VOYAGE ENTRE TOCANTINS ET XING]U

plus importante avec la Cachoeira Piraeucuara. L'eau y descendrait en saut dans une sorte de brèche en entonnoir.

La marée, qui passe Uruaû, les Trois Travessàos et Araçahy, s'arrête au pied de Piraeucuara. De Piraeucuara en amont la rivière est très difficilement praticable en tout temps, L'été à cause de l'insuffisance des eaux, l'hiver à cause de leur violence.

A deux jours de montaria en amont de la Cachoeira daSamahuma, le Pacajâ, qui n'est plus qu'un igarapé, traverse un tabocal d'une grande extension. A sa sortie de ce vaste champ de roseaux le Pacajâ en amont est tellement réduit que les tabocas se rejoignent par-dessus le lit du ruisseau qui coule à leur ombre sous leurs arceaux de verdure.

De ces renseignements aussi bien que de ce que j'ai vu du Pacajâ jusqu'à la Cachoeira do Araçahy il ressorl avec évidence que le cours du Pacajâ jusqu'au « tabocal grande » cl jusqu'à ses sources est moins étendu que celui de l'Anapû-Curupuhy qui est, en réalité, le cours d'eau principal de la Région des Bahias.

2 3. — Ce matin c'est du côté de Para que je fais tourner la proue de mon igarité. Sans doute il n'est que temps : cette rechute de fièvres ne me dit rien qui vaille. Il nous faut Para, des soins spéciaux, et surtout la rare science médicale du Gouverneur qui d'ailleurs, en me déconseillant de faire un voyage un peu long dans cette région médiocrement saine, m'avait fort bien prédit ce qui m arrive, ou a peu près.

La malade est mal, véritablement. C'est maintenant une fièvre continuelle que la quinine est impuissante à combattre. L'estomac ne garde plus aucun aliment, pas même le thé, pas même l'eau.

Maintenant que c'est chose décidée, que nous gagnons Para en toute hâte, il n'y a plus qu'à faire diligence. Nous nous arrêterons au montant de la journée et nous profiterons du perdant de la nuit.

Madame est portée dans son hamac jusqu'à l'igarité où un autre hamac la reçoit sous le lolde. Mélancolique procédé de locomotion!

26. — Après avoir laissé passer le perdant un peu en aval de la Cachoeira Uruaû, nous repartons au petit jour profilant de ce qui nous reste de marée favorable.

C'est en le descendant qu'on se rend mieux compte que le Pacajâ est, en somme, une rivière d'importance assez secondaire. Dans son cours inférieur, grossi par tous les affluents, assez considérables, de son cours moyen, le Pacajâ fait illusion sur son importance réelle. Mais en amont, quand on arrive aux cachoeiras, ayant en aval tous ses affluents qui le grossissent démesurément, le

Caaal du Pracajur

Pacajâ n'est plus qu'un cours d'eau assez .■^£0* médiocre, assurément inférieur au Curupuhv.

Si le Pacajâ est inférieur à l'Anapû- Curupuhy comme développement de cours, il est surtout un autre point de vue sous lequel le Pacajâ est d'une infériorité encore plus marquée : c'est le point de vue de la salubrité.

On prétend que le Pacajâ a été autrefois beaucoup plus malsain qu'il ne l'est aujourd'hui; cette rivière devait donc être alors terriblement insalubre, car pour ce qui est d'aujourd'hui il serait singulièrement osé de venir dire du bien de son climat.

Peut-on trouver, indiquer, aux fièvres du Pacajâ, une cause vraisemblable

et suffisamment apparente? Il me semble que oui. La très grande abondance, sur les bords de la rivière, du timbô et de l'assacû, suflit à expliquer les fièvres terribles qui, à l'état endémique, déciment les habitants de la région.

Le timbô, dont il existe plusieurs variétés, est employé, comme on sait, pour « enivrer » le poisson. Le poisson est momentanément plongé dans une sorte d'ivresse profonde, et on le voit s'en aller à la surface, dérivant, le ventre au soleil. C'est là pour le timbô ordinaire. Mais il en est aussi quelques variétés dont l'effet n'est pas d' « enivrer » seulement le poisson, mais bien de le tuer raide. Les gens du pays croient que tout le poison absorbé se localise dans la tête du poisson, laquelle ne se mange pas. Cette conviction, pour le moins singulière, n'empêche pas que les mangeurs de poisson empoisonné par tel ou tel timbô souffrent parfois, fréquemment même, de douleurs étranges qu'ils n'arrivent pas, disent-ils, à s'expliquer.

h'assaai est un arbre de dimensions moyennes dont tout est paraît-il vénéneux, feuilles et racines, mais principalement la sève, le lait, comme on dit communément. L'assacû étant un arbre du rivage, son lait, par les racines adventives, arrive aisément jusqu'à l'eau de la rivière sur laquelle il s'étend en taches d'un blanc jaunâtre. Quand l'écoulement de la funeste sève se produit, s'il se trouve des poissons dans l'eau intoxiquée, les poissons en quelques minutes meurent. Pour ce qui est de nos habitants du Pacajà, ils s'abstiennent, il est vrai, de manger ces poissons empoisonnés, toutefois ils ne vont pas jusqu'à pratiquer à leur endroit une abstinence totale : pour les uns c'est l'intestin seul qui est empoisonné et ils jettent le ventre avec horreur et mangent tout le reste. Mais pour les autres l'intoxication ne s'est nullement produite dans l'intestin mais bien seulement dans la tête, et ils jettent la tète avec effroi et mangent tout le reste du poisson. Résultat : les uns et les autres éprouvent des troubles organiques qu'ils attribuent à toutes sortes de choses mais bien rarement à l'assacû.

R est des rivières, toutefois, ou les propriétés funestes de l'assacû sont connues. A Arumatheua, par exemple, les eaux d'un igarapé qui débouche dans le Tocantins à l'extrémité amont de l'agglomération, même rive, sont tellement chargées du lait des assacùs qui bordent les rives de l'igarapé dans l'intérieur, que quelques habitants, soucieux de leur santé, ne prennent point

leur eau potable au port du village : ils traversent le Tocantins et s'en vont chercher leur eau sur la rive droite au confluent de l'Igarapé Pitinga.

Il est vrai qu'on rencontre des rivières où l'assacû n'existe pas, par exemple à L'Aoapû-( '.urupuhv.

A l'endroit de l'assacû il n'y a à prendre qu'une seule précaution, celle qu'employaient les gens d'Arumatheua : éviter absolument de boire l'eau contaminée par le redoutable poison. En effet, il n'v a pas, pour l'assacû, d'élimination possible, tout filtre est impuissant et même l'éhullition de l'eau laisse intact et dans toute sa force ce poison extrêmement subtil.

Et qu'on imagine que les rives du Pacajâ sont comme jalonnées de ces assacûs, depuis le bas de la rivière jusqu'aux caehoeiras. Par endroits, de mon canot, je les complais par douzaines sur les rives.

Ces rives, il semble qu'il faudrait les fuir, provisoirement. Il vaudrait mieux que le colon s'établisse sur les bords des igarapés de l'intérieur. Là au moins, s'il trouve aussi des arbres étranges, comme le fameux murure, « qui guérit la lèpre, » d'après ce qu'affirment les gens du pays, rien ne l'obligera à expérimenter tous ces laits, toutes ces gommes, tous ces sucs, poisons ou remèdes dont est véritablement si riche cette flore Amazonienne, plus riche même, plus variée que celle de l'Inde.

Il ne faut pas oublier que c'est ici la terre de tous les timbbs, de toutes les lianes et de tous les arbustes à enivrer ou à tuer raide le poisson. La terre de centaines de produits guérissant ou tuant. L'Amazonie est la grande Pharmacie Centrale du genre humain, mais l'immense officine offre tant de variété et de richesse dans la multiplicité de ses produits qu'il n'est pas étonnant queiusqu'à ce jour elle soit si peu étudiée puisqu'elle est encore bien loin d'être explorée complètement.

Qui pourrait affirmer que dans ces fièvres paludéennes dont les effets sont si complexes et si bizarres parfois, il n'entre pas, pour une bonne part, l'empoisonnement a naturel > par les poisons végétaux répandus ça et là dans les eaux des rivières, eaux que l'on est bien obligé, le plus souvent, de boire de confiance, ne pouvant faire autrement, ne pouvant traîner avec soi toutes sortes d'alambics dont l'emploi d'ailleurs, dans certains cas, comme pour ce qui est par exemple de l'assacû, se tournerait en précaution vaine?

I ,' Amazonie est un prodigieux laboratoire, une espèce de terre d'alchimie — tant on connaît peu encore ses richesses, ses opulences sinistres ou bénies, — une terre d'infiniment de trésors et d'infiniment de trahisons, le tout depuis les hauteurs supérieures de l'atmosphère jusqu'aux couches profondes du sol. Il lui manque des colons, il lui manque des capitaux, il lui manque surtout d'être connue. Telle apparut l'Inde à l'aurore de l'histoire, mais l'Inde c'est le passé et l'Amazonie c'est l'avenir.

27. — Après une nuit de fièvre et d'insomnie, la malade, encore affaiblie et comme brisée par de copieux vomissements de bile, doit être embarquée avec infiniment de précautions, couchée dans son hamac suspendu à une perche que deux hommes portent à l'igarité à pas lents et cadencés. Dans l'après-midi, la grande chaleur détermine un nouvel accès de fièvre qui nous oblige à nous arrêter quelque temps à l'ombre, relativement fraîche, des grands arbres de la rive.

Moments cruels. Pour faire dhersion, distraction singulière! me voici occupe à compter les pieds d'assacûs aisément perceptibles dans le champ de la vision. Du canot j'en compte un peu plus de cent.

Peu d'habitations, pas de roças dans cette partie du Pacajâ. Voici pourtant, encore loin en axai, blanche sous le ciel de cuivre, la voile d'une montaiia qui monte, tirant des bordées. Rare est la vie dans ces déserts. La voile passe près de nous sans accoster, sans dire un mot ; elle est passée. C'était un homme et deux enfants. Sous le ciel de cuivre rouge, zébré de nuages en (rainées verdàtres semblables à autant de coups de pinceau, un silence à s'entendre respirer.

Assez loin en aval, un orage; un autre orage asM'Z loin en amont, mais nous n'entendons que de rares fois l'écho atténué de ces tonnerres lointains. Nous sommes dans le calme, mais dans un calme irrespirable, surchauffé et sinistre.

Puis des vents s'élèvent qui bientôt achèvent de balayer à fond la lourde et cruelle oppression remplissant le ciel.

A neuf heures du soir, nous arrivons chez Pereira. Oh! ces baraques de l'intérieur, bruyantes quand même, avec leurs chiens et tout un personnel! Heureux qui n'\ vient pas passer la nuit, apporté dans son hamac! Il faut être

de bonne santé pour y garder sa bonne humeur. Toutefois ee n'est que lorsqu'on a un malade que l'on peut s'apercevoir de cela.

D'ailleurs, aux heures matinales, minuit étant passé et l'aube n'étant pas encore venue, alors que tout dort, même les chiens, on peut dormir aussi. Pas longtemps. En effet, dès cinq heures du malin, la vie de la baraque recommence.

28. — Il ne fait pas encore jour que, bruyante et sans-gène, toute la maisonnée se réveille comme si elle voulait réveiller tout le monde à une lieue

Habitants du Pracajurû.

alentour. Bénies soient ces femmes et que ces chiens eux-mêmes, roquets qui toujours jappent, reçoivent le témoignage de ma gratitude : encore deux ou trois séances comme celle-là et je finirai par devenir tout à fait patient. Toutefois, ô miracle! maigre tout ce charivari digne d'être décrit par quelque Boileau dans un nouveau Lutrin, ma malade dort — Mais bientôt, éveillée au petit jour, la voici déjà portée dans le hamac puis installée dans l'igarité, secouée d'ailleurs, dans son hamac de repos, à chaque coup de rame des canotiers.

Partagé entre mes devoirs de médecin, — médecin, hélas! bien insuffisant, — et mes soucis professionnels, je ne laisse point cependant que d'étudier à nouveau ce Pacajâ des assacûs, ou assacuzeiros comme on dit aussi dans la région.

Le Pacajâ est, décidément, moins peuple que l'Anapù, il parait même l'être

beaucoup moins. Toutefois on dit que, depuis quelques années, et celte année-ci particulièrement, il est venu s'établir dans la rivière, des commerçants, des seringueiros et des castanheiros venus de Cametâ et du Rio Anajas dans Marajô. Ce n'est vraiment pas malheureux! comme disent les bonnes gens. En effet, la population actuelle, aussi bien d'ailleurs que celle de l'Anapû, — j'entends la population la plus ancienne, celle qui remonte, comme établissement dans ces rivières, au commencement de ce siècle ou, au plus tard, à l'insurrection du Cabanagem, — la population de cet Anapii et de ce Pacajâ est d'un particularisme si rageusement rébarbatif que l'habitant de l'Anapû et du Pacajà considère non seulement le Maranhense et le Cearense comme des « étrangers », mais même le propre Paraense, le Cametaense, le Tocantino. Ce peuple est ainsi, et, comme il a le courage de ses opinions, il se conduit en conséquence. Ah! quelques milliers de colons Italiens !...

Nous voici à nouveau au confluent de l'Uriuana. L'LIriuanà reçoit, parait-il, à six heures de montaria au-dessus de son confluent, un affluent de gauche assez important, le Rio Irajuba qui a, parait-il, de fortes cachoeiras dont seulement les cinq premières en aval ont, jusqu'à ce jour été franchies. Malgré son importance relative, l'Irajuba est d'une navigation difficile du moins poulies igarités, à cause des seccos, des cachoeiras et, en amont des cachoeiras, à cause des arbres tombés.

En aval de l'Uriuana nous allons toujours, ma lanterne de bord, récemment allumée, crevant l'épaisse obscurité d'un point rouge qui chemine par les eaux.

Nous repassons devant la Prainha où fut le village supposé Peua. Ma lanterne allumée au sein de celte nuit compacte : tel est bien l'emblème de ce qu'est en réalité l'américanisme positif au sein des incertitudes qui de toutes parts l'enserrent.

Qu'y a-t-il de solidement établi, de bien connu et de bien vérifié au sujet des origines américaines?

Les classifications minutieuses de l'indigénat américain, dans l'état actuel de nos connaissances, ne sauraient guère dépasser la portée d'une manie innocente, aisément pédantesque. C'est là une de ces spécialités tenues par quelques-uns de ces modernes fabricants de systèmes qui semblent ne se

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proposer d'autre objel que d'inventer quelque nouveauté tapageuse pour amener le gros public à s'occuper d'eux.

N'en déplaise aux ombres sacrées de certains savants contemporains, de diverses nationalités européennes, le doctrinarisme olympien d'une science tout juste ébauchée, bien plus préoccupée de ses systèmes que <le la vérité, ne saurait nous inciter à d'autre admiration qu'à celle, un peu spéciale, que peut faire naître une extraordinaire candeur prêtant son assurance tranquille à d'outrecuidantes vaticinations.

C'est là un des côtés plaisants de ce siècle. On ne saurait rencontrer de savant un peu en vue qui ne se croie obligé de nous faire part de sa méthode à lui pour nous faire saisir, en la mettant à notre portée, la difficile explication du système du monde.

Parmi ces nouveaux prophètes nous voyons donner surtout les naturalistes. Il parait aujourd'hui tout simple d'admettre que ce ne seront plus désormais que les seuls classilicateurs d'animaux et de plantes cpii, lorsque la tentation leur en viendra, auront toute latitude de jouir, dans la paix de la pleine science, du monopole de nous expliquer l'incompréhensible univers.

Après avoir rejeté la tutelle des religions révélées, l'esprit humain qui ne peut cependant s'accoutumer à errer solitaire, désemparé et incohérent dans l'immensité indéfinie, 1 esprit humain veuf de la foi qui l'avait soutenu au temps de sa jeunesse, se prend maintenant à écouter avec complaisance tous les batelages d'une foule de petits prophètes qui viennent successivement et contradictoirement lui faire connaître l'inconnaissable et lui assurer qu'aujourd'hui tout mystère a disparu de ce monde où Pascal, il y a deux siècles, disait « chercher en gémissant », et où Darwin, voici quelques années à peine, alors qu'il était dans la pleine possession de sa gloire, avouait être en proie au « doute horrible ».

La connaissance des origines terrestres en même temps que du mvstère de l'infini étant article banal pour les maîtres des écoles nouvelles, l'explication des origines américaines ne devait être que simple jeu d'enfant pour le plus modeste de ces nouveaux docteurs s'annoncant comme avant déchiffré l'énisme

éternelle devant laquelle l'humanité tout entière s'est inclinée en pâlissant. De même que tout sujet scientifique prêtant aux polémiques philosophiques

et religieuses, ou même politiques, la question des origines américaines devait fatalement être abordée par une foule de chevaliers venus de tous les points du vaste domaine du système. Aussi bien est-il plus facile de batailler contre les confrères que contre l'inconnu.

La matière est d'ailleurs véritablement très riebe. Il est difficile d'étudier un sujet aussi complexe que celui des origines américaines sans voir se poser, dans le courant de l'étude à poursuivre, plusieurs des questions ethnographiques et philologiques qui ont de tout temps divise les savants de tous les pays.

Comment, par exemple, étudier l'origine de l'homme américain sans être amené à se faire une opinion à l'endroit du monogénisme et du polygénisme?

Qu'on le veuille ou non et quand bien même on arriverait à s'interdire, dans la pratique, de prendre rang sous une bannière scientifique quelconque, il vient un moment où la question des origines arrive cependant à se poser.

Cette nécessité est inéluctable surtout pour qui passe sa vie dans d'incessants voyages mettant en tèle-à-tête perpétuel avec l'homme primitif et avec la nature non encore remaniée par la civilisation.

Ces tribus indiennes dont chacune parle une langue différente, d'où viennent-elles et à quelle grande race humaine peut-on les rattacher?

Ces inscriptions pictographiques, premiers essais historiques de ce qui, plus tard, devait devenir l'écriture, qui les a laissés sur les rochers des rivières? Il paraît inadmissible de les attribuer aux « Indiens » de la période actuelle, alors de qui peuvent être ces rébus encore inexpliqués?

11 serait intéressant de comparer aux documents pictographiques américains ceux, à peu près similaires, parait-il, qui existent en Sibérie. Si la similitude entre les documents pictographiques américains et sibériens est suffisante, le peuplement de 1' Amérique par des émigrants de l'Asie centrale ayant pris par la Sibérie deviendrait un fait à peu près certain.

Malheureusement la pictographie américaine n'a pas encore rencontré son Champollion. Les essais de M. Schoolcraft pour expliquer les inscriptions figuratives des Indiens de l'Amérique du Nord ne paraissent guère avoir d'autre mérite que celui qu'implique forcément toute bonne volonté et ils ne paraissent

pas dépasser de beaucoup la rigueur scientifique des ingénieuses interprétations étymologiques de M. Yarnliagen, vicomte de Porto Seguro.

Aussi bien l'art d'écrire a-t-il pris naissance sur plusieurs points à la fois, non seulement en Egypte, en Phénicie, en Mésopotamie et en Chine, mais aussi au Mexique et au Yucatan. L'art d'écrire semblait même être tout spécialement en progrès au Yucatan, où les inscriptions de Palenqué semblent être véritablement alphabétiques, et au Mexique, où l'écriture consistait en un mélange confus de signes symboliques, idéographiques et phonétiques, plus qu'en Chine, où l'écriture est demeurée idéographique.

Ce qu'il importerait de comparer minutieusement, ce serait la pietograpbie paraense et les inscriptions du Yucatan et du Mexique.

Et cet Indien pictographe, qui a laissé, en somme, tant de dessins sur les rochers des rivières du Para, était-il autochtone? Sinon, d'où venait-il?

Existe-t-il quelque document, de quelque nature que ce soit, qui permette de conjecturer l'existence, dans la région paraense, de l'Indien Tertiaire ou tout au moins de l'Indien Quaternaire? Dans l'état actuel de nos connaissances il semblerait que non. Il est même probable qu'il n'existe pas dans le Para d'Indiens autochtones authentiques. Tout ce que nous saxons des tribus Paraenses nous les montre comme des tribus venues du dehors. Ainsi la partie la plus importante, la partie maritime du plus grand bassin fluvial du monde, ne connaîtrait l'homme que comme immigrant, (léserait une preuve de plus en faveur de la théorie qui fait des plateaux de 1' \sie centrale le berceau de l'espèce humaine. Dans tous les cas d'où vient l'Indien Paraense?

L' « Indien » Paraense est-il Américain? Cela revient à se demander si l'homme Américain est autochtone, s'il forme un de ces « royaumes » imaginés par le polygéniste Agassiz qui admettait qu'il y ait eu primitivement autant d'humanités distinctes qu'il existe actuellement de grandes races humaines.

Ou bien les Indiens sont-ils le produit de migrations complexes : — émigrants bouddhistes partis, au ve siècle de l'ère chrétienne, du pays de Ki-Pin pour coloniser le Fou-Sang; conquérants Scandinaves qui. dès avant l'an 1000, sous la conduite d'Erik-le-Rouge puis de son fils Leif, commencèrent à s'établir au Vinland; — éléments Canariens, Malavo-Polvnésiens, Mélanésiens, dont

l'établissement dans la primitive Amérique parait être aujourd'hui un fait absolument hors de doute?

La comparaison des caractères primitifs de l'idéographie chinoise et des caractères runiques avec la pictographie américaine ne serait-elle pas de nature à faire quelque lumière sur cette question, si obscure, des origines américaines?

Alors même que cette question des migrations historiques serait parfaitement élucidée, ne resterait-il pas la question d'un homme Américain beaucoup plus ancien, l'homme quaternaire Américain qui aurait été découvert par Lund à Lagoa Santa? Cet homme fossile quaternaire, dolichocéphale, était-il parent des dolichocéphales d'Europe, de Canstadt et de Cro-Magnon? Dans la théorie monogéniste, à quelle époque du quaternaire ou même du tertiaire ce « premier américain » serait-il arrivé des plateaux de l'Asie centrale?

Sans doute fouillera-t-on bien des sépultures, bien des abris-sous-roches, bien des cités lacustres, bien des tombeaux de toutes sortes, avant de pouvoir donner à quelques-unes de ces questions quelques rares essais de réponses satisfaisantes. Nous pouvons donc laisser, sans trop de regrets de n'y pas faire de fouilles, le village Peua de la Prainha derrière nous. Il est des questions pour la solution desquelles l'avenir n'est pas pressé.

29. — Après un somme de guère plus de trois heures nous voici, avec le perdant, ramant, dès deux heures du matin, en aval de l'ancien village Peua.

La malade va mal; la lièvre est continuelle et la quinine ne peut plus passer. D'où viendra le salut? La journée se passe inquiète et maussade. Ce sera bien long d'attendre huit jours le vapeur à Bom Jardim...

Comme le soleil va se coucher nous allons prendre un peu de repos en attendant le perdant de la nuit.

Mais quel est donc ce bruit en aval?

Ciel ! un vapeur!! C'est un remorqueur appelé « Lobo ».

Le voici, le salut rêvé et qui était devenu improbable!