CHAPITRE IV

Force militaire de la Kbivie.

Par sa position , la Khivie a été , dès les temps les plus anciens , peuplée de nations guerrières ; entourée de toutes parts de stèpes presqu'impraticables, et située près d'un grand fleuve, elle a toujours servi d'asile à toutes .soi

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brigands et de vagabonds; le nombre s'en est rapidement grossi» et les babitans aborigènes ou les nouTeaux arrivés» dans la crainte d*étre poursuivis , s'adonnèrent à un genre de vie paî«* sible et laborieux; mais bientôt de nouvelles hordes daventuriers ou d^OuEbek fournirent les Sarty, ces tranquilles babitans. Depuis ce temps les brigands nomades , répandus de toute» parts dans les stèpes environnantes, ont entretenu chez ces Ouzbek conquérnns , lesprit du brigandage et de la valeur militaire. Séduits par la fertilité de cette contrée, ils vont euK^ mêmes s'y établir à titre d'hôtes , et grossissent les rangs de Tarmée.

L'esprit militaire qui règne maintenant parmi les Khiviens, forme le trait le plus ilaillant de leur caractère; et, d'après la position locale de cet État, il semble que ce peuple guerrier «'accroissant constamment, deviendra enfin dangereux pour ses voisinât

Les divisions intestines qui déchiraient sans cesse cette contrée jusqu^â Tavénement de Mohamed-Ralîim, obligèrent les chefs particuliers à Construire des forts pour se ttieltre à l'abri du pillnge. Ces forts ou châteaux sont assc:^ gélïéraleinent bâtis au milieu des champs et âeé îàrdîns de leurs maîtres ; ris renferment dés graifges, un réservoir, des logeiïiért^ , des moU-

Kng à bras, des pressoirs pour Thuile, des éla-^ blés , des magiisiûs et tout ce qui est nécessaire tant pour entretenir cent on cent cinquante hommes pendant quelque temps, que poiiur se défendre dans le cas d'une surprise.

Ces forls sont carrés, construits en terre wiè' lée quelquefois de pierres; les murs ont à leur base quatre archines (1) d'épaisseur, et une demi archineàleur sommet, sur une hauteur do trois sagènes; ils sont soutenus en dehors par des con* treforts circulaires qui sont également en terre. Au faite de ces murs sont fabriqués des créneaux très-irrégulîers qui ne servent à rien, parce qu'il ne s'y trouve pas de plate-forme sur laquelle on puisse se tenir pour se défendre; au reste ces cré« neaux ne sont pas faits de même dans tous les forts ; la longueur de chacun des murs du carré , «âtdesS à 4o sagènes; les coins sont Oanqués de tours qui les dépassent de fort peu ; elles sont terminées en forme de coupole.

Ces édifices en terre ne sont pas fortifiés par un fossé, et ne peuvent en défendre les habîtans que contre un petit nombre de lâches brî-

(1) L'archtne a Stzo lignes. Trois archtfires font eue •«* gène. ^ .i>.--

gaDcls n\iyaDt pas à leur disposition une échelle;: d'ailleurs ils n'oseraient pas l'employer pour entrer dans une habitation ceinte d'un mur, parce qu'ils y tomberaient entre les mains de leurs ennemis, faute de chevaux et de moyens de prendre rapidement la fuite. Un fort de ce genre ne pourrait pas tenir plus de deux heures contre cinquante fantassins russes; après que Ton en aurait soumis quelques-uns, ils n'ose« raient pas résister à une poignée de bons soldats. Ces châteaux n'ont pour en^trée qu'une seule porto assez grande qui se ferme tous les soirs avec un gros cadenas. Au-dessus de cette porte il y a une espèce de petite galerie, où le maître grimpe pour voir ses champs.

€es murs s'écroulent quelquefois; cependant il pleut si rarement à Khiva, qu'ils durent plus que leur construction ne le ferait supposer, et ils remplissent parfaitement leur objet; car les Turcomans et les Kirghis croient y voir des forteresses imprenables. Les gens qui les habi-tetit sont en partie armés , et se croient a l'abri de toute attaque. Les serviteurs et les esclaves du maître demeurent dans des kibilki placées au milieu des cours de ces châteaux ; ils y tiennent également leurs chevaux avec lesquels il ne leur est pas difficile de faire une sortie, et de tomber de nuit sur les assiégeans.

EN TURCOMÀmB. 5^9

tl existe une très-grande quantité de ces fortins dans le pays; quoiqu'ils ne puissent le défendre contre Tattaque d'une armée régulière, ils suiïisent pour effrayer les brigands nomades qui l'entourent, et pour tranquilliser les Khiviens sur les dangers qu'ils auraient à en redouter.

Les cinq principales villes , Khi va, Ourghend j^ Ghevat, Kiat et Gurlèn sont également ceintes de mursi et regardées parles Khiviens comme des places forles ; ces murailles sont construites irrégulièrement ; elles ont une épaisseur d environ vingt pieds à leur base, sur une hauteur de vingt-cinq pieds, et consistent en un mélange d*argilc et de terre. En quelques endroits elles sont flanquées de tours, et dans les intervalles les murs sont soutenus par des contreforts arrondis. En un mot, à leurs dimensions près, qui sont plus grandes, ces murailles sont en tout semblables à celles qui environnent les forts des particuliers; elles manquent également d'ouvrages extérieurs et sont absolument dégarnies d'artillerie.

Comme Mohamed*Rahim passe la meilleure partie de son temps à la chasse, il a plusieurs maisons de plaisance fortifiées de la même ma^ nière que celles de ses sujets, si ce n'est qu'elles fiont construites sujr un plan un peu plus éten«

^&Ù TOTAGE

•da. Les princtpaies sont Akh^-Sarai^ Mii''D)en- ^tiîl , Kàan-Khalassi etc. ; quand le mauvais temps force le khan d'interrompre la chasse^ H se retke avec sa suite dans œlie de ces maisons qm «e trouve la plus rapprochée, et y attend au milieu de la conversation de ses courtisans ou des occupations administratives, le retour du beau temps qui ie rappelle dans la stëpe.

Les Khiviens n*ont pa-s d armée permanente; en temps de guerre elle se compose des Turcomaas et des Ouzbek qui forment exclusiveïnent la classe militaire; au premier appel du khan, Ces troupes de cavalerie sont obligées de s'armer, de se former et de se rendre à lendrôît qu'il leur désigne. Ce sont des corps sans subordination et sans discipline. Ceux qui se sont le plus distingués dans les invasions , dans les courses de brigandages , ou par quelqu'autre fait militaire, forment la garde particulière du khan et se tiennent auprès de sa personne; souvent en temps de guerre il en détache les plus distingués pour les charger*de quelqu'expédition particulière ; alors les chasseurs ouzbek et turcomans qui composent le gros de l'armée, s'en séparent, et, dans l'espoir d'un riche butin, se réunissent au partisan qui a été choisi par le khan; le corps séparé qui s'attache ainsi à ce nouveau chef, lui donne le titre de sardar^ et le

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suit partout 4 sans qixil puisse exercer aucun pouvoir sur eux^.

Quand ces bandes rencontrent Tennemi, les pl|is. braves s avancent en poussant de grands crjs, et se précipitent sur lui; le reste dçs soldats seco.nporte selon que son courage l'excite; quand les plus valeureux ont vaincu leurs adye^saires, le sort du combat est décidé; les chefs prennent aussitôt la fuite; les vainqueurs qui les poursuivent^ niassacrent sans pitié ceu^ qui essaient de résister , et font prisonniers les* fuyards qui ne recourent pas à la défense; c'est d.e cette manière que s'obtiennent ordinaîrement ces victoires que les Prientaux ont tant célébrées dans leurs poèmes : les héros de leurs poèmes sont des gens sans honneur, d'une valeur éphémère, avides de butin , et que Ton verirait fuir par milliers devant une centaine d'bommes de troupes régulières.

L'armée que le khan est en état de lever ne psisse pas 12,000 bomnies armés au complet^ Quand un grand danger menace le pays, il fait prendre les armes auxSarty et aux Kara-kalpak; et bien qu!3 par ce moyen l'armée se trouve plus que doublée, elle n'en est pas plqs (ovte^ parce que cette multitude n'ayant ni le goût ni l'habitude des armes, ne présente qu'une masse mal armée et plus embarrassante qu'utile. ,

.Toutes les troupes de la Khivîe s'entretiennent à le\irs frais, à Texccption des ïurconKins, auxquels, en cas de guerre, le khan accoiflfe <ioitinie frais d'équipement de cinq à vingt tîlla, qui peuvent former de quatre-vingt à trois ^ent vingt francs.

Chaque soldat est tenu de se munir.de vivres pour tout le temps de la campagne; de façon que chaque homme un peu à son aise tratile à sa suite un chameau chargé de ses provisions; les pauvres en ont un pour deux personnes. On peut ainsi se figurer une idée du train qu'une armée khivienne traîne à sa suite et du nombre de valets et d'esclaves qui doit nécessairement l'accompagner, enfin des embarras et des difcultés que doit offrir une levée en masse menant à sa suite un bagage aussi considérable. Par ce motif, une armée khivienne ne fait et ne peut jamais faire plus de trente versles (i) par jour, quel que puisse être son approvisionnement; elle en fait moins quand elle s'arrête pour piller le territoire où elle passe; ce qui lui est habituel.

Une armée de ce genre ne peut pas tenir la campagne pendant plus d'un mois et demi, tant

(i);Sept lieues et demie.

ENTCRCOMAmE. 3S3

à cause ducarac#re inconstant des troupes qui ne reconnaissent pas de chefs, qu'à cause des ifirtempéries delair, du gianque de vivres, d'un "échec et <ïe beaucoup d'autres circonstances qui engagent les soldats à rompre leurs rangs pour retourner isolément chez eux. Cette armée n'étant pas inscrite sur des rôles tenus régulièrement, et ne recevant pas de solde, se sé^ pare quand il lui plait, et personne n'est exposé à la moindre recherche.

Comme Tarmée khivienne n'a pas d'infanterie, elle ne peut combattre qu'en plaine, ni donner l'assaut à la place la moins fortifiée. Si parfois elle met pied à terre pour faire une attaque de ce genre ^ ce n'est que lorsque des cir* constances impérieuses l'y obligent

Quiconque a vu les troupes asiatiques,. sait combien peu il en coûte d'hommes et de peines pour les détruire, ou plutôt pour les disperser; les seuls obstacles à vaincre consistent dans la difficulté d'atteindre ces bandes, et d'approvisionner les corps qui doivent les combattre.

Un cavalier européen ne doit cependant pas songer à escarmouoher avec ces partisans, qui regardent ce genre de combat comme leur principale et presque leur unique gloire militaire. Nos chevaux, gâtés par les allures du manège, ne peuvent, pour l'agilité, se comparer à ceux des

Turcoinans; nos cavaliers, sefrés par un habUlement gênant et chargés d'un armement pesant, ne sont pas en état de suivre la rapidité et la légèreté des mouvemens de ces nomades. Une charge régulière et bien entendue de notre ca*^ Valérie culbutera une bande de cavaliers asiatiques, mais elle ne: pourra pas l'atteindre dans la poursuite. L'infanterie russe, qui répand Té*;pouvante Qt la terreur dans les rangs des troupes de l'Asie , et remporte facilement la victoire sur l'armée d'un état civilisé comme la Perse» disperserait certainement en un clin-d'œil les KhivienSy qui sont loin de valoir les Persans; Tordre, le silence et l'approche calme de nos colonne^ soutenues par quelques tirailleurs^ repousseraient un amas dix fois plus nombreux d'hommes qui craignent d'arriver jusqu'à la portée de la balle et qui ne sont animés que d'un désespoir, que les Orientaux décorent du nom de valeur.

Les Khiviens ont une artillerie qu'ils font monter à trente pièces de différens calibres ; mais je n'en ai aperçu à Khi va que sept qui étaient placées dans l'une des cours du palais du khan. Ces canons sont en très-mauvais état; les aQiits et les roues sont brisés; ils sont montés à la manière de l'artillerie russe.

Je ne puis croire qu'il y ait effectivement trente pièces d!artillerie dans ce pays; car elles

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seseraieQtipoiinanquableiDCDttrouvéesdaDsrutio des cours du palais où je les aur^iis aperçues. Il faut supposer que -les Ouzbek sentant leur faiblesse, cherchent à la cacher. Us assurent aussi qu'ils possèdent plusieurs canons d'une grandeur extraordinaire. Au reste, comiiie le khan a établi une fonderie dans ses états , il est possible qu'il en ait quelques-uns de plus, quoiqu'en nombre moioidre qu'on ne le prétend ; yraisem'blablemenf; tous sont dans le qoénie état de dé- Ubrement que Cjsux qu'il m'a été possible d'apercevoir.

Les premiers essais deMohaui&d*IUhim pour faire fondre des canons n'ont p^s réussi, parce qu'on s'y est mal pris ; ils ont crevé quand on a voulu s'en servih Après ces tentatives infructueuses, il a suivi le conseil des prisonniers russes, et a ordonné défendre des pièces pleines; mais comme on ne sut comment s'y prendre pour les forer, il fit venir de Constantinople un fondeur qui lui coula et fora quelques pièces; cependant comme le cuivi^e est assez rare à Kbi^ va, il y a tout lieu de croire que le train d'artillerie n'est pas bien considérable.

Pendant le temps de la campagne , l'artillerie qui suit le khan est traînée par des chevaus; la direction en est alors confiée à des esclaves russes que les Quzbek reconnaissent comme

plus habiles queux- mêmes à ce service. Outre cette artillerie , les Khiviens^^ont quelques fauconneaux.

Les Khi viens préparent eux - rhémes , et en assez grande quantité » leur poudre à canon : ce sont particulièrement les Sarly qui là fabriquent. Le salpêtre abonde en plusieurs endroits; ils tirent leur soufre des monts Chikh-Djéri. Cette poudre, qui se vend à bon marché dans tout le pays, est très-faible, parce qu'ils ne connaissent pas exactement la proportion des substances qui entrent dans sa composition.

Les forces militaires de là Khivie ne sont donc pas en état de faire face à une armée régulière. Les stèpes immenses et arides qui entourent ce pays, forment sa principale défense: cette fortification naturelle pourrait effrayer tout autre peuple que les Russes , et lexpédition même du prince Békevitch, quelque malheureuse qu'elle ait été, ne peut que nous confirmer la possibilité de faire la conquête de cette contrée , au cœur de laquelle il a pénétré avec de très -faibles moyens; s'il n'a pas su s'y maintenir, si son détachement a été massacré, et lui-même trahi et tué , il ne faut en accuser que son impardonnable négligence. Sans nie permettre de prononcer sur un événement aussi éloigné de nous, il me semble que lors même qu'on se fut, par

EN TURCOMAîflE. 357

trahison, emparé de sa personne, il eût pu»

avec un peu plus de présence d'esprit , conserver sa troupe, en se refusant à ce qu'elle fût dispersée dans des cantonnemens éloignés.

De nos jours, et avec la connaissante que nous avons des localités de ce pays, on pourrait garantir le succès d'une semblable entreprise. Un corps de trois mille flusses, commandé par un chef déterminé et désintéressé, pourrait conquérir et garder ce pays^ si avantageux pour la Russie, en raison de l'importance des relations de son commerce avec l'Asie. Maintenant on peut mettre à profit les notions acquises sur cette contrée, les personnages qui occupent les premiers postes de la Khivie, le secret mécontentement des Ouzbek contre Mobamed-Rahim , et les bonnes dispositions des Turcoinans à notre égard; ceux-ci ne sont dévoués à la Khivie que parce qu'ils en tirent des vivres. En leur fournissaût des grains qu'il leur serait plus avantageux de recevoir de nous que de Kbiva, nous pouvons facilement leur faire embrasser notre cause. A Kbiva même nous pourrions augmenter nos troupes, en recrutant les trois mille esclaves russes qui s'y trouvent, et les trente mille esclaves persans , qui souffrent tout aussi impatiemment que les Russes les «oisères qu'ils ont à supporter. La seule chose qui.

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ble présenter des difficultés dans une entreprise de ce genre, c'est le passagades stèpes qui entourent KhÎYa ; mais on pourrait facilement lUs surmonter. On connaît assez bien maintenant le trajet des bords de ta mer Caspienne' à Khiva ; quant aux vitres , où s'en apprôTisionner ? à Khiva miéme où ils abolident : pour le trâns* port on pourrait se servir des chameaux des Turcomans qui habitent la côte de la mer Cas^ pienne, et qui s'emptesseraient sans doute de BOUS seconder ; on pourrait également se pto^ eurer chez eux des cheYaux habitués atix Stè^. Au reste i il nous suffit de rappelôr que Mohà-^ Hied-Rahim a pénétré jusqu'aux bords de laf Hier Caspienne avec vingt mille hommes de cavalerie y pour nous assurer de la possibilité d'arriver jusqua Khiva avec un corps d'infattterie moins notnbreux, et en prenant d'ailleurs à l'avance toutes les mesures nécessaires. Je pense que cette conquête s'effectuerait aujour^ d'hui beaucoup plus fac^ilement que dans tout autre temps ^ parce que nous profiterions des connaissances que nous avons sur ce pays, et S:ur sa situation politique; la dominatioir du khan est mal affermie, et les esprits sont mécôntens; plus tard ils s'apaisctont, l'ambi-^ tîeux khan consolidera s^ puissance et devieh^* àfA même d angei^eux pour ses voisiïis.

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Quoiqu'un ramas de Khiviens soit peu redoutable pour une troupe régulière, il n'en répand pas moins d'épouvante sur les peuples nomades qui les entourent. Les Kirghis sont assez fréquemment exposés à leurs déprédations, et les armes victorieuses de Mohamed-Râhim ont triomphé de la tribu turcomane de Téké; ces avantages doivent être attribués , non à une meilleure organisation militaire, mais bien à la supériorité numérique de leur armée, ainsi qu'au vain bruit de quelques canôùs.

Le khan a l'humeur belliqueuse; il tâche d'encourager les combattans par sa présence et par des récompense^ qui excitent l'émulation d'hommes uniquement propres à piller et à surprendre des gens désarmés. Sans s'exposer lui-même aux dangers , il se contente de passer en revue le» prisonniers qui l'ont ir|^té par une résistance opiniâtre. Sa dignité lui donne le droit de se soustraire au péril , de Sacrifier seit peuple pour son avantage personnel, et de fem-^ placer l'exemple de la bravoure, qu'il devrait donner, par des présens qui plaisent à des sujets avides de richesses» On dit que dans sa jeunesse il fut plus hardi, et qu'il n'épargna pas sa personne pour parvenir au but qu'il s'était proposé; mais une fois qu'il l'eut atteint, la fortune le gâta, et son courage dégénéra en fiSrocit

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agît par les mains de ses bourreaux , et souvent il remplit lui-même leurs fonctions.

Les armes des Khiviens, sont le sabre, le poignard, la pique, lare, les flèches et le fusil ; quelquefois ils endossent une cuirasse et se couvrent d'un casque ; et pour attaquer ceux qui s arment de la même manière , ils emploient une hache d'armes.

Leurs sabres sont courbés; ils en ont d'excellens forgés en fer du Khorassân; c'est larme dont ils se servent de préférence, et comme ils ne savent pas les fabriquer , ils les font façonner par des esclaves russes. Ces sabres se vendent très-cher , et on les expédie dans des fourreaux de cuir rouge.. Ils portent rarement des poignards, qui ressemblent à de grands couteaux.

Ils se servent quelquefois de la pique; le bois en est min^e comme un roseau, et n'a pas plus dq trois pieds et demi de long : la pointe en est d'excellent fer.

Ceux qui n'ont pas de fusil font usage de l'arc"; il est de médiocre grandeur et peu élastique. Leurs flèches n'atteignent pas à deux fois près aussi loin que celle des Kabardiens.

Ils ont peu de fusils; les canons eu sont longs, lourds, en grande partie tordus et d'un très-petit calibre; assez justes, quand ils sont chargée

EN TURCOMÀNIE. 36 1

avec de bonne poudre , mais très-incommodes.

On ne s'en sert que dans les embuscades, parce qu'on ne peut les tirer qu'en les appuyant sur une fourchette; la crosse en est assez longue. Ils

sont à mèche. Les Khiviens aiment à les orner

de damasquinures en argent. Us ont quelquefois des fusils avec des batteries, comme ceux des Peirsans.

Les Khiviens visent passablement bien; mais ik sont si lents dans leur manœuvre que souvent la mèche s'éteint. C'est ainsi que tirent tous les Orientaux; et malgré les éloges que les voyageurs donnent à leur adresse, ils n'en ont aucune.

Les Khiviens n'ont pas de pistolets, vraisemblablement parce que la plupart de leurs armes à feu sont sans batterie.

Quelques Khiviens portent des cuirasses d'àcier et des casques, dont l'usage n'est pas encore tombé en désuétude en Asie, surtout dans les contrées où les armes à feu sont peu répandues. Us se servent aussi de haches-d'armes, qui sont des espèces de marteaux pourvus d'un long manche; Tun des côtés est obtus et l'autre pointu. Un coup violent de cette arme est mortel.

La meilleure défense des Khiviens, en temps de guerre, consiste dans leurs chevaux turcomans, qui sont recherchés dans toiate Yi cause de leur vivacité, de leur force et dl

302 VOTAGK

beauté. On ne saurait se faire une idée des fati-gués que supportent ces. animaux; ils parcourent, en huit jours, un millier de Terstes dans^ deë stèpes dépourvues d'herbe et d'eau; pendaht tout ce temps , ils ne reçôiV.ent pour nourriture qu'une petite quantité de d)iougan , que le cavalier emporte avec lui , et ils passent quelquefois quatre jours de suite sans boire. Lés Khûviens ne craignent j>as d'abreuver leur chevaux quand ils sont couverts de sueur, tm ayant tout0^ fois la précaution de les fait*e galoper ensuite pendant assez long- temps (i).

Leurs selles ont une courbure aussi élevée , mais le dos plus large que celles «des Persans. Au reste y plusieurs Khiviens couvreilt leurs chevaux de harnois très-ricbesf et garnie en argent mêlé de cornalines.

Les Khiviens, qui sont en général peu propres à une longue expédition militaire , ont un penchant décidé pour le pillage et le brigandage; d'est principalement sur les confins de la Perse qu'ifs s'y adonnent. L'insouciance du gouverne^

(i) Même quand ces cfievaùx sont à récurîé, ils ne reçoivent qu'âne nourriture très-chétive; Pavarice et TaVidité des K&îviens s'étendent jusqu'à ces animaux»^ S3M lesquels ih ne [^ourraiienl; vivre.

EN TtJRCOMÀNîK. 565

ment de cet empire, et les stèpes sablonneuse» qui le séparent de la Khi vie, garantissent TitiiHpunité de ces dépradations let en perpétuent la durée.

Ce brigandage forme Tune des principales ressources de^ Khiviens. Un jeune homme doit, en parvenant à la puberté, sigpaler son entféë dans le monde par son succès dans cette cair-^ rière; ce n'est qu'alors qu'il obtient de la con^ sidération. S*il se distingué , il finit par être connu du khan qui, pour l'encôntiîager, le reçoit dans sa garde et lui faitded prédeùs. Le khÀà profèg(é ainsi le pillage, parce qu'il reçoit là cinquième part du butin.

Les Ouzbek s adonnent rarement à cescourSèS; c'est exclusivement le lot des Turcomartis. Quand ceux-ci se proposent de faire une ej^cùrsion, il^ réunissent tine bande de cinquante à trois cent^ cavaliers, se pourvoient d'un nombre suffisafnft de chameaut poui* emporte^ le butrn, et s'a-> Tancent hai^dittient dans la stèpe pôui' ga^fiièf les frontières de la Perse, par des chemins qW JeuT sont connus. Quand ils en sont à Une journée et demie de matcbé, £ls s'atréteiit dans tiû

endroit propre à s'y ïneftre èû etnbàscade et à s'y défendre; alors ils détàchelit qtfeli^é^-^/rs des^leurstjut sont en liaison avec lés Tnrcoinans, établis sut ces frontières. Gett^t^i,,qu(H qu'en

apparence soumis à la Perse» accueillent toloùtiers ces brigands, et leur indiquent les lieux où ils peuvent faire un bon coup. Quand les bandits sont bien préparés, ils tombent à Timproviste sur les villages ou sur les voyageurs qui leur ont été désignés, et les pillent impitoyablement; ils ménagent la vie de leurs victimes,; afin de faire un plus grand nombre de prisonniers, dont la vente augmente leurs profits. Tous ces infortunés sont ensuite transportés à Khiva; dans le trajet qu'on leur fait faire, plusieurs périssent de misère, de faim ou de lassitude; car ceux que Texcès de la fatigue empêche de suivre, sont abandonnés, sans secours, au milieu des sables arides.

A leur arrivée à Kbiva , les Turcomans sont tenus de présenter, à titre de tribut, au khan, le cinquième des prisonniers et de tout le butin. Il les en remercie, et après avoir examiné ce qu'ils lui offrent, il leur fait don de vétemens ou de quelques objets qui valent beaucoup moins que ce qu'il reçoit.

Il se trouve assez fréquemment, parmi ces^ esclaves, des gens appartenant à de richesTamilles;les Turcomans en prennent le plus grand soin et ne les vendent pas , pour pouvoir en retirer ensuite une forte rançon, en les rendant à leurs parens. Quelquefois même ceux du Gur-->

EN TURCOMAMIE. 365

ghèn vont à Khiva, pour y voler les esclaves qu'ils y ont vendus et les rendre à leurs parens» qui les ont chargés de cette commission, et recon- D£(issent ce service par de grandes récompenses.

Les Turcomans font ces incursions en Perse, sur plusieurs points; quand la bande ni'est pas nombreuse,, elle suit les bords de la mer Caspienne et pille dans les environs d'Astrabad. Mais quand leur troupe est forte , ils remontenf le cours du Gurf;hèn et font une invasion dans le Khorassân, pu ils sont favoriséâ par des bois. Us s'y cachent et attendent une occasion favorable de se précipiter sur des voyageurs ou des caravanes de marchands. Ces courses se font principalement en automne, quand les travaux domestiques sont finis, et ils engraissent leurs chevaux à dessein ppur cette époque.

Les Ouzbek sont* moins propres quelesTurcomans à des expéditiops militaires; étant plus riches, ils se regardent comme les maîtres, et n'aiment pas autant à se hasarder dans Içs stèpes. Ils prennent plus de soin de leur habillement que de leurs armés, et sont accoutumés a voir, dans les Turcomans, des gens faits pour les défendre et leur, vendre le produit de leur pillage.

Les Sarty n'ont absolument rien de belliqueux; ils ressemblent plutôt aux Juifs; jls n'aiment pas et craignent même les armes. Le gou-

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vernement actuel de la Khîvie et la politique de Mohamed-Rahim, qui essaie de réduire au même niveau les différeos peuples qui lui sont soumis» ont excité chez les Sarty une soFte de fierté qui n'éyeiHe pourtant pas en eux le moindre esprit martial ; ils se plaisent tout au plus à raconter les hauts faits de leurs ancêtres , et n'entreprennent point d'expéditions où leurs jours pourraient courir des dangers; ils font plus de cas d'une pusillanime prudence « et de la ruse, que du courage et deJ'audace. Dans leurs mains craintives, les armes ne sont qu'un objet de dérision 9 et les Ouzbek se moquent d'eux, en disant qu'ils savent mieux manier l'aune que le sabre.

La valeur des Ouzbek et des Turcomans est renommée dans toute l'Asie. Les Ouzbek, en convenant de l'infériorité en nombre de leur armée, comparativement à celle des Boukhares, disent que leur courage seul suffît pour suppléer au nombre, quelque disproportionné qu'il soit. Les personnes aisées ont ordinairement, dans leur suite, des espèces de troubadours qui charment les loisirs de leurs maîtres en chantant, en faisant des contes et jouant d'une mauvaise mandore; quelques-uns font des vers et célèbrent les hauts faits des héros célèbres de l'antiquité. Ces chanteurs s'animent par degrés , et

EN TURCOMANIE. SG'J

«'efforcent d'exprimer du geste et de la voix Tactivité , la valeur et les grandes, actions de leurs aïeux. Ces chants se prolongent souvent pendant toute la nuit ; le maître de la maison €t ses hôtes les écoutent attentivement , en restant immobiles et plongés dans de profondes réflexions. Ces bardes , ou vieillards à barbe blanche, s'asseyent quelquefois devant leur porte ^ et rappelant à leur mémoire le souvenir des siècles passés 9 essaient de peindre les actions glorieuses des mortels qui illustrèrent ces temps reculés. •