés de celte découverte , les ouvrirent et en retirèrent des raisins secs, du tabac dont nous manquions» et du djogan dont ils remplirent aussitôt leur sac : ils se disposaient à en nourrir leurs chevaux, quand je leur ordonnai de laisser ces ballots et de ne plus y toucher, et C'est singulier, 8*écria Seid; ces ballots appartiennent â des Ata , dont nous ne faisons pas plus de cas que de bestiaux ou d'esclaves 2 vous imagine2-vous qu'ils respecteraient nos ballots s'ils en rencon* traient? — Fais ce que tu voudras » répondis -je à Seid, mais mon cheval ne mangera pas un seul grain volé, parce que cela lui ferait beaucoup de mal , et je ne veux pas le perdre^ — Nous n'avons emporté avec nous que très - peu de provisions pour nos chevaux, repartit Seid. — Cela ne nous donne pas le droit , répliquai-je , de prendre le bien d'autrui; au resfe, puisque tu as un si grand mépris pour les Ata, pour-* quoi HO leur as*tu pas enlevé ce dont tu avais besoin , quand nous avons rencontré leurs caravanes? » Seîd se tut; les autres allèrent reporter le djogan et ie replacèrent dans les ballots. — Efï'eclivement, me dit alors Kouvett, il n'est pas bien de prendre ce qui ne nous appartient

EN TU&CaUAlHlE* 2 1 l

pas; mais Alourad-Bek , tq ne s^is {)»eut-étre pas que qes Q(iéin^3 Ata babitaieat autrefois auBalkaii d'où Qpus les avona chassés, il y 9 dix ans, pa^rce qu'ils brûlèreat deux vaisj^ciuii marchands arrivés d'ÂsIrakhaa pour commercer à Krasnovodsk. Ils emmenèrent tout l'équipage à K.hiya , où ils le vendirent; depuis ce tempsles marchands ont ces^é de venir chez nous , et nous son|Bie>s obligés d'aller chercher du blé, et d'autres choses dont nous avons besoin, à l^hiv^ et à Astrabad ; décide toi-même si les Ata ne méritent pas que nous les punissions. »

Voyant Içur soumission . }e mis deu]^ réaux dans le ballot» et je leur permis de prendre du djogan seulement pour une halte. Ils profité* reot; de la perpiission , et sans toucher aux: réaui(, ils prirent toqt )e raisin et le tabac dont ils me régalèrent en roqlQ , eu disant que comme ces objets ne pouvaient plus être regardés comme volés, Us n'étaient ni impurs ni souillés.

Nous avons traversé ensuite la chaîne des monts Saré-Baba; }e vis le lac de Kouli-Déria, dont i'ai parlé précédemment. Le 11 à midi nous avons abreuvé nos chevaux aux puits de Demour*>D)èm. Les Turcomaus que nous y avions trouvés campés à mon premier passage, s'en étaient éloignés.

Dans la matinée, avant d'arriver à ces puits ,

d 1 â Voyage

je m'étais un peu écarté et )e marchais seul $ iQes conducteurs étaient tous restés en arrière; l'un dormait assis sur son cheval , l'autre dans la stèpe aux pieds de sa monture. Je rencontrai uki Turcomah qui menait deux chameaux « \e m'avançai vers lui, en lui demandant qui il était et d'où il venait? A cette question il se cacha derrière un des chameaux , puis accourant le Sabre levé, il me cria de m'éloignerau plus vite, si je ne voulais pas être taillé en pièces; j'eus à peine le temps de tirer un pistolet de ma ceinture et d'ajuster cet homme qui fut saisi d'une si grande frayeur qu'il laissa échapper son sabre et essaya en vain d'articuler quelques paroles. Je continuai à m'avancer vers lui, il recula en faisant tourner son sabre ; enfin Seid arriva et éclaircit l'affaire. Mon bonnet de Kitghis m'avait fait passer pour un brigand de cette nation (i). Le Turcoman étant revenu de sa frayeur, nous lui demandâmes s'il n'avait pas entendit parler de notre corvette ; alors j'eus le plaisir d'apprendre qu'elle était tranquillement à l'ancre et m'nttendait.

(i) Les Turcomans ont eu, pendant un temps^ beau-* coup à souffrir des incursions des Khirghis; et depuis cette époque les deux peuples ont conservé l'un pour Tau^ ire unB haine irréconciliable.

EN TCRCOMANIS. 2l5y

Le 1 1 décembre nous fîmes halte le soir au milieu de broussailles à peu de distance de», puits de Suly, Nous ne pouvions plus résister à la fatigue et à la privation du sommeil ; j'essayaji toutefois, d'en surmonter le besoin : la joie que ^'éprouvais, eq penaant que j'allais toucher au terme de mon voyage me donna de nouvelles forces; mes insoucians conducteurs sommeillaient sur leurs chevaun^ , plusieurs fois ils ea tombèrent; si quelqu'un de nous restait en arrière, alors ceux qui se trouvaient eu avant l'attendaient en uiettaqt pie4 à terre et s'y couchant pour ne point perdre un moment qu'ils pouvaient donner au repos. Je les éveillais, je leur criais de se dépêcher; mais tandis que j'éveillais l'un, un autre se rendormait.

Je priai Seïd et ses compagnons de ne pas dormir pendant la nuit du 1 1 au lâ, afin d'arriver plutôt à son camp; tous le promirent, aucun n'eut la force de tenir sa parole. Nous passâmes devant les puits de Suly ; le c£imp que uous y avions yu en venant s'en était éloignée Qientô.t mes Turcomaps restèrent successive^/ ment en arrière; Koultçhi s'endormit le premier; je marchai assez long- temps seul; voyant qu'ils n'arrivaient pas, je me couchai sur le chemin £^vec Kouvett et nous nous endormîmes. M'éT t^nt éveillé quelque temps après et n'apeirççr^

2l4 TOYÀ6E

^nt pas les traînards, je supposai qu'ils avaient passé outre , emlormis et sans nous voir ^ et peu- Ski que le pluB «ûr était de x^ontinuer* le chemiiiatsdepuid^fi certain temps sans qu'îh limis eurent rejointe , et nous 'c^uiniencfon» à craindra qti'i'ls se fubsedt ë^rés, quand noti« déCH^tiviimes tout -à-coup deut faonuneé deTatit not»» Fuu montait un chameau et l'autre tin cheval. Je les pris d'abord pour des geâ's ixiki intenttonnés^ et je menaçai de mon pistolet teltii qui était a cheval en lui d^iliandài)t qui if était.

Au lieu de répondre à cctfe question ,' il ôta son chapeau et me salua en m'udressànt <]ifii^qées mots en russe. Jel'us r^vi , Ml delà de tOMe expression, en reconTiaissai^ le jféutte lak^i- Mohamed, filsde Kiat-Aga. Duratit le >séjotff qu'il avait fait sur la corvette, il avait appt'ifi uti peu de russe, il ne lavait quittée qMdèfluiâncUT jours; le major Ponomarev lui avait remis utie lettre pour moi. Il s^était arrêté dans le camp de. Seîd pour y voir une Turcomau^ qu'il armait et qu'il voulait épouser; son père, respectaMe vieillard , avait été envoyé à ma reticoMre, mais il avft'itpris une autre route. Le compagnon dlakcbi^Mohamed étai^t un certain Vel-Omtà qui, lors de mou voyage à Ktiiva, avait quitté Hhekim-Ali-Beypounrenirme trouver. Kouvétt était resté etk arrière ; jfe fis moMer V«el-Oui*a

EN TURCOMANIE. 2l5

à cheval pour aller à la recherche de Kial ; Iakcbt-Mohamed monta sur le chameau qu'il me^ naît par la bride.

Kouvett nous rejoignit bientôt, €t nous dé* couvrîmes à la gauche de la route , ftn feu vers^ lequel BOUS nous dirigeânies pour y lire k lettre: c'était un bivouac de d^iux familles turcoimaàes quiallaieot au nord.Gefeu, qui était très-éloigné ^e la route , nous la fît perdre; et à la pointe du jour ce fot avec beaucoup de peine, qu'aidés par Koiivett , nous arrivâmes .'aux puits de Sulmetk oà nous avions été devancés par Seïd et Kouitchi.

N'ayant plus qu'une petite distance à parcourir pour arriver a« c€tf»p de Séïd , nous §nv^yâmes le is Kouitcbi en avaiat afin "de nou^ préparer à manger. Vers le soir nous arrtvâ'mes ace camp, qu'ottavait rapproché de la route. LeB leminoes et ïe% enfant de nos conducteurs se pressèrent autour de nous , un grand nombre d^ vieitlards s'assemblèrent dans ma jLÎbitka , on 4U tne traitèrent de leur mieux.

Je fus obligé le lendemain de faine des visita aux femmes de tous nos conducteurs; ensuite )e pMTtis'à ottoe lidiut^es du matin accompagné de Seîd ; nous étions suivis de soii fils et de trois autres Tupcomans. Aetfiq verstes de la e6te j'entrai dans le camp du Moullah Kaiba, chez le-

âl6 VOYAGE

quel j avais bu du l^it de chameau en allant à Khiva. Parvenu â des fauteurs, )e découvris la mer et la corvette. Un billet du major Ponomar rev^ en réponse à ma lettre, me tranquillisa; mais ma joie fut à son comble quand, en des* cendant les rochers dont le rivage est bordé ^ je vis la baie dans tout son développement et notre vaisseau. J'ôtai mon chapeau, çt, l'ayant élevé sur une pique, je l'agitai pour donner le signal ^6 mon arrivée; personDie ny fit attention; cependant un canot se détacha de la çorvétte et il fut bientôt suivi d'un second ; ils se dirigèrent de mon coté; comme mon cœur battit en ce moment !

fios canots abordaient toujours près du puits d^Balkou , situé â peu près é une' verste au-dessus du camp de même nom; j y allai , les matelots puisaient de l'eau; aussitôt qu'Us m'aperçurent ils quittèrent leur ouvrage et accoururent à ma rencontre. Je ne tardai pas à voir aborder M. Po?nomarev, qui me sauta au col et qui m'emmena aussitôt avec lui. On peut facilement se représenn ter la joie que j'éprouvai en montant â bord de la corvette.

Après m'étre acquitté de mon premier devoir^» qui était de rendre des actions de grâces a^ Xout-Puissant, je fus entouré par mes compan

EN TURCOMANIE^ SIJ

triotes , qui me demandèrent à Tenvi le récit de mes aventures.

L'état de la corvette n'était pas très-satisfaisant. Peu de temps après mon départ de Khiva , lorsqu'on eut pris du Saint-Poly carpe tous les vivres qu'il Apportait , on l'avait renvoyé parce qu'on était loin de supposer que mon absence se prolongeât autant : ensuite on fut obligé de réduire la ration à moitié; sur cent quarante matelots il n'y en avait que vingt en bonne santé ; cinq étaient morts. Les médicamens manquaient. Cette triste position avait forcé le lieutenant Bassarghine, vers le milieu de novembre , de demander à M. Ponomarev l'ordre de partir; d'ailleurs le golfe commençait à être pris par les glaces. M. Ponomarev obtint encore un délai de quinze jours; quand ils furent écoulés, oii résolut d'attendre encore huit jours ^ et enfin on accorda un derftier jour de grâoe, à l'expiration duquel on devait irrévocablement mettre à la voile. Ce jour-là, au moment du crépuscule, une kirgim turcomane aborda la corvette : Mohamed -Khan et Djank , que j'a-> vais dépéchés à l'avance, entrèrent dans la chambre du capitaine sans dire un mot, et remirent ma lettre à M. Ponomarev. La joie fit aussitôt cesser les murmures des matelots afi*amés; ils consentirent unaniment à m'attendre.

2l8 VOYAGE

3h€kim*Âli-Bey , que j'avais plusieurs fois recommandé dans mes lettres à M. Ponomarev , pour qn'îl Farrétât, n'avait pas paru sur la corvette; il avait expédié par un autre la médaille qtie je lui à'vai s confiée. H refusa toutes les invilat ions qui lui furent adressa , en prétextant uHfé maliadie. On avait reconnu la médaille; mois on «apposa qu'Hhekrm-Ali-Bey s'en était emf^aré après ma-voir tùè, et lavait envoyée à fa corvette pour se justifier; la maladie même «ï» il prétextait fut attribuée âd«9 blessures, que lion s1mâg?na qu'il avait reçues de moi pendant cpiie je me défendais.

>Pei>d&nt tout le temps de mon séjour à Khiva, leè Turcèvnafis qui en revenaient atéc leurs carovaives, tenaient sur la corvette en annonçant que j>e tn^rchâis sut leurs pa^ : petit manège qu^tls avaient invente «dans Tespoir de recevoir un tnouohtouiaug , ou petit présent pour leur bonne ïiouvelle. C«s messages mensongers ennuyèrent bientôt M. PonotnareV; il retint un de ces homn»es qui avait 7urë que je paraîtrais immunquableui'éfit 90us quatre jours.

M. iV>Tioinancv promit de te récompenser s'il dîscriit 4a «vérité^ mais en même tempe de le ptiliir «évèretneiyt si lanouveile étaitïausse. 1^ ciii- <{uieme jour «e passa sans qu^on mevit, et le

EN TORCOMANIE. .^19

malheureux Turcoraan vint detnander grâce eh pleurant èl en atouant sa supercherie.

Kîat s'élait caché; il était fort înqtiiet sur riion Compte, et prenait decrèttement des informationd auprès de lt)Us Içs Turcomans qui arrî^ Avaient î pendant ce temps, le défaut d'interprète et quelques autres circonstÉinces, l'avaient forcé de quitter la icortette , et d abaûdonnef lOiiteà «os affaire^ reîàtil^s atix négociations avec les* Turcomans; il nous fut ensuite très-difficile de led^iermineri revenir. , "

Kiat , inforné de ma prochaine arrÎTée, <étak venu à ma rencontre; mais, «omme je Tai déjà dits nous tK)us croisâmes ; il Tdulaît m*entreteniren particulier, d'après drrèrs faits doutée fusiostaruii à mon retour. J'évitai toute ooovtersation avec lui, afin de n'être pas obligé, dans ks éclairctssemeRS qui en résvlter&ien^t , d'à-* voir des eiplications fn«i(iies.

Kiat ayant appris moi) retour, 4e i4^» soîr^ vint i bord do ii) corvette ; il avait été attaqué en ronlie d'une inflammation à r<eil drojt; pen>* dant toute une nuit kdouliôHr lui a^vait arraché des eris; le matin ^som œil fut ccnffvert d'une gratide taie qui l'emiipéchait de voJr.

Le 1 i avait ^é fixé pour fêter mon arriv^ée A tetre. La maim^fee disposition de Kfet À noire ^»rd^ «lous iaisa«t cramdre que les Turcomans

n'entreprissent quelque chose contre notre sù« reté, on ' en rassembla une multitude des plus ajBTaniés. Combien , en effet , n'eût-il pas été douloureux de retomber en leur pouvoir^ après un retour presque miraculeux. On plaça des sentinelles en observation, et la fête conamcnça par des exercices à cheval , auxquels suc-» cédèrent la lutte , le tir et la course.

^ Les vainqueurs étaient récompensés en ar-i^ gent.

Je reçus Id visite d'un vieillard aveugle de Tchélekèni; il était porteur d'un certificat du comte Voinovitcb , qui avait navigué dans ces parages sous le règne de Catherine II: cet écrit rappelait les services que ce Turcoman avait rendus aux Russes pendant leur séjour sur la côte.

Pétrovitch étant venu le 16 annoncer que la caravane était arrivée au camp de Seïd , je l'envoyai â sa rencontre. Le lendemain nous aperçûmes une troupe de cavaliers qui descendaient les hauteurs le long de la côte ; nous reconnûmes les ambassadeurs khiviens;ils étaient devancés parleurs conducteurs turcomans, qui faisaient caracoler leurs chevaux et tiraient des coups de fusil. J'allai aussitôt à terre , et je les fis entrer dans une kibitka qui leur était destinée , et de^p vaut laquelle je plaçai une sentinelle , afin que

fcN TURCOMANIE. 221

. \es Turcomans De vinssent pas en foule, selon leur coutume, les obséder par leurs (Questions. La caravane arriva le soir; je menai les Khiviens à bord. Plusieurs Turcomand voulurent me suivre dans lespérance de recevoir une récompense, pour la peine qu'ils avaient prise de se nourrir à mes dépens; ce qui chez eux s'appelle servir : je m'y refusai; je n'admis que les quatre qui m'étaient plus particulièrement attachés.

Au moment où nous allions'quitter le rivage, Seïd , le visage pâle et l'air égaré, accourut dans la kibitka , prit son sabre , et se mit à seller son cheval; je lui demandai le motif d'une conduite ^i étrange; il tremblait, ses lèvres éprouvaient un mouvement convulsif , il était hors d'état de proférer une parole : il me dit , en balbutiant , qu'il'n'irait à aucun prix sur la corvette; je me saisis de sa pique et de son sabre, en lui assurant que j'étais très-peiné de le voir dîins un état semblable « et que je le priais de m'en dire le sujet. « J'ai rêvé aujourd'hui, répondil-il , que me promenant sur les bords gelés du golfe , les pieds de devant de mon cheval s'étaient enfoncés sous la glace; j'ai le pressentiment qu'il m'arri* vera quelque malheur. Mais, dis-moi, ne t'ai-je pas bien servi ?

«Seîd, répliquai-je , si tu sens toi-même tes

2 2a VOYAGE

torts sans qu'on t en fasse souvenir, pourquoi ne cherches-tu pas a en obtenir le pardon par un aveu sinqèore? — Laigse-^mo'u reprit-il » je suis content de toi , \e t*ai aipené sans a(ccident sur le rivage» et j'en ai été suffisamment récompensé ; laisse-moi retourner chez mpi. — - Tu eu <^s le maître» lui dis- je, si tu n'as pas de confiance ea moi» et si tu ne veux pas venir me voir » tu peux partir , je ne te ferai pas de ques* tions. «

Pendant mon séjour à K,hiva , ot pendant tout le temps de mon retour, jSeïd m*avait causé plus d'un désagrément ; je ne m'étais pas plaint, me promettant de le punir à notre arrivée sur la côte, eu lui reprochant, en présence de tous les anciens ^ sa conduite grossière > et en le chassant honteusement; quand je lui enteindîs faire l'aveu de ses fautes, je me bornai à lui adresser des reproches sans témoins. II voulait absolument partir , Pétrovîtch l'en empêcha: «Demande pardon à riemtchiBek(i), lui dit>il, et je te réponds qu'il te fera grâce. -^ Que le destin décide de moi , répliqua Seïd % je m'abandonne à sa volpnté , quoiqu'il puisse m'arriver. »

Je conduisis tout mon monde sur la corvette,

(i) Monsieur Tambassadeur.

EN TURGOMANIE. 22$

"et présentai les ambassadeurs kbiviensi à M. Ponomarev. Iakoub-Bey avait déjà navigué sur dos navires marchands de Manghichlak à Astrakhan, de sarte que la vue de la corvette ne Télonna pas; mais lous-Bachi examina tout avec beajuçoupi de détail, et ne se persuada qu'avec peine qu il était sur mer. M» Ponomarev distribua des présens à mes Turcomans; je donnai à Seid ub pistolet monté en argent, et l'ayant pria â part je lui rappelai toutes ses grossièretés, il en con-* vint , m'en demanda pardon , et nous Qcnes la paix. *

Dans la soirée du 18 on leva l'ancre, et Ton fit voile vent arrière pour Bakou, avec les deux ambassadeurs du khan de Khivie» et deux en* voyés du peuple turconian*

Le 21 on arriva devant Tile Jiloï, qui est à une petite distance du cap Abcheron, et habitée par des pécheurs qui y prennent des phoques. Avant que d'y attérir, nous avions doublé un écueil récemment découvert, et qui nest indiqué que sur les nouvelles caries mapîtimes de ces parages.

Le 24» à la pointe du jour, noua entr&me^ dan& la rade de Bakou ; nous débarquâmes vers midi. Le général lermolov était encore dans te Daghes« tan , où il continuait ses opérations militaires. Nous apprîmes le 29 qu'il avait pris Akoucha.

Je m'étais proposé d'aller voir les feux qu*a* dorent les Indous; comme nous étions nombreux je ne pus voir dans tous ses détails une petite chapelle qui aurait mérité d'être examinée avec attention.

Ces feux, qui en persan se nomment Âtechgah (endroit du feu) sont àseize verstes au nordest de Bakou. Le sol est impr^^é de naphte à une distance de plusietirs verstes; la moindre ouverlure dont on approche du feu , s'enflamme à rinstèut, et ne s'éteint plus.

Les ludous se servent de ce feu, objet de respect pour eux, pour cuire leurs alimens, et pour s*éclairer en enfonçant en terre des roseaux qu'ils allument à leur extrémité supérieure. Ils y ont construit un karavan-serai assez propre, une partie des chambres* leur sert de logement et les autres de temples; quelques-unes sont réservées pour les voyageurs étrangers. Au milieu de la cour s'élève un autel assez grand,' aux quatre coins sont quatre ouvertures qui vomissent continuellement des flammes. Une vingtaine d*lndous travaillaient en ce moment au salut iJe leur âme , en s'imposant différentes mortifications. La dignité d'ancien y est occupée par un indou qui a fait le commerce à As-trakhan ; outre sa langue maternelle, il parlait le russo , l'arménien , le turc et le persan. Les

EN TCRCOMANIE. ' ilsS

lodous que je vis étaient presqu'entièrement nus; ils vivaient et mangeaient séparément; chacun d eux a dans sa chambre un feu sur lequel il s'assied pendant plusieurs heures de suite , sans bouger , et tenant les mains élevées en lair^ ou dans tout autre position. L'état d'épuisement de ces martyrs volontaires prouve quelles doi^^ vent être leurs souffrances. Il y en avait un qui avait été au service de la compagnie des Indes anglaise , dans un régiment de Cipayes.

Le 6 janvier 1 820 nous reçûmes une lettre du général Iermolov,^ui nou« mandait de l'aller joindre d Derbend.

Nous partîmes le 8 et nous arrivâmes le i5 à Derbend; le général lermolov nous y joignit le 1^; on lui présenta les ambassadeurs de Khiva et ensuite ceux des Turcomans le âi. Le lendemain les premiers lui offrirent les présens du khan, qui consistaient en deux châles, dix peaux d'agneaux Boukhares , deux selles ordinaires et quelques livres de raisin sec (1). Il

(1) Le khan de Khiva avait envoyé également au général lermolov deux chevaux que nous fûmes obligés de laisser sur la côte orientale delà mer Caspienne, de même que celui dont on m'avait fait présent , et que je donnai à Kiat.

donna deux bagues aqx ambassadeurs khiviens.

c Vous tremblez devant les Persans , dît un > jour le général lermolov au Turcoman Kiat.

: — ^Nous sommes ntaintenant en hiver, répondit fJLiai en sojuriant, tout le monde tremble. »

Le général partit le 3o pour Kizliar, en nous ordonnant de conduire les ambassadeurs â Ti- Qis et d*y attendre ses ordres ultérieurs. ,

Le 1*' février nous quittâmes Derbend ; le 8 nous fûmes de retour à Bakou.

Pendant notre absence un isent impétueux qui règne couvent dans ces j^rages , avait chassé dans la nuit du 17 au 18 janvier tous les bâtipa^i^s de I4 r^jde, un navire marchand fit naufrage; Ta force de l'ouragan et la rigueur excessive du froid, empêchèrent les bâtimens deguerre de porter recours aux vaisseaux marchands. L*hiyer fut généralement très-rude sur toute la côte occidentale de la mer Caspienne ; le froid fit périr beaucoup d'hommes, de bestiaux et d'oiseaux.

Nous arrivâmes le 24 à Tiflis, où la flatteuse réception de mes compagnons d armes et de mes amis me fit bientôt oublier toutes les fatigues du voyage.

Le général Véliamînov, gouverneur en Ta^bsencedu commandant en chef, reçut les ambassadeurs deux jours après not|:e arrivée; et le lat

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mars au Navrouz (i)/^ il leur fit présent de drap et d'étofiê de soie pour des kaftans.

Au coiamencemeat de mars on reçut de K.izliar^ du général lermolov, une lettre àla<|ueU6 était joint' un rapport du gouverneur d*Astrakhan, sur Tarrivée d'envoyés turcomans (Juiitii avaient remis une pétition au nom de toute leur nation. Elle était en tout semblable à celle (fue nous avions apporté^; Us priaient ëgalemient le gouvernement rilse de les recevoir ^oUs sa do^* uaination, avec la seule diffiérôoce que dans la nôtre personne ne prenait la qualité de successeur du trône des Turcomans; dans la pétition d'Astrakhan, tous les anciens se qualifiaient de khan:Kîat, dont le nom s*y trouvait aussi , nous assura que cette pièce était fausse.

Le général lermolov me chargea d'examiner cette afi*aire: ) appris que Tenvoy^ , qui avait apporté cette pétition, était frère de Kodji, qui en 1812 avait été tué à la tête des Tufcomans soulevés contre la Perse; né sur les frontières de l'empire chinois , l'envoyé était venu ch^z les Turcomans pour réclamer les chevaux, les armes, les esclaves et les pierres précieuses qui avaient appartenu à son frère; chassé honteuse-

(1) Premier jour de l'année musulmane.

ment , il avait voulu essayer de les subjuguer par rinterventiÔEi de notre gouvernement.

Dans la soirée du 25 mars, le général lermolov arriva à Timproviste à Tiflis; le 4 avril on lui présenta les ambassadeurs qui le, soir furent admis dans l'assemblée de la noblesse de Tiflis. Leâ2 avril )e leur remis pour Mohamed-Rahim, la lettre suivante : .

c J'ai présenté les en voyé^e Votre Altesse, lous-Bachi, Ech-Nezer et lak^b-Bey, au com mandant en chef de l'empereur qui m'a député vers vous l'année dernière. Ils feront coiinaitte à Votre Altesse la manière dont ils ont étér accueillis, et vous assureront des bonnes dispositions du commandant en chef. Je les ai chargés aussi de vous exprimer ma reconnaissance envers vous, Grand Souverain des contrées de l'orienty pour les faveurs que vous avez répandues sur moi, et rendues encore plus éclatantes par la confiance que m'accorde le commandant en chef, en m'envoyant incessamment à Sa Majesté l'Empereur pour lui porter la nouvelle des liaisons amicales qui ont été formées entre l'orient et l'occident.

> Que le même soleil, qui se lève et se couche» éclaire ces liaisons pendant des siècles ; et puissent ces nœuds, formés par la sincérité, égaler parleur éclat ce luminaire du monde, et ne se

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rompre qu'avec la ruine de l'univers entier.

» QueVotre Altesse permette à celui qui a eu le bonheur de se présenter devant elle, d'espérer qu'elle recevra cette lettre avec une bienveillance égale à l'estime qu'il a pour elle. Je m'estimerais trop heureux si vos pensées pouvaient quelquefois s'arrêter sur celui qui vous souhaite une gloire impérissable , et la continuation de toutes les faveurs dont le Tout-Puissant a gratifié Votre Altesse. »

C'est ainsi, qu'avec l'aide du Très-Haut, jai rempli heureusement le devoir qui m'avait été confié par mon chef. Je prie le Créateur que mes travaux et mes dangers tournent à l'avantage et à la gloire de ma patrie. L'accomplissement de ce désir sera ma plus douce récompense.

Fm DE LÀ PREMIÈRE PARTIE.

3JO TOTACE