CHAPITRE V

Mœurs, religion; coutumes et civilisation des Ouzbek.

Les Ouzbek sont généralement spirituels, et ont une conversation animée et agréable ; leur caractère est décidé; ils ne manquent pas de fermeté lorsqu'il s'agit ae suivre l'-exétution d'un projet. Ih ont de la droiture et méprisent Isl ' bassesse 9 la fraude et le mensonge. Leur esprit martial leur fait préférer l'agitation à une vie paisible ; ils n'aiment que la guerre et le brigandage. Ils sont forts, grands et bien faits; leur visage basané se rapproche de celui des Kalniouks , sans pourtant être désagréable ; ils ont

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de petits yeux, la vue perçante, les cheveux noirs. Us passent leur vie dans Tindolence, et ne font cas que de la profession des armes; ils sont excellens {Nirtisans, et fanfarons; ils n'aiment pas à entreprendre une expédition lointaine; mais si une fois ils s'y soùt décidés , ils y mettent de Taudace et de la suite. Ils sont gras et bien portans ; et il n*est pas rare de trouver des cen-* tenaires parmi eux.

Leur habillepient consiste en trois ou quatre robes ouatées, qu'ils mettent l'une par-dessus l'autre, jnéme dans les temps les plus chauds. Ces robes, qui sont d'une étoffe de soie rayée, sont ordinairement de couleur lilas. Leurs chemises sont taillées comme celles des paysans russes ; c'est-â-dire, sans collets et ouvertes de côté; en hiver, elles sont ouatées^ ainsi que leurs caleçons, par-'dessus lesquels ils mettent de grandes bottes jaunes avec de longues pointes et de hauts talons. Ils se rasent la tète et la couvrent d'un grand bonnefnoir, en peau d'agneau, sous lequel ils ont une calotte de la même couleur que leur habit. La plupart des Turcomans portent des robes jaunâtres, en poil de chameau. Les gens riches ont des kaftans de drap. Ils aiment beaucoup à s'asseoir les pieds nus; la plus grande politesse à faire à quelqu'un que l'on jeçoit, c'est de lui offrir de lui tirer ses boites.

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Dans leurs campagaes d'hiver, les Ouzbek se couvrent de pelisses de peau de mouton et d'une espèce de manteau de feutre» en guise de bourka (1).

Les* armes qui font partie du costume des Khiviens , sont le sabre et le couteau, qu'ils ne quittent jamais , à moins que ce ne soit quand ilif se rendent auprès de leurs chefs.

Leurs femmes sont très-jolies , quoiqu'elles aient un peu la physionomie kalmouke ; elles ont le regard vif; leur teint basané ne nuit pas à l'agrément de leur figure : leur costume est bizarre ; elles sont entièrement enveloppées.

Les Khifiens, comme tous les orientaux, sont très-jaloux, et tiennent leurs femmes enfermées dans des harems; elles deviennent souvent un sujet de querelles et de meurtres. Leur plus proche parent même n'ose pas pénétrer dans 1& sanctuaire où elles sont condamnées à passer leur vie. A la mort de leur maître, son fils les vend au premier venu.

(1) Ce sont des manteaux sans manches et en feutre, trëS'-épais, qui se fabriquent dans le Caucase. On s'en sert en Bnssie^ quand on y voyage pendant l'hiver à cheval. Ces manteaux sont impénétrables à l?eau, et» par leur épai^seur^ ils garantissent également c^u vent.

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I^'édu cation que Içs Khi viens dçnneQt i le^im epfans est à peu près nulle; elle se borne à lea bf^tUre fréqugmment pour la nqkpu^dre faute, quelque soit leur âge; il en résulte que ces en-» fans n'ont pas un véritable respect pour "les auteurs de leur jour, et dans leurs emportemei^ çont prêts à leur jeter des pierres, Ceus;-ei i^ç soignent aucunement leur moral, et leujr easplgnent tout au plus à remplir scrupuleusement les devoirsi Qi^térieurs de leur religion, et qucl-^ quefpis a lire et à écrire. Quaad un garçon atr teint sa douzième ou treizième année, il est abandonné à ses caprices et aux. leçons de Te^?» péricnce. A cet âge son père le prend 4 son service;^ ce qui dure jusqu'à ce qi^'il ait attçiqt dixrhuit ans; alors çn le uiarie, et assez souveiit U épouse une femme qu'il n'a jamais vue.

On a peine à s'imaginer l'esclavage dans lequel un père tient son fils, quand il a dé^à parveau ù l!âge de l'adolescence. Celui<»ci n'ose pasâ*as3eQir devant lui et ne mange pas à sa table ; ejnfiix Jl est le dernier de ses serviteurs. Les Ouzbck tiennent une conduite toute opposée avec leurs gens; ils les font asseoir avec eux, et quelqjucfois mémo ils leur font partager leur gamelle, quand ces valets sont des Ousbek ; ils ne font jamais un semblable honneur a des étrangers et à leur» esclaves.

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Ils sont d'une avarice e]^traor'dânaire , cachcnit > leur argep^t etspuvcnt même rçQfouis&ent , sans doute,(Jans .1^ tFainte. de paaser pour riches , et de se voir exposés aux viçlcnces du khan.

Ils sont hospitaliers, mais, celle verlu est ternie chez eux par Içur ayarioe ; ils accueillent^^ toujours un étranger, mais ils évitent en même temps do iairebeaucoup de frais; ct.pour com^^ penser la perte ou la dépende qu^iis ont pu ; éprouver , ils se refusent ensuite; bcaucoufi de chose.s pendant quelques jours,, et tâchent d« 8*invitcr à diner chez un ypisin. £n général in^ . satiabics et courniandsi , ils sont très -sobres chez eux : leur mets favori est le pilau,.ou un!> gruau, épajs. de riz; cepenidant tout grossier qu'es-t cet aliment, ils.sé raccordent rarement^ et se contentent habituellement d'un .morï:eâu de pain de froment et d'une soupe au kit,, mêlée d*unç-petite qxianlité de^ mouton^ Ce mets s!a^^ pelle chez eux mustapki. Quand ils veulent bien réguler quelqu'un; ils ajautent à leur dîner,* une soupe grasse , et du mouton sans beurre , grillé sur des charbons. Ils n ont pas de répugnance pour^Ia çhair.dy chameau et du< cheval, et souvient dans leurs expédhions ils> fuient céux" do ces ai^bîmaux qui sont' fatiguer èt> les' fo«r' cuire.

Les Khivtens sont extrêmement iriànd^; itk'

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aiment tellement le sucre et les cotifitures, qu'ils en mangent avidement jusqu'à se rassasier; mais seulement quand ces niets ne^leur coûtent rien : dans le cas contraire , l'homme le plus aisé se décide à acheter difficilement un peu de sucre, et plus encore à s'en régaler.

Les Ouzbek ont de la répugnance pour toute espèce de liqueurs fortes , et méprisent l'ivrognerie ; mais en récompence ce vice est assez répandu parmi les Sarty et les Kizil-Djils; Tivresse est pour ceux-ci un bonheur auquel ils ne savent pas mettre de bornes.

Le thé forme la boisson habituelle et favorite des Khîviens; ils le prennent très -fort, et le font dans des bouilloires de cuivre; ils prétendent que ce métal lui donne un bon goût; ils le boivent sans sucre et à toutes les heures du jour : au lieu de jeter les feuilles qui ont déjà infusé , ils les mangent. La passion des Khiviens pour cette boisson est inconcevable (i) et telle, que dans leurs voyages ils préfèrent souffrir la

(i) Les marchands russes aiment atissMe thé à Texces. Le docteur S..., qui traitait un malade, grand amateur de cette boisson, obtint, avec beaucoup de peine, qu'il se réduisît à n*en prendre qu*une soixantaine de lasses par jour. .

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faim pendant plusieurs jours plutôt que d'être privés de thé. Ils boivent aussi une autre infusion, nommée thé haimouk : c'est du thé qu'ils font cuire avec du lait, du beurre et du sel : ce potage au thé paraît très - désagréable à ceux qui n'y sont pas habitués.

,, La grande abondance de fruits de tous genres qu'on récolte en Khivie, ne contribue pas peu à augmenter les agrémens des repas. Les Khiviens en mangent en très-grande quantité ,' sans que leur santé paraisse en souffrir. ' *

Ils nourrissent très-mal leurs esclaves et leurs gens; ces derniers doivent se contenter de la desserte, qu'ils se disputent. Les esclaves ne* reçoivent de leurs maîtres qu'une ration de pain , dont ils vendent une partie pour amasser l'argent nécessaire à leur rançon et à leur habilleipent. Souvent ils passent des jours entiers sans nourriture, ou se nourrissent d'aumônes, et de ce qu'ils peuvent se procurer en volant.

Les Khiviens sont très-malpropres ; ils mangent, comme tous les Orientaux, sans cuillères, fourchettes ni couteaux; se lavent les mains avant et après les repas. Ils ne montrent pas de répugnance pour l'homme le plus dégoûtant, pourvu qu'il remplisse leurs usages , et en ma-^ nifestent au contraire beaucoup pour l'homme le plus propre , qui ne s'y conforme pas avec

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la plus stricte exactitude; ils le considèrent même comme maudih

Leurs maisons n'ont ni planchers ni fenêtres; fis savent également se passer de chaises et de .tables, et s'asseyent a terre autour dVn plat dé gruau. Celte coutume est générale dans toutes lesfamiltes , depuiscellé du khan jrisqu*à celle du (dernier de ses sujets. Leur Taîssdile est en terre -et «ans aucun ornement; ils en ont aussi quelquefois en bois 9 qu'ils achètent à Astrakhan; ils prennent leur thé dans des tasses en porce- 'laine de la Chine : la batterie de cursine est en fonte.

•' Ils ne font que deux repas par jour; Tim peu ^e temps après le lever dû soleil , et le second un peu avant son coucher; quand ils se disposent à manger ils font ordinairement une prière en -se frottant la barbe ; enfin il est impossible de les regarder manger sans avoir envie de rire et sans éprouver en même temps du dégoût.

Us sont passionnés pour les épiceries et les aromates, mêlent souvent du poivre et du gingembre à leur thé, et mâchent de l'opium à toutes les heures de la journée. Ils fument du tabac de Boukharie, dont ils font passer la fumée à travers de Teau contenue dans une cale*- 'basse qu'ils nomment Tchilinrv; quelquefois ils fument du beng, c*est-à-dire du chanvre.

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Leurs dcmeutes oJBFrcnt en général bcaucotrp

de simplicité et même de pauvreté; une grande