CHAPITRE VII

Vers le Alto Curupuhv. — Stoïcien malgré soi. — Par les vents. — L'état sanitaire du pays.

— La tombe de Léon. — Rives noyées. — Le froid de l'été. — Encore dans le Tuéré. — Les cultivateurs : Damaso. — Cachoeira Pcua. — Pcncada Grande. — « Pierres de cristal ». — Roche dessinée, à la Pancada Grande. — Confession tardive. — Indiens et Troglodytes. — L'Indien et le Colon. — Les Etats-Unis et la Plata. — La conquête blanche.

- L'Arche de Noë de Damaso. — Dans le Curupuhv. -- Cric hoc ira Pcua (du Curupuhv).

— Cachoeira cla Tacuan. — La Cachoeira da Samahuma aux basses eaux. — Travessâo do Chapéo t'irado. — La castanha. — Cachoeira do Maguary. — Travessâo do Maraha.ro. — Cachoeira dos Furos. — Aspect du Alto Curupuhv en amont. — Cachoeira do Pcdral Grande.

— Retour. — Cacaoykhe du Curupuhv. — Au campement de la Cachoeira Peua. — Préparatifs du voyage au Pacaja'.

16 Août. — Comme je me dispose à partir, un brave homme, que dis-je ! une notabilité de l'endroit, vient, tout naturellement, m' apporter sa pendule à réparer. Je m'excuse en disant que je n'ai pas sous la main les outils nécessaires. 11 ne faut se choquer d'aucun trait de mœurs.

Prenant congé du bonhomme a la pendule, je fais pousser l'igarité au large.

Bien que très faible encore, Mme Coudreau n'a pas voulu, dit-elle, retarder le voyage. (Il y a dix jours que nous sommes au Camp de la Fièvre!) Nous allons faire le Alto Curupuhv.

Me voici donc encore dans cet Anapû, avec cette appréhension spéciale que l'on nourrit a l'endroit de quelqu'un qui vous a déjà trahi mais avec qui on est cependant obligé de vivre. Et le long de la rive de la Bahia, dans les mouvements saccadés de l'embarcation que le vent du malin fait rouler désagréablement, je songe aux embûches et aux trahisons de la terre, aux embûches et aux trahisons

des hommes. Puis, peu à peu, une notion supérieure se dégage des tristesses qui s'apaisent, et « l'impératif catégorique » de Kant, le « fais ce que dois », qui est

En amont de la Cachoeira da Pancada Grande. Rio Tuéré.

le tout de l'homme moral, se dresse de toute sa hauteur majestueuse épurée au feu des luttes et des douleurs.

Nous ne faisons aujourd'hui qu'une petite demi-journée de -voyage : la convalescente est encore très faible et le flot court et saccadé de la Bahia la fatigue vraiment par trop.

17. - - La Bahia qui, hier soir, dans la première partie delà nuit, s'était un peu calmée, est déchaînée à nouveau. Il ne faut pas songer à partir ce matin.

Ce soir, le vent s'étant calmé, nous continuons. Nous suivons la rive orientale de la Bahia do Cachuanâ. Quelques barreiras se dressent, quelques pointes de

Cachoeira das Tabocas.

terres plus hautes s'élèvent sur la rive entièrement immergée; partout ce sont des forêts de belle venue.

Nous allons assez avant dans la nuit pour arriver à l'Estreito do Castanhal où nous dormons.

18. — En amont de l'Estreito do Castanhal, l'Ilha do Tajapû « brisant le

vent o, nous n'avons plus les fortes vagues de la région des grandes Bahias; c'est

le calme relatif.

iq. — L'état sanitaire n'est pas très bon, en ce moment, dans l'Anapû. Chez

Joaquim Carvalho, où nous avons dormi la nuit précédente, il y avait un fiévreux; chez Eduardo où nous arrivons à midi, cinq malades, trois des frères d'Eduardo et deux hommes de service du pays.

22. — Après avoir érigé le monument de ce pauvre Léon nous poursuivons ce matin pour le Haut Curupuhy. Mme Coudreau n'a plus de fièvre, mais elle est très affaiblie.

24. — En dépit de l'été, la terre est noyée ou tout au moins détrempée sur les rives ; la terre ferme, la terre sèche, se présente très rarement. Sur le soir nous cherchons attentivement quelque petit tertre où planter notre tente et ce n'est qu'après deux heures de marche rapide le long de la rive toujours noyée que nous trouvons enfin notre affaire.

25. — Nous avons senti cette nuit le « froid », le véritable « froid » de l'été. Le thermomètre marquait 18 degrés centigrades au-dessus de zéro. Tout est relatif.

Les rives, maintenant, s'élèvent et présentent par endroit de bonnes terres de culture. C'est bientôt le confluent du Tuéré.

Sur le soir nous entrons dans cette dernière rivière. Je vais chez Damaso à la recherche de la montaria qui m'est nécessaire pour passer au-dessous de la Cachoeira da Samahuma, dans le Curupuhy. Je profiterai de la circonstance pour photographier la pierre dessinée qu'on dit se trouver à la Pancada Grande do Tuéré, maintenant aux basses eaux.

26. — Continuant dans le Tuéré nous arrivons dans l'après-midi chez Damaso qui désormais nous accompagne.

Damaso est une de ces bonnes et honnêtes figures comme il en existe d'ailleurs en assez bon nombre dans le sertâo Paraense. Voici trente ans qu'il est dans cette rivière. Désillusionné du caoutchouc, il s'est mis, et sagement, à l'agriculture. Il fait de la farine de manioc. Il a aussi environ 1,000 pieds de café et 200 pieds de cacao. Avec Barada il est l'unique agriculteur du bassin de l'Anapi) au-dessus des Bahias.

Depuis trente ans qu'il est au Tuéré, Damaso n'a pas vu d'Indiens dans la rivière, ni établis, ni de passage, ni n'en a jamais entendu parler. Les derniers Indiens qui auraient habitué le Tuéré — ily a plus de trente ans — auraient été des Peuas, si l'on en croit le nom de Cachoeira Peua donné à deux des principales Cachoeiras du Moyen Tuéré et du Bas Curupuhy.

27. — Nous rendant à la Pancada Grande, Damaso, en passant devant le confluent de l'Igarapé do Arrumanzal, me fait remarquer que cette rivière, dans son cours supérieur, n'est séparée du Curupuhy que par un isthme très étroit et que, sans doute, cet Igarapé do Arrumanzal a dû jadis être un furo faisant communiquer, dans les cours inférieurs, le Curupuhy et le Tuéré.

Nous rencontrons plusieurs plages, mais toutes très petites; cependant leur exiguïté n'empêche pas, paraît-il, qu'on y fasse, en été, d'excellentes récoltes d'œufs de tracajas et de tartarugas.

Nous allons avec très peu de fond, une igarité ne passerait pas.

Des travessàos se présentent, qui, cet hiver, étaient sous l'eau.

Voici la Cachoeira Peua.

Le Premier Travessào est médiocre, mais passablement à sec; une igarité y échouerait.

Le Deuxième Travessào est également un petit rapide, mais encore plus sec que le premier Travessào.

Le Troisième Travessào et le Quatrième Travessào sont faibles.

De la Cachoeira Peua à la Pancada Grande nous allons toujours à la vara, avec peu de fond.

A la Pancada Grande toute la rivière passe actuellement par une brèche centrale, un peu sur la rive droite. Cette brèche mesure environ 4 mètres de largeur et présente maintenant un dénivellement d'environ 1 mètre. On comprend que la rivière, qui a baissé de près de (\ mètres depuis notre voyage d hiver, ne présente en cet endroit aucune trace de rapides aux grosses eaux.

Un peu en amont de la Pancada Grande, rive gauche, parle travers du pedral qui précède, dans la forêt, Damaso me montre des roches micacées d'ailleurs assez ordinaires que d'aucuns, dans la région, prennent pour des « pierres de cristal ».

C'est sur une des roches de la Pancada Grande, rive gauche, mais toutefois dans le lit de la rivière, que se trouve la figure dessinée. C'est passahlement banal. Sur la paroi verticale d'une pierre de moins d'un mètre de hauteur, un double cartouche donnant dans chaque panneau une espèce de spirale qui était sans doute destinée, dans l'esprit du dessinateur, à représenter un serpent.

C'est un essai passablement grossier de pictographie Peua, ou autre. Le voila bien, l'art indien !

Je me sens presque humilié d'avoir fait tout ce voyage pour une pareille misère. Au moins ai-je pu déterminer l'emplacement exact des cachoeiras

Las Tabocas.

estivales. Mais que de déceptions me vaut mon ancienne indiomanie, dont je commence bien, d'ailleurs, à me défaire !

Suis-je enfin autorisé, aujourd'hui, à me demander quelle peut bien être, exactement, la valeur ethnique des tribus amazoniennes?

De 1881 à 1897, des Galibis de l'Iracoubo aux Cayapos de l'Araguaya, j'ai xisilé 22 tribus: Galibis, Tarianas, Tucanos, Macûs, Paoxianas, Uapichianas, Macuchis, Yarecunas, \lorradis, Tarumans, Uayenés, lloucouvennes, Aparaïs, Oyampis, Emerillons, Maues, Mundurucus, Apiacâs, Jurunas, Araras, Carajâs, ( layapôs.

Or j'ai étudie ces tribus, principalement dans les premiers temps de mes voyages, avec un esprit assez optimiste, plutôt séduit par le pittoresque littéraire

de la question que préoccupé de la mise au point rigoureusement la meilleure pour l'obtention de la vérité stricte.

Mes guides émineuts et respectés, Quatrefages et le Dr Ilamv pour la partie anthropologique, Lucien Adam pour la partie linguistique, tout en me mettant en garde contre le tort que le goût du pittoresque peut faire à la précision exigée par l'analyse scientifique, ne manquèrent pas de me dire qu'ils me connaissaient un maître qui me ramènerait bientôt au point de vue rigoureusement vrai : l'âge.

Ce maître morose est arrivé, me semble-t-il, avec les quarante ans qui vont

Cachoeira du Magiiary, Km Curupuliy-

sonner; il ne faut donc point être étonné si aujourd'hui je ne vois plus du tout les Indiens avec des yeux candides et illusionnés de jeune librettiste.

Il me parait aujourd'hui, après des investigations plus complètes, après des études comparées, il me semble, que les Indiens actuels des légions guvanaises et amazonienne sont sensiblement inférieurs aux races troglodvtiques qui vivaient en Europe au commencement de l'époque quaternaire, il y a bien dix mille ans.

Ce que nous pouvons savoir des armes, des ornements, de l'habitation, du sens artistique, chez les troglodytes européens et chez les Indiens des régions

guvanaises et amazonienne, est tout à l'avantage des premiers. C'est là, selon

ii'.

122 VOYAGE ENTRE TOCANTINS ET XINGl'l.

l'opinion à peu près unanime des savants, une vérité aujourd'hui hors de discussion et dont on trouve d'ailleurs les preuves longuement déduites dans tous les traités d'anthropologie préhistorique. « La race de Cro-Magnon, dit en substance l'auteur de l'Espèce Humaine, la race de Cro-Magnon se montre déjà supérieure aux peuples chasseurs de l'Amérique. »

On comprend donc que beaucoup d'ethnographes, de sociologues et de philosophes — et les Américains du Nord et les Argentins — en soient arrivés à envisager l'adaptation, l'appropriation des Indiens, par évolution directe ou collatérale, comme l'illusion d'une philanthropie généreuse qui s'est laissé égarer par quelques brillantes mais rares individualités ne constituant que des exceptions, d'ailleurs remarquables.

« Tant qu'il existera, nous dit avec son calme bon sens l'illustre savant plus haut cité, tant qu'il existera des pôles et un équaleur, des continents et des îles, des montagnes et des plaines, il subsistera des races distinguées par des caractères de toute nature au point de vue physique, intellectuel et moral. En dépit des croisements, la variété, l'inégalité, persisteront sur la terre. »

Aussi en dépit de l'intérêt spécial que peut présenter l'Indien, — que réclament en même temps l'humanité et le sens du pittoresque — est-il bon de se ressouvenir que ce qui a fait les Etats-Unis et l'Argentine, ce n'est point l'Indien catéchisé, c'est le colon européen. Dans son évolution vers le type futur définitif, le Paraense actuel montre déjà fort bien que ce sont ses frères de New-York et de Buenos-Ayres qu'il s'efforcera d'imiter et d'égaler. Que le courant actuel d'immigration européenne continue à s'affirmer et à s'étendre et on verra bientôt la grande cité du littoral Amazonien montrer, avec un légitime orgueil, au reste du monde, étonné, ce nouveau travail d'Hercule enfin accompli : l'Arva avant dompté l'équateur. Mais l'Indien n'aura été pour rien dans ce résultat, ou à peu près; la valeur de son concours est quantité presque négligeable.

De sorte que malgré le climat, que, d'ailleurs, la colonisation modifiera, l'Amazonie pourra être différente, mais elle sera différente inter parcs.

— Toutefois c'est là une bien longue digression, à propos d'une petite roche et d'un dessin grossier.

3o. — Hier soir à la nuit nous étions de retour chez Damaso.

On a des heures singulières dans cet intérieur. Damaso élève des porcs. La nuit, sous le plancher de lattes de la baraque, c'est un charivari de cris de pores, mères, petits et pères, de chiens qui se battent, de canards, à ne pas fermer l'œil et à se tenir le nez constamment bouché. Il n'est pas étonnant que ce pauvre Damaso si' plaigne que la rivière soit malsaine.

Celte sensation spéciale de coucher dans une étable où tous les animaux domestiques sont en liberté n'est pas sans vous laisser, le matin, une assez désagréable courbature accompagnée d'une impérieuse envie de dormir.

L'arche de Noé devait être un séjour peu agréable; plutôt, cent fois, la forêt vierge où d'ailleurs les Indiens brabos et même les fauves et les serpents sont, en somme, assez rares.

Nous voici toutefois embarqués, descendant le Tuéré. Le soleil, pale et froid, reste toute la matinée voilé derrière le brouillard épais qui ne se dissipe qu'aux approches de dix heures.

Dans l'après-midi nous entrons dans le Curupuhv.

i" septembre . — C'est encore un de ces jours obscurs, à lumière voilée, où il faut faire effort sur soi-même pour ne pas être triste.

Dans l'après-midi nous arrivons au bas-fond cpii s'étend de la Serra do Passarinho à la Cachoeira Peua, bas-fond qui constituerait un obstacle absolu à la navigation des vapeurs pendant l'été.

La Cachoeira Peua est maintenant presque à sec. Dès au pied de la cachoeira il nous faut chercher le chemin de l'igarité parmi les bas-fonds. A la cachoeira, — un petit travessâo en diagonale rattachant les trois îlots — il n'y a plus assez d'eau pour passer l'igarité en amont. Le dénivellement, toutefois, reste faible, un demi-mètre tout au plus.

L'igarapé en aval, rive gauche, a encore passablement d'eau.

2. -- La marée montante vient de couvrir la Cachoeira Peua, elle va jusqu'à la Cachoeira da Taeuan; l'eau, toutefois, ne remonte pas, elle s'élève.

baissant l'igarité au bas de la Cachoeira Peua, à la garde de Pedro qui va nous al tendre ici avec sa femme et Manoel, nous continuons le voyage avec les deux petites montarias que nous a prêtées Damaso.

Damaso est le seul, dans toute la région, qui ait remonté le Curupuhv au-dessus de la Cachoeira da Samahuma. Il nous servira de guide tout en

VOYAGE ENTRE TOGANTINS ET XINGU.

pilotant une des montarias. En tout nous parlons sept : Madame et moi, Damaso, Hippolvto et Joâo dans une montaria; Chico et Martinho dans l'autre. Chacun a son rifle.

Dès au-dessus de la Cachoeira Peua, on rencontre beaucoup de roches de fond ; la montaria touche de temps à autre. Puis, dans les grands fonds que l'on rencontre d'un travessâo à l'autre, l'eau, profonde, ne court pas. Nous allons tantôt à la pagaye et tantôt à la vara.

La Cachoeira ha Tacuan a maintenant, dans ses deux travessàos, juste assez

Dans le Haut Curupuhy.

d'eau pour porter nos montarias. De même la Cachoeira da Samahuma est passablement à sec. Le Travessâo d aval présente maintenant un dénivellement total de plus de i mètre.

A la Cachoeira proprement dite, le Premier Travessâo a maintenant une hauteur à pic de 1 mètre et demi. En amont, le .Second Travessâo n'est qu'un médiocre rapide dans le « pedral ». Il est toutefois bien évident qu'une embar cation un peu forte ne saurait, en ce moment, descendre ces travessàos sans se briser.

Au-dessus delà Cachoeira, parmi de nombreux petits îlots épars dans le hl de la rivière, quelques courants au milieu des rochers. Ces courants, esquissant Deux Travessàos an milieu du saranzal, se rattachent plus ou moins à la

Cachoeira da Samahuma; ce sont les deux Travessâos que j'avais aperçus cet hiver.

En amont, nous allons à la vara, mais parfois nous rencontrons des fosses profondes dont la vara n'atteint pas le fond. Presque partout la rivière est

Dans le Haut Curupuliy.

encombrée d'ilôts rocheux et de pierres; le fond est généralement très faible mais toutefois très inégal.

Après un court estirào relativement libre c'est ensuite un Rapide, médiocre, puis un TraveSsâo assez fort, de 70 centimètres de dénivellement, un autre Rapide, moyen, puis le Travessâo do Chapeo Virado, de près de 1 mètre de dénivellenienl brusque.

Il existe un sentier, ri\e gauche, passant en amont du Travessâo do Chapeo Virado et aboutissant en aval de la Cachoeira Peua, sentier établi et utilisé par

quelques ramasseurs de eastanhas qui évitent ainsi le dangereux passage de la Cachoeira da Samahuma.

Ces rares et intermittents ramasseurs de eastanhas se réduisent à peu près à Damaso et à sa famille, qui, en réalité, s'en vont plutôt à la chasse des tortues. Damaso me dit qu'au dernier voyage qu'il fit dans ces conditions il rapporta Zjoo jabutis qu'il vendit dans l'Anapù à raison de 7 les 5, soit environ cinq cents francs, rien que de tortues, pour une promenade de moins de quinze jours.

Il y a eu autrefois des baraques de eastanheiros jusqu'en amont du Travessâo do Chapeo Virado, mais voici déjà longtemps que cette région est redevenue déserte. Aujourd'hui, non seulement il n'y a plus personne établi en amont de la Cachoeira da Samahuma, mais est-il encore très rare qu'on y vienne même pour pêcher.

Ce sont toujours, épais dans la rivière, des bancs de rochers et des rochers en tas. Par endroits on rencontre quelques petites plages, minuscules comme toutes celles du Curupuhy.

La Cachoeira do Maguary présente trois travessâos consécutifs :

Le Premier Travessâo est moyen.

Le Deuxième Travessâo, un peu plus fort, présente un dénivellement à pic de plus d'un demi-mètre.

Le Troisième Travessâo, dans le pedral, n'est pas très fort mais il est assez long.

Dans ces parages, les terres sont basses et marécageuses et la végétation est médiocre. Sur des centaines de mètres la rivière oflre un fond ras et pierreux que parsèment des touffes d'herbes rabougries croissant parfois jusqu'à un mètre de hauteur. Dans les nombreux petits canaux, de l'eau qui saule entre les pierres, on voit glisser les piraïs, les pacous et les coumarous, que nous prenons au filet, n'ayant pas de flèches.

3. — Toujours à la vara parmi des encombrements de roches entre lesquelles poussent de maigres buissons. On tâtonne, cherchant son chemin parmi les pierres, tout le monde à l'eau.

Sur les rives, des touffes de tabocas; dans le fond, des eastanheiros.

Après un Travessâo de trois rapides, celui d'amont un peu plus fort que celui d'aval, e'esl le Travessâo do Marabaxo.

Le Travessào do Marabaxo se compose de trois rapides, les deux d'aval dans le pedral, celui d'amont par le travers d'une petite île.

En amont d'une grande île à laquelle sont accostés les trois rapides du Travessào do Marabaxo, ce sont encore, sur la rive droite, de nombreuses touffes de tabocas.

En face de cette île, rive gauche, au-dessus de la cachoeira, c'est l'Igarapé do Marabaxo, dont le confluent est masqué par un saranzal. L'Igarapé do Marabaxo traverse un vaste castanbal qui s'étend en amont jusqu'aux confins de la cacaovère connue dans l'Anapû sous le nom de Cacaoyère du Curupuhy.

En amont de l'Igarapé do Marabaxo, le Curupuhv redevient un moment libre, sans pedral ni saranzal, mais toujours avec très peu d'eau sur le fond toujours rocheux.

L'eau rare, presque insuffisante même pour des montarias, par endroits, fréquemment, ne court pas, stationne, stagne.

Enfin le fond est une sorte de dallage régulier fait de grandes pierres plates presque symétriques. Dans l'ensemble c'est sec, très sec, plus sec même que l'Ilacayuna. A chaque instant les montarias sont portées à la main par-dessus les roches.

Les rives, de terre évidemment pauvre, sont revêtues d'une très maigre végétation, mais presque seulement dans les étendues noyées pendant l'hiver.

Quand elles sont plus élevées, elles présentent une végétation assez puissante, par endroits c'est même la véritable forêt vierge amazonienne. Toutefois ce qui caractérise ces forêts du Curupuhv, c'est l'arbre à castanha. Depuis la Cachoeira da Samahuma jusqu'à la Cacaoyère, sur les deux rives et dans l'intérieur, c'est partout « la castanha ». Par endroits l'arbre y est véritablement en famille. Nulle part, ni à l'Ilacayuna ni au Tocantins, je n'en ai vu en aussi grande abondance.

Après une Cachoeirinha, qui se passe à la corde dans un défilé de pedral, c'est la Cachoeira dos Furos, ainsi nommée de deux furos, l'un, rive gauche, prenant au-dessus de la cachoeira et sortant en aval de la Cachoeirinha, cl l'autre, rive droite, contournant seulement la Cachoeira dos Furos. Ce dernier reçoit, me dit Damaso, un affluent assez important, l'Igarapé Grande.

La Cachoeira dos Flros se compose de cinq travessâos consécutifs faisant

autant de brèches dans le canal, large de 5 à G mètres, que la rivière s'est frayés au milieu du pedral. Le dénivellement total dépasse 2 mètres.

En amont de la Caehoeira dos Euros, la marque que les grandes crues ont laissée sur les arbres indique une différence de f\ mètres avec l'étiage actuel.

4. — C'est à peu près à l'fgarapé do Castanhal (sur les rives duquel les castanheiros sont à peu près en famille), que l'on peut limiter au nord la

Cacaoyère, que limite au sud un autre igarapé.

Poursuivant en amont, nous laissons pour le retour l'étude de la Cacaoyère.

La rivière est de plus en plus encombrée de saranzals, de pierres et de rochers.

Je remarque, rive gauche, un pied de roucou que Damaso me dit être indigène, mais que je serais bien plutôt tenté de prendre pour un dernier vestige de quelque plantation disparue.

Plus nous allons vers l'amont plus la rivière est pleine de pierres, de rochers, de buissons et coupée de rapides. Par endroits un barrage rocheux épais et compact semble fermer tout, la rivière parait coupée. En cherchant un peu

on découvre sur une rive un canal <le moins de 2 mètres de largeur et de très peu de fond qu'obstruenl, parfois complètement, les branchages qu'il faut couper. Et par tout le reste du lit de la rivière c'est le pedral à sec.

Encore des travessàos, des rapides, et puis des rapides encore, et encore des travessâos. Après une journée fastidieuse nous dormons ce soir dans une petite île mi-sablonneuse, mi-boisée.

'). — Après une nuit très fraîche, — les nuits sont toujours fraîches sur les plages — nous poursuivons cette navigation vraiment bizarre par instants.