CHAPITRE IV

Fecho de Castanlial. — Ilha Tajapii et Ilha Pracajurà. — Bahia do Cachuanâ et Bahia do Camuim. — La Région des Bahias et la COLONISATION EUROPÉENNE. — Enseada do Muritii. — Largo do Pracupijô. — Rios Pracupijô, Mutunema, Gurupahû.

g juin. — La lancha qui avait poursuivi jusque chez Eduardo est descendue et repartie pour Para cette nuit, avant le jour. Par le matin froid et brumeux, avec la pluie dans l'air, nous quittons le Beiradào dos Botos pour l'Anapiï en aval.

Au commencement de la marée montante, nous nous arrêtons pour attendre le perdant de demain matin. Nous sommes installés chez un pauvre homme, veuf, d'une quarantaine d'années tout au plus, avec deux enfants en bas âge dont l'un a actuellement la rougeole. 7^a forêt assiège la baraque, assez grande mais négligée; pas de voisin à moins de 3 kilomètres de canot, par l'élargissement démesuré de la rivière.

10. — Sur les rives, les assahyzals alternent avec les terres hautes. La rivière, toujours très large, se rétrécit bientôt d'une manière étrange. C'est le Fecho ou Estrello do Castanhal. Cet « estreito » présente, surtout pour qui vient d'aval, le caractère classique des « fechos » du Tapajoz et d'ailleurs : la rivière, très large en aval, se rétrécit soudain entre des terres plus hautes et gagne en profondeur ce qu'elle perd en largeur, sans que d'ailleurs la vitesse du courant en soit sensiblement accélérée.

De petites îles de canarana flottent dans le détroit, poussées au gré de la marée.

Sur les deux rives les terres sont hautes, ou tout au moins ne sont pas

noyées. D'ailleurs c'est bien un véritable plateau présentant seulement quelques brèches, quelques vallées creuses, un plateau d'épaisse et riche terre végétale qui, des deux rives, s'étend vers l'intérieur. Par endroits les rives finissent en « barreiras » s'élevant actuellement à environ trois mètres audessus du niveau des plus hautes eaux. Quelques miritizals riverains font solution de continuité dans la coupe uniformément élevée des terres riveraines. Sur ces beiradas et le plateau qui les continue dans l'intérieur, il me semble qu'on pourrait essayer immédiatement de la colonisation européenne. Mais, dans l'intérieur, il se trouve, en retrait, beaucoup de parties basses ou noyées qui ne pourraient être utilisées que plus tard, par voie de dessèchement.

Nous longeons la rive au nord de l'Ilha Tapajû, puis la rive orientale de la Bahia do Caxuanâ. l'Ilha Pracajurà et la rive orientale de la Bahia do Camuim jusqu'à Ponta Grande. Ces rivages ne sont noyés que sur des étendues assez restreintes; la presque totalité constitue, de l'aveu de tous les habitants, d'excellentes terres à culture, bien qu'on soit d'ailleurs peu enclin à ce genre de travail, la récolte ou le commerce du caoutchouc étant devenus ici, comme partout en Amazonie, l'industrie à peu près exclusive. Avant le caoutchouc, les Bahias étaient réputées comme centre agricole, il me semble que c'est du côté de la colonisation agricole qu'est leur véritable avenir.

Aussi bien, dès maintenant, peut-on, dans ces parages, compter quelques petites plantations. A la pointe sud de l'Ilha do Pracajurà, M. Isaac Bendriben a, m'a-t-il dit, i ooo pieds de caoutchouc qui ont réussi sur les i 700 cpi'il avait plantés. En plus, il a aussi une plantation de 5oo pieds de castanheiros. On compte ici environ dix ans pour que le castanheiro soit en rapport et quinze pour le caoutchouc. Pour les plantations de ces deux arbres, le plus redoutable ennemi à combattre est la fourmi sauba.

Si on ne savait pas que l'Etat de Para ne compte guère qu'un demi-habitant au kilomètre carré, alors qu'il pourrait en nourrir à peu près une centaine, on se demanderait comment il se fait que les rives de ces magnifiques bahias soient encore aujourd'hui à peu près complètement désertes. Mais la colonisation nationale, et sans doute aussi la colonisation étrangère, y pourvoiront.

Je sais bien que si la colonisation européenne au Para est chose sensée, nécessaire, et d'un résultat certain au prix habituel des dommages de début,

je sais bien que si, au premier rang des questions qui intéressent l'avenir du Para, il faut placer celle de l'acclimatement de la race européenne, je sais bien aussi que celte question est une de celles qu'il faut le plus soigneusement éviter de traiter à la légère.

On a nié la possibilité de l'acclimatement de la race européenne dans les

Dans le Gurupabîi.

régions tropicales de l'Amérique, à plus forte raison la niera-t-on pour la région équatoriale. Par exemple, on nie encore aujourd'hui, dans certaines écoles, la possibilité de l'acclimatement de la race blanche aux Antilles et dans les Guvanes. Si on venait demain demander en France des émigrants pour l'Amazonie, il est à peu près certain que la réponse obtenue serait que l'Amazonie est inhabitable par la race blanche comme la Guyane et les Antilles. Cependant, un maitre éminent dont la mémoire m'est rendue encore plus

chère par le souvenir de la bonté avec laquelle il me traita, M. de Quatrefages1, étudiant dans son beau livre de lEspèce humaine, la colonisation française aux Antilles, formule ainsi son opinion : « Si la race française n'est pas encore entièrement acclimatée à la Martinique, à la Guadeloupe, on peut affirmer qu'elle le sera bientôt. »

Là est évidemment la vérité. Mais la race mélisse et la race noire, aujourd'hui les plus nombreuses et qui, de par le suffrage universel, ont pu assurer

Barranco du Haut Gurupabu.

solidement leur souveraineté dans ces départements lointains, les métis et les noirs français de l'Amérique française se sont appliqués à accréditer la légende de l' inhabitabilité de leur pays par la race européenne, pour éviter la concurrence de celle-ci.

i. « Ainsi, Monsieur Coudreau, clans ce voyage qui complète si bien les précédents, vous aurezdonc « rendu service au pays, en même temps qu'à la science, dont vous avez bien compris l'étendue et les « divers horizons; enliu. vos explorations sont incontestablement au nombre des plus remarquables, « des plus fécondes parmi celles qui se poursuivent sous les auspices de notre Ministère de l'Instruction <( publique. Au nom de la Société de Géographie, comme Président et comme Français, je vous féli- « cite et vous remercie. »

(Allocution de M. de Quatrefages à Heuri Coudreau, dans la Séance extraordinaire du i 5 juillet 1891, tenue par la Société de Géographie dans le Grand amphithéâtre de la Sorbonne, sous la présidence de M. de Quatrefages de Bréau, membre de l'Institut, Président de la Société, pour la réception de Heuri Coudreau),

De même la Guyane française serait devenue une terre de race blanche, n'eût été la préoccupation, à peu près constamment dominante, d'en faire une colonie à plantations au lieu d'en faire une colonie de peuplement, et la pratique actuelle, absolument hostile à la colonisation blanche, européenne ou autre, de la race métisse momentanément maîtresse de ce territoire colonial.

Dans un but politique facile à comprendre, les races mélisse ou noire qui possèdent actuellement le gouvernement de ces petites régions en décrient à l'envi le climat pour en écarter le blanc dont on a bien gardé la langue, parce la race africaine qui l'a remplacé n'avait pas d'idiome civilisé, mais dont on redoute tellement la concurrence qu'on essaye maintenant, mais avec une naïveté d'ailleurs enfantine, de lui faire accroire que le pays qu'il a défriché et peuplé après l'avoir découvert doit lui être désormais interdit dans l'intérêt de sa santé.

De plus, pour ce qui est de la région amazonienne, la question de l'acclimatement de la race européenne est là plus qu'une possibilité, qu'une probabilité, elle est un fait. Une race blanche amazonienne est née, race intelligente, progressiste, et qui, depuis deux siècles, s'accroît surtout du fait de l'excédant de sa propre natalité. Cette race blanche amazonienne peut maintenant faire sur une grande échelle de l'émigration européenne appropriée : les immigrants européens n'auront qu'à bénéficier de l'expérience acquise pendant deux siècles par la race amazonienne pour que les migrations s'établissent dans les conditions les plus favorables et que le succès soit, à la fois, relativement rapide et complet.

Mais, d'autre part, parmi les différentes races européennes, il y a évidemment un choix à faire. En matière de peuplement, de colonisation, l'acclimatation possible de la race immigrante doit être la première question à se poser par le pays qui demande l'émigration.

L'acclimatation, c'est-à-dire l'adaptation physiologique à un milieu nouveau, est un fait incontestable si on leconsidère d'une façon absolue. Toutefois, quand il s'agit de l'acclimatation d'une race humaine à un milieu sensiblement différent du milieu d'origine, la question devient complexe.

On a nié l'acclimatation de la race française même dans ce milieu tout voisin de la Erance, l'Algérie, et ceux qui niaient étaient des hommes comme le mare-

chai Bugeaud et le général Cavaignac, n'ayant guère alors en face d'eux que le seul Quatrefages qui affirmait et à qui les faits ont donné raison.

Toutefois, pour ce qui est de cette acclimatation aux régions chaudes, même pour l'Algérie, il faut bien distinguer entre la race française du Midi et du Nord, la première étant seule apte à la colonisation sous la zone tropicale, au même titre que les Portugais, les Espagnols et les Italiens, la seconde étant aussi impropre à celte colonisation que peuvent l'être les Allemands et les Anglais.

Il est acquis, aujourd'hui, que la race française du Midi est acclimatée en Algérie où elle prospère à côté des colons espagnols et italiens. Cependant le littoral algérien, s'il ne présente pas une uniformité de température chaude égale à celle de la région amazonienne, présente une moyenne estivale assez douce. Quant à Yimpaludisme, il semble avoir fait plus de ravages en Algérie, lors des premiers temps de la colonisation, qu'il n'en a jamais fait parmi les premiers colons de l'Amazonie, et c'est précisément cet impaludisme qui rendait si pessimistes Bugeaud et Cavaignac.

Il ne faut pas perdre de vue qu'une demande d'émigrants une fois formulée par le gouvernement de Para, il ne manquera pas de se trouver, dans les milieux européens auxquels il faudra s'adresser, des gens qui, les uns de bonne foi dans une science incomplète, les autres obéissant à des mobiles moins avouahles que l'ignorance, entreprendront de démontrer que le milieu amazonien n'est pas colonisable par la race européenne.

On fera voir que la race amazonienne actuelle , si elle s'est maintenue blanche, ne le doit qu'à l'apport constant de l'émigration portugaise qui comhle les vides laissés par l'affaiblissement de la natalité. Ou bien encore on dira qu'au point de vue de la colonisation en Amazonie, la race portugaise est une exception unique parmi les races européennes. Mais il me semble que le malfondé d'une telle assertion peut aisément se démontrer. Il me semble que, par des exemples pris dans des climats similaires, on peut faire voir que, à peu près avec les mêmes avantages que les Portugais, les autres Latins, Italiens, Elançais du Sud, Espagnols, peuvent faire souche en Amazonie. Mais je n'ai pas à m'engager davantage sur ce terrain; le Para produit assez de belles et solides intelligences pour qu'il s'en trouve parmi elles plusieurs qui comprendront que

l'étude scientifique de la colonisation européenne en Amazonie deviendra d'ici peu, dans le milieu, le sujet le plus digne d'être médité, la question la plus considérable, mais en même temps, peut-être, la plus complexe. D'ailleurs ceci n'est pas spécialement de mon ressort.

i3. — Le matin est estompé de couleurs tendres, l'air est d'une douceur

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BaiTanco dans le Miiuinenia

extrême, dans un ensoleillement joyeux l'eau de la vaste Bahia do Cachuanà se ride doucement sous une brise attiédie.

Sur la vaste étendue de la Bahia do Caxuanâ, des voiles traversent, poussant de minuscules canots; quelques canards sauvages volent de pointe en pointe dans les golfes. Puis bientôt le vent fraîchît et les vagues se lèvent.

En face de l'Ilha do Pracajurâ, dans une baie de la côte orientale, débouche l'igarapé Marinaû, peu important, mais traversant, dans son cours supérieur, un eampo d'assez bonne qualité suffisant pour foo têtes de bétail. Dans son

cours inférieur, le Marinait, à peu près de la force du Pracupijô, a quelques roças, et aussi des seringaes exploités.

Quelques petits bouts de plage commencent à découvrir, premier indice de l'été.

Nous passons de la Bahia do Camuim dans le Largo do Pracupijô. Bien que la brise ne soit que levée, la vague est forte, assez forte pour nous obliger à ne pas nous écarter de la côte; si le vent se levait nous chavirerions. Nous nous

Barranco dans le Haut Mutnncma.

arrêtons à une baraque dans l'Enseada do Murilû, petit golfe arrondi en retrait duquel, à une petite dislance dans l'intérieur des terres, existe, me dit-on, un petit lac d'hiver, à sec l'été.

Elle est derrière nous, cette région des grandes Bahias : Camuim, Caxuanâ et leur suite en amont : la Bahia de Tajapû et les larges expansions de la région de Os Botos. Ces Bahias présentent une suite de « beiradas » de 3 mètres de terre végétale et plus, constituant un des plus riches territoires de culture qu'il soit possible de rencontrer dans ces régions. Et cependant la population actuelle n'a même pas de roças! Ces plateaux, balayés quotidiennement par les

vents généraux, constitueraient un habitat parfaitement sain, même pour des Européens récemment débarques. Mais sait-on où les habitants actuels établissent leurs baraques? Dans les anfractuosités de la falaise, sur pilotis!

i4- — Dès quatre heures du matin, pour éviter le vent, nous traversons, de l'Enseada do Muritû à la Bocca do Pracupijô. La nuit est brune, il tombe des étoiles une clarté pale et douce que dore d'un mince reflet la lune à son dernier quartier.

La rive droite du Largo do Pracupijô jusqu'au Furo do Pacajahy compte, m'a-t-on dit, quatre igarapés qui sont, d'amont en aval, le Muirapena, de la force du Pracupijô et du même aspect, avec des seringaes exploités, quelques roças et deux barracâos de commerce; le ÏJ/ia, de la force du Muirapena, avec des seringaes et quelques roças; le Japii, semblable au Pracupijô, et YAruanà ou Arauanâ, toujours du même aspect, et situé près de la bouche du Furo do Pacajahy.

Nous sommes sous l'équateur et nous sentons le froid. Je me représente l'âme d'un pauvre vieillard frileux traversant l'élher glacé pour se rendre à ses destinées sidérales

Cependant que l'on rêve aux étoiles, qui palissent, on est déjà par le milieu du Largo do Pracupijô, et bientôt la Ponta do Pracupijô est devant nous.

Puis ce sont les îles du confluent, un petit archipel où il serait aisé de se perdre.

De la baraque de l'Enseada do Muritû à la baraque de mon nouvel hôte, Manoel do Nascunenlo, nous avons mis trois heures trois quarts.

i5. — La plus grande partie des bagages étant restée à l'Enseada do Muritû, la presque totalité de la journée se passe à les transporter à la Bocca do Pracupijô, chez Manoel do Nascimento.

Nous allons dans le Pracupijô, le Mutunema et le Gurupahù, après quoi nous nous rendons dans le Rio Laguna par le Furo do Camuim, dit aussi Furo do Laguna.

iG. — En amont de la petite anse à l'extrémité sud de laquelle se trouve la pointe étroite où est établi le trapiche de Manoel do Nascimento, le Pracupijô, toujours beaucoup plus large que ne le comporte son importance réelle, se poursuit formant « bahias » et « poçôes » comme le Pracupy etleCariatuba. Les

rives sont de terre haute et, par endroits, présentent presque autant de castanheiros que d'arbres à caoutchouc.

Un petit affluent de gauche, le Praeupijo Mirim, abonde, parait-il, dans les régions centrales, en essences des meilleures qualités. Entre le Praeupijo Mirim et le Praeupijo existe, dit-on, un lac, le Lago do Pires, du nom de l'habitant qui l'a découvert, lac de i kilomètre de long sur 200 mètres de large dans lequel les pirarucùs seraient communs.

Malheureusement, après quatre heures de navigation en igarité, la rivière, rétrécie, présente un barranco qu'on nous a dit inutile d'essayer de franchir. Le chemin n'y est frayé que pour de petites montarias.

Ce barranco, qui est parait-il assez long, une fois franchi, il parait qu'on peut poursuivre dans la rivière devenue igarapé, la même distance que celle parcourue en aval du barranco. Puis l'igarapé se terminerait dans des marais, sans aucune communication avec le Rio Laguna. De même un bras du Praeupijo, affluent de droite, qui est à peu près de la même importance, présente les mêmes particularités et finit dans les mêmes conditions.

En amont du barranco, le Praeupijo, qui dans cette partie supérieure ne serait plus qu'un igarapé, ne serait accessible en igarité qu'au fort de l'hiver; actuellement c'est tout au plus si une montaria moyenne pourrait pousser jusqu'au marais où le Praeupijo prend ses sources.

17. — Aujourd'hui nous faisons le Mutunema, qui présente identiquement les mêmes caractères que le Praeupijo, mais qui est un peu moins important et ne nous donne que deux heures trois quarts à la montée au lieu de quatre heures.

Le grand barranco d'aval apparaît d'abord dispersé en partie, puis il se forme de plus en plus et la rivière se rétrécit même au point de ne plus offrir qu'une vingtaine de mètres de largeur de rive boisée à rive boisée. Ces singuliers barrages d'herbes ont l'aspect de quelques-unes de nos prairies d'Europe aux inondations de printemps; c'est un véritable pré qui envahit et qui bouche la rivière.

C'est entre le Mutunema et le Furo do Camuim qu'existe un lac, le Lago do Ai.cantara, découvert par l'habitant de ce nom, lac qu'on suppose être à peu près à égale distance du Mutunema et du Furo do Camuim, et à peu près au sud-

est du confluent de l'Igarapé doJuruparijô dans le Furodo Camuim. Mcanlara, qui, l'été, va au lac par terre tuer du poisson, n'a jamais essayé d'y arriver eu montaria, non par le Mutunema ou le Furo do Camuim avec lesquels il paraît certain que le lac n'a aucune communication, mais par l'igarapé Mirin-

Lc terminus du Mniuin

duba, un peu en aval du Furo do Camuim, igarapé avec lequel on croit que la communication du lac est probable. En plus de celte communication du côté du sud, le Lago do Alcantara en aurait aussi, à ce qu'on suppose, une autre, plus facile, du côté du nord, avec l'igarapé Tijucacuara qui débouche dans le Furo do Camuim, un peu au delà (au nord-est) de l'igarapé do Amiarû dont il a l'importance. Les seringaes seraient abondants au Lago do Alcantara,

aussi bien qu'aux igarapés Tijucacuara et Mirinduba. Le Lago do Alcantara serait un peu plus petit cpie le Lago Mamiarû. Il mesurerait donc un peu moins de i kilomètre dans sa plus grande dimension et de 3 kilomètres de circonférence. Les végétations des marais le couvrent, dit-on, entièrement. Il serait complètement entouré de terres noyées, sauf du côté est où s'étendrait un petit plateau de terres hautes.

jq. — Nous nous rendons au Gurupàhû, voyage qui nous prend plus de

Le ijr.iml barranco du Fnro ilo Lacuna

temps (6 heures 10 minutes à l'aller, 5 heures 5 minutes au retour) que l'exploration de la rivière (2 heures 10 minutes à la montée, 2 heures 25 minutes à la descente). (La bizarrerie apparente du temps de montée et de descente a son explication dans la marée.)

Le Gurupàhû présente une ouverture fort large qui fait illusion sur l'importance véritable de la rivière, (l'est comme pour le Pracupijo et pour le Mutunema.

Les rives, par endroits inondées, présentent aussi de vastes étendues de terres hautes» avec des forêts de belle venue. On remarque fréquemment d'excellentes terres à culture.

20. — Des brousses épaisses tombent en amont, maintenant teintées par le soleil levant de couleurs éclatantes. Puis, presque soudainement, les brouillards éteignent le soleil qui prend un aspect de lune. Il fait froid. Nous ne voyons plus à nous diriger tant le brouillard devient intense.

L'Igarapé do Paeoval, qui vient ra'a-t-on dit des forêts voisines de la rive orientale du Pracupijô, débouche dans le Gurupatuba en formant une sorte d'estuaire ou d'enseada. Mais dans le barranco, tout de suite rétréci, comme toujours, à passage de montaria l'Igarapé do Paeoval parait bien un modeste cours d'eau.

Bientôt le Gurupatuba se divise en deux bras. Dans le bras gauche, qui semble le plus important, un chemin pour montaria existe dans le barranco, mais le plus petit igarité ne saurait actuellement y entrer. C'est exactement le régime hydrographique du Pracupijô et du Mutunema.

Il n'y a qu'à rebrousser chemin et regagner la casa de Manoel do Naseimento où nous resterons jusqu'au départ pour le Laguna, départ fixé à après-demain.