CHAPITRE II

Alto Anapù. — Service photographique et service Je renseignements. — Le Alto Anapii. — Peu d'agriculture. — Midi. — Sentiers du Alto Anapii au Pacajâ. — Cimetière. — Couleurs.— Curupuhy. -- Le Curupuhy est la continuation de 1 Anapii. — Cacaoyers sylvestres. — Chasse. — Premières cachoeiras. -- Cachoeira da Samahuma. — Tuéré. - Jours tristes. — Barreiras. — Toujours la pluie et les marais. — Cachoeira da Tpuama. - Damaso et ses renseignements sur le Alto Curupuhy.

17-03. — Nous passons une semaine au Forte du Praeurû, attendant le petit vapeur qui me rapportera quelques articles qu'il m'a fallu envoyer changer à Para.

Le service photographique et celui des renseignements absorbent ces courts loisirs. Madame Coudreau expérimente une jumelle photographique et un nouvel appareil, un i3 X i<s de chez Richard. De mon cote j'interroge les passants.

Je voudrais des renseignements sur la population indienne du haut Anapû, mais il me semble que dans la région personne ne sait rien sur la matière. Des gens qui habitent l'Anapû depuis vingt ans, ou le pratiquant, me disent qu'ils ont bien, autrefois, entendu parler d'Indiens qui, naguère, auraient apparu dans la région. Ces Indiens auraient été signalés, soit dans l'Auàpu, soit dans le Curupuhy ou le Tuéré; mais, depuis plus d'une génération, ils ne se montreraient plus. Et, quant à des installations permanentes d'Indiens fixés à demeure dans la région, il n'en est question nulle part, ni dans la tradition ni même dans la légende. Il est vrai, d'ailleurs que la population civilisée a peu fréquenté cet intérieur, les « bacias » delà région du nord ayant, seules,

jusqu'à ce jour, bénéficié de quelques tentatives, d'ailleurs encore bien modestes, d'exploitation et de colonisation.

Et dans les intervalles d'occupations qui nous laissent passablement de loisirs, nous regardons, en attendant la lancha, monter et descendre l'Anapù avec le flux et le jusant. A marée basse de grandes îles de gazon descendent parfois au fil de l'eau de la rivière, champs de roseaux, de graminées, de

L'Anapiï en aiuonl dv clioz Eduardi

plantes grasses, offrant parfois jusqu'à cinq ou six mètres de large sur une quinzaine de longueur.

a3. — La lancha Anapù étant arrivée ce matin à trois heures, à sept nous partons pour le Alto Anapù, le Curupuby et le Tuéré.

Au bout d'une heure de voyage, nous nous retrouvons au confluent du Pracurû. L'Anapù en amont de ce confluent, ou Alto Anapû, présente aussi bientôt, sur chaque rive, la végétation coutumière, des touffes de canarana en grande partie immergées.

Voici, rive droite, le petit Igarapé do Janaui, avec quelques seringaes exploités. Puis, un peu en amont, même rive, l'Igarapé Grande do Muirapiranga où prend un sentier qui va au Pacajà.

De temps à autre une baraque de seringueiro, misérable, à demi cachée, se voit ou se devine sur une rive. Le propriétaire est au travail. Un pauvre

chien maigre vient aboyer après nous sur le pelit appontement de la barraque. Auy alentours de ces rares baraques, et sur des estiràos entiers, tout paraît noyé, sauf de très rares « torràos ». Des arbres à caoutchouc se montrent, parfois assez nombreux, dans ces forêts basses et humides. Dans les parties les plus élevées, ou de terre meilleure, des castanbeiros érigent leurs hautaines couronnes.

Confluent du Pracurû

2'|. — Au lever, des cigales nous assourdissent de leur chant strident : signe d'ete, disent les barqueiros. A moins qu'il pleuve en juillet....

Le brouillard est intense jusqu'à huit heures. Le petit cercle du soleil, très pâle, se reflète dans l'eau épaisse et trouble qui s'irise de petites fumées claires. Il fait une fraîcheur très douce.

Les graminées qui flanquent les rives, longuement, s'étendent comme des champs de blé, d'eslirâo en estirào, occupant parfois le tiers delà largeur de la rivière, surtout aux tournants un peu brusques.

Parfois une baraque abandonnée. Parfois aussi un aboiement de chien qui éclate dans la forêt, dans la direction d'une fumée qui monte, quelques seringueiro défumant le caoutchouc.

Et c'est là tout le paysage, maigre. Parfois la rivière s'arrête : c'est l'étalé, la marée ne monte plus et la rivière ne descend pas encore.

Dans l'intérieur, quelques hautes tètes de castanlieiros, isolées; des rives le plus souvent noyées, mais qu'accompagnent, en retrait, des terres également plates, mais un peu plus hautes et cpie l'inondation hivernale n'atteint pas. En vertes murailles, sur le vert plus clair de l'eau, d'épaisses draperies de lianes entremêlées s'élèvent perpendiculaires à l'eau et au ciel.

Nous accostons un instant à l'habitation de Barada, rive gauche. Barada a une roea, assez importante pour la rivière. Il dit (pie la terre est honne, et il se loue ne s'être pas adonné exclusivement au caoutchouc.

On ne rencontre encore que très peu de roças à l'Anapû, la rivière est exploitée, mais non habitée, les scringueiros travaillent le caoutchouc pendant la saison, puis, la récolle faite, descendent jusque vers Melgaço ou vers Portel. Au-dessus de Baïada on ne compte, paraît-il, en tout, qu'une douzaine de Baraques habitées d'une manière permanente, sur les trente-cinq, environ, que l'on rencontre sur les rives, jusqu'à la Bifurcation du Curupuhv et du Tuéré. -

Nous avons déjeune en amont de la casa de Barada. Nous poursuivons, comme un midi Brûlant s'épand du haut du ciel.

Midi. Immobile et debout dans le canot en marche, sous l'embrasement de l'Equateur, sans un souffle. Alors on rêve, pour se rafraîchir le cerveau, au froid de -170" au-dessous de zéro qui règne, parait-il, dans les espaces interplanétaires. Tout est silence dans la nature, tout est solitude autour de vous. Si vous avez au fond de votre âme quelque saint des saints inconnu du vulgaire, vous pouvez maintenant vous reprendre à vivre un instant avec vos plus secrètes visions : vous êtes seul.

Les canotiers passent en revue les régions d'assahys qui mûrissent sur la rive. « A notre retour, pensent-ils, ils seront bons, s'ils y sont encore. En attendant, il fait Bien chaud. » Et le rythme ralenti des rames se scande toujours, lourd et lent, dans l'embrasement du ciel et le silence de la nature.

25. — Nous partons avec le montant, car la marée se fait sentir dans tout le Alto Anapû et même au-dessus, jusqu'aux premières caehoeiras du Curupuhy et du Tuéré.

Nous passons quelques baraques, toutes abandonnées ou même complètement en ruines.

Un brouillard clair, jaune rougeàtre, va se dissipant aux feux du soleil qui monte derrière les forêts riveraines.

On rencontre encore des végétations de plages et même parfois de petites iles flottantes qui descendent à marée basse.

Dans l'ensemble, le pays traversé par l' Anapû est encore plus plat que celui que nous ont révélé les rives du Pracurû.

Toutefois, il nous échoit ce soir, pour v dormir, un talus de quelques mètres, le premier que nous rencontrions dans le Alto Anapû.

26. — Nous passons ce malin le barracâo de Benvenulô, rive droite. On me dit qu'un sentier va de ce barracâo au Rio Pacajâ, en quatre heures de voyage à pied, ce qui peut donner environ quinze kilomètres en ligne droite. Entre les deux rivières le terrain serait extrêmement peu accidenté ou même complèlement plat.

En amont, les caractères généraux de la rivière s'accentuent par endroits. Des terres basses couvertes de moucoumoucous bordent les rives que flanquent de longues et larges étendues de champs de canarana maintenant à demi

émerges

A un estirào où la rivière, un peu rétrécie, coule entre des terres plus hautes, on remarque, sur la rive gauche, un petit cimetière avec une vingtaine de petites croix de bois peintes en noir. Quelques larmes sont parfois dessinées à la peinture blanche, note naïve de quelque passagère douleur humaine dont aucune inscription ne rappelle l'objet.

27. — Poursuivant dans le Alto Anapû que nous terminerons ce matin, nous allons, par le brouillard, parcourant successivement plusieurs estiràos de rivière élargie, laissant à notre droite et à noire gauche plusieurs baraques, toutes abandonnées, les unes définitivement, à en juger par leur aspect de ruines, les autres, sans doute, seulement dune façon provisoire, car elles paraissent avoir été quittées d'hier.

Voici midi, et cependant le jour est voilé comme si les rayons du soleil passaient à travers des nuages de cendre. Une lumière grise traîne sur le vert intense des forêts, le vert plus doux des graminées des rives, et les trous blan-

chaires de quelques caoutchoutiers dont la note plus pâle se détache avec une certaine netteté au sein de l'épaisse forêt vierge.

Voici un confluent : le Anapû se dédouble en Curupuhy, à l'ouest, et Tuéré, à l'est, ce dernier moins important.

RIO CURUPUHY. — On peut considérer la navigation à vapeur comme

possible dans tout l Anapû, au moins jusqu'au confluent du Curupuhy et du Tuéré. En effet, il y a environ cinq ans le vapeur Parintins, plus grand que la lancha Anapû, a fait ce voyage pendant l'été. La lancha Anapû doit d'ailleurs, en mai prochain, m'a dit Eduardo, essayer d'un service régulier jusqu'au confluent du Curupuhy et du Tuéré.

Le Curupuhj est la rivière principale, le véritable Alto Anapû en amont; le Tuéré n'est qu'un affluent.

D'abord étroit un peu au-dessus du confluent, le Curupuhy, peu après, se

VOYAGE ENTRE TOC.ANTINS ET XINGU.

présente et se maintient avec la largeur normale du \lto Anapû. Les caractères généraux sont d'ailleurs les mêmes, canarana, ou roseaux, bordures de moucoumoucous sur les rives ; caoutchoutiers et castanheiros dans la forêt.

28. — Dans un grand estirào à l'ouest, le Curupuliv s'élargit sensiblement, les terres deviennent plus liantes, les berbes des plages se montrent sur chaque

Cachoeira <1;ï Samahuma [aval

rive, on a la sensation de se retrouver dans l'Anapu. Aussi bien rencontre-t-on jusqu'ici des estradas de caoutchouc.

Mais bientôt des buissons, des touffes de tacuara et surtout de taboca se présentent, commençant à donner un caractère nouveau au paysage des rives.

On trouve, par endroits, des terres élevées qui paraissent de bonne qualité, avec de grands arbres des meilleures essences. Les régions marécageuses ne disparaissent point encore, mais les terres hautes occupent déjà une bonne partie des rives.

Ces terres hautes alternent avec des terres encore noyées où la laboca réapparaît par touffes sur d'assez grandes étendues.

Les mornes deviennent plus nombreux. A un coude brusque occasionné par deux de ces mornes, celui d'amont fait descendre sur la berge une glissade, presque à pic d'argile blanche à nu.

Nous aurons sans doute, comme il arrive fréquemment, une nouvelle crue en mai, toutefois les berges du Curupuhy accusent déjà une baisse de plus d'un mètre.

Nous rencontrons, sur la rive gauche, quelques-uns de ces pieds de cacaoyer sylvestre dont on nous avait déjà parlé. Ces cacaoyers sylvestres, d'ailleurs assez clairsemés, paraissent s'étendre dans l'intérieur. Quelques pieds de castanheiros dominent la forêt où s'éparpillent les cacaoyers.

29. — On devine de nombreuses roches sous les eaux de crue île la rivière, l'été ce sont ici des rapides plus ou moins forts.

Les terres s'élèvent. Rive droite de petites collines descendent sur la rivière par des beiges à pic de trois à quatre mètres et même du double. Toutefois les terres hautes, par instants entrevues, ne sont encore que l'exception, ce sont les terres basses ou même les terres noyées qui occupent encore les plus grandes étendues.

Aussi bien les végétations de marais réapparaissent-elles fréquemment. Les tacuaras se montrent sur les rives à droite et à gauche avec de nombreuses toufTes de taboca. Dans ces régions de terres basses, les cacaoyers sont rares sur les rives, mais ils réapparaissent un peu en amont.

Au déjeuner, dans les terres hautes, nous rencontrons un vestige, l'unique, des anciens Indiens du Curupuhy, une vieille marmite de terre sans aucun style et qui se brise quand on la prend dans les mains. Ces terres hautes, qui s'étendent jusqu'à la Serra do Pote, en amont, ont vu probablement un village des anciens Indiens de la rivière. Quels Indiens? Très probablement des Peuas.

Quelques petits mornes rehaussent la rive gauche, piqués, eà et là, de têtes de castanbeiros. Puis, sur celle rive, les marais font suite aux collines alors que la rive droite s'élève et devient boisée. Et enfin ce sont, d'une rive à l'autre, des alternatives d'un peu de terres hautes, de plus grandes étendues de marais, et, par endroits, des touffes de taboca.

3o. - Arrêtés à la petite Serra do Passarinho, nous faisons aujourd'hui une chasse honorable, allant du singe ronge au pécari.

Ier mai. — Une moitié des hommes reste au campement boucaner lâchasse d'hier; l'autre moitié s'est distribuée clans la forêt à la recherche du gibier.

Un de mes chasseurs, Manoel, n'est pas revenu encore à quatre heures du soir. Dès midi j'ai envoyé tirer du rifle sur la montagne, Manoel n'a pas répondu. Alors les hommes se sont dispersés pour le chercher dans la forêt.

A la nuit les hommes reviennent les uns après les aulres, chacun de son côté. En dernier lieu Manoel, tout seul, un peu confus, encore plus défait. C'est curieux comme se perdre une demi-journée en forêt vierge, cela change un homme, même un nègre.

Manoel est allé, dit-il, jusqu'à une petite cachoeira. C'est partout forêt de terre haute, de bonne terre, avec quelques rochers.

2. — La pluie de cetie nuit a fait mouler la rivière d'une quinzaine de centimètres.

Par des traînées d'écume et des courants médiocres, nous arrivons à la Cachoeira Peua, travessâo maintenant médiocre, qui est peut être de quelque force pendant lété, mais que l'émotion qu'éprouvait Manoel quand il y arriva hier, perdu, avait un peu grossi. La cachoeira est passée sans peine, à la vara, avec un mètre d'eau au-dessus du banc rocheux.

Des touffes de taboca que nous rencontrons sur les deux rives donnent une physionomie spéciale à la Cachoeira da Tacuan, véritable terminus hivernal de la navigation dans le Curupuhy pour les plus petites lanchas à vapeur.

En aval, un rapide, le Rxpide dos Dois Travessàos avec ses rochers et deux petits îlots est dès maintenant à peu près une cachoeira.

Mais la Cachoeira da Tacuan ou de la « Pierre Ronde », où Ion rencontre une grande quantité de roseaux tabocas sur les rives et dans les îles de la cachoeira, la Cachoeira da Tacuan est d'une certaine importance. Son dénivellement est actuellement de un mètre environ. L'été, il doit être beaucoup plus considérable.

La Cachoeira da Tacuan, pour passer, nous oblige à décharger l'igarité, et encore remplissons-nous à moitié malgré la sûreté des varas et tout l'effort fait à la corde. Nous passons par le grand canal, celui de la rive gauche,

YoYAliE ENTRE TOf.ANTINS ET XINGU,

offrant One vingtaine de mètres de largeur libre. 11 est bien certain qu'ici prend fin toute possibilité de navigation pour les plus petits vapeurs en usage dans le commerce paraense; ce dernier donne, dans ce sens, le maximum des possibilités au temps des plus grosses eaux.

Dans les forêts voisines, les pieds des castanheiros et de sapneavas sont nom-

Cachoeira da Samahuma (amonl

breux, surtout rive gauche; de même les arbres à caoutchouc ne sont pas rares. Nous rencontrons encore quelques traces du passage des civilisés du bas de la rivière, qui ont poussé jusqu'ici quelques rares excursions en quête de seringaes. En amont, encore des touffes de taboea sur les deux rives et dans les ilôts; puis, presque de suite, le Rapide des Deux Travessàos, où le courant est assez fort pour nous entraîner une première fois du travessào d'amont jusqu'au bas du travessào d'aval.

Nous campons au-dessus des Rapides dans une petite île au milieu des

courants. Cette petite île, au maximum de crue, est partiellement inondée;

maintenant elle est complètement à sec.

3 Au-dessus du rapide des Deux Travessàos, nous allons à la vara,

vers une cachoeira.

La CACHOEIRA DA SAMAHUMA, ainsi appelée, d'un pied de samahuma à

Cachueir.i lia [piianin.

l'entrée d'aval, rive gauche, présente d'abord un rapide que nous passons a la corde. Puis nous arrivons au bas des forts dénivellements.

Après une première inspection, nos hommes reviennent, me disant que les différents canaux de la cachoeira, en dépit de ce temps de crue, sont un peu secs pour une igarité, et qu'il faudra, tout au moins, décharger complètement pour se hisser au-dessus des pancadas.

L'eau étant actuellement à peine suffisante ou même insuffisante pour une igarité, il est aisé de s'imaginer à quel point cette cachoeira de Samahuma

M VOYAGE ENTRE TOCANTINS ET XINGU.

doit être à sec pendant l'été. Sans doute alors donnerait-elle tout au plus passage aux montarias.

Les déclivités les plus douces sont rive droite, les chutes les plus fortes rive gauche. Celle d'aval, la PANCADLNHÂ, a environ un mètre de hauteur, celle d'amont, la PANCADA, en a près de deux. L'ensemble est masqué de nombreux ilôts boisés qui empêchent de saisir les lignes générales.

Par les rapides de la rive droite nous poussons jusqu'au pied des chutes de cette rive. Le Rapide d'aval est passé à la corde, avec toute la charge, mais au prix de très grands efforts. Maintenant ce sont les chutes que nous avons devant nous.

Rive droite c'est une pancada unique. La PANCADA de la rive droite est composée de deux t, avessàos espacés l'un de l'autre d'une quinzaine de mètres et donnant environ deux mètres de dénivellement total. Elle se produit parmi des rochers maintenant encore en partie découverts, ne ménageant entre eux que des brèches étroites et hérissant de leurs pointes périlleuses la déclivité qui les relie.

On pourrait, peut-être, au prix de très grands efforts et de grand péril, hisser l'igarité au-dessus des deux travessâos de la pancada, mais, à la descente, ou bien notre embarcation resterait prisonnière si les eaux baissaient quelque peu, ou elle aurait des chances d'être brisée si les eaux ne montaient point encore, ce qui n'est pas autrement cerlain à celte époque de l'année.

Rien que les chutes de la rive gauche soient plus fortes que celles de la rive droite, peut-être seront-elles plus commodes. Nous allons les étudier.

C'est pire. De ce côté on ne saurait passer que par une unique brèche centrale où les efforts d'un équipage double ou triple ne monteraient pas mon igarité.

Nous revenons alors essaver de passer par les travessâos de la rive droite. Mais, après un essai malheureux où je n'arrive qu'à mouiller et à perdre une partie de ma charge sans même parvenir à monter le premier travessào, il m'est de prudence élémentaire de renoncer à l'entreprise.

Il nous faudrait descendre, chercher une montaria dans le bas Curupuhy pour pousser l'exploration enamont de la Samahuma. Le haut du Curupuhy ne vaut certainement pas d'être étudié dans des conditions semblables : beaucoup de

besogne plus importante m'attend, pour cette année 1898, entre le Toeantins et le Xingû. Je reviendrai cet été.

Un peu en amont de la Cachoeira da Samahuma, à l'extrémité d'un estirào qui vient de l'ouest, nous apercevons, dans un saranzal, deux travessâos continuant la cachoeira, les Travessâos do Sabahzal.

Ee Curupuhv, qui a 60 mètres de largeur en aval de la chute, peut avoir, selon mon estime, ses sources à une centaine de kilomètres, au moins, du point d'où il nous faut rebrousser chemin, calculant cette distance en ligne droite.

A notre campement au pied des pancadas, rive droite, nous trouvons deux petites haches de fer rongées par la rouille et qui paraissent avoir été abandonnées ici, il doit bien v avoir deux générations au moins. C'est là sans doute quelque présent de civilisés du bas de ces rivières aux anciens Indiens habitant les hauts du Curupuhv. Ces haches, petites et grossières, ont dû être fabriquées dans le pays même par quelque forgeron peu expérimenté.

Quelques vestiges du passage des civilisés d'aujourd'hui s'aperçoivent aussi par endroits, sur les rives, jusqu'à la Cachoeira da Samahuma, ou plutôt se devinent, quand on est accoutumé à la vie du seringueiro dans l'intérieur amazonien. C'est comme partout dans cette contrée : tout a été parcouru,, rien n'est bien connu.

\. — Nous voici donc descendant le Curupuhv. Dans les rapides en aval de la Cachoeira da Samahuma, l'eau a baissé, depuis hier, de vingt-cinq centimètres.

A la Cachoeira da Tacuan, le canal que nous avons pris en montant est devenu mauvais par suite de la baisse; comme nous passons, avant arrière à la corde, les pierres du fond nous mettent à deux doigts de remplir.

G. — Par un épais brouillard matinal, mais tiède et qui ne semble pas humide, nous quittons le Curupuhv pour entrer dans le Tuéré.

Comme on laisse le Curupuhv pour entrer dans le TUERE, on a tout d'abord la sensation de quitter une rivière assez importante pour prendre un affluent médiocre. Ce n'est que beaucoup plus haut qu'on peut commencer à s'apercevoir que l'infériorité du Tuéré n'est pas absolument aussi évidente qu'on aurait pu le croire au premier abord. Ee Tuéré est plus étroit, mais il csi

VOYAGE ENTRE TOf.ANTINS ET XINGl .

plus profond el beaucoup plus rapide, et peut-être le développement total de son cours n'est-il pas de beaucoup inférieur à celui du Curupuhy.

Le premier estirào d'aval dans le Tuéré, et, aussi bien, la direction générale du cours d'eau, sont la continuation de la direction du dernier estirào d'amont du \lto Vnapiï et de la direction générale de cette rivière.

A l'entrée, le Tuéré présente des terres basses, actuellement novées, puis,

Cachoeira da Ipuama après la

un peu en amont, ce sont des alternatives d'espaces marécageux et de quelques liantes terres bien boisées.

I les tonnes de plantes grasses et de graminées descendent au fd de l'eau.

Des terres hautes, de petites collines, se montrent tout d'abord, surtout sutla rive droite. Puis la rivière se dessine avec les caractères généraux qu'elle conservera jusqu'en amont : étroite, sinueuse, rapide, profonde, et traversant principalement de vastes étendues de marécages où les terres hautes sontvéritablement assez rares et encore plus les collines.

VOYAGE ENTRE TOCANTIMS ET XINGU

La nuit venue, nous profitons, pour camper, de terres hautes que nous rencontrons sur la rive droite. La région paraît s'élever un peu; en face de nous, sur l'autre rive ce sont également des terres non noyées.

-. — Cette nuit a été une nuit de pluie, et c'est avec la pluie qui tombe encore que nous commençons la journée. Journées maussades : une petite

">' 111^ huis .1 l.i Cachoeirn da [niiiima.

rivière traversant des marais interminables, toujours recommençants; el la pluie, grise, triste, qui tombe d'un ciel très bas. La vie? Le silence est absolu dans les étendues mornes que nous traversons; y a-t-il des oiseaux qui volent parmi ces buissons de marécages, y a-t-il un poisson au sein des ondes boueuses de ce torrent? Ces hommes rythmant des mouvements brusques au niveau de la grisaille de l'eau, sous la pluie qui tombe, sont-ils muets? Le silence est durable dans l'étendue; comme aux temps des déluges très anciens, un seul bruit sur la terre lugubre, celui de la pluie tombant dans l'eau, toujours.

Rive gauche, à l'extrémité d'un eslirào ouest-sud-ouest, une barreira d'une dizaine de mètres à pic rompt subitement, et d'une façon bien inattendue, la monotone platitude du paysage. Un peu en aval, même rive, une baraque habitée : l'homme, enfin, apparaît, inopiné vainqueur des déluges qui passent.

Dans ces parages, le Tuéré devient pittoresque. Les rives, tantôt la droite, tantôt la gauche, commencent a s'élever et à présenter de petites collines un peu à pic. Ce sont maintenant de brusques sinuosités, courtes et nombreuses, avec des végétations aquatiques, maintenant noyées, sur l'une des rives ou sur les deux.

Si l'on voulait établir une navigation de lanchas à vapeur dans le Tuéré, il faudrait, dès le premier lago, nettoyer la rivière des branchages ou des troncs d'arbres tombés qui, s'ils ne sont pas un obstacle pour une igarité, gêneraient la marche des plus petits vapeurs.

Bien qu'on traverse surtout des marais, on rencontre encore quelques pieds de sapucaya dans les îlots de terres hautes. Le caoutchouc se montre par endroits, sans être abondant. On rencontre encore quelques habitants : voici, rive gauche, une baraque de castanheiros. Les habitants sont maintenant à leur travail car la baraque est habitée : du litige sèche sur des cordes sous le modeste toit de feuilles de palmier.

S. — (Quelques touffes de taboca , toujours beaucoup de marais, une seconde bouche du lac, rive droite, encore quelques baraques maintenant abandonnées où des seringueros passent la saison d'été, et la petite rivière va ainsi se poursuivant, franchement monotone.

Un peu plus haut quelques piranheiras en buissons sont presque un événement : c'est là un indice de cachoeiras, d'après les barqueiros du Tocantins.

Nous passons bientôt, en elTet, un premier rapide, terminus estival de la navigabilité du Tuéré pour petites lanchas à vapeur. A trois estiràos en amont de ce rapide, le premier que nous constations dans le Tuéré, la largeur de la rivière, rétrécie, il est vrai, en cet endroit, n'est que de 32 mètres, mais avec un fond moyen actuel de plus de 5 mètres d'eau.

(). — Le Tuéré présente encore de beaux estiràos. Comme nous partons, nous en suivons un d'une assez belle longueur à l'extrémité duquel le soleil se lève dans un brouillard jaunâtre. Le courant est fort, l'eau est boueuse. Nous

VOYAGE ENTRE TOCAXTINS ET XINGU. 39

passons un gurgulho d'été qui, même maintenant, se fait assez fortement sentir. Quelques petites touffes de taboca, rares et maigres, se montrent sur la rive gauche. Au-dessus de ce gurgullio, c'est une suite de courants assez violents.

Par endroits les arbres tombés, ou bien les buissons envahissants ferment à moitié la petite rivière.

L'eau baisse, elle est déjà à un mètre et demi au-dessous du niveau moyen de la crue hivernale ; toutefois, bien qu'on ne puisse pas s'y lier absolument, il v a lieu de penser que nous sommes encore plutôt dans la période des oscillations que dans celle de la sécheresse commençante.

Déjà des traces de rapides, maintenant encore sous l'eau, commencent à se montrera quelques coudes de la rivière. D'ailleurs tout le Tuéré présente beaucoup plus de courant que le Curupuhy.

Dans les marais de la rive droite des toulïes de taboca s'étendent parfois sur plusieurs estiràos, égayant de leurs gerbes énormes et bruissantes la tristesse de ces vastes espaces de forêts basses et noyées.

Par endroits, de rares terres hautes bien boisées; les pointes qu'elles poussent sur la rive occasionnent des travessàos qui commencent à se dessiner. L'été, tous ces courants doivent être autant de petites cachoeiras. Ailleurs, des arbres tombés; déterminant autant de petits rapides.

Quand on sort des régions marécageuses pour rentrer dans la véritable forêt, la rivière s'élargit à nouveau et ses rives s'élèvent assez pour ne plus être marécageuses, mais sans toutefois présenter de véritables collines. Les terres hautes et les serras, que les cachoeiras semblent devoir indiquer, existent vraisemblablement dans l'intérieur,

10. — Après les orages et les pluies de cette nuit, le temps, ce matin, est plus que voilé, il est obscur. Dansées demi-ténèbres, on distingue des marais sur la rive gauche et, sur la rive droite, une ligne de forêts plus hautes.

Et puis encore des marais et encore quelques berges de terres non noyées et la rivière, tantôt rétrécie et d'un cours rapide, tantôt élargie et s'épandant par les halliers en bordure. Et encore des « pointes d'eau » qui doivent être des cachoeiras quand vient l'été, et toujours des touffes de taboca sur une rive ou sur l'autre.

Sur les rives des terres liantes du Tuéré, deux arbres sont particulièrement abondants : le masaranduba et le sapucaya. Parfois on voit même les deux espèces raclées sur une rive pendant que de l'autre coté, dans des terres marécageuses, régnent des touffes de taboea.

Puis c'est eu plein marais, par la rivière rétrécie et coulant rapide par-dessus

Léon Rabourdin.

ses rives, maîtrisa ni de rudes courants, rapides d'été, cependant que de chaque cùlé de nous, dans le ciel tout voisin, des défdés de gros nuages noirs descendent comme nous montons.

Ici des ci êtes de plages de sable qui, l'été, doivent être véritablement bien liantes. Là le marais étranglant la rivière qu'un arbuste tombé bouche aux trois quarts.

! ! . — En route, sous la pluie qui tombe, qui tombe, parait-il, depuis minuit. Les rives sont vagues, il n'y a pas de ciel, il n'y a que de la pluie qui tombe dans une eau qui court.

Nous arrivons à une Cachoeibihha qui se présente avec un remous en aval. Nous passons un « desvio », rive gauche.

En amont de cette cachoeira, entre des rives aux nombreux buissons de

Tombe de Léon Rabourdin.

taboca, nous allons à la vara dans le ruisseau grossi par les eaux de l'hiver. L'été, ce doit être, ici, presque à sec.

Nous passons encore, à la vara, dans le torrent qui a toujours peu de fond, trois Rapides assez médiocres, puis nous arrivons au pied de la Cachoeika i> a Ipuama. Mes hommes y tuent un gymnote, de i m. Go de longueur et pesant 5 kil. joo, un des beaux spécimens de l'espèce.

Nous pourrions sans doute passer cette cachoeira, mais si, pour le retour.

42 VOYAGE ENTRE TOCANT1NS ET XINGU.

l'eau baissait tant soit peu, nous attraperions sûrement des renfoncements dans l'étroit et sinueux petit canal de la pancada. Le desvio, rive droite, présente des conditions plus mauvaises encore.

12. — Depuis que nous sommes arrêtés à cette Caehoeira da Ipuama, voici vingt-quatre heures, nous avons dû déplacer notre campement : la rivière a monté de 2 m. 3o. Maintenant il n'y a plus de caehoeira, toutefois nous ne pousserons pas plus loin : qui sait si, quand nous reviendrions, nous n'aurions pas la retraite coupée par une baisse de deux mètres et demi ou trois mètres? Cela s'est déjà vu, un jour suffisant à écouler une crue qu'une seule nuit a apportée.

La largeur du Tuéré au pied de la caehoeira est de 35 mètres, à environ deux jours plus en amont que le Curupuhv à la Caehoeira da Samahuma. Le Tuéré, pour plus profond et plus rapide que le Curupuhv, demeure toutefois moins important, bien que les sources de ces deux rivières ne doivent pas être à une grande distance l'une de l'autre en latitude, celles du Curupuhv devant pourtant, selon touie vraisemblance, être plus méridionales. En effet, tout de suite, en amont de la Caehoeira da Ipuama, à la fin de l'estirâo de la caehoeira, le Tuéré se dédouble en deux igarapés d'égale importance, tous les deux innavigables en igarité, étroits, ne donnant plus passage qu'aux montarias sous les branchages qui se rejoignent.

D'ailleurs, pour ce qui est des sources duCurupuhy, c'est seulement alors que nous aurons terminé l'exploration, en monta ria, des hauts de cette rivière, que nous pourrons savoir si, comme semble le vouloir une vague légende ayant cours par ici, le Alto Curupuhv ne serait pas un bras dérivé de la Volta do Xingïi.

i3. — Nous descendons le Tuéré.

Dès le départ, nous mettons les rames longues. Sur la pleine eau de la rivière gonflée nous volons, doublant les pointes.

Nous naviguons à deux mètres au-dessus des eaux où nous ramions ces jours derniers. Il va de soi que, presque partout, la forêt est inondée sur les deux rives au moins à la même hauteur.

Dans le brouillard clair et pas bien chaud, par le vert pâli des feuillages, les regards des hommes errent, interrogateurs. Les bons canotiers s'amusent à

compter le nombre de caméléons qui, sur notre passage, se jettent à l'eau du haut des arbres ou des buissons. A l'heure du déjeuner on en est à 17. Dans l'après-midi c'est 9 de plus. Mais nous n'en tirons pas même un seul, nous n'avons pas le temps, nous nous sommes promis d'aller vite.

Au milieu de la rivière, donne le soleil qui est venu. Plus de brume, pas de nuages, rien que le soleil dans le ciel bleu. De l'avant à l'arrière l'igarité est couvert de notre linge qui sèche. Le mouvement cadencé des rames se marie, dans le silence universel, au susurrement de la crue qui descend.

14. — Accostons au barracâo de Damaso qui est maintenant chez lui. Damaso est l'homme qui connaît le mieux le Curupuhv et le Tuéré.

« A. deux grandes journées de montaria au-dessus de la Cachoeira da Samahuma, me dit Damaso, on trouve le fameux Cacaual do Curupuhy, qui s'étend entre celte rivière et le Xingû, nulle fraction de ce cacaual ne s'étendant de l'autre côté du Curupuhy sur la rive orientale. » Damaso comptant aussi deux grandes journées de montaria pour monter du confluent du Curupuhy à la Cachoeira da Samahuma, on pourrait considérer que cette cachoeira serait à peu près à moitié chemin du confluent et du cacaual.

Ce cacaual présenterait à peu près une extension d'un jour de traversée dans tous les sens, par endroits les pieds de cacao seraient massés, le plus souvent ils seraient espacés. Damaso prétend en avoir compté plus de mille pieds sur une petite étendue.

Au cacaual, le Curupuhv conserve sensiblement sa largeur, il viendrait d'assez loin encore. De la Cachoeira da Samahuma au cacaual, ce ne seraient que des travessàos moyens qu'on passe aisément à la corde. Quanta la largeur, en dépit de quelques étranglements, elle se maintiendrait.

La Cachoeira da Samahuma, l'été, est réduite à un canal central donnant tout au plus assez d'eau pour une montaria moyenne. Si on voulait passer une igarilé en amont de la cachoeira, il faudrait y aller en janvier, parce qu'alors il y a déjà assez d'eau pour passer, et il n'y aurait pas à redouter d'être bloqué par la sécheresse en revenant des hauts.

Quant au Tuéré, Damaso me dit que si, en dépit de la brusquerie de la double volte en aval de son barracâo, on pouvait cependant conduire, l'hiver, jusqu'à la Cachoeira da Ipuama une petite lancha à vapeur, l'été, il y a évi-

VOYAGE ENTRE TOGANT1NS ET XINGU.

demment beaucoup trop peu d'eau dans le Tuéré pour espérer de pouvoir v établir alors la plus modeste navigation à vapeur, sinon peut-être dans le cours inférieur jusqu'au premier rapide hivernal.

Et voilà, à peu près, ce que Damaso sait de plus important sur la région. «Les deux lacs du Tuéré, me dit-il encore, sont petits, de peu de longueur, et finissent à une petite distance du cours de la rivière. »

Il ne faut pas oublier, pourtant, la question indigène. A ce sujet, Damaso n'est pas beaucoup plus documenté que les autres habitants que j'ai déjà

\ ne prise de ( h Botos.

questionnés. Il y aurait plus de quarante ans, parait-il, que le dernier des Indiens de cette région aurait été tué dans une rixe. Damaso ne peut pas non plus me dire à quelle tribu appartient cet Indien et à quel endroit il a été tué.

Il ne subsisterait dans tout le Tuéré qu'un seul vestige des anciens Indiens de la contrée : à deux jours en amont de chez Damaso, au petit travessâo hivernal qui forme, l'été, la « Pancada Grande », il y aurait, sur une pierre de la rive gauche, espèce de rocher en table d'un mètre de hauteur aux basses eaux, une inscription indienne au sujet de laquelle je dois provisoirement me contenter de renseignements tellement vagues qu'il est inutile de les noter.

Ce soir, avec un véritable convoi de plantes grasses qui descendent la rivière

VOYAGE ENTRE TOGANTINS ET XINGÛ.

en même temps que nous, nous terminons le Tuéré qui nous a pris deux jours depuis la Caehoeira da Ipuama.

C'est avec la sensation de voyager enfin dans une véritable rivière que l'on

A l'Enseada do Moriti'i.

se trouve dans le Alto Anapû, tant à cause de la largeur du cours d'eau que de la longueur des estirâos.

La lancha fait maintenant le service jusqu'au barracâo do Joâo où nous trouvons pour nous un petit envoi de Para.

16. — Ce soir, au coucher du soleil, nous voici de retour au barracâo de Eduardo da Silva Lopes où nous attendrons la lancha qui doit arriver le 20.