I. La Terre

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Prenant par le sud, nous passons devant l'embouchure du Rio Cupijo, dont les sources sont à une petite distance au sud-ouest de Cametâ.

Peu après nous sommes par le travers sud de Curralinho que nous cachent les îles. Traversant au nord, nous nous engageons dans le Furo do Samanajo, après quoi nous longeons la côte appelée du même nom, — côte de Samanajo.

Lu laucha « Anapû » au port de Eduardo.

Ensuite nous retraversons, cette fois nord-sud, le détroit de Marajô, nous dirigeant sur le Pharol do Camaleâo qui est rive sud, en face de l'Ilha da Taboca qui est rive nord.

Dans le premier tiers de la nuit, nous passons Ragre, et vers minuit nous entrons dans le Rio Jurapary.

Mardi 5. — A six heures du matin, nous sommes dans le Rio Jacundâ que nous remontons pendant environ deux heures de vapeur.

Le Rio Jacundâ débouche dans la première, d'aval en amont, de ces neuf Bahias, das Boccas\ de Melgtiço, de Porte/, do PacajaAy, do Pracupijo, do Camuim, do Caxitana, do Tajapd, dos Bolos, qui s'étendent entre le sud de Marajo et le Moyen Anapû. Ces « bahias » sont autant de bas-fonds, expansions lacustres rattachées ensemble par des seuils de profondeur médiocre.

Ces « bahias » ne sont navigables pour les petits vapeurs en usage dans le pays que dans leur partie centrale, où le chenal offre, dit-on, de 12 à i5 mètres de fond.

Barracào de Eduaido à l'Anapû.

Sur les rives, il y a à peine assez d'eau, l'été, pour des embarcations de pêche, ce qui explique que Melgaço et Portel, sur le pourtour des bahias, avec très peu d'eau en tout temps, et jamais accessibles qu'à la petite batellerie soient demeurées jusqu'à ce jour stationnaires avec fort peu de chances de progresser, du moins dans leur position actuelle.

Ces étranges bahias, que nous étudierons plus spécialement un peu plus

i. lioira du Canal de Brèves et Hocca du Bahias.

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tard, sont vraiment une curiosité géographique : on dirait une ancienne coulée de l'Amazone qui, à partir du continent du Xingû, aurait pris directement à l'est pour atteindre par le plus court le détroit de Marajô. Une coulée plus récente, le Tajapurû sinho, va du fond des bahias actuelles au Furo de Tajapurû, l'étroit et profond canal qui est l'artère de la grande navigation entre le détroit de Marajô et l'Amazone.

L'incertitude et les périls d'un chenal non balisé font hésiter les vapeurs d'un fort tonnage à aller mouiller devant les petits centres, d'ailleurs peu importants, de Melgaço et de Portel. Ce ne sont que des lanchas (chaloupes) à vapeur que l'on voit faire le service de ces rivières.

Aussi bien de plus forts bateaux n'y trouveraient-ils actuellement, qu'un fret insuffisant. Ce n'est que plus tard, si la région se peuple, qu'une minutieuse étude hydrographique deviendra alors nécessaire.

Quant à notre lancha Anupà, elle passe devant Melgaço, comme il est midi. Mais nous ne nous arrêtons pas. Du large, la petite ville, qui parait de médiocre importance, présente sur le rivage et un peu en retrait, une cinquantaine de maisons s'étendant le long du rivage.

En face de Melgaço, sur la rive sud de la Bahia, au delà de la ligne des forêts, on trouve, paraît-il, des campus dans la région centrale entre l'frapiuna et le Camaraipy, deux petites rivières de médiocre importance qui drainent le pays entre le Jacundâ et le Pacajâ.

L'embouchure de celte dernière rivière reste dans le sud derrière l'Uha Grande do Pacajahy.

Puis c'est Portel, à la pointe du Manarijo, rive sud de la Bahia de Porlel. Du côté du nord, le port de Portel est mauvais, il a fort peu d'eau, bien insuffisamment même pour les petits vapeurs. Mais, en raison du trop d'eau de la Bahia, Portel s'est vu dans l'obligation de donner un nouveau port présentant des conditions meilleures. Ce port a été choisi à l'extrémité de la Ponta do Manarijo, commandant le confluent du Pacajà, en même temps que celui du Camaraipy. Un trapiche a déjà été construit où noire lancha vient accoster; une avenue qui se peuple de maisons a été ouverte en pleine forêt entre le trapiche et la ville. Celle importante amélioration ne manquera pas d'assurer à Portel un avantage décisif sur Melgaço. Aussi bien, si Portel comme agglomé-

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ration, a encore un peu moins d'importance que sa voisine, elle est sans doute destinée à plus d'avenir à cause de la supériorité de sa position géographique.

Au sortir de Portel, la grande Ilha de Melgaço nous accompagne encore à notre droite jusqu'au Furo do Janguy qui la limite du côté du Nord. Le Furo do Janguy va au Tajapuru Sinho.

C'est en face de ce Furo do Janguy que nous prenons par le Furo do Jacundahv pour entrer dans le bras appelé Bas Anapû, ou Anapû, bras qui est considéré comme étant la dernière section des cours inférieurs du Rio Anapû.

Au sortir du Bas Anapû, à l'extrémité amont, on entre dans le Largo do Pacajahy. A peu près par le travers Sud c'est le Furo do Pacajahy, qui va au Pacajâ, et à peu près par le travers Nord c'est le petit Rio Gurupahû.

En amont do Largo do Pacajahy c'est le Largo do Pracûpijô.

Puis nous prenons par la Bahia do Camuim au fond d'un golfe septentrional duquel débouche le Furo dit do Camuim ou do Laguna qui établit une communication permanente pour petites embarcations entre celte Bahia do Camuim, que nous traversons maintenant, et le Rio Laguna, qui draine les régions du Nord.

Ensuite c'est la Bahia do Caxuanâ qui reçoit ie petit Rio Caxuanâ qui draine le versant occidental de la Rallia, traversant, dit-on, des terres hautes, bien boisées, excellentes pour toutes les cultures du pays.

Nous traversons ensuite 1 Enseada do Tajapû, moins étendue, puis, en amont du Estreilo do Castanhal, c'est la Bahia dos Botos, la dernière du svstème.

Cette région des Bahias, qui reproduit, en grand, au sud de l'Amazone, les caractères généraux de la région, plus petite, des lacs du Mapa, au nord du grand fleuve, cette région des Bahias constitue une des singularités géographiques de cette vaste région du Bas Amazone encore si peu étudiée.

On conçoit l'hvpothèse qui fait de la suite de lacs de la région du Mapa le vestige survivant à un ancien bras Nord de l'Araguary qui se serait obstrué à une époque relativement récente. Quoi que vaille cette hvpothèse, n'est-il pas curieux de voir se reproduire au sud de l'Amazone, symétriquement à la rivière lacustre du Mapa, le phénomène d'une autre rivière

lacustre présentant les mêmes alternatives de marais, de « barrancos », de vastes lacs encore pas tons aujourd'hui découverts complètement, ou même restés encore totalement problématiques, même pour les gens de la

région?

6. — A cinq heures du matin, nous arrivons au terminus du voyage de la lancha. Nous sommes au barracâo appelé Forte do Pracurii, propriété de M. Eduardo da Silva Lopes, jeune Portugais récemment établi à l'Anapû,

Au port <Ie Eduardo

où, avec le concours d'une demi-douzaine de frères adolescents, il traite du commerce du caoutchouc.

La navigation à vapeur dans l'Anapû est toute récente. Ce fut en août i8q7 (pie le vapeur « Gilberlo », le premier, entra clans l'Anapû jusqu'au barracâo du Forte do Pracurû. Jusqu'alors la navigation à vapeur n'avait pas poussé au delà de Melgaço et de Portel. Le propriétaire actuel de la lancha « Anapû » a l'intention de pousser, dès mai prochain, au-dessus du continent du Pracurû, jusqu'à la bifurcation de l'Anapû en Curupuhy et Tuéré.

A midi, la lancha quitte le barracâo, rebroussant chemin. Demain, j'entrerai dans le Pracurû.

Les trois rivières -~ Pracurû, Curupuhy, Tuéré — sont fort mal connues,

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me disent les gens de l'endroit. Elles n'ont pas été remontées, ii plus de deux ou trois jours au-dessus du confluent.

On trouverait, parait-il, dans le Haut Curupuhy, au-dessus des premières cachoeiras, des forêts de cacaoyers sylvestres alternant avec de vastes cas-

Barqueiros.

tanhaes. Le caoutchouc, sans être abondant, ne serait pas rare. Le cravo s'y rencontrerait également. Voilà quant aux produits. De plus, le pirarucû et le peixe-boi se pécheraient, dit-on, jusque dans le Tuéré.

Pour ce qui est de la navigabilité, elle serait assurée, pour les lanchas, jusqu'aux cachoeiras. La marée remonte d'ailleurs en tout temps jusqu'au Pracurû et, l'hiver, assez haut dans celte rivière, et, dans l'Anapù, jus-

qu'à la bifurcation du Curupuhy et du Tuéré, et dans ces deux rivières jusqu'aux premières caelioeiras.

Jeudi 7. — Nous partons comme le brouillard se dissipe, un peu avant sept heures du matin.

Une grande île de gazon descend, lentement, avec la marée, au milieu de l'Anapû.

De longs champs de roseaux d'eau flanquent des rives bordées d'aruns et où des assahys chétifs mettent leur note grêle.

C'est bientôt marée étale. L'Anapû ne coule plus, ni dans un sens ni dans l'autre. Dans la foret, pas un souffle, pas un bruit, c'est le règne de l'immobilité et du silence.

Moins d'une heure après le départ de chez Eduardo, nous entrons dans le PRACURÛ.

Nous passons quelques petites barraques assez misérables qui, actuellement, paraissent toutes inhabitées.

Les terres à eastanha commencent à peu près dès l'entrée dans le Pracurû, mais l'arbre est rare; bientôt extrêmement rare; plus haut, il disparaît presque complètement.

Nous laissons, rive droite, un affluent assez important, l'Igarapé Tayassû Pirera, que l'on remonte pendant un jour de montaria sans rencontrer d'arbres tombés mais qui en arrivant, va ensuite s'obstruant de plus en plus. Tout serait terre ferme sur les rives, mais le caoutchouc et la eastanha, m'at-on dit, seraient rares.

Les rives sont fréquemment inondées, tantôt la droite, tantôt la gauche, souvent les deux. Nous prolongeons de plus d'une heure notre premier jour de voyage pour trouver une terre non noyée, où dormir.