CHAPITRE II

Guerre intestine dans la Khivie ; changement de la forme de gouvernement; introduction du despotisme; ca->, raclëre du souverain ; gouvernemeot actuel de la Khivie.

Li. Khivie ayant éprouvé en peu de lempsdivers chaDgemens, sous ses différeus souveraios qui ont constamment fait leurs efforts pour y établir l'autocratie, je crois nécessaire, avant d'exposer l'état politique actuel de ce pays, de raconter les entreprises de la trahison et du despotisme, et de peindre la pusillanimité d'un peuple qui, plus dévoué à ses intérêts particuliers qu'au bien public, a fini par succomberentièremcnt sous les coups du cruel Mohamed-Rahim. L'exposé de ces changemeDS et de ces guerres, des entreprises et du caractère de ce sou-r -yerain, nous aidera à bien connaître la situation actuelle du pays.

Les Ouzbek qui habitaient au-delà des frontière de la Boukharie Étant venus s'établir sur le

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territoire des Sarty, prirent le nom de Khi viens, de celui de la capitale.Us se divisent, comme je lai dit plus haut, en quatre grandes tribus , qui sont Kiat-Konkrad, Ouïgour-Naïman, Kangli- Kiptchak et Nékus-Mangout ; chacune de ces tribus eut son ancien ou chef, que Ton désignait par le titre de dlnakh ; mais l'ancien de la tribu de Kiat-Konkrad a toujours possédé quelques prérogatives de plusque les autres, tant à cause delà force que de l'ancienneté de sa tribu. Cette forme de gouvernement était ancienne. Le roi de Boukhara , chef d'un élat puissant et civilisé^ avait un sorte de prépondérance sur ces tribus guerrières; d'un autre côté , le khan des Kirghis limitrophes, profitant de leur faiblesse et de leurs divisions intestines , envoyait de temps en temps à Khi va un chef qui exerçait l'autorité suprême. La différence d'origine des races qui habitaient la Khivie, donna lieu à des troubles continuels, à des révoltes, à des brigandages. Le gouvernement était aristocratique (i) ; chacun s'enorgueillissait de son indépendance personnelle et agissait en despote, personnne ne s'intéressait au

(1) L*original porte féodal ; mais comme il était question de rindépendauce d'une classe privilégiée ^ f ai pensé devoir préférer le mot aristocratique.

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bien public. Enfin jamais ces tribus ne songèrent à se prescrire des lois ou à convenir d'une forme de gouvernement stable, car chacun bien loin de le désirer craignait même de céder le moindre de ses droits.

C'était des violences , des brigandages et des massacres sans cesse renaissans; des ambitieux rassemblaient leurs bandes et cherchaient a asservir les autres; ils appelaient même à leur aide les chefs des états voisins : ceux-ci mettant leurs dissentious à profit/leur donnaientdestnid* très de leur choix. Ces gouverneurs étaient ensuite renversés par d autres bandes» qui devenaient à leur tour victorieuses. Dans ces vicîssîtudes de révolutions , les chefs des Kirghis furent tantôt appelés et tantôt renvoyés. C'est ainsi que, pendant plusieurs siècles, ce malheureux pays fut continuellement ensanglanté par des guerres intestines; elles étouflfaient l'industrie et anéantissaient les pénibles travaux des'Sarty , qui cherchaient à le fertiliser. Quand les dissentîons intestines naissent de la discorde d*aristo<crates ambttieux, elle se termine presque toujours par un mal plus grand encore , par Tasservissement du peuple sous un maître uni-^ que, qui arrive â la souveraineté à travers des flots de sang, et asseoit son trône sur la perfidie et le crime. La tranquillité qui s obtient par

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un semblable ijouverDemeiit aooonce, non ipas le contentement du peuple, mais un abattemeot et une sorte de léthargie : le peuple ne peut s'en arracher <}ue par le courage d*un homme vertueux et énergique; mais TAsie ne produit pas des hommes de cette trempe. Les habitaxks de ces contrées ne sont pas susceptibles de sentimens si élevés; ou ils gémissent dans un honteux esclavage, ou ils sont de cruels oppresseurs; il n y a pas d état mitoyen et il ne peut pas y ea «xisler^ en Asie, Tesclave et le despote se trouvent réunis dans le même individu.

A l'époque de l'expédition du prince Békeviteh en Khivîe, en 1717, ces peuples avaient pour inakh , Ichmed-Bi, de la tribut de KiaA- Konkrad;àsa mort, cette dignité passa à son fils Mohamed-Ëmin-Inakh , qui la légua à son tour à son fils Ëvèz-Inakh , père du khan Mohamcd-Rahim , maintenant régnant.

Sous les règnes des Inakh Ichmed-Bi, Mohamed-Emin et £vèz, il «'y eut de remarquable que ces déchiremens domestiques dont nous venons de parler; mais à la mort du derpier de ces khans, son fils aine El thézer, qui avait Tesprit ambitieux et guerrier, ne voulut pas se contenter de la puissance faible et bornée de ses aticétres. Désirant devenir le maître absolu de son peuple, il employa pour y parvenir la ruse , la trahison

et le crime; s aidant d'une bande de ses aflSdés pour renverser Tordre établi, il fit plier toute la tribu sous son joug, en chargeant ses compatriotes^des chaînes de l'esclavage, et devint enfin

maître absolu , despote ou khan de tout le peu pie khivien (i).

Elthézcr signala le commencement de sa domination , en foulant aux pieds un principe religieusement observé, et d'après lequel il est défendu sévèrement à tout Musulman qui n'est pas de la race de Mahomet , d'épouser les filles des Séïds , c est-à-dire de la tribu qui descend du prophète. Elthézer prit, au mépris de cette loi, une femme de la famille des Séîds. Les Ouzbek murmuraient secrètement : ils voyaient avec douleur cette infraction à l'un de leurs principes religieux ; mais le pouvoir terrible du khan né leur permettait pas de témoigner tout haut leur mécontentement.

Elthézer ayant ainsi renversé un usage religieux si scrupuleusement suivi par les Mahométans, et si sacré pour eux, il ne connut plus de frein; enhardi par le silence du peuple dans une circonstance aussi importante, il n'en fut

(1) Jusqu'alors Khiva n'avait pas obéi à uo khan.

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que plus impatient d appesantir le joug accablant 8OU6 lequd^ il le tenait. Bientôt après il entreprit de se délivrer de la dépendance dans laquelle les souverains do Boukhara tenaient «(jlepuis long-temps les Ouzbek : dépendance qu'il détestait, d'autant plus qu'elle était plus légitin^e que son despotisme, et pouvait par conséquent le,dimin\ier. La plus grande partie des Ouzbek habite Boukhara et obéit au souverain de ce pays; les Ouzbek de Khivie qui sont de la même race entretiennent des relations avec euK. Ceux que leur mauvaise conduite faisait chasser de Leur nouvelle patrie, allaient souvent chercher un refuge à Boukhara; ils fournissaient ainsi au souverain de cette contrée un prétexte de se mêler de leurs querelles , de sorte qu'il en résultait, en faveur de Boukhara, une apparence de supériorité ; elle semblait d'autant mieux fondée que de fréquens châlimens infligés aux Khiviens qui dévastaient les frontières de cet état, remplirent ceux-ci de crainte et leur donnèrent une haute idée de la force des princes de Boukhara.

Pour détruire cet ascendant moral, qui lui paraissait un obstacle à son despotisme, il fallait nécessairement qu'Elthézer remportât une victoire éclatante sur les Boukhares. Rassémblant donc un corps de troupes assez nonftibreux,

il partit pour envahir brusquement les frou'tières de cet empire; cette entreprise lui coûta la vie, il se noya au passage de FAmou-Déria ; cette fin inattendue fut regardée par tout so il peuple comme un châtiment que le ciel infligeait au khan pour ses infractions àleurscoutu* nies religieuses et aux usages nationaux. Le règne despotique d*£lthézer navait duré qu un an.

Sa mort produisit une joie générale , parce qu on se flattait du rétablissement de Tancien gouvernement des Inakh et des chefs de race des tribus, et de lancienne indépendance. Les espérances des Khiviens semblaient d'autant plus fondées que Koutli-Mourad, qui devait succéder à son frère aîné, était un prince sans ambition et d'un caractère paisible; il rétablit effective^ inent la forme du gouvernement de ses pères , non qu'il la crût nécessaire au bonheur de son peuple, mais uniquement par crainte de déplaire aux Ouzbek : il se contenta donc du modeste titre dlnakh; les Khiviens purent de nouveau se livrer à leurs querelles et à leurs divisions; ils commençaient à peine à savourer le bonheur de cet état de démence, qu'un nuage menaça leur horizon politique.

Le nouvel Inakh avait deux parens plus jeunes quelui, Mohamed-Nias-Bek son cousin-germaÎD, et Mohamed-Rahim le khan actuel; tous deux

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également peifides, ambitieux, cruels; ils allumèrent une guerre intestine , chacun dans l'espoir de parvenir à la souveraine puissance. Koutli-Mourad ne prit point part à la querelle de ces deux brouillons, peut-être pour ne pas augmenter le nombre des victimes qui' allaient être sacrifiées, ou plus vraisemblablement pour iie pas hasarder sa propre existence. Ces troubles offrirent une suite non interrompue de massacres, de supplices et de cruautés inouies, sans qu'aucun des deux partis acquit une prépondé^rance marquée sur l'autre. Alors, feignant de vouloir la paix, ils cessèrent de combattre ouyertement; ils recoururent à la ruse et à la trahison.

Mohamed-Rahim mit le temps à profit, en augmentant le nombre de ses partisans, et s'é* tant frayé un chemin jusqu'à son cousin, qui, en dépit de leurs conventions, avait imprudem-^ ment cherché à l'emporter sut lui, il s^empara traîtreusement de sa personne, de ses principaux affidés, de ses parens avec leurs femmes et leurs enfans, et sans égard au sexe ni â l'âge, il les envoya tous au supplice^ et fit mourir en sa présence son cousin Mohamed-Nias-Bek.

Mohamed-Rahim , ainsi débarrassé d'un rival dangereu:!^, parvint à une puiissance sans bornes : vers l'année i8oa il prit le titre de khan

de Khiva. Semant l'épouvante et la terreur, par lexécution des hommes qui osaient résister à son pouvoir, il contint les Ouzbek et les autres habitans du pays; et pour les asservir encore davantage, ainsi que pour assouvir sa férocité, il cimenta journellement son trône avec le saog d une multitude de victimes innocentes (1) , parmi lesquelles se trouvèrent onze de ses parens; il ne fit grâce qu'à deux d'entr'eux : l'un Koutli- Mourad n'avait pris aucune part aux troubles.

(1) Un Européen ne doit pas s'étonner que ce moyen , qui dans un état civilisé^ eût excité un mécontentement général, et provoqué le soulèvement de la nation contre Toppresseur , ait pu rétablir le calme à Khiva. Les peuples de TAsie sont en général trop peu éclairés pour s'ar» mer contre le perturbateur de la tranquillité publique; ils ne sont gouvernés que par leur intérêt personnel : leur indépendance même n'est qu'une oppression , parce qu'elle n'est pas basée, comme en Russie, sur ces principes sacrés, qui, dans une saine politique , maintiennent l'équilibre de toutes les conditions, et ne permettent pas de renverser lesdroits des personnes et de la propriété : l'indépendance asiatique consiste dans la révolte, le pillage et le meurtre ; l'état de sujet y est un vasselage , un esclavage et presqu'un état de galérien; mais , comme }e 1*^ déjà dit , dans l'indépendanoe asiatique un homme, «le capaoité ne sera toujours qu'un esclave soumis.

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II lui permit de prendre le titre d'Inakh cîe la tribu deKiat-Konkrâd, et lui confia le gouvernement d'Ourghendj; les trois autres tribus reçurent également des gouvertieurs choisis parmi les chefs de race qui n avaient pas contrarie les vues ambitieusfès de Mohamed-Rahifti, et s'étaient paisiblement soumi$ â sa puissance.

Un morne silence suivit ces orages sanglans ; mais le sang des gens suspects au khan ne cessa pas de teindre ces régions où naguère rindcpendance et la licence gouvernaient les races desOuzbek, et où le nom d*esclave n'était donné qu'aux seulsi captifs.

Après avoir .surpassé Elthézer en cruauté et en férocité, Mohamed'Rahim, pour faire voir qu'il n'était pas plus que lui fidèle observateur des principes religieux, choisît parmi les femmes d'Elthézer celle qui appartenait à la famille des Seïds, et épousa de plus deux jeunes filles de la même origine. Pendant le temps de terreur qui accompagna l'élévation de Mohamed-Rahim à la dignité de khan, ses deux frères ïourri-Mourad et Khadji-Mourad eurent le bonheur d'échapper à ses persécutions avec un petit nombre de mécontens; ils s'étaient réfugiés du côté des Kara-kalpaky sur les bords du lac Aral, où ils avaient construit un fort pour assurer leur sûreté. Les peuplades qui les avofsînaîent

se réunireot à eux et augmentèrent ainai It nombre des ennemis du .khan. Mohamed-Rahiofi bouillant de rage et du désir de se veor ge^, assembla des troupes et s'avança pour les détruire; son corps d armée fut battu; alors il s enfuit honteusement à Kbiva, pour que sa présence et les supplices maintinssent le peu^ pie dans robéissance..

Tourri-Mourad et Khadji-Mourad ne jouirent pas. du fruit de leur victoire; la division qui avait toujours si bien favorisé leui; ennemi, se mit parmi eux ; Khadji-Mourad envoya demap- • der sa grâce à Mohamed-Kahim ; le khan la luj accorda; et l'ayant invité à venir à sa coui*, i} le fit tuer un mois après au milieu d'un festin.

Un sort semblable était réservé â Tourri-r Mourad. Mohamed-Bahim n'étant pas en éïat de le soumettre par les armes, gagna l'un de ses gens qui tua son maître dans une partie de chasse. A la mort de Tourri-Mourad, ses partisans se dispersèrent; toutefois Mohamed ne voulut pas encore mettre fin à ses sanglantes exécutions; il fit saisir les femmes et les enfans de ces malheureux, ainsi que tous leurs parens, qui périrent dans les supplices affreux; ilJSt, en sa présence , ouvrir le ventre aux femmes qjui étaient enceintes, et couper leurs enfans par

morceaux.