LETTRE IX

Industrie et commerce de Cologne. — Son port ÿ sa gare . — Pose d'une première pierre.

Cologne , redevenue française , avait perdu les immunités de la ville libre et impériale. La guerre maritime , en interrompant le commerce des Hollandais , semblait rendre presque mutile pour elle le beau fleuve qui baigne ses murs. Sortis de leurs chapitres ou de leurs couvens, ses huit mille ecclésiastiques ne pouvaient plus donner d’aumônes aux dix mille mendians qu elles avaient attirés. On aurait dû croire que cette époque était marquée pour la prompte décadence de Cologne. Jugez de mon agréable surprise , lorsque j’entendis un de ses principaux habitans énoncer hautement qu’aucune ville de la Roër n’avait autant gagné à la réunion. Je voulus approfondir ce qui me paraissait au premier abord un paradoxe, et j’entrai dans les détails de l’industrie dont s’honore cette grande cité , l’une des bonnes villes de France , et dont le maire , comme celui d’Aix-la-Chapelle , assiste au couronnement.

Nous ne sommes plus au treizième siècle où , pour punir des tisserands qui se plaignaient d’exactions

impunies , et desquels plusieurs rues portent encore le nom , un bourgmestre fit brûler dix-sep t mille métiers ; nous ne sommes plus en i 4^5 où le sénat bannit tous les Juifs, ni en 1618, où, commettant une aussi inepte barbarie envers les protestans , il rendit désertes quatorze cents maisons. On n’y enrichit plus les villes voisines par ces émigrations forcées. On y fait mieux : par la faveur de sa position et celle de ses lois commerciales , par la surveillance des douanes qui ne permettent pas aux étrangers d'approvisionner la France et l’Italie de leurs produits ouvrés, par le vœu de l’opinion publique , par le bas prix de la maind’œuvre , Cologne attire journellement les gens industrieux de la rive droite du Rhin.

Deux mille cinq cents ouvriers sont répartis dans quatre fabriques de draps et vingt de flanelle , fil de sayette et bonneteries , sans compter les ateliers de la maison des orphelins où l’on fait annuellement trois cents mètres de drap et deux mille de toile. Mille ouvriers filent ou tissent le coton dans onze établissemens. La manufacture de MM. Wulfling et Scheiblcr est remplie de mécaniques ingénieuses 5 j’v ai vu des toiles de coton , nanquinets , étoffes de fil, et de la rubannerie dWllemagne, en fil , lacets , etc. , etc. ; fabrication qui nous vient du grand-duché de Berg.

Huit manufactures emploient mille ouvriers aux velours , rubans de soie et filosellc.

J’ai remarqué chez MM. Cliarlier, Daber et Remy un métier , de leur invention , sur lequel un

ouvrier fabrique à la fois deux pièces de velours , de

différentes couleurs , et dont Tune n’a rien emprunté

à l’autre ; j’admirai cette épargne de temps et de main-d’œuvre.

On teint les étoffes dans la plupart de ces fabriques. Il y a en outre cinq ou six teinturiers en grand et vingt en petit. MM. Satorius ont substitué à l’indigo le pastel connu autrefois dans le commerce sous le nom de pastel de Juliers. M. Massard m’a montré de brillans échantillons de soie , teints avec le bleu de Prusse. Trois mille personnes s’occupent dans leur intérieur , et souvent sur le seuil de leurs portes , de la fabrication de diverses sortes de dentelles qui n’ont pas la renommée de celles de Valenciennes et de MaKnes , mais qui sont d’un grand intérêt local , puisqu’elles se vendent avec avantage.

Trois fabriques de cordage travaillent pour les bateliers qui fréquentent le port ; on croira sans peine que cette industrie y est ancienne.

La céruse se tirait de la Hollande 5 tandis qu’il s’en formait une à Clichy près Paris , il s’en élevait une autre à Cologne, où M. Fonck, qui ne se sert que du plomb du département , livre déjà annuellement cinq mille quintaux de céruse , d’excellente qualité. Un atelier d’épingles ne peut lutter avec la grande manufacture d’Aix-la-Chapelle. MM. Herstatt ont converti leur raffinerie de sucre en fabrique de betterave $ cet établissement qui est en pleine activité , mérite l’attention.

N’oublions pas l 'admirable eau de Cologne, inven-

tée en 1670; je ne sais si c’est préjugé : mais ailleurs on tempère les liqueurs spi ri tueuses par des aromates ; ailleurs on combine l’éther et l’alcohol; ailleurs on ne fait pas d’eau de Cologne ; J. M. Fa-

rina , place de Juliers , est le meilleur de ses treize fabricans. Ils tirent leurs flacons de la verrerie de Stolberg.