LETTRE XVI

Pays fertile. — Wicherath ; son dépôt d'étalons. —

Primes cC encouragement. — Bienfaisance. —

Dahlen. — Rheidt. — Fabrication de toiles fines.

Le canton d’Odenkirchen a une agriculture variée ; à raison de sa fertilité , il rivaliserait avec les meilleures parties de la France. S’il souflre , tous les deux ou trois ans , des ravages des souris et mulots , on peut les détruire , en les poursuivant avec les fourneaux fumigatoires jusque dans les talus des chemins . creux qui se croisent ici dans tous les sens.

La Niers prend sa source dans un verger du joli village de Wanlo *, une lieue plus loin , elle fait déjà mouvoir sept moulins; sur ses bords sont une foule d’usines. Après avoir traversé , dans son cours tortueux , les cantons d’Odenkirchen , de Neersen , \ iersen et Kempen, dans l’arrondissement de Creveld , et ceux de Wanckum , Gueldres et Goch , dans l’arrondissement de Clèves , elle se jette dans la Meuse.

Le pays d’Odenkirchen était autrefois une seigneurie que l’électeur Clément-Auguste acheta du marquis de Westerloo , et qu’il donna par testament à l’archevêché. On voit comme le territoire qu’embrassent le

Rhin et la Meuse étaitmorcelé outre des princes et seigneurs. 11 en résultait que l’action de la malice était gênée ; le commerce hérissé d’entraves ; qu’on n'avajt pour chemins que des levées de terre étroites et sinueuses , et pour police que des hussards , s’accordant mal entre eux , et qui , souvent d’accord avec les voleurs , trouvaient bien vite un asile sur un sol étranger. Ainsi la marche égale et ferme de l’administration française , l’accès facile et gratuit auprès de ses agens , la protection donnée au commerce , l’établissement de la gendarmerie, la restauration des routes , excitent la reconnaissance des habitans. Wickerath , qui était une baronnie immédiate de l’empire germanique , aune population dea, 3 oo âmes. 11 me semble que dans l’arrondissement de Creveld les communes ont plus d’étendue que dans les autres parties de la Roër 5 il en est plus facile d’y trouver des maires intelligens. Le château de Wickerath est magnifique ; j’y ai visité le dépôt des étalons du gouvernement , que dirige M. Walbodt de Bornheiui. Ce président du conseil général du département descend des Walbodede Bassenbeim qui , en 1 190, mirent à la voile, des villes Anséatiques , pour porter des secours aux lépreux devant Saint-Jean-d’Acre ; ils y achetèrent une maison commode pour y fonder, à l’imitation de Saint-Clet, une congrégation de croisiers dont Henri de Walbode fut le premier supérieur.

Le dépôt de Wickerath est composé de trente-neuf étalons , et les circonstances politiques font pré-

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sumer qu’on va y réunir le haras de Dusseldorff. La monte obtient toujours plus de succès dans la Roër ; neuf cents jumens y ont été saillies pendant cette année. En favorisant l’éducation des chevaux et en ennoblissant leurs races, on s'affranchira de l’obligation d’en acheter au dehors , et l’on s’ouvrira une nouvelle branche de richesse. Afin d’exciter de plus en plus l'émulation entre les propriétaires , le gouvernement a décidé , en 1 8 1 1 , que des primes d’encouragement seraient décernées dans les foires aux chevaux de Geilenkirchen , d’Aldenhoven, de Linnich , de Lippe et de Wickerathberg. J’ai assisté à la distribution de prix qui a eu lieu dans ce dernier village, pour les plus beaux sujets, poulinières , poulins et pouliches. Chaque année , l’on verra croître les fruits heureux d'institutions dont l’utilité est incontestable. M. Walbodt de Bornheim me raconta qu’à Geilenkirchen , les primes avaient été données sous un arc de triomphe, aux sons d’une musique guerrière ; qu’outre celles du gouvernement, trois avaient été remises, la première aux frais de M. de Lommessen , alors sous-préfet d’Aix-la-Chapelle , et les deux autres, payées par les principaux habitans : on reconnut encore dans cette circonstance le zèle pour le bien des habitans , qui anime M. d’Eynatten , maire de Geilenkirchen. Nous fûmes abordés par M. Schaumbourg , maire de Wickerath -, je l’entretins avec plaisir ; j’avais appris par le sous-préfet que , l’année dernière , voyant les blés éprouver une forte hausse , ce digne administrateur

EXTRE M Etrfi'É ET RHIS. l3q

avait réuni des notables , et s’était engagé avec eux à fournir aux pauvres gens une quantité considérables de grains , à 7 fr. l’hectolitre au-dessous du piix du marché. Leur modestie avait laissé ignorer ce beau trait , qui se fût perdu dans la foule de ceux dont le département s’honore.

Wickerath a d’assez beaux jardins , et une pépinière d’où l’on tire beaucoup d’arbres pour la plantation des routes.

A une lieue d’Odenkirchen est située la ville de Dahlen , ancien bailliage ; dans la guerre qui eut pour résultat l’affranchissement des Provinces-Unies , leur armée s’était réunie dans la bruyère de Dahlen , lorsque le duc d’Albe vint l’attaquer et la défit entièrement 5 cette malheureuse contrée fut alors le théâtre des horreurs qu’entraînent le fanatisme et la licence. Les tombeaux même ne servirent pas d’asile aux victimes , et leurs corps furent suspendus aux gibets , aux arbres et jusque dans les carrefours. Quittons ces scènes épouvantables, pour reposer nos yeux sur les paisibles produits d’une belle industrie.

A Odenkirchen sont trois fabriques de tissus de coton , trois de coton et fil , deux teintureries , trois tanneries , trois distilleries d’huile ; à Dahlen , des tissus de soie et coton ; à Wickerath deux clouteries , une chaudronnerie , deux tanneries , une distillerie de grains et deux moulins à huile de lin , une quincaillerie en fer , et deux fabriques de tissus de cot'.n. Mais le bourg de Rheidt

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est bien plus commerçant. J’y ai vu trois cents personnes filer le coton , à l’aide de mécaniques , sept cent cinquante ouvriers travaillant aux siamoises , toiles de coton , nankinets unis et rayés , futaines , coutils, mouchoirs de coton, et de coton et fil. Une grande teinturerie y donne toutes les couleurs. On y fait des velours de soie , en pièces et rubans , vestes , mouchoirs et autres objets. La savonnerie de Rheidt est une des plus belles du département.

Il y a des fabriques de cuir , de colle-forte , des vinaigreries , deux moulins à grain et à huile. Je descendis dans la grande rue pavée, chez M. Lenssen qui voulut bien toucher quelques airs sur un beau piano d’Erard, et me montrer des lettres qu’il venait de recevoir de Constantinople çt de Smyme , où se trouvaient des nouvelles assez intéressantes. Il fit plus pour moi ; il me conduisit dans son magasin de toiles fines , napages damassés et non damassés, et basins. 11 emploie sept cents ouvriers , et tire le lin des cantons d’Erkelens , Odenkirchen , Neersen et de la Belgique. On m’observa que l’apprêt , le maniement et en général l’habileté delà main-d’œuvre, se lient tellement avec la culture de cette matière première , que nulle part la fabrication des belles toiles n’a réussi que dans les pays à lin. M. Lenssen fait du linge de table damassé , à double trame , auquel il donne la longueur , la finesse , les dessins que l’aeheteur, désire. Sa toile le cède peut-être en force à celle de Saxe , de Silésie , de Westphalie , parce que le lin de la Roer n’a pas autant de nerf que celui du

Nord de l’Europe , et que par conséquent il est peu propre aux marchandises dans lesquelles le lin filé n’entre que blanchi avant le tissage , comme dans les rubans de fil. Mais la toile de la Roër est réputée la première pour la mollesse , la fraîcheur , le genre d’apprêt ; elle soutient sa beauté jusqu’à l’user complet , tandis qu’ailleurs les lessives rendent à la longue la toile plate et grossière. Aussi est-elle plus chère et plus recherchée comme objet de luxe. Le blanchissage s’en fait à Harlem , et jusqu’à présent on n’a pu réussir à l’établir sur les lieux pour les toiles fines. Est-ce l’air et l’eau de la Hollande , ou peut-être son lait plus substantiel dont l’emploi leur procure une blancheur admirable ? Elles restent ordinairement à Harlem d’où les fabricans entre Rhin et Meuse font leurs expéditions sous le nom de toiles de Hollande. Le capital affecté à ce genre d’établissement se distribue ainsi : un cinquième pour l’achat du lin brut , trois cinquièmes pour tissage , filature et autres frais ; un dixième pour transport , blanchissage et magasin en Hollande 5 il ne resterait donc qu’un dixième de bénéfice. Au reste ne cherchons pas trop à pénétrer dans les secrets des commerçans. La fabrication des toiles distingue éminemment Viersen et surtout Gladbach.

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